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JUNO PUBLISHING

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Catégorie juridique 9220 Association déclarée

http://juno-publishing.com/

Stay with me

Copyright de l’édition française © 2024 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2019 Nicole Fiorina

Titre original : Stay with me

© 2019 Nicole Fiorina

Traduit de l’anglais par Marie-Camille Brault

Relecture et correction par Yzalia Corrections, Miss Salsbury, MP

Conception graphique : © Nicole Fiorina

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre, que ce soit sur l’ebook ou le papier, ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

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ISBN : 978-2-38440-634-0

Première édition française : janvier 2024

Première édition : août 2019

Édité en France métropolitaine

Table des matières

Avertissements

Dédicace

Remerciements

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Épilogue

À propos de l’Auteur

Résumé

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Ce livre contient des scènes sexuellement explicites et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Dédicace

Pour les âmes qui se sentent perdues ou incomprises,

Ceci est pour vous. Vous n’êtes pas seuls.

Remerciements

Merci à tous les lecteurs qui ont donné une chance à mon premier livre. Grâce à vous, mes paroles ne sont pas restées sans lecture. Je vous suis éternellement reconnaissante et j’espère avoir touché une place dans votre cœur comme vous avez touché le mien.

En sautant dans la mer intimidante des auteurs indépendants et du talent qui m’entoure, je suis honorée et bénie d’avoir rencontré des amis de longue date, des blogueurs, des designers, des éditeurs, des bookstagrammers, des auteurs, des lecteurs, etc. aussi tôt dans mon parcours. Entre prendre le temps de lire mes livres, répondre à mes questions, recevoir des commentaires, promouvoir mon travail et bien plus encore, les mots ne peuvent exprimer à quel point je vous apprécie et le temps que vous m’avez consacré. Vous occupez tous une place spéciale dans mon cœur et j’adore chacun d’entre vous.

Il y a trois personnes qui ont fait des sacrifices pour aider mon rêve à devenir réalité. Un immense merci à mon mari, Michael, d’avoir été patient pendant que je passais des heures devant mon ordinateur portable et mon téléphone, à me soutenir, à répondre à chacun de mes « Michael, quel est le mot pour… ». Pour avoir travaillé huit heures et rentrer à la maison pour prendre le relais, et m’avoir permis de me défouler et de célébrer avec moi. Je t’aime pour toujours ! Merci à ma fille, Gracie, qui est ma plus grande pom-pom girl, qui vérifie également l’évolution de mes écrits, m’aide à la maison sans que je le demande et dit qu’elle a hâte de lire mon livre, et je réponds toujours : « pas avant ma mort ! ». Merci à mon fils Christian qui a été si patient et a appris à tout faire lui-même. Je vous aime tous les trois !

Tina (maman), merci de me rappeler constamment que j’ai besoin de sortir de la maison et de prendre l’air. Tu me connais plus que quiconque, que je veuille l’admettre ou non. Merci d’avoir cru en moi, de m’avoir entraînée et de toujours demander si tu peux faire quelque chose pour m’aider. Merci, merci, merci. Je t’aime !

Un immense merci à mes trois rocs, Amanda, Kaylee et Danielle. Amanda, ma moitié, tu as été la première à lire un mot que j’ai écrit. Merci de toujours me pousser et de me soutenir. Je serais sérieusement perdue sans toi. Tu as écouté chaque idée, chaque lutte et chaque succès. Merci, Kaylee, de toujours célébrer même la plus petite des victoires et de m’avoir soutenue. Tu es ma plus grande inspiration. Merci, Danielle, d’avoir été la deuxième personne à lire mon travail (mdr), même si tu n’aimes pas lire. Le fait que tu aies pris du temps pour me soutenir, assister à des événements et montrer ton intérêt signifie tout pour moi. J’ai les meilleures sœurs que l’on puisse souhaiter, et je vous aime toutes les trois de tout mon cœur !

Un grand merci à Kassandra Dosal McLendon alias Kassy alias mon ange ! Les mots n’ont pas encore été inventés pour dire à quel point tu comptes pour moi. Tu trouves toujours un moyen de me ramener sur des bases solides lorsque je me retrouve enveloppée dans les aspects négatifs ou que je doute de moi-même, et je t’aime pour cela. Je n’aurais jamais pensé, lorsque je t’ai envoyé un message, que notre relation se déroulerait de cette façon, et maintenant, je ne sais pas ce que je ferais sans toi. Merci d’avoir passé des heures interminables au téléphone avec moi, la plupart du temps jusqu’à quatre heures du matin (mon fuseau horaire, mdr), de m’appeler chaque fois que tu sais que quelque chose me dérange, de résoudre tous mes problèmes, d’étouffer mes insécurités, et de m’encourager. Tu as rendu cette expérience encore plus agréable, et partager ce voyage avec toi est un rêve devenu réalité ! (Je m’étais promis de rendre ton « merci » plus court que celui de mon mari pour qu’il ne devienne pas jaloux, mais j’ai échoué) Je t’aime !

Merci, merci, merci, Allison Dublin de Wasted Life Books pour être tout pour moi – mon assistante, ma confidente, mon bon côté… je pourrais continuer. C’était le destin pour nous de nous rencontrer, mais tu es la raison pour laquelle je suis ici aujourd’hui. Il y a un an, tu as lu mon tout premier projet, et tu as cru en moi. Merci de m’avoir donné une chance, d’avoir écouté toutes mes idées folles de la série Stay With Me, d’avoir lancer des idées, de me faire décoller et tout le reste. Tu es mon chevalier en armure étincelante et honnêtement, je ne sais pas comment tu fais tout cela. Ma gratitude envers toi est infinie, et je suis incroyablement chanceuse de t’avoir dans ma vie. J’ai hâte de monter sur ces montagnes russes, mais avec toi à mes côtés, au moins je sais que je n’en tomberai pas !

Un immense merci à mes bêtas, alias mes bouées de sauvetage, Faith Flores, Mia Kun (ma Mia !), Junior, Lym Cruz, Magali, Amy Terry, Shanna et Jennifer. Vous êtes vraiment géniales ! Vos commentaires sont inestimables et votre soutien indéfectible l’est également. Merci d’avoir fait de Stay With Me ce qu’il est aujourd’hui. Je suis tellement heureuse d’avoir rencontré chacun d’entre vous et je n’aurais pas pu réaliser ce livre sans vous.

Un merci sans fin à ma meilleure amie Diana Wallwork. Peu importe la distance qui nous sépare, tu t’assures toujours d’être là quand j’ai besoin de toi. Merci de toujours prendre des nouvelles, de poser des questions sur les progrès, de proposer ton aide pour tout et d’être simplement toi. Je t’aime !

Merci, Murphy Rae, pour ta créativité, tes recherches sur les éléments que je n’ai pas réussi à rechercher et les modifications dont j’avais désespérément besoin. J’en suis arrivée à la conclusion que je suis accro aux virgules, aux tirets et aux points de suspension…

De tout cœur, merci à mes lecteurs, mes LOVELIES ! Vous avez tenté de lire un livre d’un nouvel auteur indépendant, et je serai éternellement reconnaissante envers chacun d’entre vous. J’ai hâte de vous montrer ce que j’ai en réserve.

Un merci spécial à ma formidable famille et à mes chers amis répartis dans le monde entier. Sans votre soutien, je sais que je n’aurais pas pu arriver aussi loin.

Stay with me

Stay with me #1

Nicole Fiorina

Prologue

Mia

Tu étais devant moi, un souvenir,

mais j’étais un inconnu à tes yeux.

As-tu oublié de te rappeler,

ou tu te rappelles d’oublier ?

OLIVER MASTERS

Je n’oublierai jamais le jour où tu as disparu. Un petit coup de menton et nos regards se sont croisés. Je n’ai vu que du vide là où une vulnérabilité nostalgique se heurtait en général à l’émerveillement. À présent, le néant tel un puits sans fond. Tes iris verts ne m’avaient jamais paru aussi sombres. Mes entrailles ont plongé dans la même éclipse obscure, une spirale de plus en plus rapide sans fin, sans murs, seulement les ténèbres.

Après ça, tu as détourné le regard.

La peau sur mes os, le sang dans mes veines, l’oxygène dans mes poumons, tout s’est désagrégé, brisé en petits morceaux. Malgré cela, tout ne tenait plus qu’à un fil – le fil, c’était mon cœur. Il fonctionnait en pilote automatique, comme s’il était dissocié du reste de mon corps. Les palpitations résonnaient dans mes oreilles et je désirais que cela s’arrête, mais mon cœur n’était pas prêt à lâcher prise. Il continuait à battre à un rythme régulier, refusant d’abandonner ce qui se trouvait juste devant moi. J’ai pensé que, peut-être, tes yeux se poseraient à nouveau sur les miens. J’ai prié, même.

Et j’ai attendu.

Deux secondes se sont écoulées.

Puis trois. Mon corps s’affaiblissait à cause de la perte de contact, cependant mon cœur continuait de battre.

Quatre secondes.

Enfin, tu m’as tourné le dos.

Ce que nous avions n’existait plus, mais je me souvenais clairement de tout, et c’était injuste. Aurais-je pu accepter ton regard vide plutôt que ton émerveillement ? Tout ce que tu avais à offrir était mieux que rien. Si seulement tu t’étais retourné. M’avais-tu seulement remarquée ?

Alors, tu as commencé à marcher dans la direction opposée.

Tu es parti dans l’obscurité et je ne pouvais pas te ramener. Toutefois, mon cœur continuait à battre à un rythme soutenu, le rythme d’un espoir écarlate.

— Reste avec moi, m’avais-tu dit à maintes reprises.

Qui aurait pensé que tu serais celui qui ferait un pas dans le néant ? Je crie maintenant, tu m’entends ? Pourquoi n’es-tu pas resté avec moi ?

Je n’ai pas pu te donner un baiser d’adieu. Tu n’étais plus là, et même si tu n’étais qu’à trois mètres, tu me manquais. Tu aurais pu te réveiller et faire demi-tour, ou j’aurais pu me réveiller.

Quoi qu’il en soit, c’était un cauchemar.

J’ai fermé les yeux. J’étais incapable de te regarder partir, chaque pas nous éloignant un peu plus et réduisant les chances que tu reviennes. De toute façon, je préférais l’obscurité, et si mes paupières restaient closes, je voyais des étoiles. Je me suis concentrée sur l’horizon jaune et orange derrière mes paupières, prétendant que c’était un coucher de soleil malgré l’amertume. La seule chaleur était l’eau qui s’accumulait au coin de mes yeux. J’ai lutté contre les larmes un moment, combattant le même mensonge que mon cœur qui battait la chamade.

J’aurais aimé pouvoir échanger nos places, parce que je n’étais pas digne d’un monde autrefois béni par ta lumière, et que tu ne méritais pas du tout cela.

Mais c’était ce que je méritais.

Au début, j’avais pensé que tu serais amusant, que ce serait un moyen de passer le temps. Finalement, je me suis dit que je pourrais te quitter facilement. C’est moi qui piétinais les cœurs, mais maintenant c’était le mien qui saignait. Les murs qui m’entouraient avaient été résistants, indestructibles, avant toi.

Et sans murs, sans toi, j’étouffais petit à petit.

Entre nous, je n’aurais jamais imaginé que tu serais celui qui me quitterait.

Chapitre 1

Elle est tombée dans l’obscurité.

Elle ne crie pas à l’aide,

car elle a perdu la tête il y a longtemps.

Elle préfère tomber.

OLIVER MASTERS

Après avoir trouvé un garçon dans mon placard, ma belle-mère m’avait dit que je serais envoyée en pensionnat. Je ne l’avais pas prise au sérieux. Au lieu de cela, j’étais allée plus loin.

Alors, un jour, j’ai volé les clés de sa précieuse BMW Série 3 et je l’ai enfoncée dans la porte du garage.

Diane s’était lassée de mon comportement et l’imputait à mon père, qui abandonnait tout espoir de guérison pour moi. Mon père, en homme simple et passif-agressif qu’il était, encaissait chaque mot cinglant qui sortait de ses lèvres parfaitement maquillées alors qu’il était assis à la table de la salle à manger, le regard vide.

Je n’aimais même pas ce garçon. Tout ce que je voulais, c’était ressentir quelque chose. N’importe quoi.

À l’aube de mes dix-neuf ans, ma belle-mère et mon père se sont mis d’accord pour faire appel à la justice après l’incident de la BMW. Comme c’était mon dernier avertissement, j’aurais dû être jetée dans un établissement psychiatrique, mais mon père a supplié le juge de m’envoyer à Dolor, l’école de redressement la plus stricte pour les gens comme moi.

Certes, je savais que je n’étais pas normale, mais jamais je n’aurais pensé qu’il en existait d’autres comme moi, et encore moins une école dédiée à mon… espèce - si cela existait. À quel moment avais-je mal tourné ? À mon avis, j’étais née comme ça. Permettre aux garçons de se servir de moi n’avait jamais été dans leur intérêt.

C’était dans le mien.

Je voulais sentir leurs mains sur mon corps, leurs bouches sur la mienne, leur empressement et leur désir comme s’ils allaient déteindre sur moi. Cela n’avait jamais été le cas, mais peut-être, juste peut-être, que cela allumerait un feu en moi qui brûlerait assez longtemps. La douleur, le désir, la colère, la passion, j’aurais accepté n’importe quoi à ce stade. Mon cœur était froid. La rigidité cadavérique s’était déjà installée dans mon âme, si tant est que j’en avais une. Je n’en étais pas certaine.

Ma valise était à moitié vide sur le bord de mon lit et je la surplombais. Malgré la liste brève d’articles acceptables, je ne voulais rien emporter. Je n’avais pas de photos ni d’attaches particulières à un oreiller ou à une couverture. Rien d’autre que mes écouteurs, qu’ils me confisqueraient à mon arrivée. J’ouvris ma table de nuit afin de récupérer une boîte de préservatifs, parce qu’elle ne figurait pas sur la liste des « objets inacceptables », et je la rangeai dans une poche secrète au fond de la valise.

Satisfaite, je la fermai sans réfléchir. Je n’étais pas en colère contre Diane. Si je l’avais été, cela aurait impliqué que j’avais des sentiments. Honnêtement, je ne lui en voulais pas. Si j’avais une belle-fille comme moi, j’aurais aussi contacté la police.

— Mia, tu es prête ? m’appela mon père, en bas de l’escalier.

Je ne répondis pas.

— Mia Rose Jett !

— Deux minutes !

Je posai la valise légère à côté de la porte de ma chambre et jetai un dernier coup d’œil aux murs nus d’une ancienne prison, qui serait remplacée par une nouvelle. Mes murs n’étaient jamais décorés, tout comme mon lit, ma commode, mon bureau. Aucune personnalité. Une fois que j’aurais franchi la porte, ce serait comme si je n’avais jamais vécu ici. Cet espace pourrait rapidement devenir une chambre d’amis, et j’étais persuadée que Diane y avait déjà consacré un tableau Pinterest.

— Oh non. Tu ne peux pas porter ça.

Diane fronça les sourcils depuis la dernière marche. Son carré blond décoloré ne bougea pas tandis qu’elle secouait légèrement la tête. Elle mettait toujours trop de laque. À bien y réfléchir, je n’avais jamais vu ses cheveux humides ou décoiffés. Même lorsqu’elle pratiquait son sport pendant quinze minutes après le dîner dans sa chambre, la porte entrouverte, ses cheveux n’avaient jamais bougé.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec ma tenue ?

Je baissai le menton et lissai mon tee-shirt noir ample portant l’inscription « mignonne, mais psychopathe » par-dessus mon short en jean déchiré, révélant ainsi mes jambes frêles. On aurait pu croire que j’étais nue en dessous, tellement le tee-shirt était grand, mais ce n’était pas le cas. J’étais habillée. Promis, papa.

— Rien. Allons-y. Nous sommes déjà en retard pour l’aéroport, intervint mon père en me faisant signe de descendre.

Il évitait toujours la confrontation à tout prix, et par moments, je me demandais de qui il avait le plus peur : de Diane ou de moi ? Sous cet angle, j’aperçus enfin la calvitie dont il se plaignait sur le sommet de son crâne. Je ne l’avais jamais cru auparavant, mais à présent, je m’en moquais trop pour lui faire remarquer qu’il avait raison. Autrefois, c’était un bel homme, mais même avec Diane à ses côtés, la solitude l’avait vidé. Il avait des poches sous les yeux et son corps était flétri.

Les conséquences du mariage.

La valise cogna contre chaque marche lorsque je descendis.

— Elle aurait au moins pu se brosser les cheveux, souffla Diane en passant la porte devant mon père et moi.

Je pinçai les lèvres face à l’hypocrisie de sa déclaration. Au moins, la brosse ne restait pas collée à la laque dans mes cheveux.

— Plus que quelques heures, dit mon père en saisissant la poignée de la valise qu’il tira derrière lui.

Il avait raison. Plus que onze heures trente, et je serais à cinq mille cinq cent quarante-sept kilomètres d’eux, à peu près. Il avait choisi une vie parfaite, et je ne faisais pas partie de cette perfection. Je m’en moquais. J’avais fait mes recherches. Je savais ce qui m’attendait à l’arrivée.

L’Université Dolor était une école de redressement – une prison – située au Royaume-Uni, spécialement conçue pour les âmes troublées et les délinquants souffrant de maladies mentales, d’addictions et d’une mauvaise éducation qui les avait conduits à une carrière criminelle. Je ne pus m’empêcher de penser qu’ils avaient choisi cette localisation afin de ne pas se sentir obligés de me rendre visite, et cela ne me dérangeait pas. Ils pouvaient m’envoyer n’importe où. De toute façon, je n’avais pas envie de fréquenter des gens qui ne voulaient pas me côtoyer. L’isolement était mon paradis.

En route vers l’aéroport, je restai concentrée sur la vitre, et jouai avec mes mèches châtains, tandis que mon père passait en revue le programme d’études.

— Avec les antécédents de Mia Rose, nous aurions dû choisir une maison de redressement pour filles, pouffa Diane.

— Mia Rose a besoin de diversité, lui rappela mon père.

— Mia Rose est présente et capable de s’exprimer elle-même, les informai-je.

Diane demeura dans la voiture pendant que mon père m’escortait à l’enregistrement des bagages et jusqu’à la file d’attente menant à la sécurité. Il ne pouvait pas aller plus loin, et je fus surprise qu’il soit venu jusqu’ici.

— Je suis désolé, Mia, dit-il, sans me jeter un seul coup d’œil.

Il n’avait jamais été doué pour les mots, et moi non plus. Les secondes passèrent et il n’arrivait toujours pas à me regarder dans les yeux. Il n’avait jamais pu. Même quand je lui parlais, il fixait continuellement un point par-dessus mon épaule, comme si j’étais un fantôme.

Regarde-moi, papa.

Mais, après un simple signe de tête, il tourna les talons et me quitta sans même un regard, alors que je serrais mon passeport et mon billet d’avion dans ma main.

Chapitre 2

Ce fut instantané,

le commun accord entre

son esprit, son cœur, son corps et son âme.

Ils l’ont quittée, d’un seul coup ;

remplacés par quatre murs.

Mais à l’intérieur, elle hurle.

L’obscurité était inévitable.

Ce fut instantané.

OLIVER MASTERS

Le vol se déroula sans encombre. Pas d’enfants odieux qui hurlaient ni de vieille dame bavarde. De toute façon, je n’avais pas la tête à entretenir une conversation. Les gens avaient tendance à ne pas s’approcher de moi. J’arborais naturellement une expression impassible. Je n’affichais pas mes sentiments, car je n’en avais pas. Mon cœur était insensible, il ne servait qu’à faire circuler le sang dans mes veines, malheureusement.

Je passai tout le vol appuyée contre le hublot, à observer les différentes nuances de bleu, mon casque sans fil sur les oreilles. J’écoutai des playlists à offusquer les croyants. La couleur de l’océan se fondait dans le ciel, il était difficile de dire où l’eau s’arrêtait et où le ciel commençait.

À ma grande surprise, mon père s’était arrangé pour qu’une limousine me conduise de l’aéroport à l’université. Une virée pour culpabiliser, littéralement.

Le ciel était devenu gris et un orage menaçait. Alors que nous nous approchions du haut portail en fer de l’école, j’aperçus le « D » au centre. Puis il s’ouvrit lentement, divisant le « D » en deux. Un immense mur de briques entourait le campus. Impossible de s’échapper une fois les portes fermées. En l’absence de l’agent de sécurité envoyé par la fine fleur de Dolor, j’aurais sauté à la première occasion, plus qu’heureuse de laisser ma valise derrière moi. Même mes préservatifs. Je pourrais tracer ma route à travers le Royaume-Uni, mendier de la nourriture, dormir dans les ruelles. L’idée que mon père reçoive cet appel me fit sourire. J’aurais aimé être une petite souris pour entendre cette conversation.

L’imposant Allemand me regarda avec un air railleur lorsque l’idée me traversa l’esprit. Je supposai qu’il était allemand, d’après son apparence : grand, crâne rasé, musclé, mâchoire carrée et yeux clairs. Il était silencieux, du genre à beugler pendant un match de rugby. Savait-il ce que je préparais ? Quelqu’un avait forcément déjà tenté la grande évasion. J’imaginais au moins une douzaine de tentatives, toutes plus mauvaises les unes que les autres.

Je m’enfonçai dans les sièges en cuir noir, détournai les yeux de l’Allemand silencieux et regardai par la vitre teintée le château qui s’offrait à moi.

La pelouse était parfaitement entretenue et les traces de la tondeuse à gazon étaient encore visibles. Des plantes grimpantes remontaient verticalement le long des façades en pierre. Une haute tour se démarquait sur le côté gauche, et sur la droite se trouvait un bâtiment en béton, entièrement détaché. Des fenêtres à croisillons couvraient la majeure partie du château, chacune ornée de barreaux noirs.

Aucune issue.

La limousine s’arrêta et un comité d’accueil composé d’un seul homme m’accueillit dès que le chauffeur eut ouvert la porte.

— Merci, Stanley, dit le vieil homme, avant de saluer l’Allemand silencieux alors que je sortais du véhicule. Bonjour, Miss Jett, bienvenue à Dolor. Je suis le doyen Lynch. Maintenant, suivez-moi.

Lynch ne prit pas la peine de me serrer la main, ce qui me soulagea. Je le suivis, ma valise à la main et mon casque autour du cou. Nous franchîmes les hautes portes en bois à double battant et un point de contrôle de sécurité m’attendait.

Stanley prit ma valise et la déposa sur un tapis roulant avant qu’elle passe au scanner pour la deuxième fois en l’espace de vingt-quatre heures.

— Les bras en l’air, m’ordonna Stanley en brandissant un bâton.

Il parle !

J’obtempérai et levai la tête vers le plafond.

— Est-ce que c’est vraiment nécessaire ?

Stanley passa le détecteur de chaque côté de ma taille, et le signal sonore se déclencha au niveau de ma hanche.

— Donnez-le-moi, demanda Lynch. Les téléphones portables sont interdits.

— Vous vous moquez de moi ? Je ne peux même pas écouter ma musique ?

Je me fichais de parler à qui que ce soit. Que mon père et Diane aillent au diable.

— J’aurai besoin de votre casque et de tout autre objet de valeur.

Je le retirai de mon cou et le déposai dans sa paume.

— Vous voulez une prise de sang et un frottis pendant qu’on y est ?

Lynch relâcha ses épaules.

— C’est prévu après notre rencontre.

Je fronçai les sourcils. Je plaisantais, alors que lui était sérieux.

Après que le doyen eut rassemblé les seuls objets qui me permettaient de rester saine d’esprit, je passai le contrôle de sécurité sans aucun bruit. Lynch me conduisit au bout du couloir dont le sol était composé de marbre gris et blanc.

J’analysai mon environnement en le suivant. Des murs en bois m’entouraient.

— L’année scolaire a commencé il y a deux semaines, donc vous êtes déjà en retard. J’ai cru comprendre que c’était votre première année à l’université ? me questionna Lynch en avançant rapidement.

Il était maigre, fragile, et j’espérais que, s’il pivotait, il se volatiliserait.

— Oui, c’est ça.

Il s’arrêta dans son élan et je manquai de le percuter. Il tourna uniquement son buste et, au lieu de disparaître comme je l’espérais, il me toisa et je vis ses dents mal alignées.

— Nous avons des manières ici, à Dolor.

Son visage était blanc, ses yeux cannelle et enfoncés, et des cicatrices d’acné parsemaient sa peau.

— Oui, monsieur, murmurai-je avec un rictus.

Ses yeux sans vie se plantèrent dans les miens, mais je ne cillai pas. Cela faisait plus de neuf ans que je vivais au quotidien avec cette même paire d’yeux. Rien ne pouvait me briser sous la pression.

Lynch fit volte-face et reprit sa marche dans le couloir vide à la même allure qu’auparavant. Cependant, cette fois, je gardai un bon mètre entre nous.

De grands portraits étaient alignés sur les murs. Chaque photo était encadrée de laiton terni et comprenait les mêmes yeux vides que ceux de Lynch. Comme si quiconque franchissait les portes de cet établissement se voyait aspirer toute sa vie.

Nous tournâmes et entrâmes dans un bureau. Lynch me fit signe de m’asseoir. Des étagères en merisier occupaient la totalité du mur derrière son bureau composé du même bois, et une grande fenêtre ornée d’un épais rideau de velours rouge occupait la majeure partie du mur adjacent. Son bureau n’était pas encombré, à l’exception d’un unique dossier avec mon nom imprimé sur la languette. Il s’assit, roula son fauteuil sous son bureau et ouvrit le document.

— Votre première année sera consacrée à votre diplôme de premier cycle, qui est valable aux États-Unis. Si vous validez les deux années ici, à Dolor, en respectant les exigences de notation, d’aide psychologique et de thérapie de groupe, ainsi qu’en adoptant un bon comportement, vous serez libérée avec un casier vierge.

Lynch sortit un papier et me le tendit.

— Voici votre emploi du temps. Vous rencontrerez la Dre Conway deux fois par semaine, et vous commencerez la thérapie de groupe dès la deuxième semaine, une fois que vous vous serez habituée à nos méthodes. Voici le règlement de Dolor. Je vous suggère de vous familiariser avec notre code de conduite et vestimentaire. Avez-vous des questions, Miss Jett ?

Il termina en me remettant l’épais règlement.

Je secouai la tête, même si j’avais perdu le fil à mi-chemin de ses explications.

— Très bien, alors. Stanley va vous escorter dans le bureau de l’infirmière avant de vous conduire à votre dortoir.

Le doyen ferma le dossier et le rangea dans un tiroir du bureau tandis que je demeurais dans une bulle de confusion.

— Miss Jett, si vous manquez une séance, vous serez mise à l’isolement. Si vous causez des problèmes, idem. Si vous…

Je soupirai avec force.

— J’ai compris. J’irai à l’isolement.

— Vous n’avez qu’une chance. Si vous ne jouez pas le jeu, vous serez renvoyée et admise dans un établissement psychiatrique à la discrétion de votre juge. C’est ce que vous souhaitez ?

Je le dévisageai, enregistrant ses paroles, et il me fustigea du regard.

— Non, monsieur.

— Stanley, elle est à vous.

Je suivis ce dernier jusqu’au bureau de l’infirmière, les talons de mes rangers claquant contre le marbre et le tintement des clés attachées à la ceinture de Stanley résonnant dans le couloir vide. Je me demandai si je devais ou non essayer d’attirer son attention avec une conversation et du charme, mais au moment où j’ouvris la bouche, nous étions déjà arrivés.

La grande pièce stérile était aveuglante. Tous les murs étaient d’un blanc éclatant sous les lumières fluorescentes, tout comme les trois lits d’hôpital alignés et séparés par de fins rideaux de la même couleur immaculée. Des machines couvertes de boutons étaient placées contre les murs, ainsi que divers paniers câblés remplis de gants bleus de différentes tailles. L’odeur du gel hydroalcoolique désensibilisa mon odorat.

— Avez-vous besoin d’aller au petit coin ? me demanda une femme à la peau sombre, depuis une porte sur le côté.

Stanley était déjà parti et avait fermé la porte derrière lui. Malgré ça, j’étais persuadée qu’il ne s’éloignerait pas. Il m’attendait peut-être juste derrière la porte, tel un bon chien de garde.

— Au petit coin ? répétai-je en faisant volte-face. Ah, oui, c’est comme ça que vous appelez les toilettes… Non, c’est bon.

— Alors, allons-y. Enlevez tout le bas et allongez-vous sur la table. J’attendrai derrière le rideau.

J’eus l’impression d’être violée de toutes les manières possibles : frottis, empreintes digitales, prises de sang. L’infirmière m’expliqua que c’était l’examen de routine afin de vérifier que je n’avais pas de maladies sexuellement transmissibles, de malformations ou de handicaps pendant que nous passions en revue mes antécédents médicaux. Nous discutâmes de ma contraception, que je ne contrôlais plus. À partir de maintenant, elle s’en chargerait.

Comme je m’y attendais, Stanley me retrouva sur le seuil de la porte. Nous gravîmes un escalier de marbre incurvé avec une rampe en fer noir, puis nous empruntâmes un couloir avec des murs en bois avant de tourner au bout.

— Les salles de classe sont situées au deuxième étage. Les lieux de vie, au premier. Vous trouverez un plan dans votre dortoir.

Nous tournâmes une seconde fois à gauche.

— Ici, vous avez la salle de bain commune, et la cantine se trouve au bout à droite, dit-il avec des gestes de la main. Vous serez logée dans la quatrième aile, et vous partagerez cette salle de bain avec la troisième aile.

— Une salle de bain commune ? C’est-à-dire que filles et garçons partagent les mêmes installations ?

— Nous ne faisons aucune distinction entre les sexes ni aucune discrimination. Vous vous y habituerez.

Il fit une pause pour s’assurer de ma compréhension avant de tourner les talons. De lourdes portes en acier bordaient le couloir de chaque côté. Le sol était toujours en marbre gris, mais les murs étaient désormais en ciment bleu ciel. Nous nous approchâmes d’une porte sur la droite et Stanley s’arrêta.

— Pas de cours pour vous aujourd’hui. Familiarisez-vous avec le règlement. Le dîner a lieu à dix-sept heures trente dans le réfectoire et le couvre-feu est à vingt heures trente. Les portes se fermeront automatiquement à vingt heures quarante-cinq précises. Si vous avez besoin d’aller aux toilettes pendant la nuit, il y a une sonnette dans votre chambre. Le gardien de nuit vous escortera.

Stanley saisit le trousseau de clés accroché à sa ceinture et ouvrit la porte avant d’entrer. Après avoir passé la chambre au peigne fin, il m’invita à entrer.

— Vous verrez, ça ira mieux, conclut-il.

Il lisait en moi comme dans un livre ouvert.

Puis la porte claqua derrière lui et je me retrouvai seule dans ma nouvelle prison.

Les murs étaient gris-bleu et cimentés comme le couloir que je venais d’emprunter. Je ne m’attendais pas à cela, mais je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre non plus. Je suppose qu’une chambre blanche aux murs capitonnés m’avait traversé l’esprit pendant le vol. Un lit simple sans tête ni pied de lit était positionné contre le mur de gauche, avec un drap et un oreiller gris sur un matelas fin. Un bureau vide était installé contre le mur parallèle, avec une simple chaise en métal noir. Je m’approchai de la petite fenêtre de l’autre côté de la pièce et vis l’arrière de l’école derrière les barreaux. Il n’y avait rien d’autre que des bois clairsemés et le mur de briques au loin.

Ma valise m’attendait à côté de la porte, mais je n’avais pas envie de la défaire. De toute façon, il n’y avait pas de commode, seulement un chariot à roulettes sous le lit. Je m’assis dessus et passai mes doigts sur le drap fin. Combien de personnes avaient dormi dans cette chambre avant moi ? Une horloge suspendue au-dessus de l’unique porte indiquait quinze heures seize. Je m’allongeai, croisai les mains derrière ma tête et fixai du regard le plafond en repensant à ce qui m’avait conduit dans cet enfer.

Moi. C’est ma faute.

J’avais provoqué de nombreuses bagarres à l’école et j’avais passé plus de temps dans le bureau du directeur qu’en cours. Le jour où j’avais mis le feu à la voiture du principal Tomson, j’avais été renvoyée et arrêtée. Après des heures de travaux d’intérêt général et de thérapie, j’avais obtenu mon baccalauréat avec une moyenne générale parfaite dans le cadre d’un programme d’enseignement à domicile. Je m’étais assené le coup de grâce en emboutissant intentionnellement la porte du garage avec la BMW de Diane. Mon père avait négocié avec le juge et lui avait proposé de m’envoyer ici pour que je puisse obtenir un diplôme universitaire au lieu d’être internée dans un établissement psychiatrique.

J’étais intelligente, comme la plupart des sociopathes. Le juge voulait que je serve d’exemple, mais je savais bien qu’au fond, ce n’était pas la vraie raison. Personne ne fait jamais rien par pure bonté d’âme. Le juge avait accepté seulement parce qu’il voulait ajouter une nouvelle réussite à son CV, aux dépens de mon père. J’imagine que c’était mieux que l’hôpital psychiatrique.

J’attrapai le règlement et l’ouvris à la première page lorsqu’on frappa à la porte.

J’ignorai le bruit et tournai la deuxième page.

Un autre coup impatient.

Je me levai et me dirigeai vers la porte en maugréant.

De l’autre côté se tenaient deux personnes : une fille aux cheveux noirs bouclés mi-longs et un garçon maigre aux cheveux blonds, plus grand que la fille de quelques centimètres, aux yeux bleus brillants et aux lèvres minces.

— Tu vois, Jake… Je t’avais dit que quelqu’un était là, dit la fille au garçon en lui donnant une tape sur le bras.

Elle portait un ras-de-cou noir et un petit grain de beauté sur le côté de la bouche.

— Ça ne m’intéresse pas, répliquai-je.

Je commençai à refermer la porte.

Cependant, le garçon coinça son pied dans l’embrasure.

— Pas si vite.

Je rouvris la porte et m’appuyai contre celle-ci, la main sur la hanche, attendant des explications sur cette intrusion.

— Je m’appelle Jake. Et elle, c’est Alicia.

— Laissez-moi deviner, vous jouez les marginaux, et vous cherchez tous les deux un autre membre à intégrer dans votre bande de nazes en offrant un tour du propriétaire à la nouvelle venue ?

Alicia et Jake échangèrent un regard avant d’éclater de rire.

Je levai les yeux au ciel.

— Alors ?

— On ne voit pas beaucoup d’Américains par ici, mais tu as raison, s’esclaffa Jake, on n’est pas contre quelqu’un comme toi dans notre bande de nazes.

— Allez sucer des bites, rétorquai-je en leur faisant signe de s’en aller.

Ils ne furent pas décontenancés par ma remarque. Jake se pencha, les mains sur les genoux, et son rire devint incontrôlable. Alicia tapota le dos de son ami en revenant sur mon commentaire.

— J’ai compris, tu es une dure à cuire qui déteste le monde, lança-t-elle, avec une pointe de sarcasme. N’empêche que, si tu cherches à t’amuser ce soir, retrouve-nous au dîner.

Alicia et Jake tournèrent les talons et commencèrent à se moquer de mon accent dans le couloir.

— Allez sucer des bites, répéta l’un d’eux en poussant l’épaule de l’autre.

Leurs rires résonnèrent dans l’aile et je claquai la porte plus fort que nécessaire.

De nouveau allongée sur le lit, je posai ma casquette sur mon visage afin de faire taire leurs accents britanniques agaçants qui rebondissaient dans mon cerveau.

Lorsque je rouvris les yeux, l’horloge indiquait dix-sept heures cinquante. Merde. Je m’étais endormie et j’avais vingt minutes de retard. N’ayant pas le temps de me changer, je me précipitai dans le couloir vide, en essayant de me souvenir des indications de Stanley pour aller au réfectoire. J’aurais dû l’écouter.

Je perçus enfin au loin les bavardages qui s’amplifiaient à mesure que je me rapprochais.

La cantine était un océan de tee-shirts blancs et de pantalons noirs. Je gardai mon regard rivé droit devant moi en slalomant au milieu des tables vers la file d’attente inexistante à l’arrière de la pièce. Les bavardages se calmèrent et le silence remplaça la folie. Les chuchotements et les questions sur ma présence dansaient dans l’air lorsque je passais devant chaque table, mais je ne pris pas la peine de les regarder.

Une dame d’un certain âge, coiffée d’une charlotte et vêtue d’une chemise maculée de sauce, s’approcha de la porte menant au buffet en même temps que moi et annonça :

— Désolée, la cuisine est fermée. Peut-être que la prochaine fois, vous ferez attention à l’heure.

J’ouvris la bouche pour protester, mais elle m’interrompit.

— Oh, et… je retournerais me changer si j’étais vous.

Elle me ferma la porte au nez.

— Vous vous moquez de moi ? criai-je.

J’espérai qu’elle m’avait entendue de l’autre côté. Le silence se fit dans la cantine et, quand je pivotai, une centaine d’yeux étaient braqués sur moi.

— Quoi ? m’emportai-je, les mains en l’air.

Le silence.

J’écarquillai les yeux, à la recherche de leur réaction, mais personne n’eut le culot de répondre.

Ils reprirent leurs discussions et je trouvai une table vide jouxtant les fenêtres surplombant l’entrée du campus. Face au crépuscule, il n’y avait pas grand-chose à observer. Un homme en combinaison conduisait un véhicule ressemblant à une voiture de golf sur la pelouse, ramassant les déchets. De l’autre côté se trouvait le corps étudiant. Des tables rondes étaient disposées au hasard dans le réfectoire, et les étudiants étaient regroupés à chaque table. Ils souriaient, se marraient. C’était comme au lycée.

Je remarquai qu’Alicia et Jake me lançaient des regards depuis l’autre côté de la pièce, alors qu’ils se chuchotaient à l’oreille. Ils étaient quatre au total à leur table, et ils ne prirent pas la peine de dissimuler le sujet de leur discussion. Un type était assis sur la table, ses longues jambes posées sur une chaise, tandis qu’une fille aussi épaisse qu’un cure-dents, à la peau pâle et aux cheveux noirs coupés courts, avait posé sa tête à côté de lui sur la table.

Ses genoux pliés traduisaient sa grande taille. Son tee-shirt blanc était large, et des tatouages recouvraient chacun de ses bras. Je distinguais à peine sa poitrine qui se soulevait lorsqu’il respirait. Mais je le remarquai quand même. Mon attention se porta sur son visage lorsque nos regards se croisèrent. Il était coiffé d’un bonnet gris, mais des mèches sombres en dépassaient. Il fronça les sourcils, puis, très subtilement, hocha la tête dans ma direction. Comme je ne lui rendis pas la pareille, il porta ses doigts à sa bouche. Ils étaient tous ornés de bagues et une fossette apparut à côté de son sourire caché.

Notre contact fut rompu par une petite brique de lait qui vola à travers le réfectoire. Je la suivis du regard jusqu’à un jeune garçon assis à la table en face de la mienne, le frappant en pleine tête. Le liquide blanc vola dans tous les sens et trempa le jeune garçon. Les rires remplirent la cantine lorsque le garçon, qui venait d’être frappé, sursauta dans son siège contre la grande fenêtre. Un cri s’échappa de ses poumons et je repoussai ma chaise pour me lever.

Monsieur Tatouages bondit de la table et courut vers le garçon.

— Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi, Liam ? Tu as envie de mourir ?

Sa voix était forte, mais maîtrisée alors qu’il s’adressait au groupe de hyènes rieuses, les bras en l’air.

Il s’accroupit devant l’enfant qui hurlait.

— Respire, Zeke, insista-t-il en saisissant les bras du garçon.

Ce dernier leva les yeux vers lui. Son visage passa du rouge au violet en quelques secondes.

— Respire profondément.

Monsieur Tatouages lui montra comment faire en inspirant profondément à son tour. Il compta jusqu’à trois avec ses doigts dans l’air avant d’expirer, et le jeune garçon le contempla, aussi étonné que moi.

Les cris du jeune garçon se calmèrent et il respira à nouveau. Monsieur Tatouages me jeta un coup d’œil et je détournai rapidement la tête.

— Sortons d’ici, d’accord ?

Il l’aida à se relever, et Zeke s’accrocha à lui alors qu’ils sortaient du réfectoire.

— Miss Amérique, tu as réfléchi à notre proposition ? m’interrogea Jake.

Sa clique encercla ma table.

Je soufflai et repris mon siège. Monsieur Tatouages et Zeke quittèrent mon champ de vision.

— Je vous ai déjà dit que ça ne m’intéressait pas.

— Au cas où tu changerais d’avis, ça commence à minuit, ajouta Alicia.

Ces gamins ne saisissaient aucune allusion, même si on leur mettait sous le nez.

La fille aux cheveux courts lui claqua la tête.

— Tu ne peux pas donner ces détails à n’importe qui, Alicia. Tu dois d’abord demander au groupe. As-tu parlé à Ollie, au moins ?

— Elle est cool. Fais-moi confiance, continua celle-ci. Depuis ta fenêtre, c’est le quatrième bâtiment à ta gauche.

— Et je viens comment ?

Je n’avais aucune envie d’y aller, mais s’il y avait un moyen de sortir de mon dortoir sans passer par ma porte, il fallait que je le sache.

Alicia pointa avec discrétion la bouche d’aération au plafond avant qu’ils se retournent tous les trois et s’éloignent.

Chapitre 3

Exposer des vérités et dépouiller ses mensonges tout à la fois,

et comme ça, la panique et la paix m’envahissent.

OLIVER MASTERS

Je passai la nuit à me tourner et me retourner sur le matelas mince et horriblement rigide. Le décalage horaire et le trop-plein de sommeil des dernières vingt-quatre heures, entre le vol et ma sieste de l’après-midi, m’empêchèrent de m’endormir.

J’avais réussi à compter chaque fissure dans le ciment, chaque boulon dans la porte en acier, et si je me concentrais suffisamment, je pouvais voir des constellations dans les tourbillons du sol en marbre lorsque la lune brillait dessus. À six heures tapantes, les portes se déverrouillèrent automatiquement avec un clic bruyant.

Je fus la première à entrer dans la salle de bain commune, avec une brosse à dents, ma nouvelle chemise affublée des armoiries de Dolor et un jean noir moulant à la main. Le shampoing, l’après-shampoing ou encore le déodorant étaient interdits. Même les rasoirs. Mon père m’avait dit que tout serait fourni.

Les murs en ciment de la salle de bain étaient peints en blanc. Une rangée de six lavabos, avec un grand miroir accroché au-dessus de chacun, se trouvait à ma droite. Les cabines de douche étaient situées en face des lavabos. Des carreaux de faïence s’étendaient sur le mur du fond, et chaque cabine était séparée par des planches de bois de cèdre et un rideau blanc. Des serviettes propres étaient empilées sur les étagères étroites de part et d’autre de la rangée de lavabos, et des articles de toilette de base étaient placés dans des paniers entre les lavabos – la même marque pour les hommes et les femmes. Heureusement, l’odeur de noix de coco ne me donna pas la nausée.

Je choisis la douche la plus éloignée et ouvris l’eau afin qu’elle chauffe. Même si j’étais entièrement vêtue, je me sentais nue et exposée face au miroir sans maquillage. Je n’avais jamais cherché à impressionner les gens, et je n’en avais jamais eu besoin, je me maquillais juste parce que je savais que cela gênait Diane. Je traçais un épais trait d’eye-liner sur mes paupières, colorais mes lèvres de la nuance la plus vive et étalais une couche de vernis noir sur mes ongles pour la simple raison que cela la rendait folle.

Dans le reflet, il n’y avait que moi. J’avais l’air d’avoir cinq ans de moins avec les taches de rousseur légèrement parsemées sous mes yeux et sur l’arête de mon nez. Mais mes yeux ne mentaient pas. Un seul regard et vous pouviez voir les secrets, la douleur et la misère sous le brun clair. Mes sourcils épais détournaient généralement l’attention de l’histoire que mes yeux racontaient. Personne ne prenait jamais le temps de les regarder de près.

Mon père, par exemple.

Une présence dans la salle de bain attira mon attention. Monsieur Tatouages se traîna vers moi, ses vêtements sur son épaule, en se frottant le coin des yeux. Son jogging gris taille basse s’accrochait à ses hanches et un tee-shirt noir couvrait le reste de son corps, tandis que ses cheveux bruns sauvages étaient aplatis sur un côté.

Il retira sa main de son visage et me remarqua, s’arrêtant net dans sa foulée. Son visage était impassible alors qu’il me fixait du regard à environ un mètre cinquante de distance. Puis un sourire endormi me salua avant sa voix.

— Bonjour.

Je lui rendis son sourire, seulement parce que le sien était contagieux, rien de plus.

— Bonjour.

Il ne bougea pas.

Lorsque je pris conscience du temps passé immobile, je pivotai de nouveau vers le miroir et ouvris le robinet pour me brosser les dents. Il s’approcha avant d’apparaître derrière moi dans le reflet du miroir, et se pencha pour attraper une serviette sur l’étagère. Il veilla à garder une certaine distance, mais s’attarda aussi plus longtemps qu’il n’aurait dû.

Il ouvrit l’eau dans la cabine jouxtant la mienne et suspendit ses vêtements et sa serviette. Lorsqu’il se retourna, il vint se poster devant l’évier à côté du mien.

Nos regards se croisèrent dans le miroir.

— Mia, c’est ça ?

C’est à ce moment-là que je remarquai ses yeux verts. Ils étaient magnifiques. Uniques. Une couleur si particulière, mais indescriptible à la fois. Semblable au reflet des palmiers sur un rivage lorsque le soleil est au plus haut dans la journée. La couleur du midi. Ce n’était pas le bleu profond de l’océan au-delà du reflet des arbres ni le blanc de l’écume qui s’accumule dans le sable, mais le point le plus délicat au milieu. C’était le moment parfait où trois créations de Dieu entraient en collision : le soleil, les arbres et l’eau.

C’était à couper le souffle, même dans ce foutu miroir.

— C’est ça.

Il se tourna afin de me faire face et s’appuya contre le lavabo en me tendant la main. Ses yeux étaient encore plus beaux lorsqu’ils pénétraient les miens sans obstacle.

— Je m’appelle Ollie.

Ses beaux yeux et sa politesse me prirent au dépourvu. Après avoir parcouru du regard son visage et sa main, je l’acceptai. Cela faisait longtemps que je n’avais pas serré une main. Est-ce que je m’y prenais bien ?

Ollie esquissa un rictus.

Il posa sa brosse à dents et son rasoir sur le bord du lavabo, et son sourire disparut lorsqu’il tenta de coiffer ses cheveux épais et rebelles avec ses doigts. Ils n’étaient pas assez longs pour couvrir ses oreilles, mais assez pour lui tomber devant les yeux s’il ne les coiffait pas en arrière.

— Bonne première impression, hein ?

Il lâcha un rire bref, mais mon attention se porta sur le rasoir, que je zieutais comme s’il valait un million de dollars.

— Comment est-ce que je peux en avoir un ?

Ollie tourna son regard vers le comptoir, puis le reposa sur moi, une petite ride se formant entre ses sourcils.

— Tu n’as pas de rasoir ?

Je secouai la tête et il le glissa dans ma direction comme si nous trafiquions de la drogue.

— Tu peux prendre celui-ci. Il est neuf. Je ne l’ai pas utilisé.

— Merci.

Nous partageâmes un sourire et il donna un coup de menton avant de disparaître derrière le rideau.

L’eau chauffa rapidement. Je me déshabillai derrière mon rideau et m’installai sous le pommeau de douche. L’eau n’était pas bouillante, mais suffisamment chaude. Je versai du shampoing dans la paume de ma main et massai mon cuir chevelu en prenant mon temps, espérant qu’Ollie finirait avant que l’eau devienne froide. Je n’étais pas douée pour les bavardages. C’était gênant et inutile, et je les évitais à tout prix.

De son côté, l’eau arrêta de s’écouler, et j’entendis son rideau glisser le long de la tringle peu de temps après.

— Je te conseille de te dépêcher si tu veux éviter l’heure de pointe, lança-t-il par-dessus le bruit de l’eau qui coulait.

Sa voix était grave, profonde. Il parlait lentement, comme si chaque mot qu’il choisissait était mûrement réfléchi. Je jetai un coup d’œil par la petite fente du rideau, au moment où son tee-shirt venait cacher son ventre tatoué dans le reflet du miroir.

— Je te préviens, c’est tout, ajouta-t-il.

Sans réponse de ma part, il quitta la pièce. À peine cinq minutes plus tard, les gens entraient au compte-gouttes, les douches et les robinets s’ouvraient autour de moi, et quelques commentaires se faisaient entendre ici et là.

C’était ma première journée de cours et ma première séance de thérapie. Je n’attendais ni l’un ni l’autre avec impatience. Mon emploi du temps se composait de quatre cours alternés. Les lundis et mercredis étaient identiques, suivis d’une séance individuelle. Idem pour les mardis et jeudis, suivis d’une séance de groupe. Les vendredis étaient libérés pour des activités extrascolaires, auxquelles je n’avais pas l’intention de participer.

J’étais arrivée un mercredi, ce qui faisait de cette journée mon premier et dernier jour de cours de la semaine avant un week-end de trois jours. Même si la séance d’aujourd’hui était censée être une séance de groupe, le doyen Lynch avait laissé une note sur mon emploi du temps pour me rappeler que je continuerais mes séances individuelles avec la Dre Conway jusqu’à ma deuxième semaine.

Comme je n’avais pas le droit d’avoir un sèche-cheveux, je laissai mes cheveux sécher à l’air libre. J’enfilai mes rangers par-dessus mon jean moulant noir. Je ne méprisais pas le code vestimentaire. Cela aurait pu être pire. La chemise Dolor n’était pas trop ample, mais pas trop ajustée non plus, car elle tombait bien sur ma poitrine de taille moyenne. Je n’attachai pas les boutons.

Dès que j’entrai dans le réfectoire, l’odeur du sirop d’érable et du bacon firent gronder mon estomac. Je décidai de m’asseoir à la même table que la veille, la revendiquant officiellement comme la mienne. L’atmosphère du petit-déjeuner était bien différente de celle du dîner. Le soleil matinal perçait les nuages gris et ses rayons traversaient la fenêtre. Mes nouveaux camarades étaient silencieux, traînant les pieds depuis la file d’attente du petit-déjeuner jusqu’à leur table. Les élèves arrivaient lentement, l’appréhension de cette nouvelle journée se lisant sur leurs visages. Alicia, Jake et leur groupe d’amis se dirigèrent vers la même table que la veille.

Jake m’invita d’un signe de la main de l’autre côté de la pièce, mais je refusai en secouant la tête. Je n’avais pas besoin d’amis, surtout pas ceux du genre tenace. Les humains m’agaçaient, et en présence de Jake, mes journées s’éterniseraient. Ma seule mission était de ne pas faire de vagues pendant les deux prochaines années. Faire croire à Jake que nous étions amis serait une complication. Un jour ou l’autre, je froisserais quelqu’un à cause de mes paroles venimeuses et de mes actions irréfléchies.

Ollie entra quelques minutes plus tard, ses cheveux bruns coiffés sur le côté. Un tee-shirt blanc couvrait sa grande taille et sa maigreur. Des tatouages apparaissaient sous le tissu et son sourire contagieux illumina la pièce. J’étais intriguée par son refus de porter la chemise Dolor. Il avait l’air d’être le genre de type à s’en sortir facilement avec ce genre de choses.

Il était flanqué d’un autre type, plus petit de quelques centimètres, aux cheveux noir de jais, plus longs sur le dessus et rasés sur les côtés. Ses traits étaient plus sombres et sa barbe taillée. Comme je n’avais pas l’intention de créer suffisamment d’affinités avec le groupe pour apprendre leurs prénoms, je décidai de l’appeler Midnight.

Ollie lui dit quelque chose dans l’oreille et ils jetèrent tous les deux un coup d’œil dans ma direction.

La fille aux cheveux courts salua Ollie d’un baiser sur la joue. Il darda une œillade vers moi, puis vers elle, et sa posture changea. C’était peut-être sa petite amie, mais sa réaction disait le contraire.

Je reportai mon attention sur mon assiette. J’enfournai un morceau de pancakes fades dans ma bouche en observant le gamin hurleur, Zeke, qui mangeait seul.

Les gens ici, pour la plupart, ne quittaient pas leur groupe ou restaient seuls. Les solitaires s’éparpillaient dans le réfectoire, mais il y avait toujours le groupe des désorientés sexuels, des punks, des voyous, des sportifs, des pestes et des handicapés, qui évitaient tous la prison ou l’hôpital psychiatrique, comme moi.

Ensuite, il y avait la bande de Jake et Alicia. Ils formaient un sacré mélange.

Ollie et Midnight prirent place à leur table avant que le regard du premier me trouve à l’autre bout de la pièce. Il était intéressé. Les humains étaient programmés pour fixer ceux qui les intéressaient.

J’avais lu un jour une étude sur les différents niveaux de contact visuel. Il en existait neuf, d’ailleurs. Ollie était au niveau trois en ce moment, c’est-à-dire le « coup d’œil et demi ». Toutefois, s’il détournait le regard puis revenait vers moi une deuxième fois, il passerait au niveau quatre, la « double prise ».

Il le détourna, et je tins quelques secondes.

Puis il me regarda de nouveau. Nous voilà au niveau quatre, mesdames et messieurs.

Son regard se verrouilla sur moi, retenant en quelque sorte toute mon attention. Niveau cinq. Ces yeux vert ardent portaient une certaine intensité qui me pesait et me soulageait à la fois. Il sourit – niveau six – et je secouai la tête face à son arrogance. Est-ce que je souris ? Oh, bon sang, je souris.

Ollie arqua un sourcil tandis que son sourire s’accordait au mien. Sa fossette se creusa et je réussis à me dégager de son emprise pour laisser mon sourire se dissiper.

J’avais besoin de m’envoyer en l’air, comme hier.

La première partie de la journée passa rapidement. J’avais déjà suivi des cours d’algèbre pendant ma dernière année de lycée, et j’allais maintenant passer à la trigonométrie. Les mathématiques, c’était noir ou blanc, bien ou mal. La réponse était claire.

Ensuite, il y eut l’introduction à la littérature. J’entrai dans la classe et aperçus aussitôt Jake avec des yeux écarquillés, tapant de la main sur la table vide à côté de lui.

— Dieu merci, murmura-t-il quand je m’assis sur la chaise qu’il m’avait réservée sans me laisser le choix. Tu as rendu ce cours tellement plus intéressant.

— C’est si terrible que ça ?

Jake acquiesça tout en continuant à me parler du professeur monotone et du nombre de devoirs que nous aurions à rendre ce semestre. Je détestais l’anglais, la littérature et tout ce qui s’y rattachait. J’étais incapable de comprendre pourquoi les gens étaient intrigués par quelque chose d’entièrement inventé. Comment cela pouvait-il être essentiel à la survie dans le monde réel ? Chaque histoire avait une signification différente pour chaque personne, une interprétation différente, et il n’y avait donc jamais de réponse précise.

Après le cours, Jake rangea ses livres en vitesse, suivant ma cadence. J’étais presque à la porte, presque.

— Ça te dérange si on marche ensemble jusqu’à la cantine ? me demanda-t-il en reprenant son souffle.

— Seulement si tu me laisses lire en toi.

— Que je te laisse lire en moi ? répéta-t-il, pantelant.

— Oui, j’aime bien jouer à ce jeu.

Un sourire amusé et curieux se dessina sur son visage.

— D’accord, OK… vas-y, lis en moi.

Même si je l’avais déjà cerné, je pris le temps de l’évaluer de haut en bas pour l’effet dramatique. Jake se redressa et réussit à se grandir d’un centimètre. Je ne mesurais qu’un mètre soixante, et il me dépassait d’à peine cinq centimètres.

— C’est parti, Jacob… on t’appelle Jake parce que ça te donne l’air… moins masculin…

Il leva ses yeux bleu clair au ciel avant de prendre ses livres dans son autre main. Jake était à l’écoute de son côté féminin, cela se voyait dans sa démarche.

— Tu n’es ni l’aîné ni le cadet de ta fratrie, entouré de sœurs…

Jake ouvrit la bouche pour parler, mais je levai un doigt pour le faire taire.

— Mais tu as un frère aîné qui est l’athlète vedette de la famille et auquel tout le monde se compare. Ce qui fait de toi l’avant-dernier.

Jake haussa les sourcils, et je sus à son expression que j’étais sur la bonne voie.

— Tu viens d’une famille religieuse, et même si tu es un enfant modèle, que tu as toujours suivi les règles, que tu as toujours fait ce qu’il fallait, tes parents t’ont quand même envoyé ici afin que tu oublies ton homosexualité.

Jake secoua la tête, effaré.

— Bon sang, tu es douée.

Je fis semblant d’épousseter mon épaule.

— C’est un talent. Mais ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi tu as accepté de venir ici. Tu es adulte. Tes parents ne peuvent pas te forcer.

— C’est vrai, ils ne peuvent pas me forcer, mais ils peuvent se servir de moi comme monnaie d’échange, sans aucun doute.

Pendant le reste de notre courte marche vers le réfectoire, j’appris que Jake avait un petit ami, avec qui son père l’avait surpris au lit. Il n’avait même pas eu l’occasion de lui dire au revoir avant d’être envoyé ici. Au début, l’école avait refusé Jake, mais comme son père était pasteur d’une église, il avait négocié son entrée contre des travaux d’intérêt général pour plusieurs étudiants à leur sortie.

Jake essaya de me convaincre de m’asseoir avec lui pendant le déjeuner, mais je décidai de rester seule à ma table.

Après avoir fini de manger, je sortis mon emploi du temps et constatai que le prochain cours était la psychologie, mon préféré.

Je croisai les bras sur la table et reposai ma tête dessus jusqu’à ce que la cloche sonne.

Mes yeux se dirigèrent vers la table de Jake. La fille aux cheveux courts avait la tête contre l’épaule d’Ollie qui parlait à Midnight. Alicia et Jake riaient et pointaient du doigt une fille à l’autre bout de la pièce qui avait du mal à porter sa nourriture à sa bouche. Ollie releva l’hilarité de Jake et Alicia, tourna la tête afin de voir le sujet de leurs moqueries, puis abattit son poing sur la table.

Comme je n’entendais pas un mot de ce qu’ils disaient, je m’imaginai qu’ils faisaient tous partie d’un feuilleton et j’inventai des répliques dans ma tête.

La fille aux cheveux courts retira sa tête de l’épaule d’Ollie avant de se mettre en boule à côté de lui, et le regard de ce dernier dériva dans ma direction.

Je tournai rapidement la tête par-dessus mes mains dans la direction opposée pour regarder par la fenêtre. La vue n’était pas meilleure, mais je n’aimais pas ce que son regard me faisait. Il m’attirait, et soudain, je perdais le contrôle.

Je ne perdais jamais le contrôle. C’était tout ce que j’avais.

Nous étions peu nombreux en cours de psychologie, une dizaine d’étudiants tout au plus. Bien que beaucoup de tables étaient disponibles à l’avant, je choisis la dernière rangée. Encore une fois, je mis cela sur le compte de mon besoin de contrôler la situation. Je voyais tout le monde devant moi, avais une vue sur la sortie et comprenais mon environnement.

Le professeur n’était toujours pas arrivé, et je pris le temps d’analyser chaque élève. Leur façon de s’affaisser sur leur chaise ou de se tenir droit et prêt à commencer le cours, quels étaient ceux qui avaient des amis dans la classe et ceux qui n’en avaient pas.

Au bout du deuxième rang, à droite, était assise une fille aux cheveux blonds courts et aux petites épaules. Toutes les dix secondes, elle levait les yeux de son bureau et regardait vers la porte.

Elle attendait quelqu’un.

— Bonjour, bonjour, bonjour ! lança un homme en franchissant la porte. Désolé, je suis un peu en retard aujourd’hui, mais si tout le monde pouvait prendre son manuel et trouver le chapitre concernant la Hiérarchie des besoins émotionnels de Maslow, nous pourrions commencer tout de suite.

Le professeur était un petit homme aux cheveux gris et filasses, avec des touffes de barbe ornant sa mâchoire. Ses lunettes reposaient sur le bout de son nez tandis qu’il fouillait dans ses papiers sur son estrade. Sa chemise était à moitié rentrée dans un pantalon kaki deux fois trop grand. À en juger par son allure, il était souvent en retard.

Il leva les yeux de son bureau et son attention fut immédiatement attirée par ma présence au fond.

— Je suis le Dr Kippler. Il y a des manuels supplémentaires sur la bibliothèque derrière vous si besoin.

Après avoir repris ma place, je feuilletai le manuel lorsque le Dr Kippler reprit la parole.

— Ah, c’est gentil de vous joindre à nous, Masters.

Je vis Ollie s’asseoir au premier rang, devant la fille aux cheveux blonds, et c’est alors que tout devint clair. Elle attendait Ollie. Ses petites épaules se relâchèrent et elle coinça ses cheveux courts derrière ses oreilles.

— Cette fois, je laisse passer puisque j’étais moi-même en retard, mais plus d’avertissement, ajouta le Dr Kippler.

Néanmoins, je savais que c’était normal pour le Dr Kippler. Il n’était jamais à l’heure.

Ollie acquiesça avant de tourner la tête vers la jeune fille aux cheveux blonds qui le salua en posant sa main sur son épaule.

Mais son attention se porta prestement sur moi dès qu’il m’aperçut au fond de la classe.

Trois secondes intenses s’écoulèrent, ses yeux rivés sur les miens.

— Salut, articula-t-il silencieusement.

La jeune fille aux cheveux blonds se retourna pour voir ce qui l’avait privée de son attention. Elle plissa les yeux et j’agitai mes doigts dans leur direction.

Le Dr Kippler se racla la gorge et les deux élèves firent volte-face.

— Masters, quels sont les six besoins émotionnels humains ?

Ollie se détendit et il étendit ses longues jambes devant lui.

— Certitude, variété, importance, amour, évolution et contribution, répondit-il sans ouvrir son manuel.

— Et lesquels sont nécessaires à la survie de l’homme ?

Kippler le mettait à l’essai.

— Certitude, variété, importance et… amour.

J’étouffai un rire en entendant le dernier.

— Vous avez un avis sur la question… miss… commença le professeur en regardant son bureau. Jett.

Alors que je tapotais mon crayon sur le bord de la table, tout le monde pivota sur son siège.

— Non, continuez. Vous vous débrouillez très bien, dis-je en levant le pouce en l’air.

J’accompagnai mon sarcasme d’un sourire. J’avais déjà été confrontée à ce genre de situation, et c’était une bataille perdue d’avance. J’avais mes convictions sur l’amour, ils avaient les leurs, et je n’étais pas là pour convaincre qui que ce soit du contraire.

— Becks, lequel vous semble le plus important pour vos besoins ?

L’attention se focalisa sur un garçon roux aux taches de rousseur assis à l’avant de la salle. Un vrai premier de la classe.

— L’importance.

Je levai les yeux au ciel. J’avais vu juste.

— Je pense que je veux être vu et entendu, ajouta Becks.

En plein dans le mille.

— Gwen ? l’interrogea Kippler.

Gwen, aussi connue comme la fille aux cheveux blonds derrière Ollie, se pencha plus près de ce dernier.

— La certitude, répondit-elle.

Ollie s’agita sur son siège avant qu’elle poursuive :

— Je veux me sentir en sécurité, je suppose. Surtout dans mes relations.

Suite à sa réponse, l’atmosphère devient étouffante dans la pièce.

— Et vous, Masters ? Quel est votre besoin le plus important ?

J’étais impatiente d’entendre ce qu’il avait à dire, certaine qu’Ollie allait aussi répondre « Importance ». Depuis mon arrivée, il avait réussi à attirer plus d’attention de la part des filles que je n’en avais reçue de la part de Jake. Il avait l’air d’être du genre à avoir besoin d’attention et d’être désiré par les autres, comme n’importe qui d’autre.

— Difficile à dire, Kipp. J’aimerais dire, parmi mes options, l’amour, mais l’amour n’est pas vraiment une émotion.

Une minute. Quoi ?

— Que voulez-vous dire ? lui demanda le Dr Kippler.

— Les émotions peuvent changer. Elles peuvent passer d’un extrême à l’autre en fonction de diverses conditions, mais l’amour… expliqua-t-il, secouant légèrement la tête, l’amour ne faiblit jamais. Il supporte toutes les autres émotions. S’il ne peut pas résister, c’est qu’il n’a jamais vraiment existé.

Ollie poussa un soupir avant de reprendre.

— L’amour est immuable, Kipp. Constant. Ce n’est pas une émotion.

Je fixai du regard l’arrière de sa tête, les sourcils relevés.

Le Dr Kippler se frotta la mâchoire, l’air songeur.

— Cela étant dit, par quoi remplaceriez-vous l’amour en tant qu’émotion ?

— À vous de me le dire, répliqua Ollie avec un petit rire.

Le silence se fit de nouveau dans la salle alors que le professeur scrutait les élèves.

— Et vous, Jett ? Quel besoin émotionnel est le plus important pour vous ?

J’inclinai la tête en direction du Dr Kippler, maintenant que tout le monde était de nouveau focalisé sur moi.

— La variété, assenai-je, sans avoir besoin de réfléchir à ma réponse.

— Vous voulez bien vous expliquer ?

— Non.

Le Dr Kippler opina du chef face à mon honnêteté et reporta son attention sur la classe.

— Pour ceux d’entre vous qui ne connaissent pas la variété, il s’agit de la motivation à rechercher le changement ou un défi en dehors d’une routine normale. À moins que Masters ici présent ne veuille modifier la pyramide une fois de plus ? le questionna-t-il en regardant le principal intéressé avec un sourire de défi.

Des rires se répandirent dans la classe et Ollie secoua la tête avant que le Dr Kippler poursuive :

— Très bien. Vos réponses à ma question pourraient clarifier la raison même de votre présence ici.

Kippler joignit ses mains, fier de sa révélation.

Après mon dernier cours de la journée, j’entrai dans le bureau de la Dre Conway. La pièce, de la même taille que ma chambre, était éclairée par le soleil. Un canapé en cuir reposait contre le mur, face à un bureau sur lequel des papiers étaient éparpillés, et des affiches de citations positives ornaient les murs bleu pâle.

La Dre Conway, assise dans son fauteuil, se tourna vers moi avec un sourire sincère.

— Mia, je suis ravie de vous rencontrer enfin.

Elle se leva, la main tendue.

— Asseyez-vous, je vous en prie.

Dès qu’elle eut ouvert la bouche, je sus que la Dre Conway était américaine à cause de son accent de Boston. Ses épais cheveux noirs encadraient son visage et tombaient juste en dessous de ses épaules.

— Comment s’est passé votre voyage ?

— Long.

Je m’enfonçai dans le cuir et scrutai la pièce jusqu’à ce que mes yeux se posent sur la photo d’un chaton, accompagnée de la citation suivante : « Aujourd’hui, je ne stresserai pas pour des choses que je ne peux pas contrôler ».

Pourquoi un chaton devrait-il être stressé ?

À ma droite se trouvait une étagère remplie de romans dont je n’avais jamais entendu parler, ainsi qu’une collection de livres de développement personnel.

— Ce vol ne me manque pas, approuva la Dre Conway, avant de soupirer.

— Boston ?

— J’y suis née et j’y ai grandi. Je suis venue au Royaume-Uni pendant une année sabbatique. Je n’avais pas prévu de trouver l’amour de ma vie ici, mais bon… les joies des imprévus, répondit-elle en levant les mains en l’air.

Je perdis le fil après qu’elle eut parlé de congé sabbatique, mais je continuai à hocher la tête en signe d’intérêt. Le terme « sabbatique » me rappela l’histoire de ma mère, qui m’avait raconté qu’elle s’était rendue au Royaume-Uni pendant ses études, également pour une courte période. L’Angleterre devait être un point de chute pour les étudiants à l’étranger.

— Alors, dites-moi, pourquoi pensez-vous être ici ?

— Je suis ici parce que mon père est dans le déni. L’image de sa fille unique diplômée et vivant une vie normale est la seule raison pour laquelle il a refusé de m’envoyer dans un établissement psychiatrique.

— Vous pensez que vous devez aller dans un établissement psychiatrique ?

— Je ne dois aller nulle part, point à la ligne.

La Dre Conway tapota mon dossier du bout de ses longs faux ongles en croisant les jambes.

— J’ai lu votre dossier, Mia. Vous souffrez d’alexithymie et d’un trouble du détachement émotionnel. À ma connaissance, vous avez déjà tenté de vous suicider deux fois, vous avez foncé dans un garage avec la voiture de votre belle-mère, vous avez mis le feu à la voiture de votre proviseur et… celle-là est ma préférée… vous vous êtes présentée chez votre psychologue vêtue d’un trench-coat et de talons en vous faisant passer pour une prostituée…

Elle laissa échapper un petit rire en décroisant ses jambes, puis posa ses coudes sur ses genoux.

— J’espère que sa femme a été indulgente.

Je haussai les épaules, et l’atmosphère dans la petite pièce changea, tout comme l’expression de la psychologue.

— Si je peux me permettre, pourquoi pensez-vous que vos tentatives de suicide ont échoué ?

J’eus un mouvement de recul face à sa franchise.

— J’aurais réussi si mon père ne m’avait pas trouvée.

— Quelque chose me dit qu’une partie de vous voulait que votre père vous trouve.

Elle avait tort. Il était censé être au travail jusqu’à dix-sept heures les deux jours.

— Vous vous trompez.

— Non, je pense que je tiens le bon bout… Laissez-moi vous poser une autre question. Quand avez-vous pleuré pour la dernière fois ?

Elle n’était pas sérieuse, si ?

— Je ne pleure pas. Il faut éprouver des sentiments pour pleurer.

— Avez-vous pleuré quand votre mère est morte ?

Non.

— Je ne parle pas de ma mère.

La Dre Conway se cala dans son fauteuil et croisa ses mains sur ses genoux.

— Votre père a souligné que vous n’avez pas toujours été comme ça. Il a dû se passer quelque chose de terrible dans votre enfance, et votre cerveau a tout effacé pour se protéger. Les médicaments ne vous aideront pas. Ils ne feront que repousser votre capacité à vous souvenir.

Le silence.

— Je vais parler au doyen et vous retirer vos médicaments pendant que vous êtes ici, mais Mia, vous devez rappeler vos souvenirs. Vous êtes la seule à pouvoir le faire.

— Si quelqu’un voulait bien me dire ce qui m’est arrivé, ça pourrait accélérer le processus, soupirai-je.

— Je regrette que ce ne soit pas aussi facile… Or, la seule façon pour vous de vous en sortir est de vous souvenir par vous-même. Les deux vont de pair.

Je détournai mon attention de la fenêtre et lui fis face.

— Savez-vous ce qui m’est arrivé ?

La Dre Conway prit un moment pour répondre. Elle me contemplait de ses grands yeux bruns, comme mon père tant de fois auparavant.

— Du point de vue de votre père… oui, mais ce ne sera jamais suffisant.

Elle se leva et se dirigea vers l’étagère avant de prendre un roman et de me le tendre.

— Voici votre premier devoir.

— Je ne lis pas.

— À partir de maintenant, si, affirma-t-elle en s’asseyant. On se revoit lundi. Vous devez être prête à me dire ce que vous en pensez.

Je posai mon regard sur le livre intitulé Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur.

— C’est tout ? Je suis là depuis cinq minutes, et vous voulez que je parte pour lire un foutu livre ?

— À lundi, Mia. Bon weekend.

Le docteur fit pivoter sa chaise pour me tourner le dos.

— Oh, et laissez la porte ouverte en sortant.

Cette femme n’avait aucune limite, contrairement aux autres psychologues que j’avais vus dans le passé.

En arrivant dans ma chambre, je jetai ma pile de livres sur mon bureau et m’allongeai sur mon lit. L’horloge au-dessus de ma porte indiquait quatorze heures trente-deux. Trois heures à attendre avant le dîner.

Je plaquai mon oreiller sur mon visage pour entraver la lumière et, à peine deux secondes plus tard, on frappa à ma porte. Je l’ouvris et trouvai un homme que je n’avais jamais vu auparavant, une sacoche sur l’épaule.

— Vous avez du courrier, annonça-t-il en me tendant une enveloppe.

Il devait avoir une trentaine d’années. Les rides autour de ses yeux se creusaient lorsqu’il souriait, et ses cheveux noirs tombaient sur ses yeux noisette.

— Il y a un facteur à Dolor ?

Il secoua la tête.

— Agent de sécurité, encore en formation. Je fais le sale boulot.

Il était mignon, ça me convenait. J’empoignai sa chemise et l’entraînai dans la pièce sans penser aux conséquences. Le courrier qu’il tenait dans ses mains tomba à nos pieds et la porte se referma automatiquement derrière nous.

Il écarquilla les yeux.

— Je n’ai pas le droit…

— Oh, la ferme, lui ordonnai-je.

Je le poussai sur mon lit. J’en avais besoin. C’était le sommet de la « hiérarchie des besoins de Mia », surtout après la journée que je venais de passer. Il était au bon endroit au bon moment.

Je me déshabillai en quelques secondes, et ses yeux allaient et venaient de mon corps à la porte, essayant de déterminer la bonne décision à prendre. Je sortis un préservatif de la boîte que j’avais glissée dans ma valise, sachant qu’elle serait utile un jour ou l’autre.

— Comment t’appelles-tu ?

Un sourire malicieux se dessina sur son visage.

— Oscar.

— C’est ta seule chance, Oscar, dis-je en agitant le préservatif alors que je me tenais nue devant lui.

L’éthique quitta ses yeux remplis de désir et il défit rapidement sa ceinture avant de baisser son pantalon. Sa virilité jaillit et je jetai le préservatif sur son ventre pour qu’il puisse l’enfiler.

— Ne parle pas, et n’essaie pas de m’embrasser.

Il acquiesça avec enthousiasme en s’allongeant. Ses abdominaux se tendirent tandis qu’il enfilait le préservatif en quelques secondes.

Je m’installai à califourchon sur lui et saisis sa longueur d’une main. Il laissa échapper un gémissement et ses yeux parcoururent mon corps. Il me pénétra quelques secondes plus tard. Je fermai les yeux en me balançant contre lui, incapable de regarder ce que je lui faisais. Il empoigna mes seins et pinça mes mamelons en jurant dans son souffle.

Et à quatorze heures trente-six, l’apprenti avait déjà atteint l’orgasme.

Chapitre 4

Les moments ne disparaissent pas,

ils s’enterrent et ne font qu’un avec vous.

OLIVER MASTERS

Le temps s’était arrêté à Dolor. Cela faisait officiellement une semaine que j’étais ici, et tout le monde marchait sans but d’un cours à l’autre dans un brouillard où les secondes semblaient être des heures, moi y compris. J’étais persuadée que j’allais mourir d’ennui.

La seule action – et variété – venait d’Oscar, l’apprenti agent de sécurité qui passait les mardis et jeudis pour déposer le courrier et l’argent inutile que mon père m’envoyait.

Le seul but du sexe avec Oscar était de passer le temps et de me permettre de prendre le contrôle de mon emploi du temps banal. On m’avait traitée de tous les noms au lycée : salope, pute, pouffiasse, et j’en passe. Cela ne m’avait jamais dérangée, contrairement à d’autres filles qui perdaient confiance en elles, et cela avait presque détruit celle de Sarah, ma seule « connaissance » au lycée.

J’essayai de l’ignorer, mais les pleurs ne firent qu’empirer dans la toilette derrière moi. Je levai les yeux au ciel, poussai la porte de la cabine avec mon pied pour voir si elle était verrouillée, et elle l’était.

Je grommelai, puis m’écriai :

— S’il te plaît, pour l’amour du ciel, arrête de pleurer.

En vain.

— Ouvre cette foutue porte, dis-je.

J’ignorais pourquoi j’étais agacée, je voulais seulement que ça s’arrête.

Le verrou cliqueta et la porte s’ouvrit. Une fille rondouillette, aux cheveux blonds et aux grands yeux bleus, était assise sur les toilettes – le pantalon relevé, Dieu merci. Son visage trempé de larmes était rouge. Elle m’observa en silence.

— Pourquoi est-ce que tu pleures ?

Elle tenta de reprendre son souffle alors que ses yeux et son nez ruisselaient dans ses mains.

— J’ai commis une erreur.

Sa voix était tremblante et les mots à peine audibles.

Je m’appuyai contre la porte, même si j’ignorais avoir l’énergie nécessaire pour me mêler de cette histoire. Ce n’était pas de la compassion que j’éprouvais pour cette fille. Honnêtement, je me fichais éperdument de savoir pourquoi elle pleurait, mais je m’ennuyais et j’étais curieuse.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

Elle se mordit la lèvre pour arrêter de trembler.

— J’ai couché avec Trey Sullivan.

L’air s’échappa de mon nez et je laissai échapper un petit rire.

— Et laisse-moi deviner, il l’a dit à tout le monde.

Elle hocha la tête alors qu’une autre larme roulait, et je continuai :

— Et Mallory et toute sa bande s’en sont prises à toi ? Elles t’ont traitée de salope ?

Elle acquiesça de nouveau.

— Tu couches avec beaucoup de garçons ?

Elle plissa les yeux comme si ma question était insultante.

— Hé, moi aussi j’aime m’envoyer en l’air. J’ai couché avec Trey et son micropénis. Tu peux être honnête avec moi.

Ses épaules se détendirent et ses larmes cessèrent enfin.

— Je ne sais pas pourquoi je le fais… Je suppose que j’aime l’attention.

Je m’adossai à la cabine, les bras croisés, en soupirant.

— Laisse-moi te dire quelque chose. La seule personne dont tu dois t’inquiéter, c’est toi-même. Si coucher avec des gens te rend heureuse, alors pourquoi se soucier de ce que les autres pensent ? C’est le problème de nos jours… Ils veulent tous se rabaisser les uns les autres à cause de leurs propres insécurités. Donc, chaque fois que quelqu’un te traite de salope, tu dois le traduire par : « J’aimerais être aussi à l’aise avec ma sexualité ». Chaque fois que quelqu’un te dit que tu es une traînée, tu dois entendre : « Je suis jaloux de ne pas avoir pu en faire l’expérience moi-même ».

Elle écarquilla les yeux, et son sourire s’étira.

— Tu le penses vraiment ?

— J’en suis certaine. Il a été prouvé que les filles célibataires qui ont des relations sexuelles occasionnelles avec plusieurs partenaires ont une meilleure estime d’elles-mêmes et une meilleure image de leur corps. Vérifie si tu ne me crois pas. Elles ont également des exigences plus élevées lorsqu’elles sont prêtes à avoir une relation. Je ne te dis pas de coucher avec tout ce qui bouge… Tout ce que je dis, c’est que les filles comme Mallory et les garçons comme Trey sont ceux qui manquent de confiance en eux. Personne n’a le droit d’insulter qui que ce soit parce qu’il ne comprend pas, et on ne devrait pas gaspiller nos larmes pour des malentendus.

La fille gloussa, et je grimaçai.

— Tu es incroyable… Comment t’appelles-tu ?

— Mia.

— Sarah, dit-elle en se désignant du doigt. Je pense qu’on devrait être amies, Mia.

Je me forçai à sourire.

— Je ne suis pas du genre à me faire des amis.

— Tu es du genre à quoi alors ?

— À coucher avec des hommes qui ont plus à offrir qu’un micropénis, pour commencer…

Nous rîmes, et je ne l’admettrai jamais à personne, mais ce fut la seule fois où je me montrai gentille avec quelqu’un.

Jake était le seul que je n’arrivais pas à éviter, car il ne comprenait pas le message. Il était comme un chien insupportable à la recherche d’un os, et je ne le supportais qu’à petites doses. Il n’était pas méchant, mais ce n’est pas pour autant que j’allais rester en contact avec lui après Dolor. Chaque jour, il me suppliait de les rejoindre, ses amis et lui, pour leur rendez-vous de minuit, et chaque jour je refusais.

Jusqu’à ce soir.

J’avais l’impression qu’il continuerait à me harceler jusqu’à ce que j’accepte. De plus, l’ennui me rongeait de l’intérieur, et les retrouver serait plus intéressant que de lire le livre que la Dre Conway m’avait donné la semaine précédente.

Les portes se verrouillèrent automatiquement à l’heure. Stanley termina sa ronde nocturne. Minuit sonna et je faisais les cent pas dans ma petite chambre, vêtue d’un short de pyjama en flanelle et d’un tee-shirt blanc, me dissuadant à la dernière minute de sortir. Qu’est-ce que je racontais ? Ce genre de truc criait mon nom. Je relevai la tête et vis une bouche d’aération assez grande pour y faire passer un corps, cependant j’ignorais comment l’atteindre.

Le bureau n’était pas lourd. Je déplaçai mon lit au centre de la pièce et réussis à soulever mon bureau, sur lequel je grimpai. Debout sur ma montagne de fortune, je poussai la bouche d’aération et découvris que les boulons étaient déjà desserrés. Je jure que si je trouve un cadavre, je massacrerai Jake.

Le rire de Jake résonnait dans le labyrinthe du plafond. Après avoir rampé quatre blocs sur ma gauche, j’atteignis l’ouverture où se déroulait la fête, et je passai la tête. J’aperçus les cheveux bouclés d’Alicia en dessous.

Cette dernière pointa un doigt en l’air lorsqu’elle me remarqua.

— Ce n’est pas vrai ! souffla-t-elle en se décalant. Quelqu’un peut l’aider ?

Ollie apparut sous la bouche d’aération, vêtu d’un tee-shirt noir et d’un pantalon de survêtement. Son sourire était si large qu’il atteignait ses uniques yeux verts.

— Descends, ma belle, cria-t-il, et je guidai mes pieds dans le trou. Je te tiens.

Ses doigts s’enroulèrent autour de mes chevilles avant que ses mains glissent sur mes hanches et continuent de me tirer vers le bas jusqu’à ce que mes pieds touchent le sol. Ses mains s’attardèrent sur ma taille, réticentes à rompre le contact.

— Il était temps, chuchota-t-il en scrutant mon visage.

Puis il prit ma main et la leva au-dessus de ma tête.

— Les gars, voici Mia.

— Mia ! scanda le groupe.

Ollie m’observa alors que nos bras retombaient entre nous. Ses lèvres se retroussèrent d’un côté.

— Bienvenue dans mon humble demeure.

Mes yeux se posèrent sur Jake qui était assis par terre, habillé d’une grenouillère rouge, un sourire satisfait sur les lèvres.

Oui, une foutue grenouillère, avec des sucres d’orge.

Il n’y avait aucun meuble dans la chambre d’Ollie. Pas de bureau, pas de chaise, pas de cadre de lit. Seulement un matelas au sol et une pile de vêtements dans un coin à côté du matelas. Comment allais-je sortir d’ici ?

— Tu connais déjà Jake et Alicia. Voici Bria, me présenta Ollie en tendant la main vers la fille aux cheveux courts assise par terre. Et voici mon pote, Isaac.

Ollie tapota le torse de Midnight à côté de lui, celui avec qui je l’avais vu parler dans le réfectoire.

Isaac était torse nu, dévoilant ses muscles naturellement bronzés et affichant une sorte d’assurance que j’avais déjà vue auparavant. Je sus aussitôt que nous pourrions nous amuser tous les deux.

Les yeux verts d’Ollie se posèrent à nouveau sur moi.

— Assieds-toi. Raconte-nous ton histoire.

Tous les autres se calèrent à leur place, soit sur le matelas, soit sur le sol, et je m’installai à côté d’Ollie, par terre, sur une couverture.

— Je ne préfère pas.

Je ne comptais m’ouvrir qu’à la Dre Conway et en thérapie de groupe. Au moins, ils étaient médecins, contrairement aux personnes assises devant moi qui ne devaient pas avoir plus de vingt et un ans. Ils avaient leurs propres problèmes, leurs propres jugements et leurs propres opinions. Tout ce que ces gamins voulaient, c’était une histoire pour oublier leur propre vie compliquée.

— On est tous des ratés, Mia. Donne-nous un sujet de conversation, m’implora Bria, qui, sans le savoir, venait de me donner raison.

— Problèmes de colère ? Délinquante ? Folle ? devina Isaac.

Cinq paires d’yeux anxieux étaient braquées sur moi.

— J’ai tué ma mère, dis-je.

C’était un demi-mensonge, toutefois, le silence se fit dans la pièce tandis qu’ils se jetaient tous des coups d’œil.

— Merde, souffla Ollie, en fouillant dans sa poche.

Isaac tendit sa main, paume en l’air.

— Passe à la caisse, Masters.

J’écarquillai les yeux en observant l’échange d’argent.

— Vous plaisantez ? Vous avez parié ? Me faire venir ici n’était qu’un jeu pour vous ?

— Détends-toi, chérie, rétorqua Isaac en empochant ses gains. Ne le prends pas personnellement.

Le groupe se mit à discuter alors que je me sentais mal à l’aise. D’une part, je n’aurais pas cru qu’un seul d’entre eux avait sa place dans un endroit comme celui-ci. Jake était un faible, cela se voyait à la façon dont il s’appuyait sur Alicia pour obtenir un soutien social. Et j’admets qu’Alicia était cool. Elle reprenait Bria chaque fois que celle-ci ricanait et lui remettait les idées en place. Alicia était belle. Sa peau était lisse et foncée, ses yeux étaient de couleur noisette, et d’épaisses boucles noires encadraient son visage ovale. Mais la cerise sur le gâteau était le délicieux grain de beauté sur sa joue. Si seulement j’aimais les filles…

Bria, quant à elle, se représentait comme la plus sexy avec son tee-shirt court et son absence de soutien-gorge. Je ne la jugeais pas. Si ça lui permettait de se sentir bien dans sa peau. Elle recherchait les petits moments où elle ajustait sa position, sa tête passant entre Isaac et Ollie, prenant note de leurs regards sur elle, ou s’ils la regardaient tout court. Elle avait un beau corps, de petits seins bien fermes et un long buste voluptueux. Mais dès qu’elle ouvrait la bouche, ses dents de travers et sa voix agaçante gâchaient le reste.

Isaac remarqua les mouvements subtils de Bria. Il était intéressant de voir que chaque fois qu’elle se penchait en arrière et que son haut remontait, il faisait de même et se grattait le bout du nez avec son pouce et son index, pensant que cela dissimulerait ses pensées.

Tout le corps d’Ollie était tourné vers moi et je me demandais si c’était pour éviter le langage corporel de Bria ou parce que je lui plaisais. Cela aurait pu facilement basculer dans un sens ou dans l’autre.

Je n’ai jamais dit que je lisais dans les pensées.

Même si je n’aimais pas les humains et que j’essayais d’éviter les conversations, j’étais douée pour lire le langage corporel des gens. Leurs motivations. Mon père refusait de regarder des films avec moi parce que je devinais pertinemment le tueur ou prédisait la fin, mais dans des situations comme celle-ci, j’avais le dessus. Après de nombreuses années passées à étudier le comportement humain, il n’y avait plus de surprises. Les actions des hommes étaient attendues, les réactions des femmes tout aussi prévisibles.

Prenons l’exemple de l’apprenti Oscar. J’ai su dès que j’avais ouvert la porte qu’il se soumettrait à moi – ses pupilles dilatées alors qu’il s’appuyait contre le cadre de la porte. C’était typique. Mais il n’avait cru à mes avances que lorsque je m’étais déshabillée. Il aurait pu refuser, il aurait pu s’en aller, mais il ne l’avait pas fait.

Ollie sortit une bouteille de vodka de sa pile d’objets et les visages s’illuminèrent.

— Maintenant, on va s’amuser.

Il agita la bouteille d’un côté à l’autre et revint s’asseoir à côté de moi.

— Sérieusement ? Comment as-tu réussi à faire entrer de l’alcool ?

Peut-être qu’Ollie avait des relations.

Ollie sourit en me décochant un clin d’œil. Il remonta sa main vide le long de son front et dans son épaisse chevelure brune.

— J’en connais une qui est prête à passer une bonne soirée, hein ?

L’alcool et moi n’avions jamais fait bon ménage. Les gens succombaient normalement au plaisir de l’alcool pour noyer leurs émotions, mais cela avait l’effet inverse sur moi. Avec de l’alcool dans les veines, j’avais tendance à ressentir des choses, à vouloir des choses. Après avoir bu une gorgée, je passai la bouteille à Jake, à côté de moi, tandis que le liquide transparent me brûlait la gorge, puis la poitrine.

La bouteille continua à circuler dans notre cercle éparpillé.

— On n’a qu’une seule règle, m’informa Alicia, de l’autre côté du cercle, une fois que la bouteille lui parvint.

— Je t’écoute ?

— Pas de sentiments ni de ressentiment. Tout ce qui se passe dans cette pièce reste dans cette pièce, répondit Jake.

Pas de sentiments ? Parfait.

J’acquiesçai, soulagée de ne pas être enfermée dans une pièce avec une bande de petites garces.

Après environ une heure de badinage, et après que chacun eut bu sa dose de vodka, je pus enfin profiter d’une ivresse pour la première fois depuis ce qui me semblait être une éternité. Je n’avais pas besoin d’être grisée, mais cela m’aidait dans des situations embarrassantes comme celle-ci. J’espérais seulement qu’une fois que les effets secondaires se seraient dissipés, la paralysie de mes sentiments ne me frapperait pas dix fois plus fort que par le passé.

C’était facile de vivre sans émotion ; alors que sortir d’un état émotionnel induit par l’alcool était difficile, comme un toxicomane essayant de devenir sobre. L’alcool et les drogues me faisaient ressentir des choses, et si je ne faisais pas attention, cette nuit pourrait mal tourner.

Une musique douce emplit la pièce, et je vis sur les genoux d’Ollie un ancien modèle d’iPhone. Je ne pris pas la peine de poser des questions, et honnêtement, je me fichais des réponses. Il pourrait sortir une machine à pop-corn, cela ne m’étonnerait pas à ce stade. Tant qu’il partageait avec moi et rendait mon séjour ici un peu plus agréable.

Bria, qui se sentait en pleine forme, se leva. Elle ondula du bassin en levant ses bras au-dessus de sa tête. La houle de ses seins était visible sous son tee-shirt court. Elle se mordit la lèvre et scruta la pièce pour voir si les garçons lui prêtaient attention. En suivant son regard, je surpris Isaac se rongeant la lèvre inférieure depuis le bord du matelas. En jetant un coup d’œil à ma droite, les yeux d’Ollie rencontrèrent les miens et les commissures de ses lèvres se retroussèrent.

La température montait. Une pièce, trop de monde, et cette fossette.

— Allez, Mia ! me supplia Bria avec un mouvement du doigt aguicheur. Viens danser avec moi.

— Non, je ne danse pas, objectai-je en chassant sa proposition d’un revers de la main.

Je le faisais uniquement seule et dans ma chambre.

Ollie inclina la tête dans ma direction et arqua un sourcil.

— De quoi as-tu peur ?

— Je n’ai peur de rien. Je ne danse pas, c’est tout.

Isaac se leva et rejoignit Bria. Elle frotta son corps à son bassin sur une musique électronique tandis que lui faisait courir ses mains téméraires sur ses flancs.

— Je croyais que Bria et toi étiez ensemble, dis-je avec désinvolture en regardant Ollie.

Je savais que ce n’était pas le cas, mais j’étais curieuse de voir la réaction de tout le monde à cette idée.

Jake et Alicia éclatèrent de rire tandis qu’Ollie secouait la tête.

— Non, certainement pas, réfuta Ollie avec un petit rire incrédule.

— Il n’y a pas de relations à Dolor, ajouta Jake.

Le sourire d’Alicia se dissipa sur-le-champ et elle tourna son attention vers Bria et Isaac qui dansaient.

— Sérieux ? Les relations ne sont pas autorisées ?

Jake se pencha vers moi.

— Oh, il n’y a pas de règles contre ça… mais crois-moi quand je te dis que tu ne veux pas être en couple.

— Et pourquoi ?

Je n’aimais pas que les gens me disent ce que je pouvais ou ne pouvais pas faire, même si une relation était au bas de ma liste.

Alicia, Jake et Ollie échangèrent des regards jusqu’à ce que ce dernier me fasse à nouveau face.

— Une longue histoire pour un autre jour.

— Alors, tu viens d’où ?

Alicia changea rapidement de sujet au moment où Bria levait les bras et les enroulait autour du cou d’Isaac. Son tee-shirt remonta un peu plus haut, laissant presque apparaître ses mamelons. Isaac fit glisser sa main le long de sa taille jusqu’à sa poitrine et empoigna un sein sous le tissu fin.

Je grimaçai. Bria gémit tout en admirant Ollie, qui ne lui prêtait aucune attention et faisait défiler la musique sur son téléphone.

Après quelques secondes de tripotage, Bria pivota et embrassa Isaac. Ce n’était pas un baiser innocent. C’était un baiser maniaque, où les langues et salives se mélangeaient, et j’avais complètement oublié la question d’Alicia.

— Je… euh… bafouillai-je en détournant mon regard des deux qui s’embrassaient pour le ramener sur Alicia. P.A.

— P.A. ?

— Pennsylvanie.

Je bus une nouvelle gorgée de vodka quand Jake se leva. Il se dirigea vers Isaac et Bria, en se mordant la lèvre.

Ils dansèrent tous les trois. Enfin, si on pouvait parler de « danser ». Je ne savais même pas quel terme utiliser pour expliquer ce qu’ils faisaient. On aurait dit trois mammifères de l’Antarctique qui luttait pour se réchauffer.

Alicia et moi discutâmes pour passer le temps, et finalement, la pleine ivresse arriva, et je me sentais bien, mais pas assez pour prendre part à la friction des trois animaux affamés.

Curieusement, nous arrêtâmes de nous poser des questions et nous commençâmes à nous moquer de Stanley, l’agent de sécurité. Ollie était assis, ses longues jambes étirées devant lui et ses chevilles croisées, appuyé sur ses mains derrière lui. Il écoutait avec attention. Le poids de son regard ne me quittait pas alors que je me concentrais de nouveau sur le spectacle de danse d’Isaac, Jake et Bria.

— Allez, Ollie. Il y a de la place pour toi ici aussi, gémit Bria.

Ollie secoua la tête et Bria fit la moue.

— Pour une fois dans ta vie, amuse-toi un peu, ajouta-t-elle.

— De quoi as-tu peur, Ollie ? l’interrogeai-je d’un ton moqueur en frappant son épaule avec la mienne.

Un sourire nerveux se dessina et son adorable fossette apparut.

— Ça, répondit-il en indiquant Bria d’un coup de menton. J’ai peur de ça et de ce que ça va devenir. Ce n’est pas ma tasse de thé.

Bria tira le visage de Jake vers le sien et ils s’embrassèrent. Mes yeux manquèrent de sortir de leur orbite.

— Je pensais qu’il était gay, chuchotai-je à Alicia.

Ollie regarda les mammifères pour la deuxième fois de la soirée.

— Il l’est, déclara-t-il simplement.

Dans quoi me suis-je embarquée ?

Alicia haussa les épaules avant de se lever pour rejoindre les trois autres, me laissant seule par terre avec Ollie.

— Et toi ? me demanda-t-il.

— Quoi, moi ?

— Tu es le genre de fille à t’amuser ou le genre à regarder les autres s’amuser ?

— Je ne sais pas… ni l’un ni l’autre… les deux, soupirai-je. D’habitude, je ne bois pas, donc j’imagine que boire est ma façon de me lâcher ce soir.

Ollie sourit et s’accouda sur un bras.

— Pourquoi ne bois-tu pas ?

— Parce que j’aime avoir le contrôle, et je ne veux pas finir par faire des choses comme ça…

Je montrai Bria en train d’embrasser Isaac.

— Je n’embrasse pas les gens. J’ai couché à droite et à gauche, mais je n’ai embrassé que quelques fois – moins de fois que je ne peux compter sur les doigts d’une main. C’est trop personnel.

Ollie arqua un sourcil.

— Tu essaies de me dire qu’un baiser est plus personnel qu’un rapport sexuel ?

— Oui, les psychologues et les scientifiques ont prouvé que le baiser est plus intime que le sexe.

Ollie tenta de contrôler ses lèvres, mais de petits rires les traversèrent.

— Ris tant que tu veux, mais c’est vrai. Tu as déjà vu Pretty Woman ?

Ollie secoua la tête en souriant.

— C’est l’histoire d’une prostituée qui rencontre un homme, racontai-je. Ils font l’amour, mais conviennent de ne pas s’embrasser. Mais ils finissent par le faire, et une fois que le baiser a eu lieu, tout change.

— Tu dis n’importe quoi. À mon avis, tu n’as pas rencontré la bonne personne pour te prouver le contraire.

Il arqua un sourcil de défi.

Je jetai un coup d’œil aux quatre autres qui dansaient, perdus dans la musique et l’alcool qui coulait dans leurs veines, et je décidai que j’en avais assez d’être ennuyeuse. Je m’agenouillai devant Ollie. Il se redressa sur ses paumes, soutenant son buste, et son expression changea.

— Qu’est-ce que tu fais ? me demanda-t-il.

— Ne t’inquiète pas. Je ne veux pas t’embrasser… Je veux te prouver quelque chose.

Une soudaine poussée d’adrénaline s’empara de mon être.

Ollie entrouvrit légèrement la bouche avant d’acquiescer. Il s’éclaircit la gorge.

— D’accord.

À califourchon sur ses genoux, je lui fis face. Il retira ses mains du sol et se redressa pour les poser dans le bas de mon dos et me rapprocher de lui. Nos visages n’étaient plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre. J’essayai d’éviter le contact visuel. Je n’avais pas bien réfléchi. À quoi je pensais ? Pourquoi est-ce que je recommençais ? J’ouvris la bouche, dans le but de dire quelque chose, seulement rien ne sortit alors que tout ce qui nous entourait se brouillait.

Impuissante, mes yeux rencontrèrent alors les siens, et un calme soudain m’envahit. Il soutint mon regard, franchissant une barrière invisible vers ce qui se cachait en moi. Ma bouche bougea, et je ne reconnus pas mes propres mots.

— Ton désir de me regarder dans les yeux en ce moment est bien plus grand que ton désir de sexe, même si tu viens de me toucher et de me mettre sur tes genoux.

Mes doigts trouvèrent ses bras chauds, et il ferma les yeux momentanément à la suite de ce contact soudain.

— À ce stade, tu n’as pas envie de sexe. Tu veux quelque chose de bien plus grand, de plus profond. Tout ce que tu souhaites, c’est sentir ma proximité. Tu veux respirer mon parfum, aspirer mon souffle…

— Comment sais-tu ce que je veux ? demanda Ollie, sa voix enrouée.

Il était immobile. Ses bras reposaient sur mes cuisses et ses mains n’avaient pas bougé de leur place dans mon dos.

— Parce que je suis assise sur toi et que tu as peur de bouger. Je suis étonnée que tu sois capable de parler, puisque tu as à peine réussi à terminer cette phrase.

Les lèvres d’Ollie tressaillirent, mais ses yeux ne quittaient pas les miens.

— Tu as déjà baissé ta garde parce que je le vois dans ton regard, continuai-je. Excepté que tu as encore peur que je ne t’accepte pas parce que j’entends l’inquiétude dans ta respiration. Pourtant, tu ne t’es pas détourné, car tu m’as déjà acceptée pleinement, et l’impatience de savoir si c’est réciproque vaut chaque seconde de torture.

Il posa ses yeux sur ma bouche et humecta ses lèvres. Mon cœur battait la chamade. Ses doigts glissèrent sous mon tee-shirt jusqu’à ce qu’ils trouvent ma peau nue. Je retins mon souffle alors qu’il expirait. Ses doigts remontèrent ensuite le long de mon dos jusqu’à ce que ses paumes se posent sur mes flancs. Je me sentais bien, même si ça n’aurait pas dû être le cas. Je n’aurais dû rien ressentir. Il pressa son front contre le mien et son torse se soulevait et s’abaissait de façon irrégulière.

— Et je n’ai pas le droit de t’embrasser ?

Son haleine mentholée me fit frissonner.

Je secouai ma tête contre la sienne et il ferma les yeux.

— D’habitude, le baiser renforce l’attachement entre les deux parties. C’est le seul acte sexuel qui permet aux deux personnes de pénétrer et d’être pénétrées de la même manière avec les deux parties du corps, incroyablement sensibles, c’est-à-dire les lèvres. Là où la peau est la plus fine du corps, avec la langue. Si tu veux vraiment te connecter à quelqu’un, esprit, corps et âme, alors l’embrasser te permettra d’atteindre cet objectif. Pas le sexe.

Il n’y avait que deux sons : mon pouls et sa respiration saccadée.

— On ne peut pas s’embrasser, Ollie. Maintenant qu’on sait tous les deux que nous partageons cette alchimie, si on va plus loin en s’embrassant, tu tomberais amoureux de moi. C’est scientifique, conclus-je en haussant les épaules.

J’eus du mal à respirer lorsque ses yeux verts s’illuminèrent d’une vulnérabilité que je n’avais jamais vue chez lui auparavant. La transformation de sa sincérité fit cogner le bloc de glace dans ma poitrine contre ma cage thoracique. Les bruits de la pièce s’éloignèrent tandis que je m’efforçais de maintenir mon point de vue. Je sentais le chewing-gum à la menthe qu’il avait dans la bouche et j’essayais de trouver mes mots.

Dis n’importe quoi, Mia.

— Tu me crois maintenant ? chuchotai-je.

Ollie déglutit bruyamment. Ollie se lécha les lèvres. Ollie acquiesça. Je tentai de me lever de ses genoux, mais il m’en empêcha.

— Ne bouge pas, dit-il – ou me supplia-t-il, je ne saurais dire –, à mon tour maintenant. Je ne comprends pas ton besoin de suranalyser une situation, ou de te tourner vers la science pour justifier le regard que tu me lances de l’autre côté du réfectoire – et crois-moi, je l’ai remarqué –, mais parfois, il faut savoir lâcher prise et laisser les moments se dérouler comme le destin l’a prévu.

— Comme le destin l’a prévu ?

Ma bouche s’assécha et je fus surprise que ma voix ne tremble pas face à son intensité.

— Oui, des moments comme celui-ci sont le fruit du destin, et tu t’y opposes. Regarde ce que ça provoque chez nous. Peux-tu imaginer ce que produirait notre baiser ?

Il effleura ma lèvre inférieure avec son pouce. Un simple contact et tout mon corps était en train de perdre le contrôle.

— Mia, après tout ce que tu as dit, dis-moi clairement pourquoi je ne devrais pas au moins essayer.

— Parce que…

Je perds le contrôle.

— Parce qu’il y a des règles.

Il fronça les sourcils et recula sa tête.

— Des règles ? Tu as d’autres règles ?

— Oui, la règle « ne pas laisser un garçon tomber amoureux de moi ». C’est une situation dangereuse pour toi et c’est pour ton bien.

Je quittai ses genoux, emportant le téléphone avec moi.

Pour tenter de me calmer, je me laissai tomber sur le matelas, à plat ventre, et passai en revue sa musique. L’alcool avait réussi à me faire rechuter, et je devais rester à l’écart de la boisson pour le reste de la nuit. Je ne ressentais que lorsque j’étais ivre, et je détestais cette sensation. La sensation d’avoir les bras attachés dans le dos avec une douzaine de fusils pointés sur moi alors que je suis bloquée dans un champ désert. Une cible sans défense, attendant un tir qui pourrait me détruire en quelques secondes. Hormis que cela ne me tuerait pas. Du moins, pas de la manière dont je le souhaitais.

Mon regard glissa jusqu’à Ollie, qui était maintenant allongé sur le dos. Il croisa mon regard et soupira.

— Pourquoi ai-je l’impression que tu viens de me prendre quelque chose ?

Il parlait d’une voix basse et contrôlée.

— Tu es ivre. Ça finira par passer.

J’en étais persuadée, mais il ferma les yeux et secoua la tête dans le déni. Je ramenai mon attention sur la playlist devant moi et changeai la musique pour la seule qui semblait correspondre au moment. J’appuyai sur Feel for Me d’un artiste nommé Foy Vance, que je ne connaissais pas. Une belle mélodie jouée par une guitare acoustique s’échappait du petit haut-parleur, et les autres gémirent en prenant conscience que le rythme n’était plus le même, mais je m’en moquais.

Ils finirent par s’étaler sur le sol. Leurs conversations devinrent un bruit de fond, et je restai allongée sur le ventre, ma tête posée sur mes mains croisées, admirant Ollie par terre. Ses yeux verts me rassuraient tandis que l’alcool me détendait et que je sombrais dans un état second.

— Bon choix de chanson, dit-il alors que nous nous fixions l’un l’autre. La science a tort, tu sais.

— La science n’a jamais tort.

Il se tourna sur le côté pour me faire face et cala sa tête dans la paume de sa main.

— Il y a des notions plus puissantes que même la science ne peut saisir, insista-t-il.

J’ignorais de quoi il voulait parler. Mon cerveau ne fonctionnait pas correctement.

Ollie croisa ses bras sous sa tête et resta silencieux par la suite. Je ne pus me détacher de la fermeté de son regard vert tandis que la chambre vacillait autour de nous. Des rires et des bavardages lointains persistaient derrière la belle voix rauque de Foy Vance. Ses paroles sortaient du haut-parleur comme si elles étaient destinées à mes oreilles. J’étais prisonnière du charme d’Ollie, ou celui de Foy, je ne savais plus très bien.

— La coïncidence… soupirai-je.

— Quelle est la coïncidence, ma belle ? demanda Ollie.

La chanson venait de changer.

— Toi, moi, Foy, la vodka, Dolor, ce pays… tout ça.

Je ne comprenais même pas les mots qui sortaient de ma bouche. Je tentai de relever la tête, mais la gravité était sans pitié.

— Y a-t-il une donnée scientifique qui étaie ta coïncidence ?

Le ton d’Ollie était sincère, mais le sourire qu’il arborait disait le contraire.

— La science et les coïncidences n’ont aucun rapport.

Chapitre 5

Je suis infaillible,

pourtant elle pénètre

lentement dans

chaque partie de mon être.

OLIVER MASTERS

Sortir de la chambre d’Ollie fut bien plus compliqué que d’y entrer. Je me demandai pourquoi il n’avait pas de meubles sur lesquels nous pouvions grimper, mais ils avaient établi un système : grimper les uns sur les autres, puis la première personne tirait la suivante à travers la bouche d’aération.

Juste après six heures, j’atteignis la salle de bain et ouvris l’eau dans la dernière cabine. Il ne s’écoula qu’une minute avant que l’eau atteigne son niveau le plus chaud et que je ferme le rideau. J’avais parfaitement choisi mon moment. Ollie partait toujours avant moi et je réussissais à éviter la cohue du matin. Tant que j’arrivais dans la salle de bain à six heures dix et que je la quittais au plus tard à six heures vingt-cinq.

Avant que j’aie eu le temps de rincer tout le shampoing, mon rideau s’ouvrit et une Bria en colère apparut de l’autre côté.

— Putain ! Tu m’as fait peur, dis-je en essuyant l’eau qui me coulait dans les yeux.

Bria croisa les bras sur sa poitrine et fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que tu veux ? demandai-je.

— Ne t’approche pas d’Ollie.

Je levai les yeux au ciel et continuai à rincer mes cheveux.

— Je suis sérieuse, Miss Amérique. Trouve ton propre jouet. Ollie et Isaac sont à moi.

— Je pensais que ce qui se passait dans la chambre restait dans la chambre.

Bria pensait pouvoir me mettre mal à l’aise en m’affrontant dans un état aussi vulnérable. Elle était loin de se douter que j’étais plus à l’aise nue que vêtue, et ne bougea pas, son regard toujours rivé sur moi.

— Tu es une idiote, lâchai-je.

J’attrapai ma serviette sur le crochet et l’enroulai autour de mon corps avant de contourner Bria.

— Pardon ?

Elle me suivit jusqu’au miroir tandis que je sortais le dentifrice du panier.

— C’est la théorie de la réactance. Tu décourages quelqu’un de faire quelque chose, sa liberté est menacée, et il sera encore plus motivé pour reprendre le contrôle en faisant exactement le contraire, expliquai-je avant de mettre ma brosse à dents dans ma bouche et de me tourner vers elle. Parce que le fruit défendu a un bien meilleur goût.

Elle balança son poids sur son autre jambe et se redressa. Ses courts cheveux noirs étaient lisses et ne remontaient pas à l’arrière comme d’habitude. Elle était la version sombre de la fée Clochette, mais au lieu de répandre de la poussière de fée, elle déchargeait des munitions.

— Tu aurais mieux fait de ne rien dire du tout, continuai-je.

— Juste… ne t’approche pas de lui.

Je crachai mon dentifrice et pointai ma brosse à dents vers elle.

— Tu m’as lancé un défi, Bria, et le meilleur… c’est que je n’ai rien à perdre.

Bria et moi nous regardâmes les yeux dans les yeux pendant ce qui me sembla de longues minutes avant qu’elle tourne les talons et parte. Je détestais les drames, mais j’aimais tout autant que les filles ne sachent plus où se mettre. Je n’avais aucun intérêt pour Ollie. Je n’en avais pour personne.

Mais la voir s’effondrer à l’idée de perdre l’un de ses « jouets » était une excellente façon de commencer ma matinée.

L’incapacité de ressentir quoi que ce soit pour une personne m’avait toujours empêché d’aller plus loin.

J’avais essayé de faire semblant une fois, seulement pour voir jusqu’où la relation pouvait aller, et si quelque chose se développait, mais rien. L’amour n’était rien d’autre qu’un mythe, inventé par les grandes entreprises pour augmenter les profits. Selon les dictionnaires, la définition du verbe « aimer » signifie « aimer quelqu’un et être affectueux ». Être « affectueux » signifie « aimer ». Parfait exemple.

Pour prouver ma théorie, j’avais interrogé cinquante personnes sur ce que l’amour signifiait pour elles, dans le cadre d’un projet au lycée. Cinquante personnes différentes, cinquante réponses différentes. Personne ne pouvait me donner une explication claire, et que se passait-il lorsque quelque chose ne pouvait être prouvé ? Les résultats n’étaient pas concluants.

Je croyais à l’alchimie et à l’aisance. Lorsqu’on se sent à l’aise avec quelqu’un, sa présence permanente nous réconforte – par exemple : mon père et Diane. Mon père avait trouvé une sorte de réconfort auprès de Diane, plus que d’être seul, alors il l’a épousée. L’alchimie attire deux personnes l’une vers l’autre, l’aisance les fait rester. Explication simple. Les dictionnaires auraient plutôt dû dire :

Aimer (verbe)

/eme/

la combinaison parfaite entre alchimie et aisance

J’étais assise à ma table habituelle pendant le petit-déjeuner et je jouais avec mes œufs baveux tandis que la bande de la nuit précédente se dirigeait vers leur table dans le réfectoire. Jake me salua d’un signe de la main, mais je détournai la tête. J’avais eu ma dose de leur clique au cours des dernières vingt-quatre heures.

Peu après, Ollie tira une chaise et s’assit avant que son regard me trouve à l’autre bout de la pièce. En quelques secondes, il réussit à me rappeler notre moment de la nuit passée, et je me mordis l’intérieur de la joue pour lutter contre l’oppression de ma poitrine. Il m’offrit un rictus endormi, et je détournai les yeux.

Cette alchimie était le diable incarné.

La cloche sonna. Je me levai précipitamment, attrapai mon plateau et quittai le réfectoire avant tout le monde, marchant à une allure bien plus rapide que j’aurais due à cette heure matinale. La dernière chose que je voulais, c’était que Jake me rattrape, ou n’importe qui d’autre de la veille. Dès que j’eus tourné à l’angle de l’aile gauche, une main attrapa mon bras et me tira du couloir pour me faire entrer dans une pièce vide.

Face à des yeux verts familiers, je reculai contre le mur. La pièce était sombre, à l’exception des rayons du soleil matinal qui traversaient la fenêtre. Ollie se pencha vers moi et plaqua chaque paume contre le mur à côté de moi. L’odeur de menthe se répandit entre nous tandis qu’il se léchait les lèvres. Son chewing-gum passa d’un côté à l’autre de sa bouche avant que mes yeux se posent sur les siens.

— Je n’arrête pas de penser à la nuit dernière, avoua-t-il. Ce matin, je me suis réveillé sobre et j’ai toujours l’impression qu’il me manque une partie de moi.

J’ouvris la bouche, et comme rien ne sortait, je la refermai. Ollie respirait fort. Je respirais fort. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait à chaque respiration. Je n’arrivais pas à me détacher de son regard.

— Tu as dit que ça passerait, mais c’est faux. Et puis dans le réfectoire, tu ne me regardes même pas… mais je veux que tu me regardes, Mia. J’aime vraiment ça.

Il scruta mon visage.

— Tu aimes qu’on te regarde ?

Enfin des mots. J’étais capable de parler.

Il arqua un sourcil.

— Ça nourrit mon narcissisme, mais c’est différent avec toi, répondit-il en dégageant une de ses mains du mur. Même si tu prétends que c’est dangereux.

Je me redressai lorsqu’il fit un pas en arrière.

— Tu ignores dans quoi tu t’embarques.

Son expression était indéchiffrable et, mes manuels serrés contre ma poitrine, je le contournai et franchis la porte. Il se souvenait de chaque détail de la nuit passée – l’aveu de mes règles et les dangers de franchir la limite – et avait le culot de l’utiliser contre moi. Il jouait avec le feu, et à la fin, il se brûlerait.

En entrant en cours de latin, j’en étais venue à la conclusion qu’ils étaient tous fous. Des gens comme Bria et Ollie imposaient des règles qu’ils ne pouvaient pas respecter, comme « pas de sentiments ni de ressentiment », et j’aurais dû m’en douter. Ce qui se passait dans la chambre d’Ollie ne resterait jamais dans la chambre d’Ollie, mais au moins, j’étais celle qui ne pouvait pas être blessée. J’avais décidé de m’amuser avec eux, et quand tout s’écroulerait, je rirais la dernière.

Je pris place à côté de Liam. Il avait un an de moins que moi et était un vrai connard, mais j’en profitais. Avec ses cheveux blonds ramenés en arrière en un chignon et ses lèvres pulpeuses, je comprenais pourquoi il était entouré de filles. Il me ressemblait à bien des égards. C’était peut-être la raison pour laquelle je restais avec lui les mardis et les jeudis.

Nous marchions ensemble jusqu’à la cantine, mais je refusais de m’asseoir avec ses amis et lui. Mon ancienne personnalité aurait été attirée par ce groupe, et une partie de moi voulait changer. Je me répétais que je me moquais de savoir si je finirais ou non dans un hôpital psychiatrique, mais je savais que quelque part au fond de moi, je ne voulais pas y aller, et que si je tombais dans la bande de Liam, je ne sortirais jamais d’ici vivante.

— C’est quoi tes projets pour demain ? me demanda-t-il alors que nous attendions dans la queue pour récupérer notre déjeuner.

— Je ne sais pas… je vais faire mes devoirs, je suppose. Qu’y a-t-il d’autre à faire le vendredi ?

Liam passa son bras autour de mes épaules et me tourna vers les élèves qui se trouvaient dans le réfectoire. Il désigna les sportifs, leurs muscles saillants dépassant de leur chemise Dolor, qui se donnaient des coups de poing dans l’épaule.

— Tous les vendredis, ils jouent au football dans la cour.

Il attira mon attention sur le groupe de filles assises à la table à côté d’eux. Gwen était la seule que je connaissais de nom. Elle jouait avec ses courts cheveux blonds tout en parlant à l’oreille d’une autre fille. Liam poursuivit :

— Les filles observent en battant des cils.

Ses doigts pointèrent vers une table où étaient assis six voyous.

— Poker dans la cour, dix livres par partie.

Enfin, il pointa du doigt Ollie. Ce dernier serra la mâchoire tandis que Liam se rapprochait de mon oreille.

— Ils partent dans les bois et… personne ne sait vraiment ce qu’ils font. Ils sont tous nazes.

— Et toi ? m’enquis-je, détournant mon attention du corps tendu d’Ollie.

Liam sourit et m’attira contre lui.

— Rejoins-nous demain matin après le petit-déjeuner pour jeter un coup d’œil, d’accord ?

Le choix de ses mots me fit sourire.

— Je vais y réfléchir.

Après avoir mangé l’horrible sandwich au fromage à ma table, je sortis Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur de ma pile de livres et lus, évitant à tout prix de me concentrer sur Ollie. Je ne voulais pas céder à son comportement narcissique.

— Mia, vous êtes en retard, déclara la Dre Conway en jetant un coup d’œil à l’horloge qui se trouvait sur le mur derrière le canapé.

Après avoir pris place sur le cuir brun enfoncé, je lui tendis le livre.

— Je l’ai terminé. Il est nul. Quel était l’intérêt de perdre mon temps ?

La Dre Conway prit le livre et le remit à sa place sur l’étagère.

— Ce n’était qu’un échauffement. Dites-moi pourquoi vous n’avez pas aimé.

— Vous plaisantez, j’espère ?

Je me calai contre le cuir et fis courir mes doigts sur les craquelures de l’accoudoir du canapé.

— Vous avez un homme de classe moyenne, d’âge moyen, qui veut donner des leçons de vie à ses enfants, mais qui traite la victime d’un viol de menteuse et de salope, pour faire simple. L’auteur a profité du racisme qui sévit aux États-Unis pour vendre des millions d’exemplaires et donner l’impression que les victimes de viol l’ont demandé et qu’il faut les ignorer. Je n’arrive pas à croire qu’ils autorisent ce genre de lecture à l’école primaire.

La Dre Conway haussa les sourcils face à ma réponse.

— Intéressant… Alors, parmi tous les personnages, à qui pensez-vous pouvoir vous identifier le plus ?

— C’est ridicule. Quel est mon prochain devoir ?

Je me tournai vers la fenêtre donnant sur l’avant du bâtiment, là où se trouvaient les portes. Qu’est-ce que je n’aurais pas fait pour être de l’autre côté de ces portes en ce moment et loin d’ici.

— Ce sera un travail d’écriture.

La Dre Conway fit pivoter son fauteuil et prit un bloc de papier qu’elle me tendit.

— À partir de maintenant, je veux que vous passiez au moins vingt minutes par jour à écrire librement. Écrivez ce qui vous vient à l’esprit. Peu importe de quoi il s’agit. Mettez tout sur papier, libérez votre esprit et écrivez.

— C’est tout pour aujourd’hui, alors ?

Elle darda sur moi un regard sévère. Ses lèvres formèrent une ligne, tandis qu’elle réfléchissait soigneusement à ses mots. Je me détournai d’elle et reportai mon attention sur la fenêtre. La trotteuse de l’horloge qui cliquetait et la climatisation étaient les seuls bruits dans la pièce.

— Quoi que vous ayez à dire, dites-le, soupirai-je. Je peux continuer toute la journée.

— J’aimerais vous poser une question, mais je ne veux pas que vous y répondiez. Seulement que vous y réfléchissiez attentivement…

Elle s’enfonça dans son siège et croisa ses mains sur ses genoux.

— Si aujourd’hui était le dernier jour de votre vie, le passeriez-vous différemment ?

J’ouvris la bouche, mais la Dre Conway leva la main.

— Je ne veux pas que vous répondiez.

Le plus drôle, c’est que j’ignorais ce que j’allais dire. Ce n’était sûrement pas une révélation qui allait changer ma vie. Plutôt une remarque sarcastique. Je ne savais pas si je ferais quelque chose de différent aujourd’hui. J’avais mon rendez-vous avec Oscar le précoce. Si je ne me réveillais pas demain, est-ce que je voudrais que les derniers instants de mon vagin soient avec monsieur Grincheux ? Est-ce que j’avais vraiment envie de faire l’amour avec lui ?

La Dre Conway et sa question stupide m’avaient ébranlée. Je pris ma pile de livres sur la table d’appoint et fis une révérence.

— Bye ! lançai-je avec mon meilleur accent britannique, avant de quitter la pièce.

Après avoir tourné en direction de ma chambre, mes yeux tombèrent sur Ollie qui attendait devant ma porte. Je basculai la tête en arrière. Il me restait exactement cinq minutes avant l’arrivée d’Oscar.

— Ton narcissisme est à bout de souffle ? Tu as besoin que quelqu’un t’admire pour l’alimenter ? le questionnai-je, les yeux écarquillés, le sourire aux lèvres.

Ollie porta sa main à son torse, comme s’il s’agissait d’un coup assené à son ego, mais il renchérit avec un rictus.

— Alors, Liam et toi êtes amis maintenant ?

— Non, je n’ai pas besoin d’amis. Je préfère la solitude.

Ollie baissa la tête et m’observa avec des yeux incrédules.

Il était là, ce même regard incrédule que j’avais vu dans ses états d’ivresse et de sobriété. Même incrédule, il était authentique. C’est ce que j’aimais chez Ollie. Il était simple, facile. Alors que je crachais mon venin, il déballait ses émotions. Je n’avais jamais eu besoin de deviner quel genre de personne il était ou ce qu’il pensait, parce qu’il le disait toujours.

Il n’était pas compliqué, mais cette chose entre nous l’était.

— Alors, comment peux-tu espérer sourire comme tu le fais en ce moment, toute seule ? répliqua-t-il.

Merde. Je n’avais pas conscience que je souriais. Je pinçai mes lèvres.

— Je ne souris pas, marmonnai-je en contrôlant ma bouche.

Ollie rejeta la tête en arrière et se passa une main sur le visage.

— Je n’en ai pas eu l’occasion avec toi, ma belle. Dis-moi, quand as-tu ri pour la dernière fois ? Attends… est-ce que tu ris au moins ?

— Oh, c’est ça le but d’avoir un ami ? Tu crois que tu peux me faire rire ?

— Mia, toi et moi, on ne pourra jamais être amis, mais oui, j’ai quelques blagues en réserve, rétorqua Ollie en se penchant vers moi. Sauf que tu ne dois le dire à personne. Ça nuirait à ma réputation de mec cool ici.

J’appréciais le fait d’être sur la même longueur d’onde que lui avec cette histoire d’ami, mais je ne pus m’empêcher de penser qu’il y avait un sens caché derrière sa façon de le dire.

Je transférai mes livres lourds sur mon autre bras et soupirai.

— D’accord, je t’écoute.

— Si je te fais rire, tu me laisses entrer ? demanda-t-il en prenant mes manuels. Je vais les tenir en attendant. Je n’ai pas besoin d’un merci…

Son sourire devint suffisant.

Une main sur la hanche, je penchai la tête pour dissimuler mon sourire face à son cran. Il n’y avait aucune chance qu’il réussisse maintenant que j’y étais préparée.

— Toc, toc, lança-t-il avec une expression impassible.

Je pinçai les lèvres.

Une foutue blague « toc, toc » ? La détermination qui se lisait sur son visage et ses pitreries juvéniles auraient pu me faire plier à elles seules. Cela allait être bien plus difficile que je ne le pensais.

— Qui est là ?

— Messie.

— Messie ?

— Je t’ai dit que je n’avais pas besoin d’un merci, mais je t’en prie.

Il brandit sa paume vide avec un large sourire.

Je plaquai ma main sur ma bouche pour cacher mon sourire et secouai la tête.

Ollie retira ma main.

— Est-ce que j’ai vu un sourire là-dessous ?

Je reculai d’un pas.

— Tu m’as soutiré un sourire, mais tu ne m’as pas fait rire.

— Merde. OK, une autre.

Je levai un doigt pour retrouver mon sérieux.

Ollie attendit patiemment, sans détourner son regard du mien.

— C’est bon ?

J’acquiesçai.

— Toc, toc.

— Qui est là ?

— Casque.

— Casque qui ? dis-je en imitant son accent.

À la seconde où j’articulai ces mots, je perdis mon sérieux et un rire bruyant m’échappa. Je pressai mes mains sur ma bouche.

Ollie jeta sa main en l’air.

— C’était quoi ça ? Ton accent britannique ?

Il rit entre deux questions et porta deux doigts à ses yeux.

— C’était horrible… et tu as gâché ma blague !

Je réussis à reprendre mon souffle en levant une main.

— Techniquement, je me suis fait rire toute seule.

— Tant que tu ris.

Ollie s’adossa au mur et y appuya son pied, d’un air songeur.

— Avec un rire comme le tien, tu ne devrais jamais t’arrêter, conclut-il.

Oscar allait arriver d’une seconde à l’autre et, pour une raison que j’ignorais, je n’avais pas envie de le voir. Saisissant la main d’Ollie, je me surpris à dire :

— Viens.

Je ne voulais pas des mains d’Oscar sur moi. Ce que je voulais, c’était continuer à sourire aussi longtemps que possible. J’entendis les mots de la Dre Conway dans ma tête : « Si aujourd’hui était le dernier jour de votre vie, le passeriez-vous différemment ? » Apparemment, oui.

Je guidai Ollie dans la direction opposée, vers sa chambre. Une fois la porte fermée, je me renversai sur son matelas tandis qu’il laissait tomber mes livres sur le sol, contre le mur.

— Ce n’est pas dangereux ? m’interrogea-t-il.

Une fossette se dessina à côté de son sourire alors qu’il était planté au milieu de la chambre. Il se passa une main dans les cheveux avant de balayer la pièce d’un regard incertain.

— Très, mais je ne resterai pas dans ma chambre une seconde de plus, dis-je en croisant mes bras derrière ma tête, relevée vers le plafond. J’étouffe dans ma chambre. J’étouffe partout.

Ollie s’assit sur le sol à côté du lit, remonta ses jambes et posa ses bras sur ses genoux.

— Je comprends ce que tu veux dire, mais il faut voir le positif, sinon ça te rendra folle.

— Et quels sont les points positifs ? demandai-je en me tournant sur le côté pour faire face à l’arrière de sa tête.

— Si cet endroit n’existait pas, où serais-tu à l’heure actuelle ?

Où serais-je ? Voilà une question bien lourde de sens. Je mènerais peut-être une vie de vagabonde dans les rues de New York. Ou bien je serais morte, six pieds sous terre et vite oubliée. Ou en prison. Mais dans tous les cas de figure, je savais exactement où je serais si cet endroit n’existait pas.

Comme je n’avais pas répondu illico, il se retourna. Il étendit son long bras sur le matelas devant moi et, après avoir scruté mon visage, il arqua un sourcil.

— Dans un hôpital psychiatrique, soufflai-je.

— Je vois… convint-il, toujours incrédule. Parce que tu as tué ta mère…

Pourquoi personne ne croyait-il que j’avais tué quelqu’un ?

En plissant les yeux, je le taquinai avec mon passé.

— Tu as peur que je te fasse du mal, Ollie ? Tu crois que j’en suis capable ?

Il rapprocha ses doigts de ma main qui était posée à plat contre le matelas entre nous.

— Pas comme tu le penses, répondit-il simplement.

Tout ce qui m’importait était que ses doigts ne touchaient pas les miens, et je n’arrivais pas à décider si je voulais qu’il le fasse ou non.

— Pourquoi es-tu ici ? demandai-je, sans vraiment me soucier de connaître la réponse.

Mon besoin de détourner mon esprit de sa main distante pesait plus lourd dans la balance.

— On en parlera une autre fois.

— Laissons décider tes notions alors, proposai-je, ses paroles de la veille me revenant à l’esprit.

Il croyait en quelque chose de plus fort que la science, et je ne pouvais pas le juger. La majorité de la population croyait en ces conneries.

— Qu’est-ce que tu suggères ?

— On va utiliser la musique pour décider des…

Je jetai un coup d’œil à l’horloge au-dessus de la porte d’Ollie, qui était la même que la mienne.

— … deux prochaines heures, continuai-je. Où est ton téléphone ?

Ollie chercha l’appareil sous son matelas, puis me le tendit.

— Vois ça comme une boule magique. J’appuie sur « lecture aléatoire » et elle répondra à nos questions en se basant sur les paroles.

Je le regardai afin de voir s’il comprenait, et il balança sa tête en arrière, mais finit par acquiescer.

— Première question, pourquoi Ollie est-il ici ?

Celui-ci rit nerveusement lorsque j’appuyai sur « lecture aléatoire » et qu’une chanson que je n’avais jamais entendue auparavant fut diffusée dans les haut-parleurs : Lean on de Major Lazer.

Ollie quitta l’écran lumineux des yeux, bouche bée.

— C’est trop bizarre, souffla-t-il en passant son regard du téléphone à moi, comme si j’avais pratiqué un tour de magie.

— Tu n’avais personne sur qui t’appuyer ? devinai-je avec un rictus.

Il me prit le téléphone des mains.

— On n’est toujours pas entrés dans le vif du sujet. C’est mon tour.

Il attendit, pensif, que le refrain retentisse une seconde fois et secoua la tête avant de poursuivre :

— Oh, téléphone… magique, est-ce que Mia devrait se lever et danser ?

Il me zieuta, un sourire rebelle sur les lèvres.

Il appuya sur « lecture aléatoire ».

L’intro de Killing Me Softly with His Song des Fugees retentit, et Ollie écarquilla les yeux tandis qu’un sourire se dessinait sur son visage.

— Voilà… tu dois te lever, Mia. Tu ne peux pas dire non aux Fugees, c’est une loi tacite.

Il se leva et me tira du matelas jusqu’à ce que mes deux pieds soient posés au milieu de la chambre. Je piquai un fard et Ollie, avec un large sourire, se laissa tomber sur le matelas.

— Allez, ma belle, me taquina-t-il, soutenant sa tête d’une main. Les notions disent que tu dois danser.

Je finis par obtempérer. Mes hanches se balancèrent sur le rythme lent, je me perdis dans la mélodie. L’adrénaline se rua en moi, les yeux d’Ollie suivant les mouvements de mon corps. Nos regards se croisèrent, les miens brûlant de fièvre.

— Tu rates quelque chose, lançai-je d’une voix moqueuse.

Il me répondit par un sourire sauvage, le regard éclatant.

— Je te promets que non.

Avant la fin de la chanson, je lui pris le téléphone des mains.

— À quoi pense Ollie en ce moment ?

Et j’appuyai sur le puissant bouton de lecture aléatoire.

La chanson Sex on Fire de Kings of Leon démarra et je me pliai en deux, tandis qu’un rire bruyant m’échappait. Ollie enfonça son visage dans l’oreiller et mon rire devint silencieux alors que ma vision se troublait.

— C’est forcément truqué ! déclara-t-il, les joues rouges.

Il se leva en toute hâte et me surplomba, essayant de m’arracher le téléphone des mains. Mes rires s’amplifièrent lorsqu’il me plaqua contre son torse et me prit l’appareil.

— Ton sexe est en feu, Ollie ?

Je réussis tant bien que mal à articuler entre deux éclats de rire.

Le téléphone à bonne distance de moi, il s’écroula sur le matelas pendant que je chantais la chanson, mimant une guitare et une batterie invisibles. En sa présence, j’étais libre, coincée dans un état d’euphorie naturelle alors que je fouettais l’air avec mes cheveux et que je dansais comme une idiote. Ollie m’admirait, et je me délectais de lui faire de l’effet. La fossette, les joues rouges, le sourire éclatant. Chaque mouvement embarrassant en valait la peine, car ses yeux brillaient dans ma direction.

— Mia doit-elle partir ou rester avec moi ? demanda-t-il d’une voix hésitante, avant d’appuyer sur le bouton.

Une chanson inconnue commença. Il leva les yeux et attendit ma réaction.

Mon rire se calma, et j’essayai de reconnaître l’air.

— C’est quoi cette chanson ?

— Attends, répondit-il en souriant.

Je posai mes mains sur mes hanches, patientant qu’une voix retentisse, et quand ce fut le cas, je lui pris le téléphone et regardai l’écran. On pouvait y lire Nice to Meet You Anyway de Gavin DeGraw. Sérieusement ? Je jetai le téléphone sur le matelas à côté de lui et tournai les talons pour partir, puisque nous suivions maintenant les règles de mon propre jeu.

— Oh, oh. Tu vas où ?

Il enroula ses bras autour de ma taille et me tira en arrière. Je tombai sur lui en poussant un cri.

— Gavin pense différemment, mais tu ne partiras pas, dit-il entre deux rires.

Ollie me fit rouler à côté de lui, et lorsque nos regards se croisèrent, nos rires s’estompèrent lentement.

Nous étions si près l’un de l’autre que son souffle chancelant atteignait mes lèvres. Ses doigts exerçaient une pression avide sur mon flanc tandis que ses yeux se promenaient des miens à ma bouche, et je devais me concentrer sur ma respiration pour m’assurer que je ne la retenais pas.

— Ollie… soufflai-je.

Il remonta ses doigts le long de mes bras, et je n’arrivais pas à bouger. Mon corps était sous son charme. Sa main chaude quitta mon bras pour aller chercher derrière moi le téléphone qui jouait encore la chanson de Gavin DeGraw.

Il fit pendre le téléphone devant lui. Ses yeux se posèrent sur moi, puis sur l’appareil.

— Dois-je embrasser Mia ? demanda-t-il avant d’appuyer sur le bouton.

Je retins mon souffle.

On ne peut pas s’embrasser. Je n’embrasse personne.

C’était une mauvaise idée, mais je n’arrivais pas à lui échapper. Cela signifiait-il que je voulais l’embrasser ? J’ignorais ce que j’espérais.

J’eus l’impression qu’une éternité s’était écoulée avant qu’une chanson démarre, même si je savais que cela n’avait pas duré plus d’une fraction de seconde.

Une belle mélodie acoustique provenant d’une guitare remplit la chambre. Une autre chanson que je ne connaissais pas. L’écran indiquait qu’il s’agissait de Rhythm Inside de Calum Scott, et je ne comprenais pas ce qui se passait.

Ollie ferma les yeux, inspira profondément et laissa s’échapper lentement son souffle avant d’interrompre la chanson et de pencher la tête pour me faire face.

— Mia, c’est complètement fou. J’ai vraiment envie de t’embrasser…

Son regard allait et venait entre mes yeux et mes lèvres.

— Putain, j’ai envie de t’embrasser, mais j’ai encore plus envie que tu écoutes ces paroles parce que je n’aurais pas dit mieux. Tout ce qu’il raconte, c’est ce que je ressens en ta présence.

J’essayai de déglutir pendant qu’il appuyait sur « play », avant de placer le téléphone au-dessus de nos têtes. Il pivota sur le côté et nous nous retrouvâmes face à face. La belle voix de Calum résonna dans nos oreilles et Ollie écarta les cheveux de mon visage.

— Écoute, m’intima-t-il.

Ce que je fis.

Au milieu de la chanson, j’avais perdu toute notion du passé et de l’avenir. La seule chose devant moi était Ollie – mon présent, et j’étais surprise que mon cœur batte encore, car ses yeux sur moi étaient à couper le souffle. C’était comme s’ils étaient à leur place.

Un mélange de panique et de paix m’envahit, et je n’arrivais pas à comprendre ce qui se passait. Ma respiration se bloqua dans ma poitrine, et une attraction indéniable amena mes mains à se poser derrière sa tête, dans ses cheveux bruns. Je nichai mon visage dans son cou, et Ollie enroula ses bras autour de ma taille, me serrant contre lui.

Le parfum de noix de coco qui émanait de sa peau et son souffle dans mes cheveux chassèrent la panique, et tout ce qui restait, c’était la paix. Comme lorsque l’on franchit la porte de sa maison après de longues vacances. La sensation procurée par la cloche qui sonne après le dernier cours de la journée, et le goût de l’eau glacée par une chaude journée d’été.

La paix.

De toutes les choses qui auraient pu se passer dans sa chambre, le serrer dans mes bras n’avait jamais été une possibilité dans mon esprit.

Les paroles disaient de lui montrer ce que je ressentais, et pour une raison inexplicable, je voulais être proche de lui. Avec Ollie, je ressentais des choses, et cela me bouleversait. Je ne me souvenais pas de la dernière fois que j’avais serré quelqu’un dans mes bras. Mais je ne voulais étreindre personne d’autre. Je voulais que ses bras m’entourent et que ce sentiment de satisfaction reste en moi le plus longtemps possible.

Il frotta délicatement mon dos tout en respirant dans mon cou, et nous restâmes accrochés l’un à l’autre tandis que nos jambes s’entrelaçaient, incapables de dire où son corps commençait et où le mien finissait. Ollie ne dit pas un mot de plus, et aucun de nous ne prit le téléphone pour poser une autre question. Allongés dans son lit, il me berça et nous laissâmes le reste des chansons se jouer comme le destin l’avait prévu.

Chapitre 6

La beauté et la douleur

s’emparent de vous de la même façon.

OLIVER MASTERS

Le paradoxe d’un câlin, c’est que même s’il est physiquement réconfortant, ses propriétés curatives pour l’état mental sont tout aussi puissantes, sinon plus. Pendant longtemps, j’avais eu l’impression que j’étais tellement morte à l’intérieur que je n’avais pas besoin de câlins. Même si je souffrais d’un trouble du détachement émotionnel, pourquoi avais-je un tel besoin de quelque chose d’aussi simple qu’un foutu câlin ? Et dans mon état, pourquoi cela me réconfortait-il de la sorte ?

Oui, j’avais effectué des recherches sur le contact humain et le pouvoir du toucher pendant mon temps libre, une enquête parmi tant d’autres. Je voulais des réponses à tout – pourquoi les gens faisaient-ils ce qu’ils faisaient – parce que je n’arrivais pas à comprendre une action aussi simple qu’un câlin, et même après toutes mes recherches, je restais perplexe. Ce n’était qu’à cet instant, les bras chauds d’Ollie autour de moi, son corps pressé contre le mien, que je compris tout ce que j’avais lu. Avec Ollie, j’avais trouvé un refuge. J’avais trouvé un abri contre la tempête dans ma tête.

Mais aussi réconfortant que cela puisse paraître, c’était tout aussi effrayant. Et la peur grandit lentement, retirant la sécurité offerte par Ollie avec une force bien plus puissante – la force de mon passé.

D’instinct, je me dégageai et Ollie m’évalua du regard. Quand il se plongea dans mes yeux – avec intensité –, son visage se décomposa et il secoua la tête.

— Où étais-tu ?

Ma poitrine se comprima et je me renfrognai.

— Comment ça ? Je suis là.

Au fond de moi, je comprenais sa question. Une partie de moi s’en allait.

Il posa sa main sur ma joue, et sa chaleur repoussa le froid qui l’envahissait peu à peu.

— Tes yeux… Quelque chose a changé.

Je repoussai ses mains et roulai sur le matelas jusqu’à ce que je sois debout.

— Je dois y aller.

Frénétiquement, je scrutai la pièce comme si j’oubliais quelque chose. Ah oui, mes manuels. Je les ramassai sur le sol et jetai un dernier coup d’œil à Ollie. Il était allongé sur le matelas, confus, comme si je venais de retirer la chaise sur laquelle il avait l’intention de s’asseoir.

— Je… euh… à plus tard.

Puis je passai la porte.

Après le dîner, j’attendis la dernière minute avant le couvre-feu pour aller dans la salle de bain. Les cris de Jake résonnaient depuis l’autre bout de la pièce tandis que je me faufilais entre les gens pour trouver une douche vide. Il portait un nouveau tee-shirt blanc, un bas de pyjama à carreaux et des pantoufles Bart Simpson aux pieds. N’ayant nulle part où fuir, je saluai le reste de ses amis qui firent volte-face vers moi.

Isaac se brossait les dents en boxer décoré de chopes de bière, et Alicia était assise sur le lavabo à côté de lui, lui parlant à tue-tête.

— C’est toujours blindé le soir. Quel est le meilleur moment pour venir ? demandai-je en posant mes affaires à côté d’Alicia.

— Le matin, répondit Bria en sortant de la cabine de douche tout habillée, une serviette enroulée autour de ses cheveux. Tu as plus de chance de partager une douche que d’en trouver une vide à cette heure-là.

Ollie sortit de la douche jouxtant celle de Bria, un boxer noir collant à sa peau luisante. Une collection de tatouages noirs ornait son torse et son ventre, des oiseaux s’envolaient le long de ses flancs vers son dos depuis une paire de mains. C’était la première fois que je le voyais de si près torse nu, et l’œuvre d’art m’hypnotisait.

Tout était noir – les symboles sur chaque biceps, les dessins disséminés le long de ses bras, et au centre de son torse, juste en dessous de ses pectoraux, des racines d’arbre en spirale formaient la silhouette de deux personnes. Il secoua la tête et ses cheveux projetèrent de l’eau dans toutes les directions, me sortant de ma transe. Quand ses yeux se posèrent sur les miens, je me figeai.

— Salut, ma belle, dit-il.

Cependant, je n’en étais pas sûre. Ma tête était comme plongée sous l’eau.

— Tu viens ce soir, Mia, ou pas ? m’interrogea Isaac, m’extirpant de mon immersion.

Je tournai brusquement la tête sur le côté.

— Qu’est-ce qu’il y a ce soir ?

— Tous les jeudis soir, on fête quelque chose de spécial, chuchota Bria, dont le regard se promenait sur le reste de la bande.

Mon regard suivit le sien tandis que leurs visages s’illuminaient. Ollie baissa la tête et se détourna. Je me demandai s’il voulait que je reste dans l’ignorance.

— Je passe mon tour.

— Oh, allez, Mia. Tu peux nous faire profiter de tes talents, lança Jake.

Je plissai les yeux dans sa direction pour qu’il se taise. La dernière chose dont j’avais envie, c’était qu’ils me demandent tous de lire en eux. Ce n’était pas un numéro de cirque. Ce que j’avais à dire sur eux cinq ne provoquerait que du ressentiment, et une fois que j’avais ouvert la bouche, il m’était impossible de m’arrêter.

— Quels talents ? s’étonna Ollie en se séchant les cheveux avec une serviette.

— Rien. Oublie.

Je disparus derrière le rideau et me déshabillai, espérant qu’ils changeraient de sujet.

— Elle n’était pas drôle, de toute façon. Un gâchis de vodka délicieuse, assena Bria, dont l’amertume geignarde ricochait sur le carrelage. Elle ne mérite pas ce qu’on a prévu pour ce soir.

Je vis clair dans sa psychologie inversée, mais je ne comprenais pas pourquoi elle voulait que je vienne. Elle m’avait clairement fait comprendre qu’elle ne m’aimait pas et qu’elle ne voulait pas que je m’approche d’Isaac ou d’Ollie.

— Je ne viendrai pas, Bria ! criai-je sous l’eau.

Je voulais y aller, mais curieusement, je devais prouver quelque chose. Je n’étais pas sous l’influence de Bria comme les autres, et même si elle ne pouvait pas me contrôler, c’était mieux que de fixer le plafond dans ma chambre.

— Ne l’écoute pas, Mia. Viens t’amuser, retentit la voix de Jake.

Les autres s’échangeaient des messes basses.

La tête sous l’eau, je pesai le pour et le contre.

— Je vais y réfléchir, annonçai-je.

C’était tout ce que j’avais trouvé à dire.

Tout le monde avait disparu lorsque je sortis de la douche, et j’avais une minute pour retourner dans ma chambre avant que les portes se verrouillent automatiquement pour la nuit. Après avoir dévalé le couloir, je réussis à retrouver la sécurité de ma chambre avec quelques secondes d’avance.

Jake, Isaac et moi étions assis sur la couverture étendue sur le sol à sa place habituelle. Ollie était assis sur son matelas, adossé au mur, une Bria tactile à ses côtés.

Alicia n’était pas présente ce soir. C’était encore plus gênant sans sa répartie intrépide et son attitude pleine d’entrain pour combler le vide.

— Qu’y a-t-il de si spécial ce soir ? demandai-je alors que les bavardages cessèrent.

Ollie fouilla dans la poche de son pantalon de survêtement et en sortit un petit sac en plastique. Isaac se leva d’un bond et traversa le petit espace pour le lui arracher des mains.

— Tu n’es pas sérieux !

— Calme-toi, le junkie. Tu crois que je nourris ton addiction à l’oxy ? Ce n’est que de la E, rétorqua Ollie tandis qu’Isaac examinait le sachet.

Je tournai la tête vers Jake.

— C’est quoi de la E ?

— De l’ecstasy.

— Oh. On appelle ça de la MDMA chez nous.

— Tu en as déjà pris ? m’interrogea Ollie depuis le matelas.

— Oui. Une fois.

C’était un mensonge. Ce n’est pas parce que j’étais considérée comme une « bonne à rien » que j’avais un passé de toxicomane, mais avouer mon manque d’expérience n’aurait fait qu’entamer une autre conversation que je ne voulais pas avoir.

— Ça va devenir bizarre, déclara Isaac, vidant les comprimés dans sa main.

Il était calme d’habitude, et c’était la première fois que je le voyais aussi enthousiaste. Il tourna ses yeux bruns vers moi et déposa une petite pilule dans le creux de ma paume.

Je jetai un coup d’œil à Ollie et avalai la pilule. Il secoua lentement la tête d’un air désapprobateur.

Après le second comprimé, les effets ne tardèrent pas à se faire sentir. Jake écarquilla les yeux.

— Waouh, dit-il – ou souffla-t-il, je n’arrivais plus à faire la différence. Mia, je peux te poser une question ? En fait, je ne vais pas te demander… je vais juste la poser. Est-ce que je devrais redevenir Jacob, ou Jake est un prénom plus cool ?

— J’aime bien Jacob. Et Jake aussi. Mais si tu devais changer de prénom, pourquoi ne pas choisir quelque chose d’encore plus cool… comme Cash, ou Knox ?

— Ooh, Knox. Appelez-moi Knox, d’accord ?

— OK, Knox. Je vais essayer de me lever.

— Attends, dit Knox en attrapant mon bras. Tu veux que je t’appelle comment ?

— Tu sais, je n’y ai jamais vraiment pensé.

Un rire s’échappa de mes lèvres alors que ma série préférée me revint à l’esprit.

— Sac à merde. Appelle-moi Sac à merde.

— Sac à merde ?

— Oui, tu n’as qu’à penser à un sac de merde, dis-je, récitant la réplique de Friends, entre deux éclats de rire.

— Sac à merde. Sac à merde, scanda Jake alors que la pièce s’illuminait autour de moi.

Toutes les couleurs étaient plus définies. Rayonnantes. Les yeux d’Ollie me brûlaient à quelques mètres seulement, mais j’étais persuadée qu’il était à des kilomètres de moi. Je me levai en me servant du mur derrière moi comme point d’appui avant de me diriger vers lui et de prendre l’iPhone sur le matelas.

— Il faut changer de musique. J’ai besoin de danser.

L’écran était si lumineux que je dus éloigner le téléphone afin de pouvoir déchiffrer les mots.

— Mia, tu vas bien ? me demanda quelqu’un, et mes yeux balayèrent la pièce pour voir d’où venait cette voix obsédante. Mia ? Ça va, ma belle ?

Ollie m’observait depuis le matelas.

— Je ne me suis jamais sentie aussi bien.

Je crois que c’était ma réponse. J’appuyai sur le bouton « play » et lançai la chanson Feel So Close de Calvin Harris. La pièce se mit à tourner autour de moi et le téléphone m’échappa des mains. Le matelas était tel un nuage sous mon poids, et je virevoltais, le sourire aux lèvres. Mon être tout entier se mit à agir de son propre chef, la drogue m’enivrant. Je ressentais la musique, l’ecstasy, mon corps. Je tournais en rond, mon corps aussi léger qu’une plume. J’étais à la dérive.

L’adrénaline se répandit dans mon sang et mon sourire ne quitta pas mon visage. Mes mains remontaient le long de ma taille et se glissaient dans mes cheveux. Une autre paire de mains trouva mes hanches. Je me retournai et vis Isaac arborer le même sourire. Il ressentait la même électricité que moi, et cette folie n’était pas prête de s’arrêter. J’étais influencée par les sensations, elles m’obligeaient à me laisser aller et à ressentir la musique. Celle-ci n’était pas forte, mais chaque vibration de la basse était plus intense à chaque seconde et le son du piano plus net.

Isaac m’attira contre lui, et je jetai un coup d’œil à Bria qui nous observait, assise à côté d’Ollie. J’avais l’un de ses hommes pour moi, et elle ne pouvait pas les réclamer tous les deux en une seule nuit. Lequel des deux était le plus important pour elle ?

La tension croissante dans les yeux verts d’Ollie était indubitable, tandis que la musique résonnait dans mes oreilles et dans mes hanches. Je fermai les yeux, Isaac me retourna pour me soustraire au regard d’Ollie. Je glissai mes doigts dans ses cheveux noirs avant qu’il baisse la tête.

Nos lèvres s’étaient à peine touchées qu’une force m’éloigna de lui, me soulevant du matelas. Néanmoins, je m’en moquais, car j’étais sur un petit nuage. Je tournai la tête et les yeux verts d’Ollie apparurent dans mon champ de vision.

— Pourquoi as-tu fait ça ?

Ollie me plaqua contre le mur et approcha sa bouche de mon oreille.

— Tu n’es pas dans ton état normal en ce moment. Isaac n’est pas bon pour toi et je t’épargne des regrets.

Je me penchai pour regarder derrière lui et manquai de tomber par terre, or Ollie me rattrapa au niveau de la taille.

— Mia. Regarde-moi, dit-il en plaçant deux doigts devant ses yeux.

Distraite par la magnifique encre noire qui serpentait le long de ses bras, je fis courir mes doigts sur les courbes.

Il inclina mon menton jusqu’à ce que mes yeux rencontrent les siens. Ses iris verts se plantèrent dans mes bruns.

— Te voilà, dit-il avec un sourire.

Sa main sur ma joue, le contact de son pouce sur ma peau me faisait défaillir.

— Tu es revenue, ajouta-t-il.

Je posai ma paume sur le dos de sa main pour la garder sur mon visage, craignant qu’il ne la retire.

— Comment ça ?

— Parfois, je vois un changement en toi. C’est étrange et difficile à expliquer, mais je sais quand tu es avec moi et quand tu ne l’es pas. Pas physiquement, ici, indiqua Ollie en posant son index sur ma tempe. Et là.

Sa main descendit sur ma poitrine. Elle ne bougea pas.

— Ne m’abandonne pas cette fois, d’accord ?

— J’ai envie que tu m’embrasses, Ollie.

Qu’est-ce que je racontais ? Où était mon filtre ?

Embrasse-moi.

Ollie cilla en essayant de refouler son sourire.

— Tu dis n’importe quoi.

— Je veux savoir.

Ça ne voulait rien dire, et je me sentais agacée de moi-même, et frustrée qu’il ne me donne pas ce que je désirais.

— Embrasse-moi, Ollie… s’il te plaît.

Je ne suis pas en train de supplier. Mon Dieu, je vous en implore, dites-moi que je ne l’ai pas supplié.

Ollie secoua la tête.

— Non, tu n’embrasseras personne ce soir.

Le rejet.

Étrangement, ça me blessa – plus que cela n’aurait dû.

— Très bien. La proposition n’est plus d’actualité. Je suis sûre qu’Isaac n’y verra pas d’inconvénient…

Je m’éloignai de lui et balayai la chambre du regard. Isaac dansait avec Bria, et avant que je puisse faire un pas de plus dans n’importe quelle direction, Ollie saisit mon bras et me ramena au creux des siens.

— Arrête de me fuir, Mia.

La douleur emplit ses iris, et il humecta ses lèvres. Il prit de nouveau mon visage entre ses mains et pressa son front contre le mien. Il était indécis, il luttait.

— Je ne le supporte pas, admit-il.

Puis sa bouche s’empara de la mienne avec un désir ardent.

Nos corps contre le ciment froid, nos bouches se moulaient parfaitement l’une contre l’autre. Il caressa mon menton avec son pouce et j’écartai les lèvres avant que nos langues se rencontrent. Une explosion de sensations déferla dans mon cœur tandis que le reste de ma peau vibrait contre sa chaleur. Ollie avait un goût délicieux de menthe mélangé au soleil. De glace et de feu. Son baiser s’adoucit, tout comme notre élan. Sa langue devint douce et lente, comme ses mains, ses lèvres sur les miennes pourrait me détruire et me reconstruire simultanément.

Il se recula et je vis la certitude dans ses iris verts.

— Je suis tellement dans la merde, chuchota-t-il.

Son regard passait de mes yeux à ma bouche.

Je mordis ma lèvre tremblante. Je pensais la même chose.

L’instinct primaire l’emporta. Il me souleva du sol et j’enroulai mes jambes autour de sa taille. Mon dos heurta de nouveau le mur, et un courant électrique nous traversa tandis que je fondais dans son emprise. Ses mains chaudes saisirent mes fesses. Nous devenions l’oxygène de l’autre. Une douzaine de bougies s’allumèrent en moi, vacillant contre la colère d’Ollie Masters.

Il enlaça ses doigts aux miens et coinça mes mains au-dessus de ma tête. Les basses rythmaient notre cadence. Mon corps devint le sien, mes lèvres aussi, et la seule chose qui me permettait de ne pas perdre l’équilibre était Ollie et tout ce qu’il avait à m’offrir. Sa langue glissa le long de mon cou, jusque derrière mon oreille, où il susurra :

— Je suis condamné depuis le premier jour, Mia.

Il reposa son front contre le mur, à côté de ma tête, et je passai mes bras autour de ses épaules.

— Putain. Pourquoi est-ce que tu m’as poussé à faire ça ?

— S’il te plaît, le suppliai-je dans son cou, incertaine de ce que je demandais exactement.

Peut-être pour qu’il arrête cette torture et qu’il mette un terme à ce qu’il me faisait ressentir, ou peut-être pour qu’il continue. Ses doigts effleurèrent mes lèvres enflées, et quand sa bouche s’écrasa de nouveau sur la mienne, je m’envolai.

Le feu ne cessa de brûler au milieu de cet orage, et je n’avais qu’une envie : conserver cette sensation aussi longtemps que possible. En effet, une fois que la drogue aurait quitté mon corps, je savais ce qui viendrait ensuite : l’ombre du néant.

Sa fossette se dessina, tout comme son sourire sur son visage. Il me ramena sur la terre ferme et prit mes mains dans les siennes avant de me décoller du mur.

— Danse avec moi maintenant, exigea-t-il lorsque les basses d’une nouvelle chanson résonnèrent.

J’empoignai sa chemise sur les côtés et il tint ma tête dans ses mains pendant que nous dansions dans sa chambre. Dans mon esprit, il n’y avait que lui et moi. Des yeux verts remplissaient ma vision, tandis que le feu et la glace se répandaient sur ma langue. Mes doigts se promenaient dans ses cheveux et il soutenait mon corps en apesanteur. Je ne voulais qu’Ollie. Je ne voyais qu’Ollie.

Le rythme de la chanson ne me quittait pas alors que mes joues s’engourdissaient sous l’effet de mon sourire perpétuel. Tout était flou autour de nous, sauf lui. J’enroulai mes bras autour d’Ollie, et son haleine mentholée glissa dans mon cou alors qu’il devenait mon objectif. Il m’avait retournée, ou peut-être était-ce l’ecstasy. Dans tous les cas, c’était incroyable.

Nous étions enveloppés l’un dans l’autre, dans une autre dimension, une autre époque. Le temps lui-même s’était arrêté et s’accélérait de façon synchronisée, et je ne contrôlais rien, mais j’en saisissais chaque seconde. Je ne pouvais pas freiner la cadence, mais je ne pouvais pas non plus continuer.

Je ne comprenais pas du tout ce qui se passait.

— Ollie…

Mes jambes se dérobèrent sous moi. Il m’allongea sur le matelas, son corps chaud planant au-dessus du mien. Des mains lentes parcoururent mon ventre nu avant d’agripper mes hanches tandis que mon être désespéré s’effondrait sous lui. Sa langue courut sur ma mâchoire avant de revenir dans ma bouche. Mes doigts se posèrent sur sa ceinture et il se dégagea.

— Pas ici, dit-il en secouant la tête entre deux baisers. Pas maintenant, pas comme ça.

Les heures passèrent, et la musique continua de résonner. J’étais de nouveau sur les genoux d’Ollie, ma tête reposant dans la courbe de son cou. Faible et détendue, le parfum de noix de coco et d’Ollie émanait de sa peau.

Ollie sentait l’océan et la brise marine, l’air frais et la liberté.

— Sérieux, Mia ? cracha Bria alors que nous étions tous assis, hébétés.

— C’est Sac à merde maintenant, siffla Jake, avant de glousser tout seul.

Je ne voulais pas répondre et continuai à tracer avec mon doigt les tatouages sur le bras d’Ollie. Il laissa tomber sa tête dans mon cou.

— J’ai la chair de poule, murmura-t-il.

Il embrassa mon cou tandis que son nez frôlait mon oreille.

Les sentiments qui m’envahissaient s’intensifiaient à chaque seconde passée près de lui. Je savais qui j’étais et ce que j’étais, mais j’étais aussi consciente de ce qu’il me faisait ressentir, et j’en avais besoin. J’en avais envie. Mon âme vide avait soif de quelque chose, et il comblait chaque manque, chaque partie de moi.

— Je ne veux pas que ça se termine, chuchotai-je.

L’inévitable se cachait derrière la lumière qui émanait d’Ollie. Il tendit l’oreille et caressa mes cheveux.

— Ça va prendre fin. Tout ça disparaîtra quand je me réveillerai, mais ce n’est pas ce que je veux. Avant, j’aurais voulu que ça disparaisse.

J’étais incapable de me taire et mon filtre restait introuvable. Cette foutue ecstasy me faisait dire des choses que je n’aurais jamais cru pouvoir dire. Mes pensées sortaient directement de mon subconscient et se répandaient dans l’air autour de moi.

Ollie approcha sa bouche de mon oreille.

— Je suis là. Je ne bouge pas.

Sa voix chatouilla mon cou. Son ton caressa mon cœur. Ses paroles réjouirent mon âme. Les lèvres d’Ollie effleurèrent mon oreille avant de déposer des baisers en dessous et sur les parties tendres de mon cou. Ses doigts remontèrent le long de ma tête.

Je fermai les yeux, absorbant chaque sensation, pour ne jamais les oublier.

De l’autre côté de la pièce, Bria se leva et agita ses bras en l’air.

— Ohé ?

— Quoi, la rabat-joie ? s’énerva Jake, qui fut pris d’une nouvelle crise de fou rire.

Le rire contagieux s’empara d’Isaac alors que Bria n’exprimait aucune hilarité.

— Assieds-toi ou retourne dans ta chambre, déclara Isaac après avoir repris son souffle.

— Personne ne te retient ici, ajouta Ollie.

Je décollai ma lourde tête de son cou lorsqu’il baissa le ton.

— Il est presque quatre heures. Tout le monde devrait partir, de toute façon.

— Pour que tu puisses te branler ? s’amusa Isaac.

— Tu es dégueulasse, répliqua Ollie en secouant la tête.

Je tentai de me lever quand Ollie prit ma main.

— Encore un, me supplia-t-il.

Il me regardait avec un air rêveur. Il me ramena vers ses lèvres douces qui avaient déjà envie de goûter de nouveau aux miennes.

Le soleil me réveilla et je clignai des paupières. L’horloge au-dessus de la porte indiquait que j’avais manqué le petit-déjeuner, mais je m’en moquais. Je n’arrivais pas à rassembler la moindre pensée ; ma tête était dans le brouillard. Quand j’essayai de lever le bras, je n’y parvins pas. Mes paupières devinrent lourdes et je sombrai dans le sommeil.

Quelques coups furent frappés à ma porte au cours de la journée, mais j’étais incapable de bouger pour y répondre alors que je divaguais entre éveil et inconscience.

Lorsque je me réveillai de nouveau, l’obscurité m’entourait et je ne savais pas quelle heure il était ni quel jour nous étions. J’essayai de redresser la tête pour regarder par la fenêtre. Il faisait nuit, et la lune éclairait mon sol, révélant un morceau de papier. La note avait dû être glissée sous ma porte. Je sortis du lit et m’en approchai.

Juste pour m’assurer que tu es encore en vie. Je lus un O en bas de la page.

Ollie.

Les souvenirs des moments passés avec lui se succédaient tandis que ma respiration devenait de plus en plus courte. Une douleur me tenaillait la poitrine, et je tendis la main vers la poignée de la porte, mais elle était verrouillée. Je ne pouvais pas m’échapper. Un cri irradia ma gorge et j’abattis mon poing sur la porte. Personne n’était là pour m’arrêter alors que je frappais l’acier, hurlant jusqu’à ce que mes poumons soient complètement vidés de leur oxygène.

Ma porte s’ouvrit à la volée, et Stanley me tira de ma chambre par le bras et m’entraîna dans le couloir. Mon autre main s’agrippait à la sienne, essayant de me libérer de son emprise. Sa poigne ne fit que se resserrer, et ma tête se mit à trembler de façon incontrôlable tandis que je criais :

— Lâchez-moi !

Stanley m’ignora et continua à me traîner dans le couloir.

— Qu’est-ce que vous m’avez fait ? me récriai-je.

Mes doigts essayèrent de s’accrocher au mur alors que nous tournions à l’angle. Ma colère s’intensifia face à son silence. Je luttais, envoyais mon poing dans son épaule.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda l’infirmière quand nous franchîmes la porte.

La lumière dans la pièce était trop vive, et je ne voyais rien. Je me servis de mon bras libre comme d’un bouclier pour mes yeux. Un autre cri sortit de ma bouche. Je sentis un pincement dans mon bras avant que tout redevienne noir.

— Elle subit une décompensation… ça devrait être temporaire…

J’ouvris les yeux et scrutai la pièce. La Dre Conway et le doyen Lynch parlaient au pied de mon lit. C’était lumineux. Trop lumineux. J’essayai de couvrir mes yeux, mais quelque chose entravait mes mouvements.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je, la tête relevée.

Mes yeux ne s’adaptaient pas assez vite.

— Non, ma chérie. Allonge-toi, me dit l’infirmière avant de prendre mes constantes.

La Dre Conway tira une chaise à côté de moi et évalua mon expression en silence.

— Répondez-moi, exigeai-je.

— Je crois que vous avez souffert d’une crise de nerfs, mais j’ignore ce qui a pu la provoquer. Personne ne vous a vu au petit-déjeuner, au déjeuner, ni au dîner vendredi. Vous avez passé la journée dans votre chambre. Quelle est la dernière chose dont vous vous souvenez ?

Ollie me vint aussitôt à l’esprit. Je me souvins de ses yeux vert intense et de la sensation de ses lèvres contre les miennes. Je me rappelai la menthe, la noix de coco et… l’ecstasy.

C’était l’ecstasy.

Je préférai mentir.

— Je ne sais pas.

— Quelque chose a dû la déclencher. Cette chose a ouvert une porte, et c’était trop pour que votre corps puisse le supporter d’un seul coup.

L’infirmière prit ma température et je fermai les yeux en essayant de comprendre ce que disait la Dre Conway.

— Ça me paraît extrême pour que ce soit aussi simple qu’une crise de nerfs.

— Ça va aller, c’est normal, déclara la Dre Conway avant de se tourner vers l’infirmière. Elle a un peu de fièvre et son corps réagit. Gardez-la un jour de plus.

Elle quitta la pièce et je retombai dans le sommeil.

Chapitre 7

Il y a un feu en elle,

des braises dorées dans ses yeux.

Elle brûle si profondément en moi

que même respirer est douloureux.

OLIVER MASTERS

Comme je passais la plupart du temps à dormir dans le cabinet de l’infirmière, le temps passa vite. À ma connaissance, nous étions mardi, alors que je n’étais censée rester ici qu’un jour de plus. Une fièvre constante perdura des jours, même si l’infirmière avait dit qu’elle aurait dû disparaître, et personne ne comprenait ce qui n’allait pas chez moi. Il était hors de question que je parle de l’ecstasy. Je n’étais pas une balance.

Le sourire éclatant de Jake surgit de derrière le rideau blanc.

— Salut, Mia, dit-il, d’un ton compatissant.

Il vint se poster à côté de mon lit, mal à l’aise, les bras chargés de livres et d’encas. Il baissa ses yeux bleus empreints de pitié.

— Ne me regarde pas comme ça. Je ne suis pas en train de mourir, Jake. Ce n’était que de la fièvre.

— De la fièvre ? Sérieux, Mia ? Tout le monde parle et dit qu’ils t’ont entendue péter un câble au milieu de la nuit.

— Super, tout le monde joue les commères ? grommelai-je.

— On s’en fiche, tant que tu vas bien.

Il ajusta les affaires dans sa main avant qu’un sac de chips tombe, mais il réussit à le rattraper.

— Je t’ai apporté tes devoirs et j’ai pris quelques friandises dans le distributeur. Je ne savais pas si tu mangeais bien dans cet… environnement stérile.

Jake jeta un coup d’œil autour de lui.

— J’ai l’impression d’avoir franchi les portes du paradis avec tout ce blanc, ajouta-t-il.

— Je sais, c’est aveuglant, acquiesçai-je, les yeux plissés.

Jake posa la pile de livres sur la table d’appoint et y déposa une montagne d’encas. Il me zieuta et porta sa main à l’arrière de son crâne.

— Euh… Ollie attend dehors… il peut entrer ?

Il avait l’air décontracté, mais son ton trahissait la peur de toucher un point sensible.

— Qu’est-ce qu’il fait là ?

— Oh, je ne sais pas, Mia. Peut-être qu’il veut prendre de tes nouvelles ? répliqua-t-il en levant les yeux au ciel. Crois-le ou non, certaines personnes tiennent à toi.

Je reposai ma tête sur l’oreiller, face au plafond.

— D’accord, fais-le entrer. Pourquoi n’irais-tu pas chercher Bria et Isaac pendant que tu y es ?

La présence de Jake était logique. Il avait une raison d’être ici. Il me ramenait mes devoirs, et c’était Jake après tout. Mais Ollie n’avait aucune raison de venir, sauf s’il cherchait à savoir si j’avais dit à l’infirmière quelque chose que je n’aurais pas dû dire. Je passai mes mains dans mes cheveux et essuyai le coin de mes yeux avant qu’Ollie sorte de derrière le rideau.

Ma poitrine se comprima à cause de sa présence et ses yeux verts pénétrèrent mon âme vide, frappant à toutes les portes, me rappelant que ce n’était pas l’ecstasy – ou bien ma fièvre ne m’avait-elle jamais quittée ?

Il se figea pour observer mon état et mon environnement.

— Tu as une sale tête, lança-t-il avec un sourire sarcastique en traînant une chaise à côté de mon lit.

Je soupirai.

— Merci.

Au moins, ce n’était pas aussi gênant que je l’avais imaginé. Peut-être pourrions-nous mettre cette nuit derrière nous. Son sourire ne le quitta pas alors qu’il s’affalait sur la chaise, la cheville croisée sur sa cuisse. Son jean noir était moulant et son habituel tee-shirt blanc sans les armoiries de Dolor tombait sur sa ceinture.

Il arqua un sourcil, un de ses bras reposant sur l’accoudoir de la chaise.

— Je viens prendre de tes nouvelles, ma belle. Qu’est-ce qui s’est passé ? Tu vas bien ?

— Je vais bien et ne t’inquiète pas. Je n’ai rien dit à propos de… tu sais…

Un rictus étira ses lèvres.

— Tu crois que c’est ça qui m’inquiète ?

À sa place, j’aurais été inquiète. Dans le meilleur des cas, il aurait pu être envoyé à l’isolement, comme tous les autres.

— Je ne sais pas… qu’est-ce qui pourrait t’inquiéter à part ça ?

L’expression de son visage n’avait rien à voir avec la mienne.

— Toi, Mia. Je m’inquiète pour toi, répondit-il comme si j’aurais déjà dû m’en douter.

Tout ce que je savais, c’était la tournure que prenait cette conversation.

— Non, ne fais pas ça, marmonnai-je en agitant une main en l’air.

Il décroisa ses jambes et s’accouda sur ses cuisses.

— Ne fais pas quoi, Mia ?

— N’interprète pas ce qui s’est passé comme le début d’une relation entre nous. On était drogués, c’était une erreur.

La tête baissée, il la secoua.

Trois secondes s’écoulèrent avant qu’il lève à nouveau les yeux vers moi, et quelque chose changea dans son regard. La moitié de l’espoir avait disparu, et la seule moitié qui restait était mêlée de confusion.

— Pour information, tu étais droguée. Pas moi. J’ai fait ce que j’ai fait parce que je le voulais. Bon sang, Mia, ce que je voulais, c’était attendre que tu ne sois plus défoncée, mais tu ne m’as pas vraiment laissé le choix.

— Tu n’as… rien pris ?

— Non, ce n’est pas mon délire. Je bois de temps à autre, mais il y a une limite que je ne souhaite pas franchir.

— Je comprends mieux maintenant, affirmai-je, les yeux rivés sur mes jambes.

D’un point de vue extérieur, j’étais sûre d’avoir l’air pathétique, voire ridicule. Bria, Isaac et Jake n’étaient plus là après avoir pris la drogue. Il n’y avait que moi dans ce lit d’hôpital reliée à un moniteur, celle qui n’arrivait pas à suivre et dont tout le monde se moquerait pour le reste du semestre – ou pire, pour le reste de mon séjour ici.

Ollie prit ma main et je me figeai lorsque son pouce caressa la mienne.

— Je suis désolé… Je ne voulais pas que ça arrive.

Il se tut et tourna la tête un instant, comme s’il réfléchissait à des mots qu’il regretterait plus tard.

— Mais ce qui s’est passé entre nous n’était pas une erreur, et tu le sais. Franchement, je suis déboussolé parce que tu l’as dit toi-même. Tu as dit que tu ne voulais pas que ce sentiment disparaisse.

Il avait dit les mots malgré tout.

Mets un terme à tout ça, Mia. Je retirai ma main.

— Non, tu ne comprends pas. Tu ne m’intéresses pas du tout. Tu étais au bon endroit au bon moment. Ça aurait pu être Isaac, dis-je en haussant les épaules.

Un silence pesant s’installa entre nous, et s’il y a bien un moment où j’aurais souhaité que l’infirmière vienne prendre mes constantes, c’était maintenant.

Ollie se leva et scruta la pièce en posant ses mains sur ses hanches. Je pouvais presque voir les pensées qui se répétaient dans sa tête comme si elles étaient des bulles blanches planant au-dessus de lui tels des nuages d’orage. Allait-il exploser ? Était-il dans le déni ? Était-il en train de s’autodétruire sous mes yeux ? Était-il déjà tombé amoureux de moi après un stupide baiser sous l’emprise de la drogue ?

Mais il n’était pas drogué…

— Je sais que tu n’as pas tué ta mère, déclara-t-il. Que fais-tu vraiment ici ?

Mon rythme cardiaque sur le moniteur s’accéléra au fur et à mesure que je me perdais dans sa question. C’était la dernière chose à laquelle je m’attendais, et la seule question à laquelle je n’avais pas de réponse.

— Je suis fatiguée.

Je me détournai de lui, allongée sur le côté opposé. Je me montrais peut-être hostile, froide même, mais c’était la seule façon de mettre un terme à tout ça.

— Non, souffla-t-il avant de laisser place à un rire dubitatif, tu n’es pas fatiguée, tu es impossible.

Seul le bruit du rideau me confirma son départ, et soudain, la pièce me parut vide.

C’était ma faute. Je l’avais laissé me poursuivre, mais j’avais des problèmes, et il n’y avait aucune chance qu’il comprenne la vérité. Personne ne l’avait jamais comprise. Ils croyaient que c’était une façade, une mascarade, comme si je m’infligeais ça à moi-même.

Je tirai le drap blanc sur ma tête pour bloquer la lumière fluorescente. C’était précisément la raison pour laquelle je n’avais jamais embrassé personne. Au bout du compte, c’était le garçon qui développait des sentiments et qui était blessé à la fin.

Ce soir-là, je fus autorisée à quitter la chambre après vingt-quatre heures sans fièvre, ce qui me permit de m’envoyer en l’air avec Oscar. J’avais besoin de ce dernier pour éteindre le feu qu’Ollie avait allumé en moi.

Pour éviter le regard de pitié de Jake et les suppositions d’Ollie, je sautai le dîner par précaution et pris une douche à la place.

Par souci de confort, j’enfilai un short en coton, un débardeur et un sweat-shirt à motif camouflage. Mes cheveux toujours relevés en un chignon négligé, je jetai un coup d’œil à mon bureau sur lequel étaient posés la pile de devoirs et le bloc-notes vierge que m’avait donné la Dre Conway.

La décision était simple.

La feuille vierge me fixait tandis que je l’ornais de taches d’encre. Les mots de la Dre Conway se répétaient dans ma tête : « Libérez votre esprit et écrivez ». Ce que je fis. L’esprit clair et le stylo sur le papier, mes doigts se lancèrent de leur plein gré.

Un coup frappé à ma porte me tira de ma transe, et je levai les yeux vers l’horloge pour constater qu’une heure entière s’était écoulée. Ma chaise grinça lorsque je m’éloignai de mon bureau pour ouvrir.

— Elle est vivante ! s’exclama Jake.

Il avança d’un pas, les bras tendus, mais je me retirai derrière la porte par habitude.

— Désolé. Je sais que je peux être un peu excessif et que j’oublie parfois que les limites existent, dit-il après avoir laissé tomber ses mains sans accolade.

— Ce n’est pas grave.

Je me forçai à sourire et attendis qu’il m’explique l’intention cachée derrière cette visite.

Jake scruta le couloir, puis se tourna de nouveau vers moi.

— J’adorerais que tu viennes ce soir, déclara-t-il avant de lever une main. Pas d’ecstasy ce soir. Promis. Seulement du bon temps avec des potes et de l’alcool. Qu’est-ce que tu en dis ?

Il battit des cils avec une telle force que je manquai d’être catapultée à l’autre bout de la chambre.

— Je ne comprends pas, qu’est-ce qu’il y a chez moi qui vous pousse tous à vouloir être mes amis ? Je suis une connasse.

— Tu as peut-être raison, mais c’est exactement la raison pour laquelle je t’aime tant. Tu es une connasse, mais pas comme Bria. Tu n’as pas d’intention cachée. C’est cool. Je trouve ça rafraîchissant. Bria cherche uniquement à s’assurer que tous les regards sont braqués sur elle. Tu te fiches de savoir si quelqu’un te remarque ou pas. C’est intrigant.

Je posai ma main sur ma hanche et m’appuyai contre la porte.

— Je suis une connasse cool ?

Un rictus étira ses lèvres fines.

— Une connasse super cool.

— D’accord… mais n’y vois pas un accord pour que je vous rejoigne tous les soirs, et je ne m’assiérai pas non plus à votre table à la cantine. Je vous supporte, mais à petites doses.

Jake haussa une épaule.

— Ça me va.

Après son départ, je retournai à mon bureau et arrachai la feuille, la pliai et la rangeai. Je ne voulais pas lire ce que j’avais écrit. Je ne voulais pas être confrontée à ce qui occupait vraiment mon esprit. C’était entre mon subconscient et mon subconscient.

Le garde fit sa ronde dans le couloir pendant que je terminai quelques devoirs, puis je bâtis ma montagne à une heure du matin. J’avais changé d’avis plusieurs fois au cours de la soirée, et avais fini par décider de garder ces personnes de mon côté afin d’avoir accès à la seule chose un tant soit peu amusante de Dolor.

Les bavardages résonnaient à travers les murs de la bouche d’aération alors que je me rapprochais de la chambre d’Ollie. Tout le monde était déjà là, et ce dernier était allongé sur son matelas, les mains jointes derrière la tête et les yeux fermés. Je profitai de l’instant pour apprécier sa beauté. Ma répartie avait été cinglante, mais j’avais fait pire par le passé.

Cependant, il y avait quelque chose chez lui que je n’arrivais pas à cerner.

— Ollie ?

Il ouvrit les yeux et me vit au-dessus de lui, la tête passée à travers la bouche d’aération. Ses lèvres se séparèrent et son visage se figea. Il cligna des yeux plusieurs fois, mais aucun mot ne sortit de sa bouche.

— Je n’aurais pas dû venir ?

Il s’empressa de se lever et tendit les bras.

— Non, pas du tout. C’est juste que tu es la dernière personne que je m’attendais à voir au-dessus de moi… se justifia-t-il avant de rire et de me faire signe de descendre. Je voulais dire que tu es la dernière personne que je m’attendais à voir. Tout simplement. Pas au-dessus de moi.

Ollie m’aida à descendre et tout le monde me salua tandis que je m’adossais au mur à côté de Jake. Celui-ci agrippa mon épaule et me passa la bouteille de whisky.

— Merci d’être venue, Sac à merde, lança-t-il avec un sourire.

Alicia se racla la gorge et je la vis lever un doigt en l’air.

— OK, Mia. Puisque tu viens d’arriver, c’est ton tour. Action ou un vêtement en moins ?

Je remplis ma gorge de whisky, et Ollie se rassit sur son matelas, ses yeux ne quittant jamais les miens.

— Un vêtement en moins, dis-je, la brûlure moins intense dans ma gorge.

Je passai la bouteille à Alicia et retirai mon sweat à capuche, dévoilant un débardeur blanc en dessous. Avec la chaleur qui régnait dans la pièce, j’aurais fini par l’enlever, et je n’étais pas d’humeur à jouer à des jeux puérils.

— Si elle continue à éviter les actions, elle sera nue à la fin de la soirée, ricana Isaac en regardant Ollie.

Ce dernier serra la mâchoire et la tension monta encore d’un cran.

— Détends-toi, Masters. Je plaisante. À ton tour de choisir quelqu’un, Mia.

Je balayai la pièce du regard.

— Il y a des limites à ne pas franchir ?

— Il n’y a aucune règle, soit tu retires un vêtement, soit tu passes à l’action, répondit Bria.

— OK, Ollie est tout seul là-bas, on dirait qu’il a besoin de s’amuser un peu. Action ou un vêtement en moins ? demandai-je, en l’observant.

Il était adossé au mur, sur le matelas, seul.

— Action, annonça-t-il, les dents serrées.

Un sourire sournois se dessina sur mon visage.

— Touche-toi, Ollie. Je veux te voir te faire jouir.

Il n’y avait aucune chance qu’il le fasse.

Jake rit à gorge déployée, manquant de tomber à la renverse tandis que tout le monde se tournait vers Ollie qui fronçait les sourcils.

— Tu n’es pas sérieuse.

— Oui, comme si Ollie allait faire ça, gloussa Jake.

— Il y a deux types de personnes dans ce monde, Ollie, répliquai-je avec un sourire provocateur. Ceux qui ne vont pas jusqu’au bout de leur défi, et ceux qui y parviennent. Glisse ta main dans ton boxer pour que je puisse te voir perdre la tête.

Ollie ouvrit la bouche, le visage rouge. Ses iris verts plongèrent dans les miens.

— Je vais avoir besoin d’aide, admit-il.

Je levai les mains en l’air.

— Désolée, ça ne fait pas partie des règles. Voilà ce qu’on récolte quand on joue les ronchons.

Ollie remonta ses jambes contre son torse.

— C’est ton défi, ma belle… pour ton plaisir uniquement. Tu dois venir t’asseoir devant moi et regarder.

Il me rendit mon sourire, comme si je l’avais demandé. Ce qui était le cas. J’avais envie de me gifler moi-même.

— Il marque un point, Mia. Tu n’as pas dit que tout le monde devait être spectateur, tu as dit que tu voulais le voir « perdre la tête », me taquina Alicia. La prochaine fois, tu apprendras à être plus précise.

À présent, tous les regards étaient tournés vers moi alors que je buvais une nouvelle gorgée de whisky, prouvant ainsi le genre de personne que j’étais. Je me levais et m’approchais de lui, même si j’avais envie de me donner des coups de pied tout du long.

Ollie se pencha en avant, saisit ma main et m’attira entre ses longues jambes, bloquant ainsi la vue sur lui. Les autres reprirent leurs conversations, comme si de rien n’était, et je repliai mes jambes sous mes fesses, essayant de contrôler ma respiration. Ollie posa ses yeux brillants sur ses amis, derrière moi, puis les tourna de nouveau vers moi, alors qu’il se détendait contre le mur. Sa main disparut sous son boxer noir et je fermai les yeux.

— Non, regarde-moi. C’est ce que tu voulais. Tu voulais me voir perdre la tête, murmura Ollie.

Je levai les yeux et vis la provocation dans les siens. Mon sexe pulsa en pensant à ses doigts enroulés autour de sa longueur. J’inspirai avec force alors qu’une étincelle jaillissait entre mes jambes. Sa main bougeait lentement dans son pantalon.

— Tu ne fais que me faciliter la tâche, chuchota-t-il.

Son érection grandit, sa virilité se pressa contre le tissu de son pantalon de survêtement. Son tee-shirt était légèrement relevé, révélant ses poils et des lignes profondes pointant vers des endroits que je voulais toucher. L’encre noire rampait le long des muscles de son bas-ventre qui se contractaient, et les veines de son avant-bras devenaient visibles. Il continua à se caresser, à un rythme lent, et mon souffle se coupa lorsque je m’imaginai coucher avec lui. Sa main trouva mon poignet et ses doigts dansèrent sur ma peau.

— Parle-moi, Mia, me supplia-t-il, ses yeux et ses mots empreints de désir.

Je posai ma main sur sa cuisse et l’autre sur le mur à côté de sa tête en me penchant vers lui. Sa tête tomba le long de mon cou et il prit une profonde inspiration.

— J’aimerais pouvoir être celle qui te donne autant de plaisir qu’en ce moment, mais je…

Je me tus un instant et approchai ma bouche de son oreille.

— … je t’en donnerais tellement plus.

Ollie effleura ma cuisse de sa main libre, et je serrai mes jambes l’une contre l’autre pour atténuer l’intensité qui montait entre mes cuisses. Sa vulnérabilité me faisait craquer, et sa respiration devint de plus en plus saccadée, ses lèvres pressées contre mon cou.

— Tu n’as aucune idée de l’effet que tu me fais, murmurai-je.

Mon esprit parlait librement sans mon consentement, et je ne pensais à rien de grossier. Ollie était magnifique. Tout ce qui se passait ici était magnifique. Il déplaça sa main de ma cuisse à ma nuque et posa son front sur le mien, désespéré, tout en continuant à se caresser sous son pantalon.

Sa main prit de la vitesse et des halètements s’échappèrent de sa bouche qui vint se poser sur la mienne. Son haleine mentholée m’enivra. Je fis courir mes doigts le long de sa joue et sur sa lèvre inférieure, puis inclinai légèrement sa tête. J’assouvis en partie mon désir en glissant mes lèvres le long de sa mâchoire.

D’une beauté à couper le souffle.

Après avoir embrassé le point sensible sous son oreille, il ferma les yeux et empoigna mes cheveux tandis que sa respiration devenait difficile.

La tête d’Ollie retomba contre le mur, sa poitrine se soulevant.

— Bon sang, souffla-t-il en ouvrant les yeux. C’est le meilleur moment que j’ai passé avec ma main de toute ma vie.

Un petit rire lui échappa tandis qu’il revenait sur Terre.

— Mia ?

— Hmm ?

J’étais incapable d’articuler un seul mot cohérent.

— Tu peux me donner un tee-shirt ?

J’eus beau essayer, je ne réussis pas à chasser mon sourire. Je trouvai un tee-shirt blanc dans sa pile de vêtements à côté du matelas et le lui tendis.

— Bon, c’était carrément ennuyeux, gémit Bria.

Avec hésitation, je repris ma place au sein du cercle. Pour être honnête, je regrettais leur présence, j’aurais préféré être seule avec Ollie.

— Vas-y, Ollie, c’est ton tour, dit Jake en jetant sur le matelas la bouteille de whisky qui se trouvait devant lui.

— Je passe mon tour, mon pote, rétorqua Ollie, avant de porter la bouteille à ses lèvres et d’avaler, les yeux rivés sur moi. Je suis encore sous l’emprise de ce qui vient de se passer.

Étourdie par sa franchise, je piquai un fard.

— Je prends sa place, alors, conclut Jake. Alicia, je te défie d’embrasser Bria.

Alicia haussa les épaules et rampa jusqu’à Bria, qui la rejoignit à mi-chemin. Cette dernière se lança à corps perdu dans ce baiser et glissa sa langue entre les lèvres d’Alicia avant de mouler sa bouche sur la sienne.

— Yes ! s’exclama Jake, le poing en l’air.

Une fois leur baiser terminé, Bria jeta un coup d’œil à Ollie et s’essuya la bouche avec le dos de la main.

— À ton tour, Alicia, dit-elle.

— Est-ce que tout le monde a embrassé tout le monde ici ? demandai-je.

— Presque tout le monde, répondit Jake.

Je me demandai si Ollie avait embrassé Bria et Alicia, s’il les avait embrassées comme il l’avait fait avec moi, mais je me demandai surtout pourquoi je me posais des questions sur lui.

— Je suis curieuse, qui embrasse le mieux ?

J’avais besoin de me changer les idées.

— Hmm… Je ne sais pas, mais ce n’est pas une mauvaise idée, approuva Alicia, et je la voyais réfléchir. On devrait le découvrir.

— Oh, non. Ce n’était qu’une question. Je n’embrasse personne, affirmai-je, secouant la tête.

— Tu as embrassé Ollie, fit-elle remarquer.

Merde.

— C’était à cause de l’ecstasy.

— On va te saouler, alors. Tout le monde est d’accord, non ? intervint Isaac.

Ils opinèrent tous du chef, sauf Ollie.

— Allez, Ollie. Ne joue pas les égoïstes, continua Isaac.

— Puisque Mia et Ollie sont les deux seuls à ne pas avoir embrassé tout le monde, je propose qu’ils fassent le tour de la pièce et qu’on vote tous à la fin, proposa Bria en frottant ses paumes en signe d’excitation.

Je n’arrivais pas à me détourner de l’idée qu’Ollie n’avait pas embrassé tout le monde. Pourquoi était-il le seul à ne pas avoir embrassé tout le monde ?

— Certainement pas, refusa Ollie.

— Non, sérieux, les gars… Je n’embrasse personne. La dernière fois, c’était un coup de chance.

Il était hors de question que j’embrasse les dents tordues de Bria et les lèvres fines de Jake. Alicia ne me dérangeait pas. Elle était sexy et hétéro, donc elle ne pouvait pas développer de sentiments pour moi.

Cette dernière frappa des mains.

— Mia, je te défie d’embrasser Isaac.

— Elle vient de dire… s’interposa Ollie d’une voix grave.

— C’est exactement ce que je veux dire. Elle n’embrasse personne. C’est le défi parfait pour elle. Elle peut soit embrasser quelqu’un, soit enlever un autre vêtement. Calme-toi, Ollie. Tu as déjà eu ta part du gâteau.

Je passai mon regard d’Ollie à Alicia, un sourire provocateur étirant les lèvres de cette dernière. C’était ce qui arrivait quand je m’ouvrais bêtement aux gens. Je passai mon débardeur blanc par-dessus ma tête et me retrouvai seulement vêtue de mon soutien-gorge noir et mon pantalon de survêtement.

— Je te l’ai dit… je n’embrasse personne.

Quand j’avais embrassé Ollie, j’étais sous l’emprise de stupéfiants, et tant que je n’étais pas complètement ivre, je continuerais à me déshabiller.

— Vous m’attaquez avec des absurdités, je vais me venger.

Je plissai les yeux en direction de Bria.

— Je te défie de lécher l’anus de Jake, assenai-je.

Isaac et Ollie restèrent bouche bée avant d’éclater de rire et Jake écarquilla les yeux.

— C’est dégoûtant, siffla Bria, qui retira son tee-shirt en signe de défaite. Je te défie d’embrasser Jake.

Elle répliqua avec un ton vénéneux.

Je m’approchai d’Ollie et lui pris la bouteille des mains. Je bus quelques gorgées, m’essuyai la bouche et lui rendis la bouteille avant de retirer mon pantalon de survêtement. J’étais à présent en soutien-gorge et culotte noire. Mes yeux se posèrent sur Alicia qui s’agitait.

— Alicia…

— J’enlève un vêtement, me coupa-t-elle avant que je puisse terminer, passant son tee-shirt par-dessus sa tête. Je ne veux même pas savoir ce que tu allais me lancer comme défi.

Isaac et Ollie étaient silencieux. Jake pleurnichait, offensé par la réaction de Bria et que je me sois servie de lui comme d’une arme.

— Mia, je te défie d’embrasser Ollie, lança Alicia en souriant.

Ils écarquillèrent tous les yeux lorsque je saisis le fermoir de mon soutien-gorge. Ils pouvaient me mettre à nu, je n’embrasserais personne.

Avant que j’aie eu le temps de faire glisser les bretelles le long de mes bras, Ollie bondit du matelas et se posta devant moi, me tirant derrière lui.

— Putain. Laissez-la tranquille ! cria-t-il.

Cachée derrière Ollie, un rire m’échappa. Mon soutien-gorge était déjà tombé par terre. Le whisky me monta à la tête, et je ne me souciais plus de rien. Ollie pivota pour me faire face, continuant à me cacher de la vue des autres. Il ouvrit la bouche, ses yeux parcouraient librement mes seins, comme s’ils me réclamaient, et je pouvais sentir son regard pénétrer ma peau. Un bourdonnement incandescent partit de ma poitrine, remonta le long de mon cou et atteignit mes joues.

— Putain, Mia, souffla-t-il.

Je fis un pas de côté, et il m’imita, comme pour me protéger d’un prédateur.

Ollie retira son tee-shirt.

— Qu’est-ce que tu fais ? C’est bon. Je m’en fiche…

Il passa son haut par-dessus ma tête. Il parut frustré alors que je passais mes bras dans les manches. L’ourlet m’arrivait à mi-cuisse. Quand je levai les yeux et croisai les siens, il posa ses lèvres sur les miennes.

Je gémis lorsque sa force me renvoya contre le ciment. Il ne me touchait pas, mais ses paumes atterrirent sur le mur de part et d’autre de moi, m’enfermant. Le seul lien qui nous unissait était nos lèvres, entrelacées dans un désir impérieux.

Ollie recula légèrement et continua à effleurer ma bouche, me testant, me taquinant. J’en voulais plus, et il le savait, mais il souhaitait que ce soit moi qui en redemande.

Je cédai et avançai mon visage. Ollie sourit avant que nos langues s’entrechoquent, m’entraînant dans l’extase. C’était le paradis. Son corps chaud se fondait contre le mien tandis que ses lèvres douces marquaient leur territoire. La douce succion me donna envie de plus. J’agrippai ses cheveux, le rapprochant de moi, le goûtant. La glace et le feu. Ce n’était pas assez. Une lumière familière s’alluma en moi, et j’en profitai plus longtemps que je n’aurais dû, avant de le repousser.

Je le tins à distance.

— Pourquoi ?

Nos respirations étaient saccadées.

Un mélange de rejet et de détermination se dessina sur ses traits.

— Parce que je suis égoïste, murmura-t-il en humectant ses lèvres déjà luisantes, et je veux que personne ne voie une partie de toi.

J’étais jalouse de la liberté de parole d’Ollie. J’étais jalouse, car il n’avait aucune limite derrière laquelle se cacher. Il n’avait peur de rien – ni du rejet, ni des sentiments, ni de la façon dont j’allais le détruire. Il n’avait pas peur du tout.

— N’oublie pas que tu t’infliges ça à toi-même.

Je l’avais prévenu à de trop nombreuses reprises. C’était sa faute, pas la mienne. Mon seul problème serait de devoir vivre avec les conséquences.

Alors que je m’éloignais, il enroula ses doigts autour de mon poignet pour m’empêcher de faire un pas de plus. Il inclina la tête pour me faire face.

— Tu es dans le déni.

Je me dégageai de son emprise et repris ma place dans le cercle. Tous les regards étaient tournés vers Ollie, qui restait silencieux, les doigts serrés sur ses hanches, la respiration encore difficile à cause de notre baiser.

— Quoi ? cingla-t-il.

— Rien… dirent-ils tous à l’unisson.

Ils détournèrent leurs regards. Ollie retomba sur le matelas et s’empara de la bouteille de whisky posée sur le sol. Il but une longue gorgée, et la conversation reprit son cours.

Le jeu s’arrêta brusquement et l’ambiance en même temps. Les heures s’écoulèrent et Isaac s’endormit au bout du matelas. Bria se rapprocha de plus en plus d’Ollie alors qu’il finissait la bouteille tout seul.

Sa dernière remarque me revint en tête. Je n’étais pas dans le déni. Pourquoi serais-je dans le déni ? J’avais été très claire : je lui avais affirmé qu’il ne m’intéressait pas. Je ne ressentais rien. Mes sentiments étaient provoqués par l’alcool. Ça finissait toujours par passer. Il pensait pouvoir venir à mon secours avec un tee-shirt et un baiser, mais je n’avais pas besoin d’être sauvée.

— Qu’est-ce que tu as fait à Ollie ? s’esclaffa Jake dans mon oreille.

Son haleine et son incapacité à chuchoter m’indiquèrent qu’il était saoul.

Ollie s’affala contre le mur, marmonnant des paroles incompréhensibles. Il avait du mal à garder les yeux ouverts tandis que Bria lui tirait les cheveux.

— Regarde ça, chuchota Jake en les pointant du doigt.

Bria passa une jambe sur les cuisses d’Ollie et mon estomac bondit dans ma gorge. Il essaya de la repousser, toutefois elle insista.

— Trois… deux… un…

Jake fit le compte à rebours, et soudain Bria posa ses lèvres contre celles d’Ollie de force.

— Dans le mille, ajouta-t-il en secouant lentement la tête.

Mon estomac logé dans ma gorge faisait maintenant des sauts périlleux.

— Est-ce qu’ils font ça quand Ollie n’est pas… quand il n’est pas saoul ?

Alicia se joignit à la conversation.

— Il faut que tu comprennes quelque chose. Ollie ne couche pas à droite et à gauche. Ce n’est pas son genre.

— Comment ça ?

J’étais incapable de détacher mes yeux du dos de Bria alors qu’elle caressait le torse nu d’Ollie – le garçon qui me faisait ressentir des choses que j’essayais encore de comprendre. Mes entrailles se tordirent quand il repoussa ses bras. Personne n’y prêtait attention, et à chaque seconde qui passait, le creux dans mon estomac s’agrandissait.

— Ollie nous offre de quoi nous amuser, mais il n’y prend jamais part, chuchota Alicia. Le seul moment où Bria peut tenter sa chance, c’est quand il est déchiré.

— Bon sang, elle a raison, gloussa Jake. Tu es la seule qu’Ollie ait embrassée de son plein gré, et devant qui il s’est branlé.

— Alors, aucun d’entre vous n’a jamais couché avec lui ? Pas même échangé un baiser ? les interrogeai-je.

J’ignorais pourquoi je m’en souciais tant. Tout ce que je voulais, c’était éloigner Bria de lui, ses mains de lui, ses lèvres de lui. Des sueurs froides glaçaient sur ma peau tandis que mes yeux brûlaient un trou à l’arrière de sa tête. La glace et le feu. Mais c’était différent. La rage.

Une rage noire.

Alicia et Jake secouèrent la tête.

— Il refuse chaque fois.

Je fronçai les sourcils.

— Même avec Bria ?

— Il y a des rumeurs, mais il n’a rien fait depuis que je suis ici, dit-elle. Elle est bien plus attirée par Ollie qu’il ne le sera jamais par elle.

— Oui, Bria se jette normalement sur Isaac à la fin de la soirée, intervint Jake. Elle le baise devant tout le monde, or je suppose que puisqu’il s’est endormi en premier, Ollie était le suivant sur sa liste.

— C’est malsain à bien des égards, même pour moi.

Mon attention resta rivée sur Bria. Je la surveillais tel un faucon. Soudain, elle se leva et retira son short et sa culotte d’un seul coup. Ma rage se transforma en une folie silencieuse, se faufilant au sein du feu qui irradiait mes veines.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « même pour toi » ? me questionna Alicia.

Soit elle était complètement inconsciente de ce qui se passait devant nous, soit elle faisait l’impasse, comme si c’était normal.

— J’adore le sexe et passer du bon temps, mais c’est un viol ! Vous ne pouvez pas m’affirmer qu’Ollie sait ce qu’il est en train de faire ! m’écriai-je, en le pointant du doigt.

Bria se rassit sur les cuisses d’Ollie.

Alicia darda son regard sur Jake.

— Oui, mais est-ce que c’est à nous de dire quelque chose ?

— Bien sûr que oui !

La folie s’empara de mes jambes et je me levai. Quelques enjambées plus tard, je surplombais Bria qui empoignait la longueur d’Ollie. Semblable à du verre, le givre se brisa et il ne restait plus que le feu douloureux en moi.

— Mia, je ne pense pas que ce soit une bonne idée ! lança Jake.

Seulement, je ne l’écoutai pas.

J’agrippai les fichus cheveux courts de Bria et l’entraînai loin d’Ollie.

— Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ? hurlai-je alors qu’elle s’accrochait à ma main.

Elle se leva difficilement et articula d’une voix traînante :

— Lâche-moi, putain !

Alors que je projetais Bria contre le mur, Jake et Alicia se levèrent brusquement. Les poings serrés, j’observai Ollie qui restait inconscient. Il s’affaissa contre le mur sur le côté avant que je reporte mon attention sur Bria.

— Ce n’est pas un jouet avec lequel tu peux jouer quand tu en as envie…

Je scrutai la chambre, et tout le monde me fixait, silencieux et choqué, à l’exception d’Isaac, qui était toujours endormi sur le lit.

Le visage de Bria vira au rouge et elle glissa le long du mur jusqu’à ce que ses fesses touchent le sol. Elle n’oserait pas s’en prendre à moi. Je retournai aux côtés d’Ollie et remontai son caleçon, ainsi que son pantalon, puis je dégageai sa tête du mur.

— Ollie, il faut que tu te réveilles, dis-je, sa tête entre mes mains.

Il lutta pour ouvrir les yeux.

— Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi t’es-tu mis dans cette situation ? continuai-je.

Quelque chose de fragile et sans défense se brisa en moi.

— Ollie, ouvre les yeux pour moi.

Il battit des cils, et ses yeux verts étaient injectés de sang, mais aussi tristes.

— Mia, je suis désolé, souffla-t-il.

Il referma les yeux.

Alors que je guidais sa tête sur l’oreiller, tout le monde sortit du dortoir par la bouche d’aération. Je restai à ses côtés, décidée à ne pas quitter la chambre tant que Bria ne serait pas loin de lui.

Je comprenais le sexe. Je comprenais le sexe en état d’ébriété. J’acceptais que les gens aient des histoires sans lendemain, qu’ils expérimentent les genres et qu’ils vivent le moment présent, mais rien de tout cela n’était acceptable. Personne ne devrait être autorisé à violer quelqu’un qui n’a pas l’esprit assez vif pour dire « non ».

Je me demandai combien de fois cela s’était produit. Combien de fois Bria, ou n’importe qui d’autre ici, l’avait touché alors qu’il n’en avait pas envie ! Combien de fois s’était-il saoulé au point de ne plus se rendre compte que des mains et des lèvres se posaient sur lui ? Si je n’avais pas été là, comment cela se serait-il terminé ?

Mon adrénaline monta en flèche tandis que je m’affairais dans la chambre. Je n’arrivais pas à rester en place et je ne pouvais plus partir. Isaac était toujours endormi à l’extrémité du matelas. Peut-être que lorsqu’il se réveillerait, et s’il se réveillait, nous pourrions nous aider mutuellement à sortir d’ici.

Finalement, je me calmai et pris place sur le sol à côté du matelas. Mes paupières devinrent lourdes alors que je luttais pour les garder ouvertes. Même si je mourais d’envie de frotter le dos d’Ollie et de passer ma main dans ses cheveux, j’avais peur de le toucher. Il était couché sur le côté et sa main reposait sous sa tête, sous l’oreiller. J’admirai ses lèvres entrouvertes, d’un rose pâle et parfaitement dessinées, et la petite tache de rousseur sur le côté de sa bouche. Qu’est-ce qui, chez lui, me faisait faire ces folies ?

Chapitre 8

La laisser à bout de souffle

avec mon parfum

est la pire façon de partir.

Le mieux est de rester,

mais elle n’est pas encore

prête pour moi.

OLIVER MASTERS

J’arrivai à l’heure à ma première séance de thérapie de groupe le jeudi et trouvai une place libre dans le cercle. Malheureusement, toute la bande était présente, parmi d’autres étudiants que j’avais déjà croisés. Tout le monde m’accueillit avec un petit sourire, sans aucun mot. La thérapie de groupe devait être l’endroit où Isaac, Jake, Alicia, Bria et Ollie s’étaient liés d’amitié.

Des chaises étaient installées en cercle dans la pièce sombre, et un piano poussiéreux se trouvait dans un coin sous une lampe sur pied allumée. Le piano me narguait. Mes doigts me démangeaient, j’avais envie de caresser les touches froides, et mes oreilles bourdonnaient, me suppliant d’écouter la musique que mes doigts pouvaient produire.

Ma mère m’appelait « un génie de la musique », mais je n’avais pas joué depuis sa mort. C’était bizarre que, de tous les endroits, il y ait un piano dans cette pièce. Mon regard se posa sur les détails en noir et blanc, et je me demandai si mon pouls s’emballerait encore en entendant le fa.

— Mia Jett ? annonça un homme au sein du cercle, détournant mon attention du piano.

J’ignorais que c’était le psychologue. Il aurait pu facilement passer pour l’un des élèves. Il n’y avait pas une seule ride ni une imperfection sur son visage sombre et lisse.

J’opinai du chef et il reprit :

— Présentez-vous, s’il vous plaît.

— Vous venez de le faire à ma place. Pourquoi ne me donneriez-vous pas votre prénom ?

Le cercle s’agita, comme si j’avais franchi une limite invisible.

Le psychologue n’eut pas l’air surpris par ma répartie.

— Vous pouvez m’appeler Arty, répondit-il. Dites-nous pourquoi vous êtes ici. C’est un environnement sûr, je peux vous l’assurer.

Il n’avait pas de bloc-notes sur les genoux ni de stylo dans la main. Arty ne voulait qu’écouter.

Ollie me fixait de ses yeux verts, ses coudes reposant sur ses genoux. Je ne lui avais pas parlé, ni à aucun d’entre eux, depuis l’incident avec Bria. En essayant de croiser son regard, je me demandais si la souffrance y était restée. Ollie devait savoir ce qui lui était arrivé. Même dans mes pires moments d’ivresse, je m’en souvenais toujours.

Cependant, je ne parvenais pas à me souvenir de ce qui m’avait rendue ainsi.

La vie pouvait se montrer paradoxale.

Ollie détourna ensuite son regard. Il se souvenait, toutefois, il voulait que j’oublie.

— J’ai essayé de me suicider, commençai-je, laissant échapper un petit rire. Plusieurs fois maintenant. Non pas parce que je me déteste ou que je déteste ma vie, mais parce que je n’arrive pas à détester. En fait, je ne ressens rien du tout.

Ollie s’agita sur son siège avant de poser ses doigts sous son menton.

— Je pensais que peut-être, juste peut-être, à la toute dernière minute, je pourrais actionner un interrupteur sur un disjoncteur mental, et me soucier suffisamment des autres pour m’arrêter… mais ce n’est jamais arrivé, continuai-je. Mon père m’a trouvée, les deux fois, et s’il n’était pas rentré plus tôt, je ne serais pas ici.

Je me concentrai sur Ollie et avouai la vérité.

— Je suis incapable de ressentir ou de montrer des émotions, je suis complètement détachée. La Dre Conway a énuméré plusieurs troubles dont je ne me souviens pas pour l’instant, mais dans l’ensemble, je pourrais tout aussi bien être morte. C’est sans remède, je suis une cause perdue.

La pièce devint silencieuse. Si vous écoutiez attentivement, vous auriez pu entendre quelqu’un décapsuler une canette au Texas. Et si vous fermiez les yeux, vous auriez pu entendre le petit soupir de soulagement après la première gorgée. C’est dire à quel point c’était silencieux.

— Merci, Mia, dit Arty.

Sa voix m’avait ramenée à l’instant présent sans boire.

— Elle n’est pas sérieuse, s’esclaffa Ollie, incrédule en balançant la tête en direction d’Arty. Et vous croyez à ces conneries ?

— Un environnement sûr, Oliver, insista Arty avec un regard de travers. Mia est dissociée de ses émotions, et si elle n’arrive pas à surmonter ses blocages, il sera bientôt trop tard.

Ollie reporta son attention sur moi. Il plissa les yeux comme s’il essayait de voir au-delà des mensonges, de me faire cracher la vérité. Mais la vérité était déjà devant lui, il ne l’acceptait tout simplement pas. Son genou rebondit sous son coude alors que je restais calme, même si je ne comprenais pas pourquoi il était si physiquement affecté.

Bria émit un rire sec.

— Si je comprends bien, elle est ici parce qu’elle se moque des autres ? Je n’aurais pas dit la même chose l’autre soir…

Merci de l’avoir souligné, Bria.

Défendre ses actes par des mots ne menait à rien, car les bouches n’avaient pas été créées pour être utilisées comme des armes, et toutes les batailles n’étaient pas destinées à être livrées. Mais je n’allais pas non plus la laisser planter des idées dans la tête des autres – celle d’Ollie en particulier.

Je me calai dans ma chaise, croisai mes bras sur ma poitrine et retournai la situation.

— Assez parlé de moi, Arty. Et si j’en apprenais plus sur le groupe ? Commençons par Bria.

Celle-ci croisa simultanément ses jambes et ses bras, imitant mes gestes, dégainant son épée, se préparant au combat.

Après l’approbation d’un signe de tête d’Arty, sa voix agaçante résonna dans la pièce sombre.

— Qu’est-ce que tu veux savoir ?

— Attends, laisse-moi deviner, dis-je, portant deux doigts à mon menton. Des bagarres à l’école, des petits vols, une mauvaise fréquentation avec influence… Tu es du genre à vouloir faire plaisir aux autres. Sauf que tu ne sais pas dire non, et tu n’acceptes aucun refus.

— Yes ! s’exclama Jake en tapant dans ses mains.

Arty leva une paume pour calmer la salle à la suite de mon commentaire.

— Je t’avais dit qu’elle était douée, chuchota Jake à l’attention d’Ollie, poussant son bras.

— Tu ne sais rien du tout ! s’emporta Bria en se levant, ses traits pâles et délicats rougis, son doigt pointé sur moi.

J’esquissai un rictus tandis que son apparence se transformait sous mes yeux.

— Bon, on se calme, intervint Arty en levant les deux mains en l’air.

Sa voix de baryton apaisante était plus forte que les bavardages du groupe. Bria finit par obtempérer avant qu’Arty poursuive :

— Isaac, tu es bien silencieux. Pourquoi ne pas nous expliquer ce qui vient de se passer ?

Bria souffla et j’arquai un sourcil en attendant la réponse d’Isaac. Celui-ci était assis à côté du psychologue ; ses yeux se portèrent sur Ollie, puis sur moi.

— C’est un moyen pour Mia de manipuler son environnement. D’après ce que je vois, elle a des tendances sociopathes. Elle prend son pied avec ces conneries.

Comme si je n’étais pas au courant.

Quelques secondes, accompagnées de quelques halètements, s’écoulèrent et Arty me jeta un coup d’œil.

— Vous voyez comme moi, dit-il en tendant une main vers moi. Rien. Bria serait partie après une telle remarque, mais parce que Mia est si détachée, rien ne peut la briser.

Parce que j’étais déjà brisée.

— Mia peut-elle être affectueuse ? demanda Ollie, prenant tout le monde au dépourvu, moi y compris.

Arty m’observa, s’attendant à ce que je réponde à cette question à sa place.

— Seulement sous l’emprise de drogue ou d’alcool, affirmai-je. Mais même avec ça, ce ne sera jamais réel. Je n’étais motivée que par le désir et la défonce. Une fois que les effets secondaires se sont dissipés, je suis de nouveau incapable d’aimer ou de maintenir une quelconque forme d’attachement personnel.

Ollie plissa les yeux et j’articulai silencieusement :

— Cause perdue.

De la poudre à canon émanait de mon cœur, remontait le long de ma gorge et s’attardait sur ma langue. Elle avait le goût de la douleur et de la honte.

— Tout ça ne signifiait rien.

Chaque mot prenait la forme d’une balle. Et au moment où ils quittaient ma bouche, une douleur lente et brûlante revenait dans ma poitrine. Rapidement, je ravalai l’amertume et essuyai mes paumes moites sur mon jean.

L’air autour de moi était lourd, étouffant, et Ollie se pencha en avant. Il posa ses coudes sur ses genoux et laissa tomber ses mains de son menton.

— Je ne te crois pas, répliqua-t-il lentement de l’autre côté du cercle, le ton grave et direct.

Je parvins à hausser les épaules malgré l’agitation soudaine qui régnait en moi, tandis qu’il balançait tranquillement la tête d’un côté à l’autre.

— Donc, Mia est une sociopathe ? s’enquit Jake, brisant la tension.

Je balayai le cercle du regard, et tout le monde me regardait, avant de se tourner vers Ollie, ou Arty, suspendu à son silence.

— Elle coche toutes les cases associées à ce terme, mais est-ce que je pense qu’elle en est une ? répondit Arty en croisant mon regard, et j’attendis sa réponse comme tous les autres. Non, je ne le pense pas. Elle n’a pas toujours été comme ça.

Et je ne me souvenais pas d’avoir été différente. Il n’avait pas le droit de dire ces choses. Dire que je n’avais pas toujours été comme ça m’autorisait à croire qu’une petite lueur d’espoir se cachait quelque part, et l’espoir était décevant. L’espoir n’était qu’une mince ficelle suspendue au-dessus de ma tête alors que je tombais dans l’obscurité. Je ne pouvais ni le voir ni le sentir, alors prétendre qu’il n’existait pas était la meilleure chose à faire.

Il n’avait pas le droit.

Ignorant l’espoir, je baissai le menton et gardai les yeux rivés sur le carrelage en marbre pendant que tout le monde parlait de ses progrès et de ses échecs.

J’appris qu’Isaac était accro aux analgésiques et qu’il aurait fait n’importe quoi pour combler le manque. Alicia avait été placée dans des familles d’accueil pendant la majeure partie de sa vie, et était tombée sur une famille peu recommandable, bien qu’il y ait une étincelle d’espoir dans ses yeux. Je me demandai si Dolor en était la raison. Elle évoqua un diplôme d’infirmière après son départ de l’institution.

— Ollie, comment vas-tu depuis mardi dernier ? As-tu trouvé quelque chose qui te permette de garder ton humeur stable ? l’interrogea Arty.

Je levai la tête, et Ollie n’avait pas bougé : penché en avant, les coudes enfoncés dans les genoux. Son genou droit rebondissait nerveusement et il exerçait une pression plus forte pour essayer de le contrôler.

Ollie referma ses mains devant lui et pencha la tête en direction d’Arty.

— Bonne question, Arty. Oui, je veux dire, je vais bien depuis mardi. Pas de crise.

— Oh, c’est bien. Tu as trouvé du réconfort dans quelque chose ?

— On peut dire ça.

Ollie reposa son regard sur moi et son genou nerveux se calma tout à coup.

— Très bien. J’espère que cette fois, ça durera.

— J’en suis certain, affirma Ollie, comme si chaque mot m’était destiné.

Durant le dîner, je jouai avec mon maïs, le divisant en deux parties. Le nombre de grains étant impair, j’en enfournai un dans ma bouche.

— Il faut qu’on parle, annonça Ollie, qui venait d’arriver à ma table, sans ambages.

Peut-être que si j’ignorais sa présence, en train de me scruter avec une main derrière la tête, il s’en irait.

Je reportai mon attention sur mon plateau et piquai un autre grain. Ollie renversa la tête en arrière et inspira profondément avant de contourner ma chaise. Il souleva mes livres de la chaise à côté de moi, les posa sur la table, et s’assit.

Mes yeux étaient sur le maïs, les siens sur moi. Je le savais parce qu’ils étaient lourds et légers à la fois. Comme je ne le regardais toujours pas, il fit pivoter mes genoux jusqu’à ce qu’ils soient positionnés entre les siens et tout mon corps suivit le mouvement jusqu’à ce que je sois face à lui.

— Arrête de te comporter comme une enfant, Mia.

Je laissai tomber ma fourchette sur mon plateau.

— Je ne me comporte pas comme une enfant. Je n’ai pas envie de parler, c’est tout.

— C’est pour ça que tu es ici ? Parce que tu es émotionnellement détachée ? m’interrogea-t-il, et comme je ne répondis pas, il reprit : Je n’y crois pas. Tu arrives peut-être à tromper tout le monde, mais je ne te crois pas une seconde.

Je détournai la tête, mais Ollie enroula ses doigts autour de mon menton et me força à le regarder.

Dès que mes yeux croisèrent les siens, il comprit quelque chose.

— Tu as peur… déclara-t-il, puis il secoua la tête et adoucit sa voix. De quoi as-tu peur ? Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

J’aimerais le savoir moi-même.

— Il ne m’est rien arrivé. Je suis comme ça.

J’arrachai mon visage à son emprise, et il recoiffa la mèche au-dessus de son front.

— Non. Depuis que tu es ici, tu n’as défendu personne, mais dès que je ne peux pas me sauver moi-même, tu viens à mon secours. Et tes yeux, Mia.

Il saisit ma main et la rapprocha de lui sur ses cuisses.

— Ils s’illuminent quand tu me vois, et chaque fois que tu as eu l’occasion d’embrasser quelqu’un d’autre, tu as refusé ou tu as inventé des excuses minables. Mais tu m’embrasses, et tu aimes ça, putain. Avoue-le, Mia, tu as des sentiments, et ça te fait peur.

Bien sûr que j’avais des sentiments. Je me sentais acculée, forcée d’affronter les mêmes questions difficiles auxquelles je m’étais efforcée de trouver des réponses. Il n’y avait pas d’étude ou de forum Wiki pour m’expliquer pourquoi une fille de dix ans, détachée émotionnellement, pouvait commencer à éprouver des moments de faiblesse. Et même si c’était quelque part dans le cybermonde, même si quelqu’un était déjà passé par là, je n’avais pas accès à cette information.

Étrangement, il était le seul à voir en moi, et j’avais besoin de lui prouver qu’il avait tort. Je devais me prouver que tout cela était dans ma tête. Je parcourus le réfectoire du regard, jusqu’à ce qu’il se pose sur Liam, et je sus soudain ce qu’il me restait à faire.

— Où vas-tu ? demanda Ollie, alors que je me levais.

Il faisait exploser chaque cellule en moi, et il n’y avait qu’un seul moyen de l’arrêter.

Mes pieds se dirigèrent vers Liam, qui se tenait devant sa table habituelle, et avant qu’il puisse prononcer un mot, je posai ma main dans sa nuque et pressai mes lèvres contre les siennes. Ollie et Liam se détestaient l’un l’autre, et de toutes les personnes présentes dans ce réfectoire, Liam était la solution pour qu’Ollie me lâche les baskets.

La main de Liam trouva ma taille et il me plaqua contre lui tandis que nos langues jouaient ensemble. Le feu s’éteignit et le réfectoire se mit à rugir.

Je rompis le baiser et tournai la tête vers ma table.

Ollie n’était plus là.

Enfin.

— C’était pour quoi ça ? me questionna Liam, un rictus sur les lèvres.

Toutes les filles à sa table me regardaient de travers. Liam ne méritait pas d’explication, alors je tournai les talons et m’éloignai. La seule personne qui méritait des mots était Ollie, et je venais de prouver qu’il ne représentait rien pour moi.

Jake, Alicia et Isaac me regardèrent d’un air désapprobateur lorsque je sortis de la cantine. J’avais essayé de les mettre en garde contre moi. Ils avaient tous découvert la vérité pendant la thérapie de groupe, mais personne ne m’avait crue. C’était la faute d’Ollie, pas la mienne. Il connaissait mes règles. Il savait dans quoi il s’engageait. Il aurait dû s’en douter.

Dès que j’ouvris la porte de ma chambre, je me figeai sur le seuil. Ollie était assis sur le bord de mon lit, les coudes sur les genoux. Sa tête pendait entre ses épaules, et je pouvais voir que ses cheveux avaient été saisis de nombreuses fois sur le chemin entre le réfectoire et ici.

Après avoir refermé la porte derrière moi, je fis quelques pas vers le bureau et m’y appuyai.

— Je t’avais prévenu.

Ollie releva la tête.

— Qu’est-ce que c’était que ce délire ? C’était ta façon de te prouver quelque chose ?

Sa voix était lourde d’émotions, mais sans méchanceté, et il y avait un mélange de douleur et de malaise dans ses yeux.

— Non, c’était ma façon de te prouver quelque chose.

Ollie se leva et s’approcha de moi.

— Tu veux me prouver quelque chose, hein ?

Il posa sa paume sur ma joue, et ma tête se cala dans sa main de son plein gré.

— Prouve-moi que ça n’a pas plus d’importance pour toi que ton ego.

Son pouce caressa ma joue et je fermai les yeux contre sa chaleur.

— Rien, dis-je en guise de mensonge.

— Et ça ?

Ollie souleva mon menton et effleura mes lèvres avec les siennes. Son parfum me revint. J’aspirai une bouffée d’air.

— On est tous les deux sobres, et rien ne t’empêche de t’éloigner de moi, mais tu n’y arrives pas.

Ses longs doigts passèrent derrière ma nuque tandis que la menthe roulait sur sa langue.

— Mia, je vais t’embrasser, et quand j’aurai terminé, je te promets que je m’en irai, mais…

Je le fis taire avec un baiser.

Dès que nos lèvres se rencontrèrent, nous nous enflammâmes et une frénésie s’empara de nous. Sa langue dansa le long de mes lèvres avant de se glisser à l’intérieur de ma bouche, m’injectant la vie. J’étais sobre, mais il était devenu ma drogue, ma dose enveloppée dans une grande et belle pilule tatouée. Son autre main trouva mon visage tandis qu’il plaquait son torse contre moi, et le bureau claqua contre le mur. Chaque coup de langue était plus sensuel, chaque morsure de lèvres était plus déterminée, et chaque caresse de ses doigts satisfaisait tous les désirs que je ressentais.

Il devint mon oxygène, il me volait mon souffle pour me le rendre. Ma planche de salut. Et juste au moment où je pensais que les morceaux de mon corps se recollaient enfin, il se retira, me laissant à bout de souffle. Ollie pressa son front contre le mien, luttant contre sa promesse de partir sur ses lèvres abîmées. Le rythme de sa respiration se stabilisa et je fermai les yeux lorsqu’il embrassa mon front.

— N’embrasse plus jamais quelqu’un sous mes yeux, déclara-t-il avant que ses mains me quittent.

Le bruit de la porte qui se referme me fit tressaillir, et quand je rouvris les yeux, il n’était plus là.

Chapitre 9

Aux yeux de tous,

elle est considérée comme une moins que rien.

À mes yeux,

c’est la bonne.

OLIVER MASTERS

L’air devenait irrespirable à Dolor. Partout où j’allais, on me forçait à palabrer de sentiments et d’émotions de merde. Les gens parlaient de moi comme si je n’étais pas là. Ils me disaient ce qui n’allait pas, qui j’étais, mes symptômes, mes troubles, ce qui me passait par la tête, comme s’ils me connaissaient. J’avais envie de crier que tout allait bien chez moi. Ils fouillèrent dans tous les recoins de ma vie, et quand j’avais cru qu’ils ne pouvaient pas aller plus loin, Ollie m’avait embrassée comme ça.

Faisant les cent pas dans ma chambre, mes lèvres pulsaient à leur propre rythme en son absence. À un moment donné, au cours des cinq dernières minutes, j’avais pensé qu’il était le diable en personne. Seul Satan pouvait fendre ma carapace indestructible et m’attirer à lui comme Ollie l’avait fait.

Frustrée par mes pensées irrationnelles, je secouai la tête. Ollie obscurcissait mon jugement et je n’avais pas les idées claires. La pression montait lentement et, à chaque pas, je me sentais perdre pied. Il m’avait embrassée et, avant de partir, il avait réussi à ramasser les morceaux de mon être éparpillés, à les mettre dans sa poche et à les emporter avec lui.

Avant Ollie, je n’étais qu’un bloc. Il avait construit les morceaux, avant de les briser et de les voler.

Rien ne faisait disparaître la souffrance qui couvait dans ma poitrine, pas même de me tirer les cheveux, alors j’envoyai mon poing dans le mur en béton.

Je le regrettai aussitôt.

— Putain de merde ! Hurlai-je à pleins poumons alors que je m’écroulais au sol.

Ma poitrine me brûlait, j’étais incapable de respirer après cela. Même mes pensées s’arrêtèrent. Je me recroquevillai en position fœtale, le poing serré contre ma poitrine. Ma porte s’ouvrit et un courant d’air frais enveloppa mon corps déjà gelé. Des voix résonnaient dans ma chambre, mais je n’arrivais pas à me concentrer suffisamment longtemps pour les discerner. De faibles gémissements provenaient de quelque part. Était-ce moi ? Est-ce que je gémissais ?

Mon cœur était au creux de mon poing et battait à un rythme irrégulier.

J’étais stupéfaite. Je n’arrivais plus à cligner des yeux.

— Alicia, va chercher l’infirmière ! cria quelqu’un. Oh mon Dieu… Alicia !

Mes yeux étaient rivés sur le mur en ciment gris que j’avais frappé quelques instants auparavant, et je ne trouvai pas la volonté de les détourner. Les voix allaient et venaient, tel un appel interurbain.

— Ne la bougez pas. Elle est en état de choc. Que tout le monde s’écarte.

C’était mon ange noir tout de blanc vêtu : l’infirmière.

Lorsque je repris connaissance, un fin drap gris était posé sur moi. Un plâtre recouvrait ma main et la Dre Conway était assise sur ma chaise de bureau, lisant des documents. Ses cheveux noirs épais encadraient sa peau ivoire. Elle aurait dû figurer dans le film Mariage à la Grecque. J’avais envie de sourire en l’imaginant m’asperger le poing de produit à vitres, mais je n’y parvenais pas.

Elle porta ses longs ongles rouges à ses lèvres et laissa échapper un profond bâillement.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demandai-je.

Elle leva les yeux de ses papiers.

Elle retira la pile de documents de ses genoux et la plaça sur mon bureau avant de croiser les jambes.

— Vous vous êtes cassé la main, répondit-elle, un léger soupir s’échappant de ses lèvres rouge foncé. Dites-moi, Mia, qu’est-ce que le mur vous a fait ?

Sa tentative d’humour me fit lever les yeux au ciel.

— Vous ne pouvez pas recourir à la violence. Encore un incident et nous devrons enlever tous vos meubles de votre chambre, et si vous vous faites de nouveau du mal, nous devrons vous envoyer à l’isolement. Maintenant, pourquoi avez-vous donné un coup de poing dans le mur ?

Elle arqua un sourcil.

Son regard était fatigué et je voyais bien qu’elle attendait mon réveil depuis longtemps.

Je pris une grande inspiration.

— Un garçon m’a embrassée, soupirai-je.

La Dre Conway pinça les lèvres.

— Ce n’est pas drôle.

Elle jeta une main en l’air.

— Hé, je n’ai rien dit.

— Ce n’était pas nécessaire.

Elle tourna la tête vers la fenêtre afin de cacher son sourire que je surpris malgré tout. Son envie de rire était tellement puissante qu’il lui fallut un moment pour reprendre son rôle de psychologue et revenir à la conversation.

— Votre main cassée et votre coup dans le mur ne m’inquiètent pas tant que ça. Ce qui m’inquiète, c’est votre état de choc par la suite. Puis-je vous demander quelque chose de personnel ?

— Non.

C’était une réponse automatique, beaucoup plus facile à articuler que « oui ». Certains ne seraient pas de cet avis. Certains trouveraient que « oui » est une réponse beaucoup plus facile, car on ne déçoit personne. Je n’enviais pas ce genre de personnes.

La Dre Conway zieuta la pendule au-dessus de ma porte.

— Il est bientôt vingt et une heures. Je dois rentrer chez moi.

Elle ramassa ses dossiers sur le bureau et se leva.

— En attendant, j’aimerais que vous réfléchissiez à ce qui provoque cette colère. Quel est le dénominateur commun qui vous a fait entrer dans une colère noire les deux fois ? Vous aurez votre réponse.

Elle inclina le menton et quitta la chambre. Elle me laissa seule avec un million de pensées et de questions sans réponses que je n’avais pas avant que mon poing rencontre le mur.

Je pensais que le vendredi serait mon jour préféré, étant donné qu’il n’y avait pas de cours, mais je me trompais. Pendant le petit-déjeuner, j’écrivis les paroles des chansons que je ne pouvais pas écouter sur mon plâtre à l’aide d’un marqueur, mon plateau de nourriture non consommée à côté de ma main. Depuis mon arrivée, j’avais perdu cinq kilos – poids que je n’avais pas spécialement besoin de perdre.

À la table devant moi, l’Enfant Hurleur fixait son plateau du regard, attendant que quelque chose de magique se produise, comme s’il s’agissait d’un cocon sur le point de devenir un papillon.

La plupart des gens l’ignorent, mais un papillon passe la majeure partie de sa vie au stade de chenille et de cocon. Le premier stade est le plus dangereux et le plus mortel. Ensuite, s’il parvient à le dépasser, il doit se cacher dans un cocon sans défense pendant deux semaines avant de se transformer en un insecte magnifique pendant une courte période.

À quel stade en étais-je ? Étais-je la maudite chenille ou me cachais-je dans un cocon ? Me transformerais-je un jour en papillon, ou la tempête m’emporterait-elle avant que j’apprenne la vérité ?

Ollie était déjà un papillon, beau et fort.

Alors que j’étais maudite, il était divin.

Zeke dut sentir le poids de mon regard et darda le sien dans ma direction. Plus nous nous observions, plus je remarquais la profonde agonie qui se lisait dans ses yeux bruns et tristes. Il n’avait jamais prononcé un mot. Les seuls sons qu’il émettait étaient des cris.

Et même en silence, ses yeux hurlaient.

Je me levai, m’approchai et m’assis sur la chaise en face de lui.

— Comment t’appelles-tu ?

Son visage se figea alors qu’il me rendait mon regard insistant.

— Je crois que tu t’appelles Zeke, et comme tu ne me contrediras sûrement pas, je vais t’appeler ainsi.

C’est mieux que l’Enfant Hurleur. Je me calai dans la chaise et laissai tomber mon plâtre sur la table. L’attention de Zeke se porta dessus.

— J’ai enfoncé mon poing dans un mur. C’était bête. Eh oui, je le regrette.

Zeke reporta ses yeux sur les miens, et ses cheveux bruns bouclés rebondirent sur son front.

— La vérité, c’est que jusqu’à mon arrivée ici, je n’avais rien senti… mais tu veux connaître un secret ?

Je me penchai et tournai mon regard dans la direction d’Ollie.

— Cet imbécile là-bas m’a embrassée – trois fois maintenant, et ça me provoque quelque chose que je ne peux pas expliquer. Alors, je me suis défoulée sur le mur.

Je retombai contre le dossier de la chaise tandis que Zeke observait Ollie avant de me regarder à nouveau.

— Nom d’un chien, ça fait du bien de vider son sac, dis-je.

La commissure de ses lèvres se retroussa légèrement. Il avait compris chaque mot.

— Tu es une bonne oreille, contrairement à tous les autres ici. On devrait faire ça plus souvent.

Une ombre fut projetée sur nous. Je suivis la source du regard et vis Liam surplomber notre table.

— Qu’est-ce que vous faites ? demanda-t-il en passant son regard de Zeke à moi.

— Qu’est-ce qu’on fait, selon toi ? Je parle avec mon nouvel ami, Zeke.

Je souris à ce dernier, qui tressaillit face à Liam.

Celui-ci s’esclaffa en remontant ses cheveux blonds en un chignon.

— Si ça peut te faire plaisir, Jett. Viens avec moi. Je connais un endroit sympa.

Liam fourra ses mains dans ses poches et arqua un sourcil impatient.

Derrière lui, Ollie nous observait depuis sa table au milieu du réfectoire.

Les réminiscences de la nuit dernière firent bouillonner mon sang et ma peau. « N’embrasse plus jamais quelqu’un sous mes yeux », m’avait-il dit quelques instants avant que je me casse la main. Ollie ne savait pas que je n’aimais pas être manipulée, et son regard scrutateur ne me donnait qu’une envie : le défier.

— OK, acquiesçai-je en me levant, avant de me retourner vers Zeke, qui ne bougea pas. Dîner, même table ? Je prends ça pour un oui.

Liam et moi sortîmes de la cantine et arpentâmes le couloir côte à côte. L’inconnu et la curiosité me faisaient avancer, mais le souvenir des yeux d’Ollie sur moi accaparait mes pensées et cherchait à m’éloigner de Liam.

J’étais tiraillée.

— Où est-ce qu’on va ? l’interrogeai-je alors que nous tournions à l’angle du couloir.

Deux filles passèrent à côté de nous et me fusillèrent du regard en échangeant des messes basses.

— Salut, Liam, lança l’une d’elles, la voix presque mélodieuse.

Il se contenta de hocher la tête avant de se pencher vers moi.

— Je ne veux pas gâcher la surprise. Tu sais, j’ai réfléchi à ton baiser audacieux hier. La plupart des filles ne sont pas aussi rentre-dedans.

Liam et Ollie mesuraient la même taille, toutefois, Ollie me faisait un effet différent.

Un petit rire m’échappa.

— Ne t’emballe pas. Je me suis servie de toi, et je n’ai aucun remords.

Liam braqua son regard bleu sur moi.

— Moi non plus.

Il n’avait qu’une idée en tête : reprendre là où nous nous étions arrêtés la veille.

Nous tournâmes une nouvelle fois et, après avoir traversé Dolor, nous nous approchâmes d’une grande porte noire. Chambre noire était gravé sur une plaque accrochée au mur.

— C’est quoi cet endroit ? questionnai-je Liam alors qu’il ouvrait la porte.

Il posa sa main dans le bas de mon dos et me guida devant lui.

— C’est une chambre noire pour la photographie. Plus personne ne vient ici.

Des plateaux étaient disposés uniformément sur une table au fond, tandis que de vieilles photos étaient suspendues à la corde attachée au plafond. Des machines, qui semblaient appartenir à un laboratoire scientifique, occupaient la majeure partie de l’espace, et je me tournai vers Liam qui arborait un sourire douteux.

Ses yeux avides brillaient sous l’éclairage rouge sombre de la petite pièce étouffante.

— J’ai beaucoup apprécié notre baiser d’hier.

Il fit un pas en avant, puis agrippa ma taille en se penchant vers moi.

— Non, objectai-je, levant une main devant lui. Si on s’apprête à s’adonner à ce que je pense, alors pas de baiser.

Liam acquiesça avec enthousiasme et ses yeux s’illuminèrent.

— Marché conclu.

Il glissa ses mains froides sous mon tee-shirt et mes muscles se raidirent sous son contact. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? J’avais déjà fait cela tant de fois.

— Bras en l’air, m’ordonna-t-il.

J’obéis en silence et il me retira mon haut. Je n’avais aucun mot ni aucune volonté pour l’arrêter. Il se mordit la lèvre.

La stupeur me privant de mon intelligence, je dégrafai mon soutien-gorge. Le regard de Liam se transforma lorsqu’il vit mes seins, qu’il empoigna. Les types comme lui avaient besoin de ça. On pourrait croire qu’ils sont confiants, sûrs d’eux, mais ils sont tout le contraire. Les gars comme Liam avaient un besoin infini de sentir qu’ils étaient désirés et acceptés.

— Putain, tu es tellement sexy, lança-t-il, et quand il se pencha, je m’éloignai. Désolé, j’ai oublié. Pas de baiser. Ça n’arrivera plus.

Je déboutonnai son jean, il fit de même avec le mien, essayant d’en finir le plus vite possible. Il n’arriverait pas à me faire jouir. C’était une bataille sans fin, malgré d’innombrables partenaires. Atteindre l’orgasme était similaire à mes tentatives de suicide : un échec total. (Voilà une phrase que je n’aurais jamais pensé admettre un jour). Peut-être fallait-il avoir des sentiments pour en arriver là, et si c’était le cas, j’étais maudite depuis le début.

Liam sortit un préservatif de sa poche arrière avant de baisser son jean et son caleçon jusqu’à ses cuisses. Ses yeux restèrent fixés sur mes seins pendant qu’il déchirait le paquet en aluminium avec ses dents. Puis il enfila le préservatif, me retourna et essaya de me pénétrer avant de s’apercevoir de la sécheresse entre mes jambes.

— Il va falloir que tu m’aides, annonçai-je en m’interrogeant sur ses limites.

Il y avait trois sortes d’hommes dans ce monde. Ceux qui utilisaient du lubrifiant, ceux qui se servaient de leurs doigts et ceux que je préférais : les hommes qui faisaient passer mon plaisir avant le leur grâce au sexe oral, ce qui était rare.

Liam me pencha sur la table et écarta mes jambes avec son genou. Il caressa ensuite mes lèvres.

Erreur de débutant.

Je fermai les yeux et m’imaginai des tatouages, des yeux verts et un sourire séduisant quand, enfin, mon corps réagit.

— Tu es tellement mouillée, chuchota Liam en enfonçant un doigt en moi.

Mes yeux restèrent fermés alors que les moments passés avec Ollie obscurcissaient chacune de mes pensées, m’éloignant du moment présent. Je devais surmonter cela.

Liam agrippa mes hanches et me pénétra par-derrière. Il gémit tandis que son corps se détendait contre le mien, mais peu de temps après, son désir croissant pour moi le propulsa dans la folie.

— C’est trop bon, grogna-t-il.

J’ignorai tous les commentaires qu’il fit après ça. Je les avais déjà tous entendus. C’est trop bon. Tu es tellement serrée. Tu es si sexy. Ces remarques me laissaient froide.

Je voulais le silence.

Liam aimait que ce soit brutal et rapide, et il poussait des grognements chaque fois que je faisais semblant de savourer le moment.

C’était mieux pour nous deux.

Plus vite il jouirait, plus vite ce serait fini, et après environ quatre minutes de souffrance mentale, ce fut le cas.

Il se retira et plaqua ses mains sur la table. La culpabilité m’envahit sur-le-champ.

— C’était bien, non ?

Il peinait à reprendre son souffle. Je me dégageai de la table et rassemblai mes vêtements.

— Hé, tu es pressée de partir ou quoi ?

Je m’emparai de mon soutien-gorge et l’enfilai tandis que je cherchais mon tee-shirt du regard dans l’obscurité.

— J’ai des devoirs à faire.

Une douche. J’ai besoin de prendre une douche.

— Tu es pire qu’un mec, Mia. D’habitude, c’est moi qui me sauve dans ce genre de situation. Ça me blesse un peu.

— Tu survivras, répliquai-je en passant mon tee-shirt au-dessus de ma tête.

Je le laissai seul, dans la pièce sombre, son pantalon toujours baissé.

Si j’avais reçu un dollar chaque fois que je m’étais mise dans ces situations – d’accord, peut-être pas un dollar, plutôt un billet de cent dollars – alors j’aurais été riche. Le sexe ne signifiait rien pour moi, mais curieusement, coucher avec Liam avait fait naître en moi un sentiment de culpabilité qui ne faisait que croître à chaque pas que je faisais en direction de ma chambre.

Un short et un tee-shirt propres à la main, j’atteignis la douche. La honte et les remords de ce que je venais de faire m’envahirent. Je me maudissais sous l’eau chaude qui tentait de laver mon crime, cependant, peu importe le temps que je passai sous le pommeau, la culpabilité de mon péché ne se dissipait pas.

Je sortis de la douche et jetai ma culotte à la poubelle, unique preuve de l’erreur commise avec Liam. Plus jamais ça.

— J’ai fait quelque chose de stupide.

Je secouai la tête comme si cela pouvait effacer ce qui s’était passé, et je jetai un coup d’œil à Zeke, qui me répondit avec un visage impassible.

— J’ai couché avec Liam.

Les jeunes traits de Zeke ne changèrent pas, alors je continuai :

— Avant, je me mettais dans ces situations en pensant que ça me ramènerait à la normale, et même après, sans aucun changement, ça ne me dérangeait toujours pas. Sauf que maintenant, ça me dérange. Merde. Je ne sais pas ce que j’essaie de dire. Tu comprends ce que j’essaie de dire ?

Bien qu’il y ait plus de muscles dans le visage humain que dans le reste du corps, Zeke n’en avait pas bougé un seul.

Je me tordis le cou pour regarder derrière moi, et je vis Liam qui m’observait à l’autre bout de la pièce. Il mordit sa fichue lèvre, et mon estomac se noua tandis que je refoulais la bile qui menaçait de remonter.

— Seigneur, à quoi est-ce que je pensais ?

Je repoussai mon plateau-repas devant Zeke.

— J’ai perdu l’appétit. Tu peux manger mon cookie si tu veux.

Zeke me dévisagea de l’autre côté de la table, sans bouger.

— Pourquoi les hommes sont-ils si prévisibles ? Pour une fois, quelqu’un pourrait-il me surprendre ? Comme toi, par exemple.

Je me calai dans la chaise.

— Oui, tu ne parles pas, et je sais que quoi que je dise, tu resteras assis à me fixer avec tes grands yeux bruns. Ça, c’est prévisible, repris-je, laissant échapper un petit rire. N’empêche que j’ignore toujours ce qui te passe par la tête en ce moment, et c’est ce qui me plaît chez toi.

Après avoir replié mes bras sur la table, je posai ma tête et trouvai Ollie dans le chaos. Il pencha la tête jusqu’à ce que ses yeux rencontrent les miens.

— Est-ce que c’est étrange que j’aie imaginé que c’était Ollie à sa place pendant tout ce temps ? Je me demande comment ce serait avec Ollie, mais on n’en aura jamais l’occasion. C’est lui qui me détruira, Zeke. Je le sens. Je n’arrive toujours pas à croire qu’il m’a embrassée dans ma chambre et qu’il a eu l’audace de partir juste après. Je ne m’y attendais pas. Tu crois qu’il attend que je lui en parle ?

Je relevai la tête et vis Zeke manger mon cookie. Je lui décochai un sourire.

— Waouh, vas-y doucement, champion. Avec tous ces mouvements, tu pourrais te casser quelque chose.

Chapitre 10

Ne gaspillez pas votre encre pour les filles qui ne sont pas conscientes de leur beauté.

Écrivez sur celles qui le savent, mais qui choisissent de l’ignorer.

OLIVER MASTERS

Le lendemain matin, je trouvai un papier glissé sous ma porte : Saute le petit-déjeuner et retrouve-moi salle 23 à 8 h. L’écriture manuscrite ne trahissait pas l’expéditeur. Il restait un quart d’heure avant le rendez-vous et il ne me fallut qu’une demi-seconde pour décider que mon besoin de savoir de qui il s’agissait l’emportait sur l’ignorance. J’attrapai ma tenue du week-end : un short, des Converse, un tee-shirt gris avec un col en V et un sweat à capuche. Toute ma garde-robe se composait de blanc, de gris et de noir, sans la moindre touche de couleur. Tout allait ensemble.

Après ma douche, je laissai mes cheveux sécher à l’air libre. Les pointes arrivaient juste au-dessus de ma poitrine et avaient déjà poussé d’un bon centimètre depuis mon arrivée. Ils semblaient plus foncés que d’habitude, mais là encore, je n’avais pas pris le soleil depuis plus d’un mois. J’avais oublié la sensation du soleil sur ma peau et je me demandais quand je la ressentirais à nouveau, si cet endroit ne me tuait pas avant. Chaque fois que nous avions l’occasion de sortir, le soleil était soit caché derrière des nuages gris, soit il pleuvait.

La salle vingt-trois se trouvait au rez-de-chaussée. Mes chaussures ne firent aucun bruit sur les marches de marbre lorsque je descendis, et je priai pour que ce ne soit pas Liam qui m’attende. Après un virage serré à droite dans un long couloir, ma foulée ralentit lorsque j’aperçus Ollie, adossé au mur, le pied appuyé dessus, qui m’attendait au bout avec un sac brun et deux tasses à la main.

Involontairement, mon corps s’arrêta pour l’admirer et pour respirer, comme si je n’arrivais pas à faire les deux en même temps.

Ses yeux rencontrèrent les miens, et un sourire endormi, mais charmant apparut sur son visage. Les rayons du soleil traversaient les fenêtres comme s’il attendait ce satané sourire, et il baissa la tête pour cacher sa satisfaction. Il repoussa son épaisse chevelure vers l’arrière, et de petites mèches dépassèrent de ses oreilles. Il redressa les yeux vers moi avec un sourire saisissant, et j’accélérai le pas pour le rejoindre… rejoindre le garçon à cause de qui j’avais frappé un foutu mur en béton parce que, eh bien, pour une fois, j’étais prête à admettre qu’il m’avait touchée. Et je ne l’avais pas vu venir.

— Tu es en retard, me dit-il en me tendant une boisson alors que je m’approchais. J’ai cru comprendre que les Américains préféraient le café au thé. J’espère que c’est comme ça que tu l’aimes.

La gorgée que je bus aussitôt m’aida à calmer ma nervosité et à dissimuler mon sourire. Le café fondit dans ma bouche et un petit gémissement s’échappa de ma gorge.

— Honnêtement, je pensais que tu ne viendrais pas, ajouta Ollie.

— Moi aussi.

Derrière lui, il y avait une grande porte en bois dont le haut était arqué en demi-cercle. Elle ne semblait pas à sa place. Tout le reste était comme moi, froid et sans personnalité. Or, la porte était chaleureuse, remplie d’histoire et de caractère.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je.

Ollie fit un pas de côté et pointa du doigt le panneau indiquant BIBLIOTHÈQUE salle 23.

— Allez, on va seulement manger, mais cet endroit est vraiment cool. Je pense que tu vas l’aimer.

La porte s’ouvrit en grinçant et lorsque je posai le pied à l’intérieur, ce n’était pas du tout ce à quoi je m’attendais. Un petit bureau inoccupé siégeait au milieu de la pièce, sur lequel trônait un écran d’ordinateur datant du début des années 90. Des papiers et des livres étaient éparpillés sur le vieux meuble en bois, et je pivotai vers Ollie qui se trouvait derrière moi.

— Il n’y a personne le samedi matin. On a la bibliothèque pour nous.

Il me précéda et passa derrière le bureau, à l’endroit où la pièce se divisait en plusieurs rangées.

— Viens, suis-moi, m’intima-t-il.

Ollie me conduisit dans une allée qui n’était pas assez large pour que deux personnes puissent se tenir côte à côte. Chacune était étroite et des livres y étaient empilés du sol au plafond. La bibliothèque dégageait une odeur douce, mais musquée, comme du chocolat mélangé à du papier.

Il tourna brusquement à gauche, ce qui lui ouvrit la voie vers dix nouvelles rangées. Elles étaient de plus en plus étroites, mais Ollie se déplaçait avec aisance, comme s’il savait où aller. Incapable de distinguer ma gauche de ma droite, ou le haut du bas, les couloirs et les passages se divisaient dans toutes les directions, s’entremêlant pour créer un monde de rêve entouré de littérature. Chaque centimètre carré était occupé par un livre, et j’écarquillai les yeux tandis qu’Ollie me guidait à travers le labyrinthe jusqu’à ce que nous atteignions enfin notre destination.

Une petite alcôve ronde avec des livres classés par couleur qui montaient en spirale jusqu’au plafond. Des projecteurs rebondissaient sur les murs circulaires et sur le sol. Je levai les yeux et aperçus une lucarne. Ollie s’assit par terre et tapota la place à côté de lui pour que je m’asseye. Il ouvrit le sac.

— Où as-tu trouvé tout ça ? demandai-je, alors qu’il me tendait un croissant.

Il but sa boisson et ferma les yeux, comme s’il avait attendu d’être à sa place pour savourer quelque chose d’aussi simple que la première gorgée. Il ne les rouvrit qu’après avoir dégluti, mais à ce moment-là, il me surprit en train de le contempler.

— Ce sont les choses simples, Mia.

Nous partageâmes un sourire avant qu’il réponde enfin à ma question initiale.

— Je ne peux pas te révéler tous mes secrets. En plus, si je te le disais, tu n’aurais plus besoin de moi.

Je mordis dans le croissant. Parfaitement croustillant à l’extérieur, et moelleux à l’intérieur.

— Si tu m’apportes des croissants tous les samedis, je porterai volontiers tes enfants.

Ollie fit volte-face et sa pomme d’Adam bougea.

— Je te prends au mot.

Il sourit pour atténuer le sérieux de son ton, et je détournai rapidement les yeux des siens pour les porter sur notre environnement.

— C’est un vrai labyrinthe ici. Comment fais-tu pour ne pas te perdre ?

Il avala son morceau de croissant avant de répondre :

— Oh, ça m’arrive. Une fois, j’ai mis une heure à trouver l’entrée, mais peu importe le temps ou la distance que je parcours ici, je retrouve toujours mon chemin. En général, je suis ici tous les samedis matin. Manger tous les jours à la cantine avec les mêmes personnes peut devenir lassant au bout d’un certain temps. Il faut savoir faire une pause pour rester sain d’esprit.

Ollie remonta ses jambes contre son torse et les entoura de ses bras, puis continua :

— Encore une fois… les choses simples.

Après avoir mangé le reste du croissant, je bus une gorgée de café et me levai. Ollie m’observa, la bouche ouverte et le regard curieux.

— Et où penses-tu t’enfuir ?

— On va jouer à un jeu, proposai-je, un sourire étirant mes lèvres. Si tu me trouves en premier, je te donnerai une réponse…

— Une réponse à quoi ?

— À n’importe quelle question que tu souhaites me poser, mais… si je te trouve en premier, tu devras me dire pourquoi tu es ici.

Il termina son petit-déjeuner, se leva tout en s’essuyant les mains et déclara, la bouche pleine :

— C’est parti.

Lentement, je m’éloignai de lui.

— Tu restes ici, tu comptes jusqu’à soixante pendant que j’essaie de me perdre.

Ollie fit un pas en avant et j’en fis un en arrière.

Il esquissa un sourire assuré.

— Ne quitte pas cette bibliothèque, Mia. Si je passe des heures à te chercher comme un imbécile pour découvrir que tu es partie…

Mes mains atterrirent sur mes hanches et je lui rendis son sourire.

— Qu’est-ce que tu feras ?

Le regard d’Ollie se posa sur le sol et il secoua légèrement la tête, dissimulant son sourire. Il se passa la main dans les cheveux en me tournant le dos.

— Je ne compte pas à voix haute, ma belle. Tu ferais mieux d’y aller.

Il posa ses paumes sur la bibliothèque circulaire et se pencha.

J’admirai le mouvement de ses omoplates sous son tee-shirt, puis mes yeux descendirent le long de son buste et se posèrent sur ses jolies fesses.

— Je sais que tu me mates, s’amusa-t-il.

Mes joues se réchauffèrent et je partis dans la direction opposée, essayant de me perdre dans le labyrinthe. Au bout d’une minute, je ralentis le pas pour traverser un passage et emprunter une autre allée, ma voix dansant sur les reliures de nombreux livres :

— Viens me chercher, Ollie.

Je continuai à avancer, espérant arriver à une impasse, mais ce ne fut pas le cas. Je m’enfonçais un peu plus à chaque angle, chaque allée, et au bout de dix minutes, je me retrouvai dans la section romance. Je pris des livres sur l’étagère et analysai leurs couvertures.

Elles se ressemblaient toutes. Soit un homme et une femme se tenaient la main, soit ils s’étreignaient, ou bien ils s’embrassaient, tous montrant de l’affection l’un pour l’autre, mais ce n’était qu’un mensonge. Leurs sentiments n’étaient pas visibles dans leurs yeux ou leurs sourires parce que rien de tout cela n’était réel. Publicité mensongère. Les couvertures de livres ne devraient révéler que le titre, l’auteur et une brève description. On dit qu’il ne faut pas juger un livre à sa couverture, mais tout le monde le faisait.

Une paire de mains effleura mes bras, et la chaleur du corps d’Ollie dans mon dos me fit sourire.

— On dirait que je vais pouvoir te poser une question.

Son souffle réchauffa ma nuque.

Le bout de ses doigts parcourut la longueur de mes bras jusqu’à ce qu’ils trouvent les miens. J’entendais mon cœur battre dans mes oreilles, et je luttais pour empêcher mon corps de se plaquer contre le sien.

Ollie dut ressentir la même attirance, car ce fut lui qui réduisit la distance entre nous, en pressant son buste contre mon dos. Il dégagea mes cheveux de mon épaule.

— Une question, réussis-je à articuler alors que sa respiration saccadée se mêlait à ma chevelure.

— Ce n’est pas juste. Il y a tellement de choses que je veux savoir.

Il entrelaça ses doigts avec les miens et porta sa bouche à mon oreille.

— Je veux savoir comment tu aimes ton café et quelle est ta chanson préférée. Je veux savoir ce qui t’ennuie et la pire chose que tu aies faite de toute ta vie. Je veux connaître ta plus grande peur et savoir si tu parles ou non dans ton sommeil. Si tu préfères le chocolat à la vanille, et si tu as pleuré en regardant N’oublie jamais… si tu l’as vu, ou si tu aimes le cinéma en général. Qu’est-ce qui te fait le plus planer, et qu’est-ce qui peut t’ôter toute douleur…

Ollie inspira profondément, et en même temps, mon cœur s’emballa dans ma poitrine.

— Mais ce que j’ai besoin de savoir, c’est si tu es prête à t’ouvrir à moi pour que je puisse le découvrir ?

— C’est… c’est ça ta question ? bégayai-je, perdue dans ses paroles.

— Oui, souffla-t-il. C’est ça ma question.

Je me retournai pour lui faire face et vis que ses yeux étaient remplis d’espoir et d’émerveillement. Toutefois, son sourire absent laissait entrevoir l’inéluctable vérité. Nous savions tous les deux qu’il n’avait rien à découvrir sur moi, j’étais une coquille vide. Alors, qu’est-ce que j’avais à perdre ?

Ce fut donc là, au milieu de la section romance de la bibliothèque labyrinthique de l’Université Dolor, près de Guildford, au Royaume-Uni, que je décidai de lui dévoiler que je n’étais rien d’autre qu’une âme creuse.

— Tu vas être déçu.

— J’en doute.

— Et je suis difficile.

— Tant mieux, répondit Ollie, avec un rictus. Je n’en attendais pas moins, Mia. Je te demande seulement d’ouvrir un pan de ta carapace. Même pas un pan, une petite brèche. Je veux apprendre à te connaître, c’est tout.

Il prit ma main et le calme m’envahit.

Je n’avais pas les outils pour ouvrir un pan, encore moins pour tailler une brèche. Les barrières avaient résisté une décennie. Solides et robustes, elles avaient été placées pour une raison précise. Chacune avait sa raison d’être, et même si j’avais oublié pourquoi elles étaient là, j’avais peur de ce qui se passerait si je commençais à faire des trous. La carapace était devenue mon amie, j’étais en sécurité grâce à elle. Néanmoins, j’acquiesçai, parce que la petite lueur d’espoir dans ses yeux se répandit en moi telle une infection.

— Et non, je n’ai jamais vu N’oublie jamais, et je n’en ai pas l’intention non plus.

Ollie rejeta la tête en arrière et un rire rauque résonna dans notre labyrinthe.

Un rire que j’avais rapidement adoré.

Nous perdîmes la notion du temps, allongés sur le sol, la tête côte à côte et les pieds dans des directions opposées, en regardant la tour de livres comme s’il s’agissait d’étoiles. Les classeurs multicolores étaient éparpillés sans motifs particuliers.

Si je me concentrais, je pouvais distinguer différentes formes. Si je regardais assez longtemps sans cligner des yeux, j’avais l’impression que les couleurs se déplaçaient lentement. Il me suffisait de fermer les paupières pendant trois secondes, et lorsque je les ouvrais à nouveau, la palette se transformait sous un nouveau regard.

— À quoi tu penses en ce moment même ? me demanda Ollie, une main derrière la tête.

Je souris.

— À tous les mots qui flottent dans cette pièce. C’est fou de penser qu’on est allongés dans une bibliothèque, entourés d’histoires qui sont nées dans la tête de quelqu’un. Cette allée à elle seule est entièrement composée de personnages et de mondes qui ont été créés et qui existent maintenant.

Je levai la main au-dessus de nos têtes et désignai notre environnement, émerveillée.

— Tout autour de nous, il y a des morts, des tragédies, des premiers baisers, des derniers baisers, des moments de faiblesse, d’intimité, des larmes… et je ne peux m’empêcher de penser que je ne pourrai jamais connaître ou comprendre aucun de ces sentiments, ajoutai-je.

— Tu n’as jamais pleuré ?

— Je suis sûre d’avoir pleuré quand j’étais petite, mais je ne me souviens pas de ce que j’ai ressenti. Et toi ? m’enquis-je en me tournant vers lui, son regard rivé sur le plafond.

— Tu me demandes si j’ai déjà pleuré ? C’est quoi cette question ? s’étonna-t-il, le ton hilare.

Il tourna ses yeux vers les miens et j’opinai du chef, très sérieuse.

— Je suis connu pour pleurer, mais seulement les lundis et mercredis.

Je lui donnai une petite tape sur l’épaule.

— Ollie, sois sincère. Dis-moi. Qu’est-ce qu’on ressent ?

— D’accord, pas besoin d’en venir aux mains.

Il se tourna pour me faire pleinement face et reposa sa tête dans le creux de sa main.

— Il y a deux types de pleurs, dit-il, avant de marquer une pause.

Il rit en portant ses doigts à ses yeux, et reprit.

— Waouh, c’est en train de devenir sérieux, je me trompe ?

Il retrouva son calme et me dévisagea.

— OK, il y a le type de pleurs qui sont issus de la douleur, pas nécessairement physiques – parce que ça existe aussi – et même si tout le monde dit que c’est la même chose, ce n’est pas le cas. Je vais donc parler de la pire, la douleur émotionnelle. Elle commence ici – il pointa mes poumons – et soudain tu n’arrives plus à respirer, comme un coup de poing dans le ventre, et la source qui l’a provoquée a volé tout l’oxygène autour de toi. La panique s’installe…

Ses doigts passèrent de mes poumons à ma poitrine, et je me demandai s’il sentait les battements sous ses doigts.

— Une douleur se forme dans ton cœur, si intense que tu préfères mourir cent fois plutôt que de supporter une seconde de plus de cette agonie. Ton cœur bat et tu sens la brûlure quand il tambourine parce que des morceaux qui lui appartenaient autrefois sont maintenant manquants.

Ollie coinça mes cheveux derrière mon oreille avant de presser doucement ses doigts sur ma tempe.

— Et quand tu penses que ça ne peut pas être pire, ta tête cogne maintenant, privée d’oxygène et de la quantité appropriée de sang. Tout et n’importe quoi envahissent ton esprit en même temps. Et juste au moment où le tonnerre se déchaîne dans ta tête, la foudre s’abat derrière tes yeux. L’électricité pique et demande à être libérée, et la meilleure chose à faire est d’arrêter de la combattre. Si tu retiens tes larmes, Mia, la douleur s’accumule dans ton cœur, et il ne reste pas indulgent très longtemps.

Il posa sa paume sur ma joue. J’ouvris la bouche pour parler, mais aucun mot ne se forma. Je voulais lui demander s’il avait déjà ressenti cela auparavant, mais il devait s’en souvenir si précisément. Il s’en souvenait si bien qu’il n’avait pas pu éprouver ce genre de douleur émotionnelle qu’une seule fois. Combien de fois cet homme grand et fort avait-il été brisé pour être ensuite recomposé et revivre le même tourment ? Cette question m’intéressait-elle suffisamment pour avoir envie de découvrir la réponse ?

— Le plus beau, c’est quand tu ne te rends même pas compte de ce qui se passe, poursuivit-il. Tu ne luttes pas parce que ton âme est enfin en paix avec ce qui se passe, et c’est à ce moment-là que tu sais…

— Que tu sais quoi ? lâchai-je, impatiente d’entendre la suite de ces belles paroles.

Ollie sourit.

— Que tu as ressenti quelque chose de si puissant que tu ne peux plus t’en passer.

Nous passâmes le reste de la matinée à discuter et à jouer dans la bibliothèque, pris dans notre propre tourbillon. Nous courûmes dans la section histoire, chaque foulée traversant des décennies de batailles, de guerres et de libertés défendues. Ollie me coinça dans la section des livres pour enfants et me porta sur son épaule dans celle des romans policiers et des thrillers. J’échappai à son emprise au sein des mystères, mais il me rattrapa au niveau des romances, tandis que nos sourires s’estompaient peu à peu. L’atmosphère entre nous changea en même temps que le genre, alors qu’il se rapprochait – nos pieds pénétrant dans des eaux traîtresses, et nos cœurs jouant avec le feu. Je me détachai de lui et courus. Quand je regardai derrière moi, Ollie sourit avant de repartir à mes trousses.

Et jusqu’à ce que nous devions déjeuner, j’avais oublié que nous étions à Dolor.

— Tu viens ce soir ? me demanda Ollie avant d’atteindre le réfectoire.

Je soulevai mon plâtre.

— Même si j’en avais envie, je ne pourrais pas grimper dans la bouche d’aération avec une main cassée.

— Tu as raison. Et dis-moi… pourquoi tu as donné un coup de poing dans le mur ?

— Parce que tu m’as embrassée, dis-je en haussant les épaules.

Il se pinça l’arête du nez tandis qu’un rire s’échappait de sa gorge.

— Désolé, tu…

Il interrompit à la fois sa foulée et sa phrase pour se retourner et laisser échapper un autre rire. Lorsqu’il se redressa, il inspira profondément et retrouva un visage impassible.

— Tu as frappé un mur parce que je t’ai embrassée ?

— Ce n’est pas drôle, et je me suis fait un mal de chien…

Ollie rejeta la tête en arrière en frappant dans ses mains.

— Je ne ris pas parce que tu t’es fait mal, mais parce que tu as dit ça avec une telle nonchalance… bon sang…

Il expira et son sourire s’effaça tandis qu’il passait un bras autour de mes épaules pour m’attirer à lui. Ses yeux verts s’illuminèrent, comme si une révélation venait de lui traverser l’esprit, et il ralentit le pas.

— Tu sais ce que ça signifie, n’est-ce pas ?

— Quoi ?

Ses lèvres se retroussèrent.

— Tu verras.

Chapitre 11

Elle est à la fois un monstre et un chef-d’œuvre,

digne de quelqu’un qui apaise à la fois le côté obscur

et enflamme les couleurs de son âme.

OLIVER MASTERS

Un violent orage me réveilla le dimanche matin, la pluie s’abattant contre ma fenêtre. Les gouttes chantaient leur chanson sur Dolor à un rythme apaisant dans le ciel sombre. Rien d’autre qu’un ciel gris flottant au loin, alors que j’observais le mur de briques entourant le campus et au-delà, les collines ondulantes. Rien n’indiquait que le temps allait s’améliorer durant le reste de la journée. Le soleil avait l’intention de prendre un jour de repos et de laisser la pluie briller comme à son habitude dans cette ville.

Après ma douche matinale, qui se transforma en séance de sport à cause de mon plâtre, j’enfilai mon pantalon de survêtement gris confortable et un tee-shirt blanc, puis me brossai les dents. J’attachai mes cheveux à la va-vite, car c’était un de ces jours. Un jour de pluie.

Zeke avait déjà fini de manger lorsque j’arrivai dans le réfectoire, et toute la bande de Jake était absente. Ils avaient dû faire la fête la veille et s’étaient perdus dans leurs rêves durant la matinée.

Je pris place en face de Zeke et remontai ma capuche sur ma tête. Chaque fois que c’était un jour de pluie, la température dans le bâtiment baissait de dix degrés.

— Bonjour, Zeke.

Il jeta des coups d’œil autour de lui avant de reprendre ses coups de fourchette dans son assiette. Les grandes baies vitrées occupaient tout un côté du réfectoire à côté de notre table, sur lesquelles la pluie tombait dru, battant tel un tambour bruyant. La main de Zeke tremblait.

— Tout va bien. Tu ne risques rien.

Ma tentative de le rassurer n’ayant pas l’air de l’apaiser, je ramenai mon attention sur ma nourriture.

— J’ai mangé un croissant hier, c’est bien mieux que cette merde, marmonnai-je en picorant les œufs.

Je pris une bouchée et me forçai à avaler. C’était toujours mieux que rien. Je commençais à penser que les Britanniques n’appréciaient pas les assaisonnements parce que la cuisine ici était beaucoup trop fade – c’était sûrement une des raisons pour lesquelles tout le monde au Royaume-Uni était maigre et tous les Américains en surpoids.

— Hier, Ollie et moi sommes allés à la bibliothèque. Tu y es déjà allé ?

Zeke sursauta quand le tonnerre frappa, et je lus la panique dans ses yeux bruns. Si je continuais à lui parler, peut-être que cela lui ferait oublier l’orage.

— Ça ressemble à un labyrinthe. On pourrait s’y perdre. Il y a des livres partout, empilés du sol au plafond. C’était en-livre-ant.

Je gloussai en pensant à mon jeu de mots avant de regarder Zeke.

— Oh, allez. C’était drôle.

Le tonnerre éclata tout près, la foudre frappa, et le réfectoire fut plongé dans l’obscurité la plus totale. Zeke poussa un cri et je me précipitai à ses côtés sans réfléchir, où je m’accroupis. Je ne savais pas quoi faire d’autre. Devais-je le toucher, lui parler ? Il faisait sombre et j’avais du mal à distinguer son visage.

— C’est bon. Respire, Zeke. Respire. C’est moi. Mia. Je ne laisserai rien te faire du mal, dis-je par-dessus ses cris.

Je continuai à lui parler et il se calma. Nous attendîmes que les générateurs se remettent en marche et que les lumières se rallument.

Après environ deux minutes d’obscurité, la lumière revint lentement et une annonce fut diffusée à travers l’interphone.

— Ici le doyen Lynch. Veuillez retourner dans vos chambres jusqu’à ce que l’orage soit passé. Je répète, retournez dans vos chambres et attendez de nouvelles instructions.

— Zeke, je vais te ramener dans ta chambre, mais tu dois me montrer où elle se trouve.

Je l’aidai à se lever de la chaise. D’après sa corpulence, il ne devait pas avoir plus de seize ans.

Nous marchions côte à côte, tandis qu’il ouvrait la voie et que les gens se bousculaient dans les couloirs. Des portes s’ouvraient et se fermaient, des invitations à des fêtes avec des numéros de chambre spécifiques étaient lancées ici et là, et les rires et les insultes se succédaient dans les couloirs. Zeke s’arrêtait de temps en temps pour se figer sur place.

Sa chambre était de la même taille que la mienne, mais semblait plus petite en raison du nombre de meubles qui y étaient entassés. Ses murs étaient capitonnés, une télévision et un lecteur DVD étaient posés sur une commode contre le mur, là où se trouvait mon bureau dans ma chambre. Dans un coin, il y avait une petite table et une chaise pour une personne. À côté de la table se trouvait un mini frigo.

— Tu as tout prévu ici, Zeke.

Il se rua sur son lit et se roula en boule. Je lui dis au revoir et fermai la porte derrière moi.

Après avoir atteint ma chambre, je trouvai une nouvelle note glissée sous ma porte : Petit-déjeuner dans ma chambre, frappe deux fois. O. Un sourire se forma, qui devenait de plus en plus facile à esquisser en pensant à lui. Ce sourire était différent des autres. Ce n’était pas le genre habituel que je devais simuler. Ce sourire n’était pas contraint, comme lorsque quelqu’un racontait une horrible blague, ni forcé, comme les fois où les gens disaient : « Souris, Mia. Ça aurait pu être pire. » Non, c’était le sourire pour Ollie – coutumier, unique et facile.

Je passai devant les quatre chambres avant d’arriver à celle d’Ollie et frappai deux fois comme demandé.

— C’est qui ?

— Mia.

— Mia, qui ? demanda-t-il, d’un air amusé, de l’autre côté de la porte.

Je secouai la tête et mon sourire atteignit mes yeux.

— Mia-ou ?

La porte s’ouvrit et un Ollie à moitié endormi se tenait de l’autre côté avec un sourire oisif. Je ne pus m’empêcher de me demander si c’était son « sourire pour Mia », ou s’il en avait un qui m’était dédié tout court. Ses cheveux étaient en bataille et il portait un pantalon de survêtement avec un tee-shirt noir ample.

— Il va falloir travailler sur tes blagues « toc-toc », ma belle.

Ses iris émeraude étincelèrent, puis il attrapa ma main sans plâtre et m’attira à l’intérieur.

Je n’avais jamais vu sa chambre aussi propre. Il y avait des oreillers – des vrais oreillers – et des couvertures sur son matelas.

— Tu n’as pas fait la fête hier soir ?

— Si, mais j’ai mis tout le monde dehors au petit matin. Tiens, ton croissant, annonça Ollie en me tendant un sachet. Mais je n’ai pas de café. C’est uniquement le samedi.

Sans perdre de temps, je plongeai ma main dans le sac pour attraper la viennoiserie et mordis dedans.

— Oh, tu es incroyable, fredonnai-je, la bouche pleine.

Ollie grimpa sur le matelas et s’affala sur le tas d’oreillers contre le mur.

— Quels sont tes projets pour la journée ? m’interrogea-t-il alors que je me laissais tomber sur le matelas à côté de lui.

— On est confinés, donc rien. Je suis censée être dans ma chambre en ce moment.

— C’est bon. Stanley ne fera pas de contrôle de sécurité à cause de la tempête.

Après avoir fini mon croissant, je léchai mes doigts. Des gémissements impulsifs m’échappèrent. Les yeux d’Ollie s’illuminèrent pendant que je savourais chaque miette sur mes doigts.

— Tu gémis toujours quand tu manges ? Parce que tu m’excites un peu.

Je lui donnai une petite tape sur l’épaule, et il tomba en arrière, faisant semblant d’être blessé.

— On m’a dit que je faisais plus de bruit en mangeant qu’en faisant l’amour, alors oui… tant que la nourriture est bonne, je ne peux pas m’en empêcher.

— Ça me plaît, chuchota-t-il, un autre coup de tonnerre résonnant dans la pièce et le vent sifflant contre la fenêtre. Toutefois, je n’ai pas envie d’entendre parler de ta vie sexuelle.

— Tu es jaloux ?

— Abattu, répondit Ollie en secouant la tête.

— Comment ça ?

— Dégoûté, expliqua-t-il, en enroulant ses bras autour de ma taille pour me ramener contre lui. Découragé.

Il dégagea les cheveux de mon cou.

— Anéanti, reprit-il, son nez effleurant la peau sous mon oreille. Est-ce que je continue, Mia ?

Je ne pensais qu’à ses mains sur moi et à son souffle dans mon cou.

Oui, continue, Ollie.

— J’ai compris.

Quelle répartie idiote !

Ollie me libéra de son emprise et s’allongea sur le dos derrière moi. Je dus prendre sur moi pour ne pas monter sur lui.

— Alors, comment allons-nous nous occuper ? le questionnai-je.

Je me demandais ce qui lui passait par la tête, puis je me souvins de ce que Jake et Alicia avaient dit. Leurs paroles se répétaient à l’infini dans mon esprit : « Ollie ne couche pas à droite et à gauche. Ce n’est pas son genre ».

Il se tourna sur le côté et souleva sa tête à l’aide de sa main.

— OK, avant que tu dises quoi que ce soit…

Je me mis dans la même position que lui pour lui faire face.

— Pourquoi le début de cette phrase m’effraie-t-il ?

— Avant que tu dises quoi que ce soit d’autre… reprit Ollie, passant la main sous son oreiller. Tu as dit que tu étais prête à t’ouvrir à moi, à ouvrir un pan de ta carapace…

— Une petite brèche, le corrigeai-je. Ne pousse pas le bouchon, Masters.

Il rit.

— Très bien, « une petite brèche ».

Ollie extirpa un livre et me le tendit.

Je reconnus l’affiche du film sur la couverture.

— Les pages de notre amour ? N’oublie jamais est une adaptation d’un roman ?

Je poussai un gémissement et lui rendis le livre.

— Non, je ne lis pas, objectai-je.

— Premièrement, je vais te faire la lecture… et deuxièmement, je t’ai vue dans le réfectoire avec Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur. Tu fais semblant de lire pour attirer les gars comme moi ?

— C’est la Dre Conway qui me l’a demandé. Je ne lis pas pour le plaisir.

— C’est parfait, ce n’est pas toi qui vas lire.

Il s’adossa aux oreillers et ouvrit le livre, puis me regarda, les sourcils froncés.

— Il manque quelque chose, marmonna-t-il, avant de glisser son bras sous moi et de m’attirer contre lui.

Je posai ma tête dans son cou et un rire m’échappa.

— Ah, c’est beaucoup mieux. Maintenant, je veux le silence, Mia. Je dois lire.

Ollie embrassa le sommet de mon crâne et mon corps se détendit contre le sien.

Il passa les remerciements pour arriver au premier chapitre intitulé « Miracles ».

Au moment où la première phrase tomba de ses lèvres, je passai mon attention de l’encre noire à l’intérieur du livre à Ollie, observant sa bouche qui bougeait tandis que ses yeux dansaient le long de la page. Sa voix angélique resta calme, et il caressait mes cheveux d’une main, le livre abîmé dans l’autre. Ollie était captivant, et j’avais peur, si je me détournais, ne serait-ce qu’une fraction de seconde, de manquer un mot, un battement de ses cils épais alors qu’il se perdait dans le monde que l’auteur avait créé. À couper le souffle.

Nous restâmes ainsi pendant des heures, lui lisant et moi écoutant chaque mot, chaque syllabe qui roulait sur sa langue. Les mots de Nicholas Sparks m’enchantaient, mais seulement parce qu’ils étaient prononcés avec la grâce d’Ollie. Ce n’était pas seulement son accent qui donnait vie à l’histoire, c’était son énonciation élégante.

J’enfouis mes pieds froids entre ses jambes, cherchant sa chaleur, et Ollie s’arrêta un instant pour presser ses lèvres sur le côté de ma tête avant de reporter son attention sur la page. La pluie s’intensifia à un moment donné, puis s’estompa lentement en jouant de son propre chef contre la fenêtre. Mes paupières s’alourdissaient et je luttais contre le sommeil, mais la voix poétique d’Ollie finit par avoir raison de moi.

Ce fut la voix du doyen Lynch qui me réveilla dans l’interphone. J’ouvris les yeux et vis le torse d’Ollie se soulever et s’abaisser lentement, le livre ouvert étalé dessus. Je posai mon regard sur son visage. Il dormait silencieusement, la bouche légèrement entrouverte, et je me souris à moi-même.

Une partie de moi voulait rester à ses côtés et faire comme si le temps n’existait pas, mais la partie rationnelle savait que je ne pouvais pas garder ce moment pour toujours. Avec précaution, je me dégageai de son emprise, en veillant à ne pas le déranger.

La main d’Ollie s’élança pour saisir mon bras et me ramena contre lui sans qu’il ouvre les yeux. J’enfouis mon visage dans le creux de son cou et gloussai.

— Laisse-moi profiter de cet instant encore un peu, chuchota-t-il.

Je humai sa peau, le mélange de noix de coco et de bois de santal créait un parfum de brise marine. Alors qu’il se tournait sur le côté, le livre tomba entre nous et Ollie resserra ses bras autour de moi.

— C’est certain, tu ne parles pas dans ton sommeil, dit-il, les yeux toujours fermés.

Il était possible que s’il les ouvrait, un retour à la réalité s’abatte sur nous comme la pluie à l’extérieur.

Mais seulement s’il ouvrait les yeux.

— C’est un soulagement.

Continue, Ollie, pour notre bien à tous les deux.

Il ouvrit les yeux, ferma le livre et le glissa sous son oreiller.

— Meilleure sieste de tous les temps, avoua-t-il en écartant les cheveux de mon visage.

Sa main s’attarda sur ma joue et il caressa ma lèvre inférieure avec son pouce.

— Tu n’as pas la moindre idée de l’envie que j’ai de t’embrasser, mais j’essaie de ne pas être égoïste… pour ton bien-être et tout le reste, déclara-t-il, un petit sourire sur les lèvres.

C’était une torture pour nous deux. Je pouvais le voir sur son visage, il tombait amoureux de moi. Je voyais mon reflet dans ses yeux verts et, pendant une fraction de seconde, je me vis comme il me voyait : j’étais belle. Je l’avais prévenu. Je lui avais dit avant que nous nous embrassions de ne pas tomber amoureux de moi, mais il semblait que le cœur n’en faisait qu’à sa tête et qu’il y avait des choses que l’on ne pouvait pas contrôler.

Et maintenant, c’était moi qui n’avais plus le contrôle.

J’approchai mes lèvres des siennes et Ollie inspira profondément.

— Mia…

Il ferma les yeux et secoua lentement la tête, comme si c’était trop.

— Je laisse le destin se produire. Quoi que tu me fasses, je ne peux pas l’arrêter.

J’effleurai ses lèvres douces en parlant, ce qui n’assouvissait pas le désir que je ressentais pour lui.

— La plupart du temps, je passe mon temps avec toi à lutter contre un conflit interne ou à essayer de comprendre ce qui m’arrive, expliquai-je. Je ne parle même pas comme ça, Ollie. Pourquoi est-ce que je te dis ça ? Qu’est-ce que tu m’as fait ?

Je souris malgré ma frustration.

Il appuya son front sur le mien alors que sa respiration devenait saccadée. Son haleine mentholée me donna des frissons sur les bras.

— Je suis complètement sidéré. Je n’ai pas de mots pour l’instant. C’est ce que tu me fais, dit-il.

Je cédai et mes lèvres traîtresses s’écrasèrent sur celles d’Ollie. Le reste de mon corps me trahit. Ma main déloyale plongea dans ses cheveux tandis que mon souffle infidèle devenait le sien. Chaque partie de moi m’abandonnait, et je ne pouvais rien y faire. Je lui appartenais.

Il ouvrit la bouche, signe de son désir pressant, et dès que sa langue chaude rencontra la mienne, un gémissement se libéra entre nous. J’ignorais s’il émanait de lui ou de moi, mais je m’en moquais. Les flammes de la veille reprirent avec frénésie, ses mains chaudes trouvèrent la peau nue de ma taille et me réchauffèrent à plus d’un titre.

Ollie se dégagea et humecta ses lèvres.

— J’espère… non, je prie pour que tu ne joues pas avec moi, dit-il, à bout de souffle. Mia, dis-moi que tu ne te fous pas de moi.

Secouant la tête, je n’arrivais pas à comprendre ce qu’il disait. Je venais de lui dire exactement ce que j’avais en tête il y a quelques instants, plus que je ne l’avais jamais admis à qui que ce soit.

— Je ne sais pas ce que tu veux que je dise, déclarai-je, cherchant l’interrogation qui se lisait sur son visage. Regarde-moi dans les yeux et dis-moi si je joue avec toi, Ollie.

Honnêtement, je ne savais pas ce qu’il trouverait. La vérité, peut-être ?

Ollie posa sa main sur ma joue et dégagea mes cheveux pour me regarder dans les yeux. Je retins mon souffle, attendant ce qui allait se passer. Il n’y avait rien. C’était impossible. Mais une fois qu’il plongea ses yeux verts dans les miens, le doute se dissipa.

Ses lèvres s’abandonnèrent une fois de plus, et cette fois-ci, aucun de nous deux ne se retint. Il m’attira sur lui, et je retirai mon sweat-shirt entre deux baisers. Son goût, son parfum, sa chaleur, tout m’enivrait.

La bouche d’Ollie se déplaçait lentement sur la mienne, savourant chaque détail. Sans se presser, il nous appréciait comme une œuvre d’art. Ses longs doigts saisirent mes hanches, et j’empoignai ses cheveux tout en aspirant doucement la peau de son cou et derrière son oreille.

— Mia, on ne peut pas, souffla-t-il.

Mon nez remonta le long de son cou.

— On ne peut pas quoi ?

Il me fit basculer sur le dos, de sorte qu’il était maintenant au-dessus de moi. Il se positionna entre mes jambes et son excitation se pressa contre moi.

— On ne peut pas aller plus loin.

— Ton corps affirme le contraire…

Il baissa la tête un instant et, lorsque ses yeux revinrent sur les miens, il rougit et me décocha un sourire.

— Avec toi, mon corps a tendance à n’en faire qu’à sa tête.

— Alors quel est le problème ?

Ollie inspira profondément tout en caressant mon front avec son pouce.

— Le problème, c’est que je ne suis pas qu’un mec, et que tu n’es pas qu’une fille, donc la dernière chose à faire, c’est de traiter ça comme tel.

— Je ne te suis toujours pas.

Ce n’était pas seulement un mec. C’était l’homme capable de me voir comme personne d’autre ne m’avait jamais vue. Mais je n’étais qu’une fille, et je pris soudainement conscience que je ne serais jamais ce qu’il voulait et que je ne lui donnerais jamais ce qu’il désirait.

— Même si nos corps le réfutent, on n’est pas prêts.

Ollie s’écroula à côté de moi, et le froid remplaça sa chaleur.

— Je ne suis pas un coup rapide, Mia. Soit tu es à fond avec moi, soit tu ne l’es pas, et tu n’es pas prête pour ça, encore moins pour ce que cette école pourrait nous faire.

Le rejet.

Je scrutai la pièce, convaincue qu’il y avait une caméra cachée. Personne n’avait jamais refusé de coucher avec moi. Qu’est-ce qu’Ollie voulait dire par « à fond » ? Que voulait-il dire par « ce que cette école pourrait nous faire » ? Au lieu de le distraire, je pris mon sweat-shirt et l’enfilai tandis que je me désagrégeais sous la surface. Qu’est-ce qu’il me faisait, bon sang ?

Ollie se passa la main sur le visage avant de replacer son sexe dans son pantalon.

— Parle-moi. Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien, tout va bien.

Je me penchai et pressai mes lèvres sur son front. Soudain, je compris ce qu’il voulait dire par l’électricité qui pique derrière les yeux. La foudre venait de s’abattre, mais je la repoussai.

En présence d’Ollie, je ne me sentais pas du tout moi-même. Il m’affaiblissait, me mettait à nue, sans défense ; il n’était pas bon pour moi, et tout ça parce que je lui avais ouvert une petite brèche. C’était dangereux.

Et j’étais là, à embrasser son front comme une poire.

Mes mains se figèrent sur la poignée de la porte, et avant de l’ouvrir, je me retournai une dernière fois. Ollie passait ses mains sur son visage, puis dans ses cheveux. Je secouai la tête et partis.

La cantine était plus bondée que d’habitude ce soir-là. À mon avis, Ollie et moi n’étions pas les seuls à avoir sauté le déjeuner. La tempête avait encerclé Dolor et le pire était revenu pour la deuxième fois. Les jointures de Zeke devinrent blanches tandis qu’il s’agrippait au siège et balançait la tête dans toutes les directions. J’essayai de lui parler au-dessus du bruit de la pluie qui fouettait la fenêtre à côté de nous. Je lui proposai de changer de table, mais il parut s’énerver encore plus, car il secoua la tête violemment.

— Zeke, tout va bien. Ça ne peut pas t’atteindre, lui assurai-je.

Malheureusement, un éclair zébra le ciel et une branche d’un arbre voisin vint percuter la fenêtre. Zeke tomba de sa chaise et se précipita contre un mur adjacent. Il poussa un cri perçant, et je bondis de ma chaise pour m’asseoir à ses côtés.

Je plaquai sa tête contre ma poitrine, caressai ses cheveux bruns bouclés et son cri se dissipa. Malgré tout, ses bras continuaient de trembler. J’ignorais ce qui m’avait pris, ou pourquoi je ressentais le besoin de le réconforter, mais Zeke me rappelait quelqu’un et je ressentais le besoin impérieux de le protéger.

Je fredonnai un air familier tandis que mes doigts passaient dans sa tignasse moite. De nombreux regards se tournèrent vers nous, et le seul son était celui du tonnerre. Jake et Alicia, en pleine mastication, étaient bouche bée. Bria arqua un sourcil noir et Ollie laissa tomber sa fourchette, ses yeux verts émerveillés. Néanmoins, je passai outre leurs jugements et continuai à calmer la tempête à l’intérieur de Zeke, qui se détendait lentement au sein de mes bras.

La mélodie et ma main sur son front m’étaient que trop familières. Une porte verrouillée depuis bien trop longtemps s’ouvrit, déversant les souvenirs que j’avais de ma mère dans ma tête. Elle me calmait de cette façon.

En pleine nuit, ma mère me réveillait au beau milieu d’une terreur nocturne. Elle me serrait contre sa poitrine et essuyait les mèches moites qui collaient à mon visage, tout en murmurant des choses comme « Tout est ma faute, je suis vraiment désolée », avant de me ramener au calme en fredonnant. Elle sentait la cigarette imbibée de parfum, et je trouvais cela réconfortant parce que c’était l’odeur caractéristique de ma mère.

Au fur et à mesure que le souvenir me traversait, ma main tremblait de plus en plus et mon chant n’était plus apaisant, mais déchirant. Une panique brûlante m’envahit, comme si j’avais absorbé la terreur de Zeke. Un brouillard de fureur s’abattit sur moi et je m’éloignai de Zeke. En m’appuyant sur le mur derrière moi, je me relevai en trébuchant. Tous les regards étaient rivés sur Zeke et moi.

Je serrai les dents, les paumes moites, et me précipitai hors du réfectoire, paniquée par ce qui allait suivre. Les souvenirs du parfum de ma mère, de ses paroles, du contact de sa main ouvraient une vieille blessure, la taillant plus profondément et plus largement à chaque enjambée qui me menait vers la salle de bain commune.

J’agrippai le bord de l’évier tandis que ma poitrine se gonflait, me suppliant de trouver une solution. La fille dans le miroir s’effondra sous mes yeux. Je la méprisais. Elle était faible et brisée. Je l’enfermai avec les souvenirs de sa mère, pourtant, elle était là, me fixant, la vérité dans son regard. Je secouai la tête, luttant contre ce qu’elle avait à dire.

Ma gorge me brûla lorsque je poussai un cri, et mon plâtre atterrit entre les yeux de la fille, la détruisant et envoyant des éclats de verre tout autour de moi. Le panier à côté du lavabo vola à travers la salle de bain avant de percuter le mur – des échantillons de savon furent éparpillés sur le carrelage. J’empoignai mes cheveux lorsque la porte s’ouvrit.

Ollie s’arrêta sur le seuil, les yeux écarquillés, inquiets. Mon plâtre reposait sur mes poumons. Je faisais les cent pas, en hyperventilation. Ollie fit un pas en avant.

— Ne t’approche pas de moi ! hurlai-je.

Ma voix se brisa, mais ce n’était pas la seule chose à se rompre devant lui.

— Non, répliqua-t-il calmement.

Il fit un pas de plus vers moi, les mains en l’air.

J’arrachai un rideau de sa tringle et le lançai dans sa direction.

Ollie ne tressaillit pas sous la menace.

Je voyais rouge. Même si je n’avais jamais ressenti auparavant, à présent, je ressentais tout. Et ça faisait mal. Je voulais que ça s’en aille. La seule chose que je pouvais faire, c’était me blesser. Prendre la douleur dans ma poitrine et mes poumons et la transférer ailleurs. Me concentrer sur un autre type de douleur. En abattant ma main gauche sur un autre miroir, le verre entailla ma peau, mais j’étais insensible à la douleur physique. Cela ne fonctionna pas. Rien ne marcherait. Les souvenirs m’assaillaient encore, les terreurs nocturnes, les…

Je n’arrivais pas à me souvenir.

Je ne parvenais pas à remonter plus loin.

— Mia, murmura Ollie, me rappelant sa présence.

Il continuait à m’observer m’autodétruire sous ses yeux.

— Va-t’en, Ollie !

Il enjamba le rideau blanc et le verre brisé.

— Non, Mia.

Je m’élançai vers lui et il m’entoura de ses bras avant de m’entraîner dans une cabine de douche, plaquée contre son torse. Pendant la lutte, il ouvrit l’eau froide qui nous arrosa tandis que je me débattais dans ses bras.

— Ça fait mal ! criai-je, mais aucune larme ne coulait.

Il coinça mes bras contre ma poitrine et son dos heurta le carrelage. Il m’attira sur le sol sous le froid mordant de la pomme de douche. Je suppliai qu’on me libère de mon passé alors que je dépérissais sous son emprise.

— Faites que ça s’arrête !

Mes cris se transformèrent en claquements de dents.

Ma rage brûlante était étouffée par le froid, et nos corps se mirent à trembler. Nos vêtements étaient trempés. La poigne d’Ollie tenait bon pour nous deux.

Chapitre 12

La vérité inéluctable est que nous sommes destinés à cela.

Quelle que soit votre résistance, nos cœurs sont infatigables.

Chaque fois que nous dérivons, nous ne nous heurtons qu’une fois de plus

encore et encore dans une vérité inéluctable :

toi et moi sommes faits l’un pour l’autre.

OLIVER MASTERS

L’isolement n’était pas aussi terrible que ce que le doyen Lynch avait laissé entendre. Il aurait dû utiliser les quarante-huit heures passées dans une salle de classe avec le Dr Kippler comme punition. La solitude ne me dérangeait pas. Au contraire.

En fin de compte, mes deux jours d’isolement ressemblèrent plutôt à des vacances. Un agent de sécurité m’apportait le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Chaque fois que cet homme sombre, grand et maigre, passait devant ma porte, j’essayais de lui faire la conversation. Je me servais de lui pour pratiquer mes blagues « toc-toc », néanmoins il ne les trouva jamais drôles.

Cette réclusion ne répara que temporairement la cicatrice qui s’était ouverte, et même si j’avais réussi à la recoudre et à calmer mes crises de colère, le fantôme du souvenir persistait.

Cela faisait plus de dix ans que je n’avais pas pensé à mes terreurs nocturnes. Je ne me souvenais plus de ce qui les avait provoquées, ni pourquoi ma mère avait pensé que c’était sa faute, mais je me moquais de rassembler les pièces du puzzle à présent. La paralysie et la carapace solide reprirent place et l’isolement était exactement ce dont j’avais besoin pour me sentir à nouveau moi-même. La Dre Conway essaya de m’inciter à parler de ce qui s’était passé, or il n’y avait rien à dire.

Tout était arrivé si vite. Ollie avait insisté sur le fait que c’était lui qui avait détruit la salle de bain alors que Stanley m’arrachait de ses bras. D’autres agents de sécurité avaient été appelés pour contrôler Ollie alors que les menaces envers lui ricochaient sur les murs carrelés. Des balles avaient jailli de leurs bouches dans toutes les directions. Je me tenais les mains derrière le dos, grelottant contre le mur près de la porte. Je ne comprenais pas leurs menaces, mais c’était suffisant pour contraindre un Ollie hostile à s’immobiliser, le regard abattu, alors que Stanley m’emmenait.

Ollie avait tenté à plusieurs reprises de me parler lorsque j’avais repris le cours d’une journée normale le mercredi, mais je l’avais repoussé après l’avoir remercié pour les vacances qui m’avaient été offertes ces deux derniers jours. Sans le week-end passé avec Ollie, mon esprit n’aurait pas été aussi perturbé. Je ne me serais pas autant préoccupée de Zeke, ce qui avait ravivé le souvenir de ma mère. Un souvenir que je n’étais pas prête à affronter physiquement et mentalement. Je ne pouvais pas reprocher à Zeke ce qui s’était passé ; il n’avait pas conscience de ce qu’il faisait, mais Ollie, lui, s’en rendait compte.

Ollie savait exactement ce qu’il faisait.

Mais j’avais trouvé la paix.

J’étais redevenue Mia.

D’aucuns confondaient mon trouble avec la dépression ou l’anxiété, mais c’était très différent. Pour être déprimé, il fallait ressentir du désespoir ou de la tristesse. Je ne ressentais ni l’un ni l’autre – un trou noir. Je restais sur la défense alors que je continuais à tomber dans le vide. La brèche que j’avais taillée pour Ollie m’avait fait croire qu’il y avait une issue de secours, et une partie de moi avait dérivé jusqu’à cette porte et s’y était accrochée. J’avais ressenti à ce moment-là. J’avais ressenti la douleur infligée par cette brèche quand je m’y accrochais. Cela avait commencé dans mon cœur. La couleur rouge avait lentement remplacé les ténèbres noires de l’intérieur. La brûlure dans ma poitrine, la douzaine de bougies vacillantes, sa cire dégoulinant dans mes veines, et je m’étais souvenue de la raison pour laquelle j’avais tout refoulé en premier lieu. Il m’avait fallu quarante-huit heures pour reconstruire lentement ma carapace, sans cette fichue brèche cette fois, avant de sauter par-dessus le précipice.

Maintenant, je tombais à nouveau dans ce trou, entourée de mes nouvelles barrières, en toute tranquillité.

J’arrivai en avance à la thérapie de groupe et retrouvai ma place. Pendant que les autres passaient les doubles portes de la grande salle inutile, je portai mon attention sur mon plâtre, griffonnant au marqueur sur les bandages blancs les notes de musique d’un air qui me trottait dans la tête. Je ferais n’importe quoi pour avoir mon casque à ce moment précis. Je m’étais toujours servie de la musique pour éviter les conversations, mon excuse pour fuir une situation gênante. Je mettais mon casque et tout le monde me laissait tranquille. Comme par magie.

Quelqu’un se racla la gorge.

Je levai les yeux de mon plâtre et vis les grands yeux blancs d’Arty qui regardaient dans ma direction. Après avoir refermé le crayon, je jouai avec. Ollie était assis en face de moi, comme la dernière fois, et il avait l’air différent, fatigué même. Ses cheveux n’étaient pas coiffés comme d’habitude, mais cachés sous un bonnet gris.

Jake me fit un petit signe de la main pour sonder mon humeur du moment.

J’affichai mon faux sourire.

C’était le seul qui me restait.

— Nous allons faire quelque chose d’un peu différent aujourd’hui, annonça Arty en faisant circuler des feuilles de papier et des stylos. Je veux que chacun d’entre vous écrive deux vérités et un mensonge. À tour de rôle, nous devinerons quel est le mensonge. Et s’il vous plaît, pas d’obscénités.

Tout en regardant la feuille blanche, je continuais à jouer avec mon marqueur dans ma main sans plâtre – enfin, ma main qui n’était pas cassée. Des coupures récentes s’étendaient d’un bout à l’autre de mes phalanges, les nouvelles cicatrices de mon accès de folie.

On pouvait deviner qui avait terminé à leurs postures détendues, de petits soupirs rompant le silence. Au bout de cinq minutes, je n’avais toujours pas écrit la moindre lettre.

— Bien, le temps est écoulé. Je vais commencer, lança Arty en jetant un coup d’œil à sa feuille. Je suis originaire d’Égypte, j’ai six frères et sœurs, et quand j’étais petit, je voulais devenir astronaute.

Il n’avait pas six frères et sœurs. De nombreux facteurs, comme l’intonation de sa voix qui avait changé en le disant, ou que ce soit la proposition la plus ennuyeuse des trois, ou bien le nombre exact agitaient un drapeau dans les airs.

Le groupe pensait que ses origines égyptiennes étaient un mensonge, mais je gardai le silence.

— En fait, j’ai neuf frères et sœurs, déclara Arty, avec un sourire. Très bien, Isaac, à votre tour, et nous continuerons dans le sens des aiguilles d’une montre.

Isaac se tortilla sur sa chaise avant d’énumérer ses trois phrases, et tandis que les vérités et les mensonges se succédaient, les remarques incrédules suivaient de près.

Ollie se redressa lorsque son tour arriva. La bataille qui faisait rage dans ses yeux était évidente. Il froissa la feuille et la glissa dans sa poche avant de dire :

— Je suis mort avant de revenir à la vie, j’ai renoncé à une vie et j’ai sauvé une vie.

Le silence.

Une toux.

Puis les commentaires fusèrent.

— Ollie n’a pas renoncé à une vie. Il est incapable de tuer un perce-oreille qui rampe sur son bras, s’esclaffa Bria. Tu te souviens, Jake ? Comment il l’a soulevé avec la feuille et l’a amené jusqu’à l’arbre ?

Elle ne cessait de rire.

L’attention d’Ollie resta fixée sur le sol devant lui. Il enfonça profondément ses mains dans ses poches. Le terme « renoncé » traduisait une histoire de son passé que lui seul connaissait.

— Il n’a sauvé aucune vie, dis-je d’une voix si basse que je fus surprise que quelqu’un m’ait entendue.

— Mia, pourquoi dites-vous cela ? demanda Arty.

— Je le sais, c’est tout.

Arty se tourna vers Ollie, qui opina du chef.

— Elle a raison.

Les deux vérités et le mensonge de Jake étaient insouciants, toutefois il s’assura que tout le monde sache qu’il était gay.

Lorsque mon tour arriva, je jetai un coup d’œil à ma feuille vierge et m’adossai à ma chaise. Mon esprit parla à ma place.

— Je peux jouer n’importe quelle chanson au piano, je ne mange pas de viande… et…

Arty et Ollie allaient me détester.

— …j’ai couché avec Liam vendredi dernier.

Des hoquets et des rires se firent aussitôt entendre. Je quittai ma feuille des yeux pour regarder Ollie, dont les mains étaient maintenant sorties de ses poches et posées sur son menton. Son coude rebondissait sur son genou nerveux.

— Pas d’obscénités, Mia, me rappela Arty.

Je haussai les épaules.

— C’est impossible qu’elle ait couché avec Liam. J’ai passé la journée avec lui, lança une blonde qui s’asseyait à la table de Liam dans le réfectoire.

— Je l’ai vue manger de la viande. C’est forcément le piano, déclara Jake.

— Je suis d’accord. Une fille comme elle ne sait pas jouer du piano, renchérit Bria.

La fille aux cheveux blonds se leva et désigna le piano de la pièce, le visage rouge et ses larmes menaçant de couler.

— Prouve-le. Il y a un piano juste là, et j’ai besoin que tu me prouves que c’est faux.

J’ignorais qu’elle craquait autant pour Liam. Elle n’était pas la cible de mon attaque. Mon but était de montrer à Ollie que je n’étais pas celle qu’il croyait.

— J’ai un plâtre, leur rappelai-je en levant le bras.

— Je t’avais dit qu’elle ne savait pas jouer, railla Bria à l’attention de la blondinette.

Je me levai aussitôt et me dirigeai vers le piano avant de m’asseoir. Ma main abîmée parcourut les touches, sans produire de son, mais en les effleurant suffisamment pour me familiariser avec leur fraîcheur, leur débit, leur taille. Il allait être difficile de jouer avec un plâtre. Je redressai la tête et vis la blondinette, les bras croisés sur la poitrine, Bria avec un sourire en coin, et la lueur d’espoir qui persistait dans les yeux d’Ollie que j’étais sur le point d’effacer.

Après plus d’une décennie, l’attente prit fin lorsque mes doigts dansèrent sur les touches pour produire une version acoustique de Sorry not Sorry de Demi Lovato. Soudain, je fredonnai l’air, puis je me mis à chanter tandis que la salle se mettait à m’acclamer. Je fermai les yeux, perdue dans la musique. J’avais oublié à quel point c’était bon. Ma voix semblait étrangère, même si je n’en avais pas changé depuis mes huit ans. Certes, elle était plus mûre, plus puissante, elle conservait néanmoins cette tonalité grave naturelle que j’avais perfectionnée dès mon plus jeune âge.

La dernière note flotta dans les airs et j’expirai en posant mon regard au-delà du piano. Ollie avait la tête baissée entre les épaules et la secouait lentement pendant que le reste de la salle applaudissait. Je repris ma place et les bavardages du cercle se calmèrent. Toutefois, Ollie se leva et sortit sans un seul mot dans son sillage.

Est-ce qu’il méritait ça ? Non.

Malgré mon hébétude, qu’il m’avait volée, qui revenait à la charge, Ollie était tout ce que je n’étais pas. Il était la lumière dans les moments les plus sombres, la foi quand personne d’autre ne pouvait voir, et l’espoir quand les murs gravés de doute s’effondraient autour de lui. Mais j’incarnais la vérité, et la vérité était que je ne pourrais jamais changer. Si je l’avais laissé continuer sur cette voie, il aurait fini par étouffer sous ma vérité alors qu’il tentait de libérer une âme maudite.

Crois-le ou non, Ollie, je l’ai fait pour toi.

Après la fin de la thérapie de groupe, Arty me retint pour parler de ce qui s’était passé et de ne plus jamais jouer les imbéciles. Bien sûr, j’obtempérai en lui disant tout ce qu’il voulait entendre. Non, monsieur. Un signe de tête. Oui, monsieur. Un signe de tête. Puis je passai la porte.

Je ralentis la cadence avant que j’atteigne mon aile. Mon estomac se retourna, ma bouche s’assécha, mon souffle s’arrêta, et je sus aussitôt. C’était toujours le cas lorsque je sentais la présence d’Ollie dans les parages. Mon corps me trompait alors que mon esprit n’y parvenait pas. Le garçon dont j’avais arraché le cœur quelques instants auparavant était adossé au mur à côté de ma porte.

Il battait encore dans la paume de ma main.

— Il vaut mieux que tu restes loin de moi, insistai-je en m’approchant.

Ollie quitta le sol du regard et retira ses mains de ses poches. Son bonnet était rabattu sur son front et ses yeux étaient cernés de rouge.

— Et tu as une sale gueule, ajoutai-je.

Le coup de grâce alors qu’il était déjà à terre.

— Pourquoi est-ce que tu fais ça ? me demanda-t-il en me suivant dans ma chambre.

Je posai mes livres sur mon bureau et fis volte-face.

— Oh, tu veux dire m’envoyer en l’air avec Liam ? Je me suis dit que tu méritais de savoir quel genre de personne je suis. Liam n’est rien à côté de ce que j’ai fait.

Il valait mieux qu’il sache tout.

Il croisa ses doigts sur le haut de son bonnet en scrutant mon expression froide et distante.

— Pour une fois dans ta vie, Mia, peux-tu arrêter de me repousser et être honnête avec toi-même pendant cinq minutes ? cingla-t-il, et je me figeai alors qu’il continuait. Je sais quel genre de personne tu es, et ce n’est pas toi.

Ollie laissa retomber ses mains et fit un pas vers moi

— Je sais que tu ressens quelque chose avec moi parce que si ce n’était pas le cas, tu n’aurais pas donné un coup de poing dans un putain de mur. Je le vois dans tes yeux, Mia.

— Arrête ! Je ne ressens rien !

Je reculai avant d’arpenter la pièce.

— Tout ça, c’est dans ta tête, assenai-je.

Sans crier gare, Ollie me saisit par la taille et me posa sur mon bureau, agrippant les bords tandis qu’il braquait ses yeux frustrés sur les miens.

— Tu mens.

Il attrapa ma main et enroula ses doigts autour de mon poignet.

— Ton pouls s’accélère, Mia, et je sais ce que ça fait parce que je ressens la même chose en ta présence. Et quand je regarde dans tes yeux, je vois que ma Mia est là. La fille qui fait semblant de se moquer de tout, mais dont le cœur est sans merci. La fille qui m’embrasse sans retenue, qui me regarde lire, qui rit dans mon cou et qui a un putain de vrai sourire quand je suis avec elle. Ma Mia.

J’oubliai ce qui s’était passé, ce qui nous avait mis dans cette situation, pourquoi Ollie était contrarié. Je voulais seulement le voir sourire à nouveau. Mais il profita de mon esprit défaillant et continua.

— La distance nous abîme. Seulement deux jours d’isolement et je t’ai déjà perdue. N’empêche que tu reviendras, car tu y arrives toujours avec moi.

Il baissa la tête avant de s’essuyer le visage avec sa manche.

— Putain. Je me fous de ce que tu as fait. Tu n’étais pas bien avant le week-end, mais je sais que tu es bien avec moi. Tu dois percer ta carapace, ça va faire mal, ça va être douloureux, toutefois tu dois le faire parce que je suis égoïste et que je te désire. J’ai besoin de toi.

Ollie porta ses mains à mon visage. Son nez effleura le mien tandis qu’il me respirait.

— J’ai besoin que tu ressentes quelque chose pour moi, et une fois que tu l’auras fait, j’ai besoin que tu restes.

Puis mes lèvres se posèrent sur les siennes. Je le fis taire et il me coupa le souffle d’un seul coup. Il était ma faiblesse et ma force, ma vie et ma mort. Il donnait et prenait à chaque coup de langue, sans relâche, alors que le désir entre nous ne faisait que s’intensifier.

— Je suis tellement désolée, Ollie, murmurai-je entre deux moments de deuil sans ses lèvres sur les miennes.

Il secoua la tête et me coupa à nouveau le souffle. Sa bouche saisit la mienne comme s’il s’agissait d’un phare au milieu d’une tempête. Il ferma les yeux, son baiser devenant plus passionné, le rythme doux de sa langue envoyant ses hanches plus profondément entre mes jambes. Et lorsque ma main se posa sur la ceinture de son jean, il se dégagea.

— S’il te plaît, ne me fais pas ça… souffla-t-il. Je n’en ai plus la force.

— Prends-moi, m’empressai-je de répondre.

Ollie refusa d’un mouvement de tête.

J’enroulai mes doigts autour de son menton et le forçai à me regarder comme il l’avait fait avec moi tant de fois auparavant.

— À cet instant, je suis à toi. Je n’ai jamais désiré quelqu’un d’autre, Ollie. Seulement toi. Je suis à fond ; tout ce qui reste de moi est à fond avec toi. S’il te plaît, ne me rejette plus. Je ne le supporte pas.

Il lutta intérieurement l’espace de quelques secondes. Il plaqua ses paumes sur le bureau avant de s’en détacher. Je retins mon souffle. Ne t’avise pas de me laisser plantée là, avais-je envie de dire. Mais mes mots restèrent bloqués, quelque part entre mon cerveau et ma langue.

Il se dirigea vers la porte.

Paralysée, mon cœur inexistant était déjà en train de se briser, pleurant la perte de ce moment qui n’arriverait jamais.

Tout s’était arrêté. Ma respiration. Mon cerveau. Les battements de mon cœur. Ollie.

Le bruit du verrou de la porte résonna dans la chambre.

Mon cœur s’emballa.

Il se tourna vers moi.

Mon cœur s’emballa.

Ses yeux impuissants étaient remplis d’un désir de toute une vie – un désir pour moi.

Mon cœur s’emballa.

Ollie retira son tee-shirt blanc, dévoilant les tatouages le long de sa cage thoracique, de son torse et de ses abdominaux musclés. En deux longues enjambées, il se tenait à nouveau devant moi, me soulevant sans effort du bureau et m’allongeant sur le matelas. Il me coinça lentement les mains au-dessus de la tête et couvrit ma bouche de la sienne.

Je pouvais respirer à nouveau.

— Je ne vais pas te baiser, Mia, dit-il d’une voix lente.

Son nez frôlait le mien, le parfum mentholé émanait de sa bouche. Avant d’avoir eu le temps de le questionner, il glissa sa langue entre mes lèvres et notre baiser impatient partit en vrille. Nous étions en feu et une étincelle familière s’embrasa en moi. Mes lèvres tremblaient contre les siennes tandis que ses doigts descendaient jusqu’au bouton de mon jean. Ollie avait la capacité de me briser, et je l’avais su dès que j’avais posé les yeux sur lui.

Il se recula avec hésitation, me surplombant, un genou entre mes jambes, l’autre pied posé sur le sol.

— Tu prends une contraception ?

J’acquiesçai.

— Et je n’ai jamais couché avec qui que ce soit sans préservatif… J’en ai une boîte dans ma valise.

Ollie tourna son regard vers celle-ci, puis le reposa sur moi.

— Tu utilises toujours un préservatif ? Pas un seul faux pas ?

J’opinai et secouai la tête, incapable de contenir l’effervescence qu’il suscitait en moi.

— Jamais.

— Alors je ne te ferai pas l’amour avec un putain de préservatif.

Le désir et l’adoration se mêlaient dans ses yeux, et sa voix contenait une promesse.

— C’est tout ou rien, Mia.

— D’accord, murmurai-je.

Il me retira mon haut et le jeta par terre.

Il me glorifia avec son regard, ensuite avec ses lèvres. Ses mains chaudes dégrafèrent mon soutien-gorge, libérant ainsi mes seins. Ollie souleva mes bras au-dessus de ma tête avant de faire courir ses doigts le long de ma poitrine et de mes flancs. Mes tétons durcirent instantanément sous sa chaleur. Je haletai et mon corps tressaillit sous ses lèvres humides qui longèrent ma clavicule jusqu’au creux de mes seins.

Ollie prenait son temps. Son nez effleura mon ventre tandis que ses lèvres marquaient ma peau. Mes hanches impatientes s’agitèrent sous lui, et il défit mon pantalon.

— Le sentiment que tu éprouves en ce moment, j’ai besoin que tu t’y accroches le plus longtemps possible. Tu comprends ce que je te dis ?

— Je pense que oui, soufflai-je.

Ollie marqua une pause et posa ses mains de chaque côté de mon corps.

— Au moment où tu commences à t’échapper et où tu ne ressens plus rien, je vois le changement dans tes yeux. Ils deviennent vides. Tout ce que je te demande, c’est de rester avec moi aussi longtemps que tu le pourras. Quand tu remarqueras que ton fichu interrupteur se rallume, souviens-toi de ce moment. Souviens-toi de moi et de ce que je te fais ressentir, d’accord ?

— Oui, Ollie, acquiesçai-je avec impatience.

Il m’enleva mes bottes et mon jean. Je restai allongée dans l’expectative, l’observant tandis qu’il adorait chaque centimètre de mon corps. Des lèvres douces se posèrent sur mes hanches et sur ma culotte. Il reposa son menton sur mon bas-ventre et me regarda. Ses deux iris émeraude étincelaient, me demandant mon consentement en silence.

J’opinai du chef et sa bouche descendit vers l’intérieur de ma cuisse. Mes entrailles s’illuminèrent. Il replia mes genoux et passa le bout de ses doigts dans le creux de mes cuisses. Il saisit l’élastique de ma culotte et me la retira sans difficulté.

Ollie écarta mes jambes, et il massa l’intérieur de mes cuisses, ses yeux rivés sur mon sexe, avant de remonter le long de mon ventre, de mes seins et enfin sur mon visage.

J’étais déjà à lui, à sa merci.

Son esclave. Sa sauveuse. Son point d’ancrage.

— Tu es tellement belle, susurra-t-il, sa voix émanant du fond de sa gorge.

— On ne parle pas.

Ses yeux dérivèrent de haut en bas avant de rencontrer à nouveau les miens.

— Tu n’as pas compris, ma belle. Je parle, et je dis que tu es sublime.

Son regard se posa de nouveau sur mon sexe avant qu’Ollie se noie dans la faiblesse.

— Toi, tout entière.

Avant que je puisse détester sa violence verbale, Ollie abaissa la tête. La chaleur de son souffle s’abattit sur moi et sa langue chaude et humide caressa mon sexe de haut en bas.

Oh, mon Dieu…

Ma tête tomba en arrière et mes hanches réagirent instantanément à son ardeur. Il se retira pour écarter un peu plus mes jambes avant de me dévorer. Je fermai les yeux, des gémissements brisés m’échappant, et j’empoignai ses cheveux tandis qu’une vague montait en moi, sa langue habile m’entraînant dans une autre dimension. Il écarta mes cuisses de plus belle, ses yeux verts s’imprégnaient de moi à chaque coup précis.

Ollie balaya mon intimité une fois de plus, puis ses lèvres couvrirent mon bourgeon nerveux, qu’il aspira avec douceur, et les picotements dans mon sexe s’embrasèrent, propageant un brasier électrique.

C’était en train de se produire. Ollie appuya un doigt sur mon entrée et traça des cercles au même rythme que sa langue tortueuse. Mes hanches venaient à la rencontre des sensations que je n’avais jamais ressenties auparavant. Une tempête intérieure faisait déferler des vagues sur le brasier. Le feu et la glace.

Ensuite, il me pénétra d’un doigt, et je m’enflammai de plus belle. Chaque caresse régulière de son doigt clément était de plus en plus profonde, répondant à chaque besoin, touchant des endroits qui le désiraient. Je me mordis la lèvre pour étouffer un cri alors que mes jambes se mettaient à trembler sous son emprise.

— Ollie ! me récriai-je d’une voix feutrée.

Je n’arrivais plus à tenir, ou je n’arrivais plus à continuer. Je ne parvenais pas à faire la différence entre la fin d’un orgasme et le début d’un autre. Ils se confondaient tous. Il se retira bien trop vite et se débarrassa de son jean et de son boxer à la hâte, sans me quitter des yeux.

Totalement nu, il se tenait là, comme s’il s’offrait à moi, un morceau de lui qu’il ne pourrait jamais reprendre.

Il était magnifique.

Il rampa le long de mon corps languissant jusqu’à ce que sa bouche rencontre la mienne, ses lèvres devenant plus douces et sensuelles à chaque baiser. Il m’embrassa lentement, sans s’arrêter, et son excitation dure comme de la pierre se pressait contre mon humidité.

Il continua à m’embrasser tandis qu’il se glissait en moi, centimètre par centimètre, m’arrachant des gémissements à mesure qu’il me remplissait. Notre baiser, autrefois intense, se calma sous l’effet de notre connexion, et il enfonça son visage dans la courbe de mon cou.

— Bon sang… Mia… j’ai besoin d’une seconde… souffla-t-il.

Les morceaux de carapace qui me restaient se brisèrent en mille morceaux, les vannes s’ouvrirent, et Ollie et moi fûmes liés par quelque chose de plus profond que nous n’aurions pu l’imaginer tous les deux. Je saisis ses cheveux soyeux et épais pour le ramener à moi, et lorsque sa bouche recouvrit la mienne, nous nous envolâmes.

— Mia, regarde-moi.

Il caressa mon front luisant avec son pouce. J’ouvris les paupières et mes yeux croisèrent un regard vert confiant. Il ne cessait les va-et-vient. La seule chose qui le retenait était son coude qui s’enfonçait dans le matelas à côté de moi, mais même son coude tremblait.

Il descendit son pouce sur ma lèvre inférieure avant de m’embrasser à nouveau. La longueur parfaite de son corps me caressait, et je ressentais chaque sensation, chaque poussée, alors qu’il glissait contre mes parois. Chacun de ses muscles tendus bougeait sous mes doigts sauvages.

Sa main libre se déplaça vers ma poitrine, ma taille, ma…

Il traça des cercles lents et délicats sur mon clitoris, m’envoyant aux bords de l’extase tandis que son coude maintenait le tremblement de ma jambe. Je dégageai ses cheveux de son front en sueur. Ses coups de boutoir s’intensifiaient, tout comme mes gémissements. J’enfonçai mes ongles dans les muscles de son dos et il accéléra le rythme, mon prénom s’écoulant de ses lèvres telle une supplique.

— Mia… Je vais… Lâche-toi et jouis avec moi.

Il empoigna mes fesses et me pénétra plus profondément. Il heurtait des zones remplies de désir, mes nerfs étaient en ébullition.

Soudain, chaque vaisseau sanguin, chaque molécule en moi éclatèrent, envoyant un millier d’étoiles dans un ciel nocturne derrière mes paupières alors que j’atteignais un sommet de pure euphorie. Mes jambes s’accrochèrent à la taille d’Ollie et l’hystérie crispa mon corps tout entier. Le plaisir motiva mes cris, qu’Ollie étouffa avec ses lèvres. Il avait les preuves alors qu’il traquait la même sensation sacrée.

Chapitre 13

Certains cherchent

ce moment

toute leur vie.

Ne cille pas, ma belle.

On y est enfin arrivés.

OLIVER MASTERS

La vie est faite de petits moments. Des moments qui vous définissent, des moments qui vous façonnent, des moments qui vous mènent sur la voie de la réflexion, de la découverte de soi et de l’objectif. Ce sont des recueils de ce que vous êtes et de ce que vous allez devenir – de petits moments. Et nous ne nous souvenons que de ceux qui ont marqué notre âme.

Jusqu’à présent, je croyais sincèrement que mon âme m’avait quittée depuis longtemps. Je n’oublierais jamais ce moment qui m’avait fait comprendre qu’elle n’avait pas disparu, elle était seulement enfermée derrière des traumatismes, des mensonges et un déni total. J’avais piétiné mon passé, le forçant à rester dans l’ombre. Si je me persuadais que cela n’était jamais arrivé, alors ce n’était jamais arrivé. Je m’étais cachée derrière mon déni pendant si longtemps que mon passé était devenu inexistant.

Mon reflet brûlait dans ses yeux remplis d’émotion, et il luttait pour maintenir son corps tremblant, recouvert d’encre et en sueur, au-dessus de moi après sa libération. Durant ce moment crucial, il me rappela, sans en avoir conscience, que mon âme était toujours là, implorant la rédemption alors qu’il plaidait silencieusement pour la réciprocité – me suppliant de me souvenir. Il me suppliait de me souvenir, d’affronter les démons de mon passé et le même traumatisme que je n’avais jamais pu affronter lorsque j’étais enfant. Ce fut à ce moment-là, et seulement à ce moment-là qu’il aurait pu m’avoir intégralement. Il le savait. Moi aussi. Après tout, mon âme était à sa place à ses côtés.

Mais je composai avec la situation de la seule manière que je connaissais.

Je la rejetai.

Peu importe l’intensité de notre connexion, peu importe la force de notre lien, rien ne serait jamais suffisant. Personne ne pouvait briser ce qui l’était déjà. Mon esprit et mon cœur existaient sur deux terrains de jeu différents. Mon cœur inutile était l’esclave, tandis que mon esprit était le maître.

La peur était le principal responsable, tapie dans l’ombre à l’extérieur de la carapace qui s’était reconstruite en quelques secondes. La culpabilité s’emparait de mes sens, et la colère contrôlait mon corps et chassait mon âme. Lorsque ma garde était baissée, ces trois démons me hantaient chaque fois que j’étais seule. Et à un moment donné, je me retrouverais à nouveau seule. C’était inéluctable.

Ainsi, la carapace reprit sa place. Mon subconscient était mon bouclier, il avait le contrôle absolu. J’essayai de m’accrocher – avec chaque fibre de mon être – à l’extase que nous avions créée ensemble, mais le maître de mon cœur finit par l’emporter. La rage formée par mes trois démons prit le dessus, noyant toute chance que mon cœur reste avec lui.

Ollie remarqua immédiatement le changement dans mes yeux.

— Non, Mia. Putain. Reste avec moi.

Il saisit mon visage entre ses mains, mais je le repoussai. Ma rage monta d’un cran, et il était trop tard. Mes pieds se posèrent sur le sol tandis que je cherchais mes vêtements.

— Bon sang, calme-toi et viens ici, se récria Ollie à voix basse, en ramenant les draps autour de sa taille.

Il s’assit au bord du lit, la confusion clairement lisible sur son visage. Je l’ignorai et me rhabillai. Incapable de rester assise, je fis les cent pas dans la chambre et secouai la tête pour chasser ce qui venait de se passer.

— S’il te plaît, il faut que tu me parles, insista Ollie en enfilant son pantalon.

Je lui jetai un coup d’œil et notai le désarroi dans ses yeux verts.

Je traversai la pièce à grandes enjambées et le repoussai au niveau du torse.

— C’était quoi ça ? m’emportai-je, le poussant à nouveau.

Il était devenu ma colère, ma muse. Il était devenu tout ce qui se cachait en moi, et il faisait ressortir tout cela… je le détestais. Avec passion. J’élançai les bras vers lui en hurlant :

— Qu’est-ce que tu m’as fait ?!

Ollie attrapa mes bras ballants et me retourna pour coincer mon dos contre son torse.

— Je te déteste, putain ! criai-je.

Il plaqua sa main contre ma bouche.

— Je serai ton punching-ball si c’est ce dont tu as besoin, cingla-t-il d’une voix étouffée. Tout ce qu’il faut pour que tu passes à autre chose.

Je fis volte-face.

— Que je passe à autre chose ? Je suis un jeu pour toi ? Une conquête ?

Ses yeux se voilèrent. Il secoua la tête tandis que ses larmes s’accumulaient aux coins, menaçant de tomber.

— Mon Dieu, non, Mia. Je tiens à toi, d’accord ? Plus que je n’ai jamais tenu à qui que ce soit ou quoi que ce soit.

— Va-t’en. Tout de suite.

J’avais atteint mes limites, et Ollie avait atteint les siennes.

— Non, je n’irai nulle part tant que tu ne m’auras pas dit ce que tu ressens.

— En ce moment, je ressens… je ressens…

Je cherchai en moi, et il n’y avait absolument rien.

— Je t’ai dit que je ne ressens rien, Ollie. Qu’est-ce que tu veux de moi ?

Il recula d’un pas et murmura :

— Toi, Mia. Je ne veux que toi.

Il me dévisagea un instant, ses larmes ne tenant qu’à un fil. S’il clignait des yeux, elles rouleraient sur ses joues.

Il avait tant de choses à dire ; or j’étais déjà partie, et Ollie était vaincu.

Il lâcha mes bras, prit une grande inspiration et scruta la pièce jusqu’à ce qu’il trouve son tee-shirt.

— Tu me détestes. C’est un sentiment, et je l’accepte pour l’instant, mais nous partageons quelque chose, Mia. J’ignore de quoi il s’agit, mais c’est réel, et c’est rare, et je ne l’abandonnerai pas. Tu peux le nier et le repousser autant que tu veux, mais nous sommes tous les deux ici pour une raison, et jusqu’à ce que tu prennes conscience de ce qui se passe, je serai celui qui te le montrera.

Il marqua une pause et enfila son haut.

— Je continuerai à me battre aussi longtemps qu’il le faudra.

En silence, je posai mon regard sur lui. Il le chercha avec ses yeux vifs une dernière fois, mais je ne pouvais pas revenir à lui. Il ferma les yeux, souffla, puis sortit.

Inéluctable.

La vie avec Ollie était comme un disque rayé.

Insensible. Ollie. Carapace ouverte. Sentiments. Souvenirs. Colère. Sans Ollie. Carapace reconstruite. Insensible. En boucle.

Un cycle fastidieux auquel personne ne m’avait préparée durant mon vol vers le Royaume-Uni. Je pensais que ma carapace était invincible, insensible à une belle créature marchant hors des sentiers battus, la tête pleine d’idées irréalistes.

Les effets secondaires générés par Ollie Masters finissaient par s’estomper, mais tout ce que je devais faire, c’était garder mes distances avec lui. Tant qu’il resterait loin de moi, je resterais insensible.

Il était six heures. Comme il n’y avait pas de cours le vendredi, j’avais supposé que tout le monde ferait la grasse matinée et que la salle de bain serait vide.

J’avais raison.

Je plongeai la main dans la cabine pour ouvrir l’eau, puis je me regardai machinalement dans le miroir et remarquai quelques changements. Mes sourcils avaient toujours été épais, mais sans la possibilité de les épiler, ils semblaient encore plus fournis. Je commençais à aimer mes taches de rousseur. Peut-être qu’une fois que j’aurais quitté cet endroit, je ne les dissimulerais plus.

— Je commence à croire que tu nous évites, lança une voix aiguë, me faisant sortir de ma torpeur.

Bria se dirigea vers moi, ses vêtements plaqués contre sa poitrine.

— C’est exact.

Je pénétrai dans la douche et m’y déshabillai, toutefois elle ne cessa pas de poser des questions.

— Tu n’es pas venue dans la chambre d’Ollie hier soir. Il s’est passé quelque chose ? m’interrogea-t-elle.

Je l’entendis ouvrir le robinet de sa douche à côté de moi.

— Non.

— On s’est ennuyés, de toute façon. Ollie était de mauvaise humeur, et personne n’a envie de côtoyer Ollie quand il est comme ça, dit-elle par-dessus le bruit de l’eau. Pourquoi ne pas te joindre à nous aujourd’hui ? Après le petit-déjeuner, on va dans les bois.

— Non merci.

Mon rideau s’ouvrit, dévoilant une Bria agacée de l’autre côté. Elle leva le doigt vers moi.

— Je ne te comprends pas. Tu préfères rester enfermée dans ta chambre, c’est ça ? J’essaie d’être gentille, et si c’est à propos d’Ollie…

Je levai les yeux au ciel, et un rire m’échappa.

— Ce n’est pas le cas, crois-moi. Je ne veux rien avoir à faire avec Ollie. Il est tout à toi.

Ollie n’appartiendrait jamais à personne d’autre que moi. Je le savais, et il le savait. Même mes foutus démons le savaient. C’était la raison pour laquelle ils couraient partout, effrayés, en ce moment même, essayant d’effacer les dégâts qu’il avait faits hier.

— Eh bien, Ollie ne veut pas venir, et on a besoin d’une personne supplémentaire…

— Ollie ne sera pas là ?

J’avais besoin de distraction, et si Ollie n’était pas présent, ça ne me dérangeait pas d’utiliser Bria et ses amis pour me détourner de lui.

La confusion se dessina sur son visage.

— Non ?

— OK, je viens.

Elle esquissa un sourire satisfait avant de refermer mon rideau, et je me détendis sous l’eau tout en profitant du reste de ma douche dans un silence béat.

Assise à mon ancienne table pendant le petit-déjeuner, Zeke me regardait fixement depuis sa table. Chaque fois que je prenais une bouchée, il clignait des yeux, mais le reste de son expression faciale restait figé. Il y avait tant de choses que je voulais lui dire, et je ne comprenais pas pourquoi j’avais besoin de tout déverser à ce muet. Après une nouvelle bouchée, le regard de Zeke devint perçant.

— Très bien, Zeke, tu as gagné, soupirai-je.

Je soulevai mon plateau et me dirigeai vers la table adjacente pour m’asseoir en face de lui.

— C’est mieux ?

Il ne bougea pas, mais j’entendis un faible grognement émaner de quelque part en lui.

— D’accord, je ne le ferai plus. Je m’assiérai toujours avec toi. Quoi qu’il arrive.

Alors que je racontais à Zeke ce qui s’était passé, je sentis le poids du regard d’Ollie sur moi qui me réconfortait telle une couverture chaude. Je tournai légèrement la tête vers la gauche pour légitimer la paix qui m’envahissait. Il était là, son bonnet rabattu sur la tête, ses cheveux dépassant dans tous les sens. Il soutint mon regard, essayant de voir quelle Mia était à l’ordre du jour. Était-ce sa Mia, celle dont il avait parlé avant que nous fassions l’amour ?

Je l’ignorais, néanmoins, il le savait chaque fois.

Tout ce qu’il avait à faire, c’était de me regarder dans les yeux.

— Mia, tu viens ? demanda Bria de l’autre côté de la pièce, interrompant mes pensées.

Ollie se leva et son regard passa de Bria à moi. Il lui dit quelque chose, cependant je ne pus le discerner.

— On avait besoin d’une autre personne, répondit-elle en haussant les épaules.

Je laissai Zeke derrière moi et marchai jusqu’à leur table.

— Besoin de moi pour quoi ?

— La puissance, indiqua Isaac. C’est mieux avec au moins cinq joueurs.

Mes sourcils se levèrent.

— La puissance ?

— Je t’expliquerai en chemin, déclara Bria en se levant, imitée par les autres. Amuse-toi bien dans ta chambre, Ollie.

— Non, je viens, marmonna ce dernier entre ses dents.

J’aurais dû faire marche arrière lorsqu’il avait décidé de se joindre à nous, mais avant que je puisse m’en aller, Bria me tenait déjà par le bras et m’entraînait vers les doubles portes.

L’air frais me frappa en plein visage, et je n’avais pas réalisé à quel point il m’avait manqué. Je me figeai et levai la tête vers le soleil, appréciant la sensation sur ma peau. La légère odeur d’écorce d’arbre et d’herbe fraîchement coupée se mêlait à la rafale de vent froid qui balayait mes cheveux, les poils de mes bras se dressèrent. Même si le soleil brillait derrière mes paupières closes, les quelque quinze degrés ne me réchauffaient pas. Lorsque j’ouvris les yeux, le reste du groupe avait déjà trois mètres d’avance. En revanche, Ollie se tenait à côté de moi, fasciné.

— Bon, on va tous écrire une action et on utilisera… le bonnet d’Ollie pour placer les papiers. Vous devez effectuer cette action, et le reste d’entre nous donnera une note d’un à trois. Personne ne peut connaître l’action tant qu’elle n’est pas terminée. À la fin du jeu, celui qui gagne a le pouvoir, et c’est lui qui dirige pendant une heure. Vous devez faire tout ce qu’il ou elle demande, expliqua Bria alors que nous atteignions les bois.

— C’est le jeu le plus stupide que j’aie jamais entendu, soupirai-je.

— Tu peux soit jouer avec nous, soit t’amuser avec ces imbéciles et leur ballon, répliqua Bria en désignant les gamins qui tapaient dans une balle.

— D’accord, gémis-je.

Nous traversâmes la forêt clairsemée jusqu’au bout du terrain, et nous nous assîmes en cercle près du grand mur de briques. J’étais coincée entre Jake et Isaac. Ollie était assis en face de moi, Bria à sa gauche et Alicia à sa droite. Il remonta ses genoux et posa ses longs bras dessus.

De grands arbres planaient au-dessus de nous, et en levant la tête, je vis le soleil à travers les branches. Le vent vif faisait tomber les feuilles les plus fragiles autour de nous.

Je me concentrai sur l’une d’entre elles, oscillant contre la force du vent jusqu’à ce qu’elle tombe définitivement entre Ollie et Alicia.

Cette dernière déchira une feuille en six avant de faire circuler les morceaux.

— Pas question de déconner cette fois-ci. Je ne veux pas perdre parce que j’ai refusé de coucher avec Jake, nous avertit Alicia.

— Oui, ce n’était pas cool, se plaignit Jake.

— Coucher ensemble fait partie du jeu ?

— Pas aujourd’hui, apparemment, maugréa Bria.

— Les actions doivent être précises. Si une autre personne est nécessaire à l’action, assurez-vous d’écrire son nom, ajouta Isaac. Quel est le niveau de nudité ?

— Culotte, affirma Ollie.

— Nudité complète, objectai-je.

Bria joignit ses mains et acquiesça :

— Nudité complète !

Elle chaparda ensuite le bonnet d’Ollie, libérant son épaisse tignasse brune.

Ollie se passa la main dans les cheveux, mais refusa de m’adresser un seul regard. Lorsque le stylo atterrit dans ma main, j’écrivis une action, pliai ma feuille et la plaçai dans le bonnet d’Ollie.

— Qui compte les points ?

Alicia brandit un papier et un stylo.

— Moi.

Jake fut le premier à retirer une action du bonnet. Il gloussa en le lisant, puis il rougit.

— D’accord, d’accord.

Il se leva et prit une grande inspiration tandis que je le regardais d’en bas. Il posa ses mains sur son visage, secoua la tête, et quand il les laissa retomber, un large sourire apparut. Il éclata de rire et son corps se mit à bouger au rythme d’une musique que seul lui entendait dans sa tête.

Son torse ondulait, un numéro de danse sexy de la part de Jake, et il entonna le premier couplet de Pony de Ginuwine. Il retira son tee-shirt et le laissa tomber sur mon visage. Ses doigts se posèrent sur son pantalon, et Alicia étouffa un rire en plaquant sa main sur sa bouche. Isaac se couvrit les yeux et détourna la tête pour ne pas voir le numéro de strip-tease de Jake.

— Quelqu’un peut m’aider ? demanda Jake entre deux paroles.

Je claquai des doigts et chantai le deuxième couplet avec lui.

Ollie tourna la tête dans ma direction et Alicia cria :

— Ah, elle est brillante !

Bria et elle se joignirent au refrain tandis que Jake essayait de soulever Alicia. Elle le chassa d’un revers de la main, son rire incontrôlable, et Jake se tourna vers moi, les bras en l’air.

Après m’être relevée, je dansai et chantai le refrain pendant que Jake continuait à se déshabiller.

Ollie était assis, amusé, avec un vrai sourire et le nirvana dans les yeux. Il humecta ses lèvres, et des bribes de nos moments passés ensemble me firent monter en température. Tous les autres autour de nous riaient ou chantaient, mais Ollie articula silencieusement « Je te veux » en s’appuyant sur ses mains.

Je secouai la tête. Il me faisait du bien… et c’était mal.

— OK… strip-tease. Comptons les points, déclara Alicia, tandis que Jake et moi nous rasseyions. Mia ?

— Trois, notai-je.

Les autres donnèrent leurs notes.

Ce fut à mon tour d’attraper une action dans le bonnet. Je lus : Donne la chair de poule à la personne à ta gauche, de la manière que tu veux. Je souris et m’accroupis derrière Isaac. Ollie ne tenait pas en place, les yeux plissés.

Mes cheveux tombèrent sur l’épaule d’Isaac lorsque je me penchai sur lui. Sans quitter Ollie des yeux, je fis courir ma langue le long de son cou jusqu’à ce que mes lèvres tombent sur le point sensible derrière son oreille – le point qui, je le savais, rendait Ollie fou. La mâchoire de ce dernier se crispa quand mes lèvres caressèrent la peau de son ami avec délicatesse. Le bout de mes doigts parcourut ses bras et je murmurai des mots doux à l’oreille d’Isaac.

— Putain, Mia, souffla-t-il.

Je passai mon regard d’Ollie au bras d’Isaac, recouvert de chair de poule.

Ollie détourna le regard.

— La chair de poule ? Sérieux, Alicia ? Chaque fois… railla Bria alors que je me réinstallais entre Jake et Isaac.

— Cinq ! Je lui donne cinq ! s’enthousiasma Isaac.

— C’est trois le maximum, lui rappela Bria.

— Je lui donne quand même un cinq.

— Trois, alors.

Le reste du groupe donna ses notes, sauf Ollie, qui refusa.

Vint le tour d’Isaac, qui demanda à tout le monde de se mettre debout, en cercle. Après lui avoir bandé les yeux et l’avoir fait tourner trois fois sur lui-même selon ses instructions, je reculai. Isaac tendit les bras devant lui, et personne n’avait la moindre idée du but recherché. Il fit un pas vers Alicia et trouva son visage. Elle se figea quand Isaac lui donna un baiser sur le nez, manquant sa bouche.

Une expression mortifiée traversa le visage d’Alicia tandis qu’Isaac retirait son bandeau.

— Désolé, poupée, s’excusa-t-il, avec un petit rire.

— Oh, allez, tu aurais pu faire mieux que ça, m’amusai-je. Je te donne un.

— Tu aurais préféré qu’il te choisisse ? s’enquit Bria.

Je levai les yeux au ciel face à ses bêtises. Elle était la suivante, et comme il ne restait plus que trois personnes, j’espérais qu’elle serait celle qui obtiendrait mon action. Après que tout le monde eut donné son score, Bria fouilla dans le bonnet et en sortit un bout de papier. Elle écarquilla les yeux en le lisant avant de tourner la tête en direction d’Ollie.

Mission accomplie.

— Devant tout le monde ? répéta-t-elle la dernière partie de l’action à voix haute.

— W-w-waouh, tu n’as le droit de rien dire ! lui rappela Jake.

Bria se leva et tendit la main à Ollie.

— Allez. Tu fais partie de celle-ci.

Ollie se retourna vers le groupe et je pinçai les lèvres pour éviter de rire.

— Qui que ce soit, je vais le ruiner, grinça Ollie alors que Bria le poussait contre un arbre.

Elle se mit à genoux et saisit sa ceinture.

Mon cœur s’emballa dans ma poitrine, et même si c’était mon idée au départ, le regret m’envahit sans prévenir. Le bouton défait, Bria défit la fermeture Éclair et Ollie leva la tête vers le ciel. À l’intérieur, je hurlais. Pourquoi m’étais-je infligée cela ?

Puis Ollie repoussa ses mains.

— Non, je ne peux pas.

Il s’empara du papier des mains de Bria et le lut.

— Je ne vais pas faire ça, tu es folle ?

— Tu refuses une pipe sans condition ? s’offusqua Bria.

— Tout à fait, confirma Ollie, les mains en l’air. Je ne peux pas… pas avec toi.

Bria se redressa et posa ses mains sur ses hanches.

— Je te demande pardon ? Comment ça, pas avec moi ?

— Oublie, marmonna-t-il en s’éloignant pour revenir vers le groupe. Qui a écrit ça ?

Jake pleurait de rire, et je me remettais encore de la mise à l’épreuve de mes sentiments pour Ollie. Je me l’étais infligée sans même m’en rendre compte. Je n’avais pas aimé le résultat.

Ollie prit un papier dans le bonnet et le lit.

— J’ai besoin que quelqu’un compte mentalement pendant une minute.

Bria s’assit, blessée par le rejet, tandis qu’Ollie s’approchait de moi.

— Viens avec moi, m’ordonna-t-il en me tendant une main.

Je l’acceptai et il m’aida à me relever. Je jetai un coup d’œil aux autres tandis qu’il me guidait jusqu’au mur de briques. Il me plaqua contre celui-ci et je posai mon regard derrière lui. Ils ignoraient tous ce qui allait se passer.

— Ne me quitte pas des yeux, dit Ollie, avant de se tourner vers Jake. Une minute, mec.

Ollie inspira profondément et s’approcha d’un pas. Une boule de béton se forma dans ma gorge lorsqu’il s’approcha de mon visage.

— Je ne sais pas ce que tu essaies de faire, ma belle, mais je peux te promettre que ça ne marchera pas. Si tu ne l’avais pas encore remarqué, je suis sous ton emprise depuis le premier jour…

Il expira et posa une paume contre le mur à côté de moi. Il se pencha ensuite vers mon oreille et murmura :

— Mia, je ne veux que toi… Je veux que ce soit toi qui me trouves dans une pièce, je veux que tes lèvres se posent sur les miennes quand j’en ai envie, et je veux être en toi. J’en ai besoin. Toute ta vie, on n’a cessé de te répéter que tu étais incapable de ressentir, et tu as fini par le croire, mais vous avez tous tort. Ce qui s’est passé dans ta chambre, c’était réel – un sentiment si fort que tu as flippé parce que tu n’avais jamais ressenti ça auparavant, et je te promets que tu ne ressentiras plus jamais ça avec quelqu’un d’autre. Je ne vais pas te sauver, Mia. Je ne veux pas être celui qui te sauve. Je vais te montrer comment te sauver toi-même.

— Vingt secondes, annonça Jake.

Ollie ramena son attention sur moi.

— Maintenant, ce papier dans ma main dit que je ne peux pas te toucher, et je ne suis pas censé te faire parler, mais je dois l’entendre de ta bouche. Et sois franche avec moi, Mia, est-ce que tu ressens quelque chose pour moi ?

Mes paumes devinrent moites et ma bouche sèche lorsque ses yeux verts sondèrent les miens.

— Je sais que tu es là, chuchota-t-il.

Le parfum mentholé du chewing-gum dans sa bouche effleurait mes lèvres tremblantes, et j’ignorais si c’était une réaction à Ollie ou au froid mordant. Tout ce dont j’étais sûre, c’est que j’avais besoin de sa chaleur.

J’opinai subtilement du chef et croisai de nouveau son regard. Un sourire juvénile atteignit ses yeux et il posa un doigt sous mon menton en se penchant plus près.

— Dis-le, Mia.

— Le temps est écoulé, Ollie !

— Va te faire foutre ! répliqua-t-il en se retournant.

Pendant qu’il était distrait, je volai le papier dans sa main et le lus : Branle Jake ou doigte Bria pendant une minute.

Il m’arracha le papier des mains et le fourra dans la poche de son jogging.

— C’est entre toi et moi.

Il replaça sa paume sur la brique et se pencha de nouveau.

— Ton silence me tue. Réponds-moi.

— Oui, soufflai-je, la voix brisée. Je ressens quelque chose pour toi, je l’ai toujours ressenti. Et, peu importe à quel point j’essaie de le refouler… ça ne disparaît pas. C’est toujours présent.

Les lèvres d’Ollie tressaillirent.

— Tu peux arrêter de te battre maintenant, Mia.

Mes talons décollèrent du sol et, sans réfléchir, ma bouche trouva la sienne. Je sentis son sourire contre mes lèvres avant qu’elles se moulent aux miennes, et je glissai ma langue à l’intérieur, avide de son goût. Le corps d’Ollie se détendit contre moi, tandis qu’il tenait ma tête dans sa main et prenait ma lèvre inférieure entre ses dents.

Quelqu’un cria « Ollie, c’est fini ! », mais ce dernier tendit une main en arrière et leur fit un doigt d’honneur, sans jamais me lâcher. Un gloussement s’échappa entre nous.

— Toi. Moi. Ce soir. Dans ta chambre, susurra-t-il, avant de me prendre par la main et de me dégager du mur.

Ses mots rebondirent dans ma tête pendant notre retour vers le cercle. Il refusa de garder ses distances et m’attira entre ses jambes. Tous les regards étaient rivés sur lui, mais aucun de nous ne s’en souciait, car il m’embrassait dans le cou et me gardait au chaud dans ses bras, là où j’aurais dû être depuis le début – mon filet de sécurité.

— Tu as cru que c’était ton anniversaire, mec ? nous taquina Jake en nous observant.

— Chaque jour est un cadeau, répondit Ollie avec un ton enjoué.

Alicia chuchota à l’oreille d’Ollie :

— Tu marches sur une corde raide. Tu dois être prudent.

Ollie acquiesça, reporta son attention sur moi et frotta mes bras.

— Pourquoi ? demandai-je, en levant les yeux vers lui.

— On en parlera plus tard, ma belle, répondit-il, avant de déposer un baiser sur ma tempe.

De toutes les personnes qui auraient pu dire quelque chose, Alicia était la dernière personne à laquelle je m’attendais. Cela avait été dur pour moi de lui avouer ouvertement mes sentiments. Je l’avais déjà avoué à Zeke, mais comme il ne parlait pas, je ne l’avais jamais considéré comme un être humain à part entière, plutôt comme une partie de mon subconscient. Jusqu’à présent, j’avais eu peur de le dire à voix haute. Mais après avoir vu son regard, celui qui disait : « fais-moi confiance et je ne te laisserai jamais tomber seule », sans avoir à prononcer un seul mot, mes mots étaient sortis sans effort.

Peut-être avait-il raison et serait-il celui qui m’aiderait à me sauver de moi-même.

— Mia ?

— Oui ? dis-je, en tournant ma tête vers la voix qui me parlait.

— Tu veux bien donner une note ? m’enjoignit Alicia.

Je laissai tomber ma tête en arrière pour contempler Ollie.

— Bof, je lui donne un.

Tout le monde rit, y compris Ollie, tandis qu’Alicia comptait les points avant d’enfoncer sa main dans le bonnet.

— OK, c’est mon tour.

Elle sortit son action et la lut, ses yeux parcourant le cercle.

— Mia et Isaac, vous en faites partie. Levez-vous.

Les doigts d’Ollie se crispèrent autour de mes bras, tandis qu’Isaac et moi échangions un regard. Nous nous levâmes et sortîmes du cercle pour nous poster devant Alicia.

— Vous êtes mes Barbies grandeur nature pour la minute à venir, et vous devez faire tout ce que je dis, nous chuchota-t-elle.

Je pinçai les lèvres et me tournai vers Isaac, tout en essayant de contenir mon rire gêné.

— C’est la mienne ! se vanta Jake depuis le cercle.

— Merci, mec, ironisa Ollie, en secouant la tête.

Alicia entama son jeu de rôle, se servant d’Isaac et moi comme ses pions.

— Oh, Ken. S’il te plaît, enlève ton tee-shirt, je veux sentir ton corps contre le mien, démarra Alicia avec la plus authentique des voix de Barbie version britannique, et Isaac obtempéra.

Il retira son haut et tout le monde se mit à rire, sauf Ollie qui n’était pas du tout amusé.

— J’ai envie de sentir ton corps, répéta Alicia, à mon attention.

— D’accord, marmonnai-je, posant mes mains sur les abdominaux d’Isaac.

— Oui, Barbie. C’est agréable. Pourquoi je ne t’aiderais pas à enlever ton tee-shirt ? dit Alicia d’une voix grave masculine.

Isaac s’avança vers moi et m’aida à me débarrasser de mon haut, qu’il posa ensuite par terre. Nous attendîmes la prochaine instruction.

— Embrasse-moi, Ken. Je veux sentir tes mains sur mes seins et ta langue dans ma gorge, s’amusa Alicia.

Je regardai Ollie avec des yeux écarquillés.

— Non, Alicia, elle n’embrasse personne. Tu le sais, cingla Ollie, fixant la limite.

Je me souvins du dégoût sur le visage d’Ollie quand j’avais embrassé Liam et mes jambes vacillèrent. C’était juste avant qu’Ollie m’embrasse et que je donne un coup de poing dans le mur. « N’embrasse plus jamais quelqu’un sous mes yeux », m’avait-il dit dans ma chambre avant de partir.

— Elle t’a embrassé, non ? s’étonna Alicia.

Ollie hésita, son attention passant de mon visage à celui d’Alicia.

— Oui, mais c’est différent…

— Différent ? répéta Alicia, qui me faisait face. Mia ?

C’est ce qu’on appelle être coincé entre le marteau et l’enclume. Je les regardais tous les deux, l’esprit en ébullition, essayant de faire ce qu’il fallait pour une fois. J’avais blessé Ollie trop de fois pour pouvoir les compter, et je ne pouvais pas supporter de voir à nouveau la douleur dans ses yeux.

Ollie me touchait. De bien des façons, à bien des niveaux. Même s’il ne pouvait pas accepter ce que j’étais, il était le seul à se battre pour moi, ce qui était plus que ce que je méritais.

Je ramassai mon tee-shirt par terre et l’enfilai avant de m’enfuir à travers les bois.

C’était exactement ce que je faisais, je m’enfuyais.

C’était la seule option qui avait le plus de sens à ce moment-là. Je filai à travers la forêt, passai la pelouse verte et franchis les doubles portes de Dolor.

Chapitre 14

Cette fille est mon paradis.

Avec des lèvres d’ange,

le goût sucré de la pitié persiste.

Elle a des halos dans les yeux,

et mon cœur bat au son de ses ailes.

OLIVER MASTERS

Nous en étions à la moitié du disque rayé, et je me sentais bête. Avaient-ils vu ce qu’Ollie pouvait me faire ? Est-ce qu’ils faisaient exprès de nous pousser à bout pour me voir m’emporter à nouveau ? Mes démonstrations publiques d’affection et de sentiments étaient-elles une blague, alors qu’il avait été si difficile d’en arriver là ? Un mur se dressa sous l’effet de la colère, mais je luttai pour le franchir, en me ressassant les paroles d’Ollie. Le disque restait bloqué sur cette chanson en particulier.

— Stop ! cria-t-il, mais je secouai la tête en tournant à l’angle. Bon sang, Mia. Ralentis !

J’atteignis la salle de bain et je regrettai que ce ne soit pas une pièce privée où je pouvais fermer la porte à clé derrière moi.

Après avoir ouvert le robinet, je me passai de l’eau fraîche sur le visage, me débarrassant ainsi des dix dernières minutes. Lorsque j’ouvris les yeux, Ollie se tenait à côté de moi, sa poitrine se soulevant et s’abaissant avec force alors qu’il essayait de reprendre son souffle.

— Je ne pouvais pas aller jusqu’au bout, Ollie. Je ne pouvais pas te faire ça…

Il garda le silence pendant qu’il ouvrait l’eau et se lavait les mains, étudiant mon visage dans le reflet du miroir. Dis quelque chose. Il arracha l’essuie-tout du rouleau, prit son temps pour se sécher les mains en souriant, et je secouai la tête devant son audace. Dis n’importe quoi. Il roula le papier en boule avant de le jeter dans la poubelle et de se tourner vers moi.

— Pourquoi es-tu partie en courant ? demanda Ollie en ajustant son jogging gris sur ses hanches.

Il tira sur l’ourlet de son tee-shirt blanc et avança de quelques pas pour se placer derrière moi, de sorte que nous nous trouvions tous les deux devant le même miroir.

— Je ne sais pas.

Ollie enroula ses bras autour de ma taille. Mon corps tendu se relaxa au sein de son emprise et je repris :

— Ça m’a semblé être la meilleure chose à faire à ce moment-là.

Il soutint mon regard dans le miroir, ses iris verts plongés dans mes yeux bruns, comme si, une fois séparés, il allait me perdre.

— Regarde-nous ensemble.

Il désigna le miroir d’un coup de menton, le sourire aux lèvres. Deux paires d’yeux s’y reflétèrent. L’une était la mienne. L’autre, la sienne – une âme dynamique, qui brillait assez pour compenser mon manque d’éclat. Il était beau. Je me demandai ce qu’il voyait.

— Juste là… tu vois tes yeux ? m’interrogea-t-il. D’habitude, ta couleur est si foncée qu’il est difficile de discerner ta pupille de ton iris. La plupart du temps, c’est ce vide qui te domine, mais regarde tes yeux maintenant.

J’obtempérai. Ils étaient d’une couleur ambrée que je n’avais jamais vue auparavant.

— L’éclat… c’est ton âme qui rayonne. Tes yeux s’illuminent quand on est ensemble, et c’est comme ça que je sais…

— Que tu sais quoi ?

Ollie sourit et me rapprocha de lui. Il baissa la tête jusqu’à mon oreille.

— Je fais ressortir cette lumière en toi. Tu as des sentiments pour moi, et je n’ai jamais eu besoin de te l’entendre dire, Mia. Toutes les fois où je te l’ai demandé, c’était pour que tu l’entendes par toi-même. Ce n’est que lorsque nous sommes séparés, lorsque nous sommes brisés comme deux morceaux déchiquetés, que nous sommes faits l’un pour l’autre. Je peux le voir dans tes yeux, et maintenant tu peux le voir aussi. Mais tu l’as toujours su, n’est-ce pas ? Tu n’as jamais eu besoin de preuves.

Sans mot dire, je me perdis dans cette nouvelle nuance de couleur qu’il m’avait montrée. Il était capable d’avoir cet effet sur moi. Il n’y avait aucune logique ou science derrière cela, mais la preuve était devant moi depuis tout ce temps. Une partie de moi avait toujours su qu’il y avait quelque chose chez lui. Mon cœur asservi l’avait découvert avant que mon esprit puisse le comprendre – la raison pour laquelle je n’avais jamais pu le repousser complètement, peu importe à quel point j’essayais. C’était parce qu’il faisait déjà partie de moi. Depuis le début, nous étions connectés. Ma lumière irradiait en sa présence parce que son âme était celle à laquelle la mienne avait été promise.

C’est lui.

C’était Ollie.

— Je t’ai déjà demandé de t’ouvrir à moi, de me tailler une brèche.

Son souffle chaud glissa le long de mon cou pendant qu’il parlait et j’eus du mal à rester immobile.

— Mais j’ai besoin que tu me laisses entrer pleinement. J’ai besoin de toi tout entière, Mia.

Je tentai de déglutir alors qu’il se pressait contre mon dos.

— Pourquoi continues-tu à m’attirer pour ensuite me repousser ? conclut-il.

Ma tête tournait. Mes oreilles bourdonnaient. L’overdose était proche. Il me voulait, moi tout entière. Chaque morceau brisé de mon corps, de mon cœur et de mon âme retrouvée, tous ornés de paillettes issues de la douleur, dont j’avais du mal à me débarrasser parce que c’étaient de minuscules fragments incrustés dans les parties les plus profondes de mon corps.

— Parce que tu me fais peur.

Son regard quitta le miroir pour se poser sur moi.

— Pourquoi ?

— Quand tu es à mes côtés, je me sens vivante, et quand tu pars, le petit feu que tu as allumé en moi persiste, me rappelant ce que j’ai ressenti avec toi. Et ce n’est pas bon quand je ressens, Ollie, parce que quand je commence à ressentir, la douleur s’infiltre à travers les fissures, et ça fait mal. Je ne peux pas l’arrêter ; mon cerveau éteint tout machinalement, les sentiments, les émotions, la douleur, toi… tout ça. C’est devenu une habitude inconsciente depuis tant d’années. Un mécanisme de défense.

Les mains d’Ollie disparurent sous mon tee-shirt blanc et effleurèrent ma peau nue.

— Notre feu brûle-t-il en ce moment ?

J’inspirai une bouffée d’air et acquiesçai.

— Mais que se passera-t-il quand il s’éteindra ?

Il esquissa un rictus.

— C’est de nous qu’on parle. Il ne s’éteindra jamais, répondit Ollie en déboutonnant mon jean, avant de défaire la fermeture Éclair. Je ne t’abandonnerai pas, Mia.

Il glissa sa main dans ma culotte et ses longs doigts allèrent à la rencontre de ma peau. Je balançai ma tête en arrière, contre son torse, les jambes en coton. Sa langue remonta dans mon cou et il aspira délicatement la peau sensible. Ses doigts habiles massaient les zones qui ne demandaient qu’à être touchées.

— Je me battrai toujours pour toi, peu importe le nombre de fois où tes habitudes reprendront le dessus, tu m’entends ?

Je resserrai ma prise sur le bord de l’évier et abandonnai ma position.

— Oui, gémis-je.

Il écarta mes jambes de l’autre main, tandis que son érection s’enfonçait dans mon dos à travers son mince jogging. Il déplaça ma culotte sur le côté et son doigt caressa de nouveau ma chaleur. Il traça des cercles sur mon clitoris tout en observant mon reflet. La fièvre émanant de mon sexe remontait le long de mon cou. Une douce lueur rose colorait mes joues, et je me perdais dans ses yeux verts.

— Tu es à couper le souffle, susurra-t-il.

Le feu en moi s’embrasa et je me mordis la lèvre pour le contrôler.

— Putain, souffla-t-il en retirant sa main.

Il me tira dans une cabine de douche et me plaqua contre le carrelage. Ses lèvres rencontrèrent les miennes et mes jambes se relâchèrent sous l’effet de sa torture.

— Tu dois te tenir debout, ma belle.

Il se mit à genoux devant moi, descendit mon jean et ma culotte jusqu’à mes chevilles et écarta mes cuisses.

— Et cette fois, reste avec moi.

Un doigt caressa mon sexe avant de plonger en moi, et ma respiration devint saccadée. À chaque étreinte de son doigt souple, Ollie abaissait sa bouche, jusqu’à ce que ses lèvres se pressent contre mon ventre, puis ma hanche. Mes jambes se dérobèrent et mes bras se firent lourds alors que j’essayais de me maintenir, et je frémis au bord de l’explosion.

— Mia, chuchota-t-il.

J’ouvris les yeux, même si le reste de mon corps s’effondrait.

— Tu es tout pour moi. Tu es mon paradis, ajouta Ollie.

— Et tu es mon enfer, rétorquai-je en prenant son visage entre mes mains afin qu’il se redresse.

Ma bouche impatiente trouva la sienne avant qu’il puisse se lever complètement. Une fois debout, je retirai mon jean et ma culotte d’une jambe. Ensuite, je descendis son jogging et son boxer, désirant qu’il me pénètre sur-le-champ.

Ollie enleva son tee-shirt, fit de même avec le mien, et il dégrafa mon soutien-gorge avec impatience.

— J’ai besoin de sentir ta peau contre moi, dit-il sans honte, et il me saisit par l’arrière des cuisses.

J’enroulai mes jambes autour de ses hanches et nos poitrines s’écrasèrent l’une contre l’autre.

Il plongea en moi, me remplissant pleinement, et son front tomba sur le mien tandis que ses yeux se fermaient. Quelques secondes passèrent, le temps qu’Ollie reprenne ses esprits et que je surmonte le choc initial de le savoir à nouveau en moi. Je m’accrochai à l’arrière de sa tête pendant qu’il essayait de reprendre son souffle.

— Putain, Mia, c’est trop.

— Ouvre les yeux, le suppliai-je en tenant sa tête entre mes mains. Regarde-moi.

Ollie humecta ses lèvres et m’obéit.

— Mia, je… commença-t-il à articuler, mais je le fis taire avec un baiser.

Mon dos était plaqué contre le carrelage, sa langue effleurait la mienne. Il allait et venait à une vitesse incroyable et sa longueur atteignait les endroits parfaits. Il savait la connexion dont nous avions tous les deux besoin jusqu’à ce que nous jouissions à l’unisson.

Je ne m’attendais pas à être emportée par son ouragan et à avoir des sentiments pour lui, mais c’était le cas. C’était prévu depuis le début. Ollie et moi étions un présage imprévu. Une force de la nature.

Stanley me prit à part dès que j’entrai dans le réfectoire pour le dîner. Il m’annonça que le doyen voulait me voir avant de partir et insista pour que j’apporte mon dîner parce que je ne serais pas de retour à temps.

Mon plateau tremblait dans mes mains tandis que je suivais Stanley dans le couloir, l’escalier et le bureau de Lynch. Mon repas serait froid quand j’arriverais, mais je m’en moquais. Ce rendez-vous inopiné avec le doyen me faisait envisager tous les pires scénarios possible. De toute façon, je n’avais plus d’appétit.

— Mia, asseyez-vous, dit Lynch. Merci, Stanley.

Je pivotai et vis Stanley acquiescer avant de fermer la porte derrière lui. Je posai mon plateau sur le bureau et m’assis sur la même chaise que lors de mon premier jour ici. Tout me semblait si loin, mais cela ne faisait qu’un mois. Le soleil était en train de se coucher, et la lumière devint tamisée dans la pièce, des nuances d’orange et de rouge filtrant à travers la fenêtre entrouverte.

— Vous pouvez manger, déclara Lynch.

Le silence.

— Comment allez-vous, Miss Jett ?

Je pris ma fourchette et déplaçai les macaronis.

— Bien, je crois.

Je me détendis quelque peu. Sa voix ne traduisait aucun problème. Peut-être que ce n’était qu’une conversation pour voir comment je me portais.

— Vous avez progressé durant vos séances de thérapie ?

— Oui, monsieur.

Ce n’était qu’un demi-mensonge. J’avais progressé dans ma thérapie avec Ollie.

— Je vous ai fait venir ici parce que… au cours du premier mois, vous avez passé un week-end dans le cabinet de l’infirmière, vous vous êtes cassé la main, vous avez détruit une salle de bain et vous avez fait un séjour en isolement. Je ne suis pas sûr que cet endroit soit adapté à vos ravages, Miss Jett, et je ne peux pas mettre la vie d’autres personnes en danger.

Il abandonnait, je le voyais sur son visage. Il me retirait du programme, et j’entendais la voix dans ma tête : « Super, sortez-moi de là », « Enfin, s’il vous plaît… renvoyez-moi aux États-Unis » et « Je m’en fous ». Mais à cause du bourdonnement dans mes oreilles, des sueurs froides qui perlaient sur ma peau et des picotements derrière mes yeux, j’avais conscience que mon corps me trahissait. La vérité, c’est que j’avais peur de me réveiller et de retrouver une vie sans Ollie. Mon habitude mentale, qui consistait à le repousser, ainsi que nos moments passés ensemble, et à agir comme si rien ne s’était passé, parce que c’était la seule façon pour moi de faire face, me terrifiait.

Non. Je devais rester avec Ollie.

Tout l’air de mes poumons fut remplacé par de l’eau et je me noyais lentement. Un brouillard troubla ma vision et je secouai la tête.

— Qu’est-ce… qu’est-ce que vous dites ?

Ma voix se brisa.

Lynch baissa le menton et croisa les mains sur son bureau.

— Vous êtes transférée au bâtiment B, Mia… souffla-t-il. Vous êtes transférée dans notre unité psychiatrique.

Un long moment de silence incita Lynch à taper sur son clavier. Si j’ouvrais la bouche, je regretterais ce que je dirais. Si je m’emportais, il pourrait me bannir du campus. Alors je me mordis la langue, croisai les bras et enfonçai mes ongles dans mes coudes pour m’empêcher de faire ce que je ferais normalement. Une victime et un monstre, en guerre dans ma tête.

— Stanley va vous ramener à votre chambre pour préparer vos affaires. Ils vous attendent.

Le doyen se leva et se pencha sur son bureau.

— Mia, c’est votre dernière chance. Une seule erreur et vous serez définitivement exclue.

Stanley se tenait devant ma chambre pendant que je faisais ma valise.

— Vous ne verrez pas vos affaires avant longtemps. Elles seront passées au peigne fin et placées au sous-sol, marmonna Stanley. Ils vous donneront de nouveaux vêtements et une brosse à dents de l’autre côté.

Dès que je fermai ma valise, je me sentis déraper. Je me concentrai sur les yeux verts d’Ollie, ses mots, son sourire, tout ce qui pouvait m’empêcher de basculer dans les ténèbres. J’avais envie de jeter ma valise contre le mur, de lancer mon poing plâtré dans le béton, encore une fois. Je voulais échapper à mon corps et me secouer parce que je dérivais.

Je ne l’avais jamais senti auparavant, mais à présent c’était indubitable. C’était en train de se produire ; une par une, mon esprit éteignait les lumières d’une maison d’une douzaine de pièces, devenant de plus en plus sombre chaque minute.

— Prête ? me demanda Stanley.

Je me détournai de mon ancienne prison pour me diriger vers la prochaine.

La cohue du dîner traînait les pieds dans le couloir, chacun se retirant dans sa chambre.

Postée à côté de Stanley, j’attendis ensuite qu’il fasse le tour de la mienne avant de fermer la porte à double tour. Ma valise à la main, Stanley et moi nous tournâmes vers la foule.

C’est alors que mes yeux se posèrent sur Ollie. Son rire rauque résonnait dans le couloir, Jake et Isaac à ses côtés, dans ma direction. Je fermai les yeux et enfouis son rire dans ma mémoire, craignant de ne plus jamais l’entendre.

Jake me remarqua en premier et se figea. Ollie suivit son regard tandis qu’il ralentissait le pas. Les yeux d’Ollie passèrent de mon visage à Stanley, et à la valise que je tenais dans la main. Il devint livide, puis secoua lentement la tête, la mâchoire serrée.

— Allons-y, Mia, dit Stanley, seulement j’étais incapable de bouger.

Ollie explosa sous mes yeux.

Il s’élança vers nous et, en quelques secondes, plaqua Stanley contre le mur.

— Où l’emmenez-vous ? Qu’est-ce qui se passe ? demanda Ollie, ses questions empreintes de désarroi flottant dans l’atmosphère pesante.

— Reculez, Masters. Vous n’avez pas envie de faire ça.

Stanley repoussa les mains d’Ollie.

Ce dernier était pâle. Ses yeux verts, autrefois magnifiques, ressemblaient à présent à ceux d’un junkie en manque alors qu’il repoussait de nouveau Stanley.

— Où est-ce que tu l’emmènes, putain ? hurla-t-il au visage de Stanley, qui n’était qu’à quelques centimètres du sien.

Je n’avais jamais vu ce côté d’Ollie auparavant, mais ce regard et cette attitude m’étaient si familiers. Je me voyais en lui.

La colère mélangée à la peur – le mélange parfait pour éradiquer même les plus forts.

— Je vous préviens, reculez, affirma Stanley calmement.

Sa voix n’en était pas moins ferme, sa main posée sur la radio accrochée à sa ceinture.

Ollie me dévisagea tandis qu’Isaac le tirait dans la direction opposée.

— Laisse-la partir, mon pote ! C’est fini ! Tu dois la laisser partir, répéta Isaac.

Cela ne fit qu’énerver davantage Ollie.

Comme s’il avait des œillères, Ollie repoussa Isaac, qui fut catapulté sur le marbre, et dépassa Stanley. Il dégageait tout ce qui se trouvait sur son chemin, entre lui et moi.

Il souleva ma tête et scruta mon visage.

— Parle-moi, tu vas bien ? Où t’emmènent-ils ? me questionna Ollie, une urgence dans le regard, même si sa voix se brisait à chaque mot. Réponds-moi, Mia.

— Unité psychiatrique. Je ne reviendrai pas, Ollie… Je suis désolée.

Les yeux d’Ollie se voilèrent juste avant que Stanley l’arrache à moi et le plaque contre le mur. Une douleur envahit ma poitrine et je restai figée. J’étais uniquement capable de regarder Ollie s’effondrer sous mes yeux, et je ne comprenais pas ce qui se passait. Mon esprit s’éteignit lentement tandis que mon cœur battait à tout rompre contre ma cage thoracique. Les bourdonnements dans mes oreilles rivalisaient avec le bruit sourd dans ma tête.

Stanley tenta d’attacher le poignet d’Ollie derrière son dos, bien que ce dernier se débattait ; or Stanley était plus fort. Il plaqua de nouveau Ollie contre le mur, cette fois en appliquant la pression de son avant-bras à l’arrière de la tête d’Ollie, pressant son visage contre le béton froid. Stanley murmura des commentaires inaudibles à l’oreille d’Ollie, ce qui l’incita à cesser de se débattre.

Ollie tourna la tête pour me faire face, les yeux humides et les joues rouges. Ses yeux verts devenaient magnifiques quand tout le reste lui faisait défaut. Il avait besoin de moi.

J’avançai vers lui, alors qu’il s’agitait contre Stanley.

— Non, Mia. Ne t’approche pas, me supplia-t-il.

Il grimaça lorsque Stanley lui tordit le bras en arrière, réussissant à lui attacher les bras. Je me sentais complètement impuissante. Je fis un nouveau pas en avant.

— Jake, fais-la reculer ! cria Ollie.

Son ami s’exécuta dans la seconde. Il me tenait à plus d’un mètre, plus loin que ce que je désirais.

Ollie appuya son front sur le béton pendant un moment avant de se tourner à nouveau vers moi. Des larmes s’échappaient de ses yeux injectés de sang et coulaient sur ses lèvres, tandis que mes mains tremblaient.

— Mia, écoute-moi. Tu dois rester avec moi, même quand je ne serai plus là, tu m’entends ? Ne le laisse pas s’éteindre. Promets-le-moi, m’implora-t-il.

Seulement, je n’arrivais pas à formuler le moindre mot. Mon corps s’affaiblit sous l’emprise de Jake et Ollie ferma les yeux. De nouvelles larmes coulèrent avant qu’il les rouvre.

— Bon sang, Mia. Promets-le-moi !

Avant que la dernière lumière s’éteigne dans mon esprit, je parvins à articuler.

— Je te le promets.

Chapitre 15

Et si un jour je

ne te reconnais pas,

je t’aimerai quand même.

OLIVER MASTERS

Je m’étais présentée à Dolor, certaine de deux choses. La première était que je ferais tout pour me faire virer dans le but de contrarier mon père, et la seconde… que je devais trouver quelqu’un avec qui m’envoyer en l’air en attendant. Inutile de dire que j’avais atteint mes deux objectifs.

Le vent nocturne soufflait violemment dans mes cheveux. Stanley et moi traversions la pelouse verte en direction du bâtiment B – également connu sous le nom « d’asile ». Stanley était silencieux, le regard rivé devant lui. Toutefois, je voyais à sa posture qu’il était prêt à se jeter sur moi si je décidais tout à coup de m’enfuir dans les bois, et compte tenu du manque d’exercice et de mes mauvaises habitudes alimentaires, je ne doutais pas de sa capacité à me rattraper.

Lorsque nous atteignîmes l’entrée, il appuya sur un bouton de l’interphone noir situé à côté de la porte en acier et bredouilla quelques mots que ma tête n’était pas préparée à comprendre avant que la porte s’ouvre en sonnant. Je précédai Stanley, qui remit un bloc-notes à un autre agent de sécurité par l’ouverture d’une cloison en verre. L’agent en question, le crâne rasé et des poches sous les yeux examina les documents avant d’ouvrir une autre porte.

Nous franchîmes la deuxième série de portes et Stanley me conseilla d’attendre l’arrivée de l’infirmière. Il remit ma valise à l’agent de sécurité et je me demandai si j’allais pouvoir porter à nouveau ma chemise Dolor. Je me trouvais à l’entrée d’un long couloir qui, j’en étais sûre, menait directement en enfer. Les murs des deux côtés étaient bordés de portes blanches, et les lumières fluorescentes clignotaient tandis qu’un bourdonnement grésillait dans cette atmosphère sinistre.

Une dame en blouse blanche s’approcha de moi et me tendit une pile de vêtements gris propres.

— Suivez-moi.

Elle ne dit rien de plus. Je me retournai vers Stanley, qui hocha le menton. Serait-ce la dernière fois que je verrais Stanley le silencieux ?

Je suivis la petite femme dans le couloir mal éclairé avant qu’elle tourne brusquement à droite, bifurquant dans un nouveau couloir, plus sombre que le précédent. Des gémissements et des cris provenant des chambres me donnèrent des frissons dans la nuque et le long de la colonne vertébrale. Effrayée à l’idée de parler, je gardai le silence dans son sillage, comme si elle pouvait me protéger. J’avais la sensation constante que quelqu’un nous suivait, et je ne cessais de zieuter par-dessus mon épaule.

Nous arrivâmes devant une porte blanche. Je précédai la femme dans une petite salle de bain blanche, qui ne ressemblait en rien à celle du bâtiment principal. Celle-ci était loin d’être aussi propre. Dans l’angle, de l’eau s’écoulait d’un point pourri du plafond. Elle ouvrit le robinet de l’une des trois cabines. Des taches rouge foncé étaient coincées dans les fissures du carrelage. C’est du sang ? Putain de merde, c’est du sang. Je tournai la tête dans sa direction, comme si elle avait entendu ce que je pensais.

— Déshabillez-vous. Vous devez enlever tous vos bijoux, vêtements et accessoires de coiffure, expliqua-t-elle sans me regarder dans les yeux. Vous prendrez une douche avant que je vous conduise à votre chambre.

Je m’exécutai, de peur que si je n’écoutais pas, il ne lui pousse des cornes ou des crocs acérés et qu’elle ne me dépèce, mon sang giclant contre ces mêmes carreaux pour rejoindre celui des autres.

L’eau était froide. La température ne faisait que raviver les souvenirs d’Ollie et de moi, nous tenant l’un contre l’autre sur le sol de la douche de la salle de bain commune. Il m’avait serrée si fort dans ses bras ce soir-là, sous l’eau, que cela avait réussi à effacer ma rechute. Il avait été mon antidote à un moment où je luttais contre moi-même. Il avait toujours été mon remède, mais mon âme était comme perdue pour que je puisse le voir avant.

Le seul objet présent dans la douche était un flacon de savon, qui sentait le talc. Je me lavai les cheveux et le corps avec avant de me rincer et de sortir. Pendant que je m’habillais, la dame gardait les yeux rivés sur un livre posé sur ses genoux.

Le pantalon gris à cordon de serrage tombait bas sur ma taille, manifestement une taille trop grande, mais dans tous les cas, n’importe quel vêtement serait énorme. Je n’avais plus que la peau sur les os. J’enfilai le tee-shirt gris, puis le sweat-shirt gris. Il faisait beaucoup plus froid dans le bâtiment B que dans le bâtiment principal. Je comprenais pourquoi il donnait un pull.

Les traits de cette petite dame silencieuse paraissaient jeunes, mais ses cheveux étaient gris. Elle limitait son dialogue au strict minimum, ne parlant que pour me donner des instructions, et ne me regardait jamais dans les yeux. Tout comme moi, elle se détachait de ceux qui l’entouraient. Mais son raisonnement était différent. Ici seulement, elle devenait cette personne froide et distante. Si elle s’attachait à quelqu’un, cela rendait son travail plus difficile. Je me demandai à quel moment elle était devenue ainsi. Avait-elle aimé quelqu’un ? Quelque chose était-il arrivé à cette personne ? Savait-elle que je ne sortirais pas d’ici vivante ? Était-ce le sang de cette personne sur le carrelage de la salle de bain ?

Elle m’accompagna jusqu’à ma chambre. Un matelas rigide reposait sur du contreplaqué, sans aucun autre meuble dans la pièce. Pas d’oreiller, pas de drap, rien qu’un matelas. Pas même une fenêtre. Seulement un foutu matelas.

Je me recroquevillai en position fœtale sur le matelas bleu, avec l’envie et la volonté de pleurer, mais aucune larme ne voulait sortir. Au lieu de cela, je restai immobile, perdue dans mes pensées, me demandant ce que faisait Ollie, s’il profitait de la compagnie de l’alcool et de Bria lors de leur rendez-vous de minuit, ou s’il était contraint à l’isolement après l’incident dans le couloir. Pensait-il à moi ?

Ollie avait pleuré. J’avais déjà vu mon père pleurer, mais cela ne m’avait pas autant affectée que les larmes d’Ollie. Le voir pleurer devant moi n’avait fait qu’intensifier la douleur dans ma poitrine. C’était comme si quelqu’un avait pris un poignard et transpercé mon cœur, puis l’avait broyé. Je souffrais, et je savais que si Jake ne m’avait pas éloignée, j’aurais tout fait pour qu’il sache qu’il n’était pas seul. Pour essuyer ses larmes et m’accrocher à lui, comme lui était devenu mon ange dans mes heures les plus sombres. Ollie avait pleuré, et maintenant il était seul. L’était-il vraiment ?

De toute façon, je ne pouvais rien y faire.

Je n’avais aucun moyen de savoir l’heure qu’il était. La porte s’ouvrit à plusieurs reprises et la petite dame me proposait de la nourriture chaque fois, mais je refusais. Il m’était difficile de dire combien de temps je restai en position fœtale, regardant fixement le mur vide en face de moi. Il n’y avait pas de soleil, pas de lune, pas d’horloge au-dessus de la porte, seulement des murs blancs capitonnés et ce foutu matelas. L’ironie dans tout cela, c’est que je m’attendais à ce type de pièce avant de sortir de la limousine le jour de mon arrivée. J’avais imaginé l’unité psychiatrique.

Pas des yeux émeraude, une peau tatouée et une belle âme.

Je n’avais jamais imaginé Ollie.

Je ne l’avais pas vu venir.

Mon estomac finit par s’arrêter de grogner et je dérivai vers un état maussade. Mon corps tremblait tandis que la douleur s’intensifiait dans ma poitrine. J’avais promis de garder le feu en moi, mais c’était difficile sans la présence d’Ollie. Mon corps luttait, alors que mon esprit perdait lentement l’équilibre. Déterminée à voir son visage, je fermai les yeux et imaginai ses lèvres bouger pendant qu’il me faisait la lecture. La douleur à l’intérieur de ma poitrine s’enflamma lorsque je me souvins de ses baisers, ses rires. Mon Dieu… son rire.

C’était un vrai rire, dans lequel il se jetait à corps perdu. Il portait toujours ses mains à son visage, sa bouche s’ouvrait en grand et ses yeux se transformaient en fentes. Parfois, ses doigts atteignaient ses yeux, parfois il se mettait à genoux, mais ce que je préférais, c’était quand il frappait ses mains l’une contre l’autre et que le son hilare émanait de sa gorge.

Et quand il me faisait l’amour.

Quand il me faisait me sentir vivante.

Ce qu’il me faisait ressentir, point final.

Un faible gémissement vibra en moi et je rapprochai mes genoux de ma poitrine. La douleur ne voulait pas disparaître. La panique qui montait lentement prit le dessus, et mes gémissements se transformèrent en cris.

Je hurlai jusqu’à ce que ma voix se brise et qu’il n’y ait plus d’air dans mes poumons. Me tournant vers ce foutu matelas, je frappai le lit avant de me retourner contre moi-même, tirant sur mes cheveux et griffant mes bras. Prise de folie, j’abattis mon plâtre contre le mur en béton jusqu’à ce qu’il s’ouvre. Je l’arrachai et le jetai à l’autre bout de la pièce. L’hystérie. Tout ce que je voulais, c’était sortir de cette pièce. Tout ce que je voulais, c’était me souvenir, putain. Pourquoi n’arrivais-je pas à me souvenir ? Pourquoi m’infligeais-je cela ?

La porte s’ouvrit à la volée et je m’élançai sur quiconque se trouvait sur mon chemin. Cependant, je ne m’attendais pas à m’évanouir avant de poser la main sur cette personne.

Ma conscience se réveilla avant tout le reste. J’essayai de toucher ma gorge sèche, mais je ne pouvais pas bouger les mains. Lorsque j’ouvris les yeux, la Dre Conway se tenait au-dessus de moi, lisant un document qu’elle tenait à la main. Un sentiment de soulagement m’envahit en la voyant.

— Oh, bien, vous êtes réveillée, dit-elle, avec un sourire. J’avais peur qu’ils vous aient donné une dose trop forte.

— Combien de temps ? demandai-je.

J’avais l’impression qu’on m’avait tranché la gorge.

La Dre Conway s’assit à côté de moi. Je balayai du regard la pièce qui ne m’était pas familière.

— Vous avez passé six jours dans l’unité psychiatrique.

Je fermai les yeux en pensant au temps qui s’était écoulé – six jours sans Ollie.

— Votre système fonctionne à sec. Vous ne pouvez pas continuer à vous affamer. Nous avons dû vous emmener à l’hôpital pour vous alimenter et vous réhydrater.

À l’hôpital ?

— Je… je ne peux pas y retourner, bégayai-je, en secouant la tête, avant de la supplier. S’il vous plaît, je ne ferai pas de vagues, ramenez-moi sur le campus principal. Je serai sage.

— Je suis désolée, Mia. Ça ne marche pas comme ça. Mais je suis curieuse… votre devoir d’écriture, on me l’a apporté avec vos livres et vos devoirs. L’avez-vous lu ?

Mon devoir d’écriture ? Elle me parlait de mon travail d’écriture maintenant ? Même si j’avais envie de me défouler sur elle, je n’en fis rien. Elle est de mon côté, je devais me le rappeler.

— Vous vous souvenez de tout, Mia. Votre subconscient, du moins. Quel que soit le déclencheur, je veux que vous vous y accrochiez. Accrochez-vous à ce sentiment et plongez aussi profondément que possible. Une fois que vous serez sortie, je vous retrouverai à l’unité psychiatrique pour voir comment vous allez.

— Vous partez ? l’interrogeai-je, d’une voix désespérée.

Mes menottes s’entrechoquèrent contre les barreaux du lit.

— Je vous en supplie, vous ne pouvez pas partir…

Elle faisait figure de réconfort à la place d’Ollie. Ma gorge me brûlait, ma tête était lourde, et tout ce que je voulais, c’était qu’elle reste.

Néanmoins, elle se leva, puis caressa mon front et mes cheveux avant de tourner les talons. Sa main chaude sur mon front raviva les souvenirs d’Ollie, dont le simple contact me réconfortait. Or, il ne faisait plus que me hanter.

Ma mère aussi le faisait, mais c’était avant…

Avant.

Je m’accrochai à ce simple mot tandis que la porte de ma chambre d’hôpital s’ouvrait en grinçant et que la Dre Conway sortit.

Ce bruit.

Non…

Je secouai rapidement la tête, tentant de le refouler.

Mais j’avais perdu toutes mes forces. Les souvenirs de mon passé tombèrent en cascade, tel un barrage qui finit par céder. La pression de l’eau était trop forte pour mes barrières, qui s’effondraient autour de moi.

Je me souvenais de tout. Chaque détail répugnant. Le bip du moniteur à côté de moi résonnait dans mes oreilles. Je cherchais de l’air à tout prix. J’essayai d’appeler la Dre Conway, mais aucun son n’émana de ma bouche. Elle continuait à marcher dans le couloir, derrière la vitre qui nous séparait. Je tirai sur les menottes contre le lit d’hôpital, luttant contre les souvenirs.

Reste avec moi, Mia. Les mots d’Ollie résonnèrent dans ma tête. Et soudain, tout se calma. Mes poumons retrouvèrent de l’oxygène, mon cœur reprit un rythme régulier, cependant je me souvenais de tout.

Je me souvenais du grincement de ma porte qui s’ouvrait lorsqu’il pénétrait dans ma chambre la nuit, un filet de lumière dans l’obscurité derrière lui. C’était la crainte d’entendre ce bruit qui m’empêchait de dormir, alors que je priais Dieu pour qu’une fois, juste une fois, le bruit ne retentisse pas. Mais chaque nuit, le bruit continuait à se faire entendre. J’avais pensé que si je faisais semblant de dormir, le grincement ne se produirait pas, mais c’était toujours le cas – pendant une année entière, et Dieu ne m’avait jamais sauvée.

Je me souvenais de son souffle chaud sur ma joue lorsqu’il se penchait pour voir si mes yeux étaient ouverts. Mon corps se tendait et je restais aussi immobile que possible, craignant de bouger le moindre muscle. L’odeur de la bière et du tabac froid me frappait telle une tornade ivre. Je fermais les yeux en priant pour que ma mère se réveille. Peut-être, pensais-je qu’elle sentirait que quelque chose n’allait pas chez sa fille et qu’elle ressentirait le besoin de venir me voir – le sixième sens d’une mère. Mais ma mère ne m’avait jamais sauvée.

Je me souvenais du bruit de sa ceinture qu’il enlevait avant de s’installer à côté de moi. Le matelas s’affaissait d’un côté et je m’agrippais à ma couverture pour éviter de rouler plus près de lui. Ses mains calleuses et surmenées me violaient d’une manière que je ne pouvais pas comprendre à l’âge de huit ans. Je priais pour que mon père arrive avec son pistolet, mais mon père ne m’avait jamais sauvée.

Tous les soirs, à la même heure, mais je continuais de prier.

Et même lorsqu’il me violait, je priais pour qu’il me tue.

Mais même la mort ne m’avait pas sauvée.

J’avais passé trois cent quatre-vingt-quatorze jours à m’endormir en pleurant, consciente que personne ne viendrait me sauver des abus et des tourments de mon oncle. Tout pesait sur moi. J’avais dû me sauver moi-même. Et le trois-cent-quatre-vingt-quinzième jour, lorsque la porte s’était ouverte en grinçant, que je m’étais crispée sous le souffle chaud contre ma joue et que ses doigts s’étaient faufilés sous ma chemise de nuit, j’avais glissé la main sous mon oreiller pour attraper le pistolet de mon père que j’avais volé plus tôt dans l’après-midi, et lui avais tiré une balle dans la tête.

Je me souvenais de l’effort déployé pour appuyer sur la gâchette, mais j’avais utilisé tout ce que j’avais en moi – toute ma colère et ma honte refoulées. Je me souvenais des yeux sombres et surpris de mon oncle qui s’étaient écarquillés quelques secondes avant, puis du calme qui avait suivi.

Il ne pourra plus jamais me toucher.

Je l’avais tué le 27 juillet 1999, le jour où j’avais arrêté de pleurer. Un interrupteur mental s’était enclenché à la seconde où j’avais appuyé sur la gâchette, et mon cerveau s’était mis en pilote automatique, me protégeant du traumatisme. Mon enfance, mon innocence, tout cela m’avait été volés dès la première nuit.

J’avais été incapable de verser une larme lorsque ma mère s’était suicidée. Elle avait cédé à la culpabilité de ne pas m’avoir protégée de son frère, et j’étais déjà insensible à tout cela.

Je me souvenais que mon père m’avait trouvée regardant son cadavre dans la chambre après son retour d’un voyage d’affaires. Il avait pleuré, la tête posée sur son corps. Le sang était déjà sec. Je me souvenais de son regard, comme si je lui avais tiré dessus moi-même, comme si j’étais un monstre.

— Qu’est-ce que tu as fait ? m’avait-il demandé. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

Mais j’étais restée figée, attendant de voir si ses yeux s’ouvriraient, attendant d’entendre à nouveau sa voix. Je comprenais ce qu’était la mort, et je savais que rien de tout cela ne viendrait.

Néanmoins, je restai immobile, le regard rivé sur sa dépouille, sans savoir pourquoi.

Ils avaient trouvé la lettre qu’elle avait écrite sur la table de nuit, à côté de son verre de vin rose, et même si c’était une autre preuve que je n’avais pas appuyé sur la gâchette moi-même, c’était tout comme. Mon père ne m’avait jamais regardée de la même façon, mais cela ne pouvait pas me blesser.

Rien ne pouvait me blesser.

Mon âme m’avait déjà quittée.

Ce n’est qu’au collège qu’il s’était rendu compte que j’étais différente des autres enfants.

Ce fut à peu près au même moment que Diane était entrée dans sa vie et qu’elle lui avait fait remarquer tout ce qui n’était pas « normal » chez moi. Il lui avait expliqué ce que j’avais vécu, mais elle considérait que ce n’était que des excuses. Elle faisait des commentaires ici et là quand elle pensait que je n’écoutais pas, or j’avais tout entendu, et cela ne m’avait jamais dérangée parce que mon âme était partie. Il avait fait son devoir de père et m’avait envoyée consulter un psychologue, un psychiatre, de nombreux médecins, mais rien ne m’avait jamais atteint parce que je n’avais plus d’âme.

Mon besoin de me rebeller se traduisait par leur exaspération.

Je n’étais pas en colère.

Je n’étais pas triste.

J’étais seulement fatiguée que mon père et Diane m’envoient régulièrement ici et là comme si cela aurait fait une différence.

Ils m’avaient baladée, me confiant à d’autres pour ne pas avoir à s’occuper de moi.

Ils ne voulaient plus de moi dans leur vie.

Les souvenirs me revenaient par centaines, mais je ne ressentis que le calme après la tempête. La rage qui m’habitait était présente, toutefois il s’agissait d’un autre type de colère. Une colère calme, si cela existait. La voix d’Ollie dans ma tête me rappela de rester avec lui, ce que je fis. Je ne laisserais pas mon chaos éteindre les flammes.

Même après sa mort, je refusais que mon oncle me retire une chose de plus.

Chapitre 16

Si l’univers nous l’a interdit,

donnons-leur quelque chose à raconter.

OLIVER MASTERS

Plus tard dans la soirée, je fus autorisée à quitter l’hôpital. Un agent de sécurité que je n’avais jamais vu auparavant me raccompagna à Dolor. Le vieil homme, au visage ridé et au grand nez, bavarda pendant l’heure de trajet. Le silence de Stanley me manquait. Le vieil homme posait une question, puis y répondait lui-même, sans me laisser le temps de dire un mot. Je n’aurais pas pris la peine de parler, mais j’aurais aimé avoir la possibilité de le faire.

Le soleil descendait dans le ciel alors que le jour se transformait en nuit, et lorsque nous atteignîmes l’unité psychiatrique, le noir sans étoiles avait dévoré le coucher de soleil enflammé. La petite dame me fit suivre la même routine que le jour de mon arrivée. Je dus me déshabiller avant de passer sous la douche. Ensuite, je revêtis un pantalon gris à cordon, ainsi qu’un tee-shirt et un sweat-shirt gris. J’essorai mes cheveux autant que possible et, une fois dans ma chambre, je me recroquevillai sur le matelas dur et fermai les yeux avant de m’endormir.

La Dre Conway avait dit qu’elle viendrait me voir à l’unité psychiatrique à mon retour, mais elle n’est jamais venue. Le lendemain matin, la petite dame me força à sortir de ma chambre et à me rendre dans la salle commune, parmi les autres. Depuis mon arrivée, je n’avais vu personne, mis à part les médecins. J’avais seulement entendu leurs cris la nuit.

— La Dre Conway a dit de vous faire sortir de votre chambre et de veiller à ce que vous mangiez, annonça-t-elle, avant de tourner les talons et de me laisser à une table vide.

Un homme de forte corpulence apparut avec un chariot. Il ne posa aucune question et déposa un plateau devant moi avant de partir. Le chariot grinça jusqu’à ce qu’il s’arrête à la table voisine.

Je vis un bol de ce qui semblait être des flocons d’avoine et deux tranches de bacon brûlé.

— C’est du porridge, glissa une voix.

Je levai les yeux et une fille s’assit en face de moi. Elle repoussa ses cheveux bruns et raides dans son dos et secoua sa frange trop longue pour la replacer devant son visage étroit.

— Je m’appelle Maddie.

Des yeux d’un bleu cristallin, affublés des fameux cernes de l’asile, me fixaient en attendant une réponse.

— Je ne suis pas vraiment d’humeur à parler, soupirai-je.

— Heureusement pour moi, j’aime parler…

Maddie se tut, et j’eus envie d’enfoncer mon visage dans le porridge. Maintenant, je savais ce que Zeke avait ressenti à mon égard.

— … et je suis ici depuis. Tu es américaine, c’est ça ? Je suis allée en Amérique une fois. En Floride, en fait. Mes parents nous ont emmenés à Disney World. Ce n’était pas ce que j’espérais…

Je dressai une paume en l’air, réduisant son fort accent irlandais au silence.

— Tais-toi, s’il te plaît.

Maddie fit la moue.

— Calme-toi, c’était un test ! Je voulais voir combien de temps tu tiendrais avant de me couper.

Je jetai un coup d’œil à la petite dame qui m’observait de l’autre côté de la pièce, certainement pour s’assurer que je mangeais. Maddie tourna la tête afin de voir ce qui avait attiré mon attention.

— Elle est brutale. Si tu ne manges pas, ils vont te nourrir de force.

— Tu plaisantes ?

— Si seulement, répliqua Maddie, calée dans sa chaise, en train de replacer son pull, avant de donner un coup de menton devant elle. Tu vois la fille là-bas, avec la queue-de-cheval blonde ?

Je pivotai pour regarder derrière moi et aperçus une fille qui avait à peu près le même âge que moi. Ses cheveux étaient tellement tirés en arrière que je me demandai si elle ne vieillirait pas de dix ans une fois qu’elle aurait retiré son élastique. Lifting instantané.

— Hier encore, ils l’ont attachée à sa chaise et l’ont nourrie comme un oisillon. C’était un sacré spectacle.

Maddie laissa échapper un petit rire, et cette seule pensée me fit porter la cuillère à ma bouche.

— Voilà. Cinq bouchées et le Dr L. te laissera tranquille.

Elle sourit, et je fis de même, bien que crispée et la bouche pleine de porridge.

— Tu joues aux cartes ? m’interrogea-t-elle.

Je secouai la tête.

— Après avoir mangé, je t’apprendrai.

En comptant chaque bouchée, je me demandai si Maddie n’était pas une informatrice secrète engagée par le Dr L pour faire manger les fous. Elle semblait ennuyeusement normale, et je m’interrogeai sur la raison de sa présence ici. Chaque personne qui passait devant notre table s’arrêtait pour discuter rapidement avec elle, et elle leur offrait à chacun un sourire pendant que je mangeais.

Après avoir avalé ma dernière bouchée dégoûtante, je repoussai le plateau tandis que Maddie sortait un jeu de cartes de sous la table. Les avait-elle gardées tout ce temps ?

— Comment ça se passe sur le campus ? Je n’y suis pas retournée depuis l’été dernier.

Génial, Maddie aimait les histoires.

— Je suis persuadée que rien n’a changé.

Elle battit les cartes à la perfection, telle une professionnelle.

— Liam est toujours un connard ?

Je ris.

— Liam est inoffensif.

— On dirait que tu parles d’expérience, rétorqua-t-elle d’un ton amusé.

Je levai les yeux au ciel et me détendis sur ma chaise.

— Liam est prévisible. C’est aux gens comme toi qu’il faut faire attention.

Maddie ralentit la cadence et un coin de sa bouche se releva légèrement. N’importe qui d’autre aurait manqué cette mince courbe, mais pas moi, et au fond, je savais que j’avais raison à son sujet. Elle aimait attirer les ennuis.

— Liam et toi, vous êtes ensemble, ou bien ? demanda-t-elle.

— Non.

— Tu sors avec quelqu’un de l’autre côté ?

— Non.

— Tu t’es rattachée à quel groupe là-bas ?

À quoi jouait-elle ? Ma patience était à bout.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? Si tu as quelque chose à me demander, arrête de tourner autour du pot et pose ta question.

Maddie claqua le jeu de cartes sur la table et se pencha en avant. Son ton était ferme, mais contrôlé.

— J’essaie seulement d’apprendre à te connaître, ma p’tite. Rien de plus. Maintenant, ne fais pas d’esclandre.

Elle balaya la pièce du regard avant de s’asseoir correctement et de mélanger les cartes.

— Mon petit copain est de l’autre côté. Il attend que je revienne.

Je me souvins de ce que Jake, Alicia et Ollie m’avaient dit, et m’étonnai :

— Je croyais que les relations étaient interdites à Dolor.

— La nôtre est secrète.

— Ce n’est pas un secret si tu en parles aux gens, n’est-ce pas ?

— Tu as raison, gloussa-t-elle.

Ses sautes d’humeur me donnaient le tournis, alors je ne pris plus la peine de répondre à ses questions ridicules. Après une partie de poker, qu’elle gagna évidemment, tout le monde sortit se distraire et je me retirai dans ma chambre.

Plus tard, je déjeunai dans ma chambre pour éviter Maddie, et à l’heure du dîner, le Dr L me traîna de nouveau dans la salle commune.

Maddie m’observa de loin alors que j’essayais de comprendre sa personnalité. Elle était grande, mince, avec un joli visage – un mètre soixante-dix, à mon avis. Elle était assise, sa frange tombant légèrement sous ses sourcils. Toutes les quelques minutes, elle secouait la tête pour la dégager de son regard, tout en mélangeant nerveusement les cartes. Tout dans sa posture, sa façon de parler et ses expressions faciales criait la confiance, mais l’ironie emplissait ses yeux bleus.

— Vos médicaments, annonça le Dr L, en me tendant un petit gobelet contenant deux pilules.

— Je ne suis pas censée prendre de médicaments. Je ne prendrai rien tant que je n’aurai pas parlé à la Dre Conway.

— Très bien. Je vous laisse un jour de plus. Mais si la Dre Conway ne vient pas, vous serez obligée de les prendre. C’est dans votre dossier, Mia.

Même si c’était le cas, la Dre Conway avait interrompu mon traitement depuis ma première visite dans son cabinet. Cela devait être dans ses notes. Mais enfin, où était-elle passée ? Je ne pouvais pas redevenir comme avant.

— Est-ce que quelqu’un a essayé de la contacter ?

— Je vais passer un coup de fil, soupira le Dr L, avant de partir.

— Ils sont sérieux avec leurs médocs, hein ? lança Maddie, tirant la chaise en face de moi. Fais semblant de les prendre, comme moi.

— Comment est-ce que tu fais semblant ?

— Il faut s’entraîner. Tu dois les retenir dans ta gorge… et quand elle part, tu les recraches en toussant, expliqua Maddie en haussant les épaules. Ou tu peux les cacher entre ta gencive et ta lèvre supérieure si tu n’y arrives pas.

— Tu fais ça chaque fois ?

— Évidemment. Je suis telle que Dieu m’a créée. On est tous normaux. Ce sont les pilules qui nous abrutissent.

J’étais en partie d’accord avec elle, en partie en désaccord.

Certes, Dieu nous avait créés ainsi, mais était-ce à partir d’une ardoise vierge ou avec nos vies déjà planifiées ? Parce que c’était ce qui nous arrivait qui nous changeait, qui nous façonnait pour l’avenir. L’inné et l’acquis, c’étaient des conneries. Je n’étais pas née émotionnellement détachée. J’étais devenue comme ça à cause de ce que mon oncle m’avait fait subir.

Je pensai alors aux vrais psychopathes. Ceux qui avaient été élevés dans des foyers convenables et des familles aimantes. Étaient-ils nés comme ça, ou un moment de leur vie avait-il déclenché cela ? Avaient-ils eu les mêmes chances ? Naissions-nous tous avec la même quantité de lumière dans nos cœurs ?

— À quoi tu penses ? me questionna Maddie.

— Ah. Si tu savais.

Maddie s’esclaffa, sa frange trop longue se balançant d’un côté à l’autre.

— Tu es drôle. Je t’aime bien, Mia.

Merveilleux. Elle connaissait mon prénom.

Après le dîner et la routine de la douche, le Dr L me ramena dans ma chambre vide et ferma la porte derrière elle avant que je me recroqueville sur le matelas en plastique.

La pièce était glaciale et je rentrai mes bras dans mon sweat-shirt, puis mes genoux à l’intérieur, les serrant contre moi alors que je frissonnais en boule.

Pendant une fraction de seconde, je regrettai de ne plus être insensible, parce qu’avoir tous ces sentiments sans raison était un supplice. J’aurais pu facilement me débrouiller ici avec mon trouble de détachement émotionnel – avec ma carapace.

Sans chagrin d’amour.

Sans douleur.

Libérée de mon passé, dont je me souvenais à présent.

Or, j’avais fait une promesse à Ollie, et je m’y accrochai, parce que c’était le dernier lien qui nous unissait.

Je fus réveillée par l’écho de mon prénom. J’ouvris les yeux et vis Ollie, agenouillé à côté de mon lit, un doigt porté à ses lèvres.

Formidable. J’étais devenue folle.

Je clignai des yeux plusieurs fois. Ses doigts effleurèrent mon front et le dessus de mes cheveux.

— Ollie ?

S’il vous plaît, faites que ce soit réel.

Un petit sourire se dessina sur son visage.

— Salut, ma belle.

Aussitôt, je me mis à genoux et me jetai à son cou pour humer son parfum. Il était réel, et il était là. Je passai mes doigts dans ses cheveux bruns en bataille, embrassai son cou, ses joues, ses lèvres. Il enroula ses longs bras autour de ma taille et laissa tomber sa tête dans mon cou.

— Comment ?

— Je t’ai dit que j’avais des relations, répondit-il en se reculant pour me contempler. Tu n’as rien à faire ici, Mia.

Il scruta autour de lui avant que ses yeux rencontrent à nouveau les miens.

— Pourquoi étais-tu à l’hôpital ? Qu’est-ce qui s’est passé ?

Toutes les questions semblaient hors de propos à ce stade, et je portai ma main au visage d’Ollie. Il ferma les yeux à mon contact. Il était si beau. Mon pouce caressa sa lèvre inférieure tandis que sa mâchoire se détendait. Je n’avais aucun produit chimique dans mon corps, rien pour m’influencer ou me persuader de ressentir quelque chose pour lui. Je ressentis, tout simplement. Notre flamme vacilla, me rappelant qu’elle était toujours là. Tant que j’aurais Ollie à mes côtés, elle continuerait à brûler.

Doucement, je pressai mes lèvres contre les siennes et m’agenouillai sur le matelas. La bouche d’Ollie était délicate, sa langue apaisante alors qu’il effaçait grâce à ses baisers tous les doutes que j’avais eus depuis mon arrivée à l’asile.

— Oh, mon Dieu, tu m’as manqué, Mia, chuchota-t-il en posant son front sur le mien.

Je glissai mes mains sous son tee-shirt, sur sa peau chaude et familière. Ollie captura mes lèvres avec les siennes un moment avant de s’éloigner à nouveau avec hésitation.

— Je suis venu m’assurer que tu allais bien. S’il te plaît, parle-moi, Mia. Dis-moi ce qui s’est passé.

Je me mordillai la lèvre, luttant contre l’envie de tout lui déballer.

— Je ne veux pas perdre le temps qu’on a ensemble avec ces choses. Je te dirai tout plus tard. J’ai besoin de ça, de toi, dis-je, avant de l’embrasser. Penser à toi est la seule chose à laquelle je me suis accrochée pendant tout ce temps.

Ma confession lui fit hausser les sourcils. Il ne m’avait jamais entendu dire une chose pareille, parce que je ne m’étais jamais ouverte. C’était nouveau pour nous deux.

Un petit sourire se dessina sur ses lèvres, puis il céda, s’abandonnant à moi. Il le voulait aussi. Il avait essayé d’être le gentleman que je savais qu’il était, mais le désir d’une connexion physique était plus fort.

Nous retirâmes rapidement nos vêtements un par un, entre deux respirations et deux baisers, avant qu’il plonge sur moi. Sa chaleur m’enveloppa sur-le-champ, et l’amertume développée à l’asile s’évanouit. Il n’y avait plus que nous. Il dégagea les cheveux de mon visage et trouva mon regard.

— Je suis désolé, souffla-t-il.

Je secouai la tête, les sourcils froncés.

— Pourquoi t’excuses-tu ?

Il baissa la tête un instant avant de me regarder à nouveau.

— Tu m’as dit de ne pas tomber amoureux de toi, mais c’était trop dur…

Il humecta ses lèvres et scruta mon visage avant que ses yeux reviennent sur les miens.

— Je suis tellement amoureux de toi, Mia.

Chaque mot me frappa comme un coup de tonnerre, et je refoulai la sensation de brûlure derrière mes yeux en plongeant mon regard dans le sien. Je n’avais jamais vu un regard amoureux auparavant, mais je le voyais se refléter dans celui d’Ollie. Ce n’était pas tant ses yeux verrouillés sur moi, une prise ferme sur mon cœur, son âme ancrée à la mienne, mais plutôt ce qu’ils me faisaient ressentir.

Et soudain, je ne tombais plus.

Je volais.

Ollie n’attendait rien en retour. Au lieu de cela, il baissa la tête et son baiser parlait de lui-même. Le calme de ses lèvres, la lente caresse de sa langue contre la mienne, et sa puissance, bien qu’apprivoisée, ont redonné des couleurs à un cœur gris. Ollie avait ce pouvoir – ensemble, nous avions ce pouvoir.

— J’ignore combien de temps on a, mais je vais en apprécier chaque seconde, déclara-t-il après avoir quitté mes lèvres et s’être déplacé jusqu’à l’extrémité du matelas.

Il fit passer ma jambe par-dessus son épaule et mon corps nu frissonna sans sa chaleur.

Partant de mon genou, il déposa des baisers le long de ma jambe jusqu’à l’intérieur de ma cuisse en m’observant frissonner.

— Tu n’es la propriété de personne, pourtant je ne supporte pas l’idée que tu sois avec quelqu’un d’autre. Tu comprends ce que je veux dire ?

Un éclair d’insécurité se dessina dans ses yeux.

— Il n’y a personne d’autre, seulement toi et moi ?

J’acquiesçai et inspirai avec force.

— Toi et moi. Pour toujours.

Ollie posa sa bouche sur mon sexe, ses mains agrippèrent mes fesses. Je soulevai mes hanches vers lui et, soudain, sa langue me pénétra, tournoyant et caressant mon intimité. Je cherchai à m’accrocher à quelque chose, mais il n’y avait pas de drap sur le matelas ni d’oreiller. Je criai, et Ollie plaqua une main sur ma bouche pour l’étouffer pendant qu’il continuait à sévir, me plongeant dans un tourbillon d’extase.

Il remonta le long de mon buste et remplaça sa main par ses lèvres tandis que je m’agitais sous lui, le suppliant de me prendre alors que mon corps tremblait à la recherche de sa libération. Il caressa mon sexe avant de plonger un doigt en moi, allant et venant sans se presser.

— Ollie, le suppliai-je.

Chaque cellule de mon corps était semblable à un funambule au-dessus d’un océan de pur plaisir.

— Pas encore, ma belle… patience.

Il me fit taire une fois de plus en m’embrassant. Son pouce sur mon clitoris et son doigt en moi étaient un mélange bouleversant, et lorsque je tombais dans les failles, Ollie me ramenait chaque fois.

Il passa son bras sous moi et me souleva du matelas pour me poster à califourchon sur lui. Je pris sa longueur dans ma main et me remplis lentement de son excitation, comme il l’aimait. Il ferma les yeux et sa bouche forma un O silencieux et parfait.

Voir ses sublimes traits réagir à notre connexion amplifiait toutes les autres sensations. Je glissai mes ongles dans ses cheveux en bataille, l’accueillant plus profondément. Ses mains se promenaient partout, de mes seins à mes cheveux, en passant par mon dos. Une sueur froide perla entre nous tandis que ses dents griffaient ma mâchoire. Il saisit mes cuisses pour stabiliser mes jambes tremblantes, mon prénom haleté telle une bénédiction s’échappant de ses lèvres. Je balançai mes hanches contre lui, mon clitoris caressa son bassin, me rapprochant de plus en plus de l’orgasme.

Un dernier coup de reins, une dernière déclaration d’amour, une dernière caresse de sa langue contre la mienne et je criai son prénom au creux de notre baiser. L’orgasme d’Ollie suivit le mien. Ses muscles se contractèrent alors qu’il saisissait mes hanches pour rester profondément ancré en moi.

Nos poitrines se soulevaient et s’abaissaient à l’unisson tandis que ma tête s’enfonçait dans la courbe de son cou. Il m’entoura de ses longs bras, me serrant contre lui. Nos respirations revinrent progressivement à la normale. Il passa sa main sur mes cheveux avant de soulever mon menton pour m’embrasser, et c’est à ce moment-là que de l’eau chaude jaillit du coin de mon œil et que le goût du sel s’infiltra sur nos lèvres.

Ollie me repoussa doucement et me dévisagea.

— Mia, tu pleures, souffla-t-il.

Il embrassa une larme sous le coin de mon œil avant qu’elle ait le temps de tomber.

— Bon sang, tu m’aimes.

Le soulagement se lisait dans ses yeux.

— Mais je ne crois pas en l’amour, murmurai-je.

— Alors, crois en moi. Crois en nous, affirma Ollie, avec un sourire.

Malheureusement, l’air froid nous força à remettre nos vêtements et nous nous allongeâmes sur le matelas, enchevêtrés l’un dans l’autre. Je n’avouai pas à Ollie comment je m’étais souvenue de mon passé. Je ne trouvai pas la force de lui dire la vérité, ce qui m’était arrivé et ce que j’étais capable de faire. Le pire serait qu’il me regarde différemment. Comme mon père m’avait regardée. Mais ce serait pire. Beaucoup, beaucoup plus.

Je traçai les tatouages sur ses bras du bout des doigts pendant qu’il me décrivait chacun d’entre eux.

— Et les ciseaux ? m’enquis-je en faisant danser mes doigts sur son avant-bras.

Les détails complexes, de la poignée des ciseaux à la pointe acérée, étaient parfaitement soignés.

— C’est un tatouage pour en cacher un autre.

— Qu’est-ce que tu as caché ?

J’essayai de distinguer le dessin ancien sous l’encre récente, mais l’artiste était brillant. On ne pouvait même pas le deviner.

— J’avais un écusson qui représentait la fraternité, répondit Ollie, une douleur lointaine dans la voix. Je l’ai fait avec mon frère quand j’avais quatorze ans. C’était bête.

Remarquant la réticence sur son visage, je plaçai ma main au creux de la sienne et la serrai.

— Quand j’étais plus jeune, je l’admirais comme un petit frère, tu vois ? Durant mon enfance, j’étais aveugle, je voyais le bien en chacun, mais j’étais naïf. En grandissant, j’ai été de plus en plus troublé par les actions des autres et par les raisons pour lesquelles les gens agissaient. Je n’arrivais pas à comprendre pourquoi il y avait tant de mal dans le monde. Un jour, je me suis réveillé et j’ai vu mon frère tel qu’il était réellement. J’ai donc tatoué les ciseaux pour me rappeler que j’avais coupé tout contact avec lui. Il est comme un vampire, il aspire lentement ma vie, me prend tout ce que j’ai. Je me suis accroché à lui pendant si longtemps parce que, eh bien, c’est mon frère, et j’aurais aimé qu’il change. Peut-être que je pensais pouvoir exercer une bonne influence sur lui.

Ollie marqua une pause pour contrôler sa respiration. Il passa ses doigts dans mes cheveux et derrière mon oreille.

— On était… on n’a pas eu une bonne éducation. Je ne dis pas que d’autres n’ont pas eu pire, mais chaque jour, je faisais tout ce que je pouvais pour m’assurer du bien-être de ma mère et de mon frère. Un fardeau énorme pour quelqu’un comme moi. J’ai tout pris sur moi pendant si longtemps, sans rien en retour. Mais jamais je n’ai attendu quoi que ce soit. Et en grandissant, au lieu de le supporter, il m’a entraîné dans sa chute. Il a profité de moi.

Mon cœur se brisa pour lui. Chaque mot s’échappait de sa bouche comme s’il effleurait la surface d’un étang gelé, craignant qu’une fois la glace brisée, il ne se noie.

— Tu sais que tu peux tout me dire, Ollie. Tu n’auras jamais à te cacher avec moi. Je ne penserai jamais rien de toi. Tu le sais, n’est-ce pas ?

J’embrassai la paume de sa main.

Ollie inspira profondément, puis opina du chef.

— Alors, parle-moi. C’est à ton tour de t’ouvrir à moi.

— C’était grave, Mia, continua-t-il, d’une voix étranglée. Pendant des années, j’ai vu ma mère se livrer à des hommes. Elle se prostituait et nous gardait, mon frère et moi, enfermés dans un placard pendant qu’elle baisait de vrais minables. Je me bouchais les oreilles pendant que mon frère observait. Il était malade, il l’est toujours. Il prenait son pied. Il a dix ans de plus que moi, et après qu’il a quitté la maison, elle m’a empoisonné plusieurs fois. Je suis mort deux fois, noyé dans mon propre vomi, mais ensuite, je suppose qu’elle a changé d’avis et m’a ramené à la vie. Elle m’a dit qu’elle m’aimait et qu’elle était désolée. Je suis très différent de mon frère – on n’a pas le même père – et elle a dit que je lui rappelais l’homme qu’elle méprisait. Elle ne savait tout simplement pas comment me gérer.

J’expirai, le souffle tremblant. Cet homme allongé à côté de moi avait été rejeté toute sa vie, et il avait toujours le sourire. Jusqu’à présent, je n’avais jamais remarqué la douleur de son passé. Elle n’avait jamais été en lui – il ne l’avait jamais laissée obscurcir sa lumière. Plus que jamais, je souhaitais que quelqu’un ait créé les mots parfaits que je pourrais énoncer pour le réconforter, car je n’en trouvais pas un seul qui me paraissait approprié.

— Ce n’est que lorsque j’ai découvert que c’était lui qui avait repris le réseau de prostitution dont ma mère faisait partie que j’ai complètement coupé les ponts avec lui. Puis, comme si les choses ne pouvaient pas empirer, il a battu le client de ma mère à la suite d’un non-paiement à tel point, que cet homme est maintenant sous assistance respiratoire, et m’a mis toute l’affaire sur le dos. Il avait un faux alibi et mes antécédents avec l’IE n’ont pas aidé non plus. Maintenant, je suis ici, et si je ne me tiens pas correctement, j’irai en prison. Il s’est retiré des affaires et me suit partout depuis, faisant de ma vie un enfer.

Ollie n’avait jamais eu sa place ici.

— Qu’est-ce que l’IE ?

— Intensité émotionnelle. En gros, je ressens trop de choses, alors que tu ne ressens rien.

Ollie tourna la tête pour voir ma réaction.

— C’est comme si ce monde nous faisait une farce cruelle, ajouta-t-il, avec un petit rire. Mais je ne peux pas m’empêcher d’être persuadé qu’on est faits l’un pour l’autre. Et je refuse de prendre les médicaments. Je n’aime pas ce que je ressens avec ce traitement. Ça me neutralise, j’ai l’impression d’être un moins que rien.

— Ils t’ont prescrit des médicaments ?

Ollie n’avait pas besoin de médicaments. Comment ressentir trop de choses pouvait-il être considéré comme un trouble ?

— Oui, ils m’ont mis sous traitement quand je suis arrivé ici pendant l’été. C’était horrible. Tu m’aurais sûrement détesté, mais quelque chose m’a poussé à arrêter d’accepter les médicaments, et c’est ce que j’ai fait. La transition a été terrible. Le doyen m’a mis à l’isolement pendant des semaines avant que les cours commencent.

— J’aimerais pouvoir ressentir les choses comme toi, Ollie. C’est un don. Il n’y a rien qui cloche chez toi. Je n’imagine même pas comment tu serais sous traitement. Je suppose que tu serais comme moi, et ce n’est pas ce que je te souhaite. Parfois, je pense que tu es si bon que même ce monde ne te mérite pas – je ne te mérite pas.

— Tu plaisantes ? Je t’ai attendue toute ma vie, objecta-t-il en souriant. Avec toi, je dois me pincer constamment parce qu’il est impossible que j’aie autant de chance. Quand je t’ai vue pour la première fois au réfectoire, je ne t’ai pas quittée du regard, je m’attendais à ce que tu disparaisses.

Il émit un petit rire avant de continuer.

— Tu es bien réelle, hein ? Tu n’es pas le fruit de mon imagination. Tu es une vraie fille qui ressent quelque chose pour moi ?

Ollie me décocha un clin d’œil et ne put chasser son sourire magnifiquement stupide.

Je repoussai son épaule.

— C’est terrifiant. J’ai tellement peur qu’à tout moment, mon interrupteur mental s’enclenche à nouveau et qu’il n’y ait plus rien à faire.

Il prit ma main et la ramena à son visage.

— Profite, Mia. De chaque moment, peu importe le temps qu’il dure, ça en vaut la peine, d’accord ?

J’acquiesçai.

— Laisse-moi m’inquiéter du reste. Toi, tu te concentres sur les moments qu’on vit. Si jamais tu te perds, je te retrouverai toujours.

Ollie m’attira à lui et je reposai ma tête sur son torse. Il passa ses doigts dans mes cheveux alors que je pensais à tout ce qu’il avait traversé. Même avec son passé, Ollie refusait d’éteindre son disjoncteur ou de prendre des médicaments. Il voulait toujours ressentir.

Il voulait toujours aimer, seulement il n’avait jamais eu personne pour l’aimer en retour.

— Quelle est la première chose que tu vas faire en sortant d’ici ? m’interrogea-t-il.

— Plonger mes pieds dans l’eau. Et toi ?

— Te retrouver… ensuite, je t’emmènerai voir l’océan.

Il ne le voyait pas, mais je souriais.

— Je veux vivre avec toi, Mia. Je n’ai jamais autant désiré quelque chose. Tu crois qu’on peut survivre aux deux prochaines années ? Tu penses qu’on va y arriver ?

— Mon Dieu, je l’espère, soupirai-je.

Sa respiration se coupa soudainement.

— Je ne peux pas te perdre, murmura-t-il.

— Tu ne me perdras pas.

Le soulèvement de sa poitrine et les battements de son cœur m’apaisaient tandis que mes paupières s’alourdissaient.

— Je vais devoir partir bientôt, dit-il, d’une voix hésitante.

— Attends que je m’endorme. Je suis incapable de te regarder passer la porte.

— J’aurais dû amener Les Pages de notre amour.

Il rit légèrement.

— Je suis sérieuse, Ollie.

— Je sais, je sais…

Il se pencha et posa ses lèvres sur le sommet de mon crâne.

— Rends-moi service, sors demain. Il y a une zone clôturée à l’arrière, je t’attendrai de l’autre côté.

— D’accord, soufflai-je.

Mes paupières se fermaient et je commençais à dériver.

— Et Mia ?

— Hmm ?

— Reste avec moi, même quand je ne serai plus là.

— Je te le promets.

Chapitre 17

Nous étions faits l’un pour l’autre,

mais cette vie n’était pas faite pour nous.

OLIVER MASTERS

Je me réveillai le lendemain matin, quelqu’un criant derrière ma porte, tout en frappant dessus :

— PETIT-DÉJEUNER !

J’ouvris les yeux et Ollie était parti. Sa présence avait été remplacée par une douleur dans ma poitrine. J’avais dû attendre six jours pour le voir, et je ne pouvais pas en attendre six de plus. Un autre coup frappé à ma porte me força à me lever.

— La Dre Conway insiste pour que vous preniez votre petit-déjeuner, annonça l’homme en me tendant un plateau issu d’un chariot. Sinon, je n’aurais pas fait cet effort supplémentaire.

— À quelle heure est la sortie ? demandai-je, ignorant ce qu’il venait de dire.

— Pas de sortie aujourd’hui. Une pause collective après le petit-déjeuner. Il pleut des cordes.

Je baissai le regard et fermai la porte sans prendre le plateau. Je me retournai pour scruter la pièce derrière moi, à la recherche d’une quelconque trace d’Ollie. Malheureusement, il n’y avait plus rien ici. Pas même son odeur sur un oreiller ou un drap, parce qu’il n’y en avait pas – seulement ce foutu matelas.

Je vis enfin la Dre Conway peu de temps après, apportant avec elle sa ténacité.

— Vous devez manger, Mia. Vous ne pouvez pas continuer comme ça.

Elle était assise sur une chaise pliante noire, visiblement mal à l’aise alors qu’elle tenait son presse-papiers en équilibre sur ses genoux. Nous étions dans un petit bureau quelque part dans l’unité psychiatrique, et une petite fenêtre dévoilait le temps pluvieux.

Je m’affalai sur le canapé recouvert de plastique.

— Je me souviens, murmurai-je en observant la météo qui m’éloignait d’Ollie. Je me souviens de tout.

Elle arqua un sourcil en posant le presse-papiers sur la table à côté d’elle avant de rapprocher sa chaise de moi. Elle était habillée de façon décontractée : un jean, des chaussures plates et un tee-shirt bleu, mais ses cheveux noirs étaient attachés haut et figés à cause de la laque, et son maquillage était lourd. Elle représentait la femme d’origine grecque typique de Boston, et ni le Royaume-Uni ni Dolor ne lui avaient enlevé cela.

— De quoi vous souvenez-vous ?

Son ton était calme et posé.

— Ne faites pas ça. Ne jouez pas au docteur avec moi.

— Bien, vous voulez que je sois franche ? me demanda-t-elle en venant prendre place à côté de moi sur le canapé. Je suis furieuse. Je travaille avec vous depuis un mois, et dès que vous êtes transférée à l’unité psychiatrique, vous vous souvenez de tout… Sacré coup. Je ferais mieux de démissionner.

Je fronçai les sourcils, elle pinça les lèvres, et nous éclatâmes de rire. Je riais tellement qu’aucun son n’émanait de ma bouche, et des larmes s’accumulèrent aux coins de mes yeux. Finalement, mon hilarité s’envola et les larmes de rire devinrent de vilaines larmes.

— Oh, Mia, venez là.

La Dre Conway m’attira contre elle, sa forte poitrine m’engloutissant entièrement, ce qui était réconfortant d’une certaine manière. Elle me serra fermement alors que les larmes coulaient à flots et que j’étais à bout de souffle.

— Je suis tellement en colère ! me récriai-je, mes mots étouffés dans son tee-shirt. Pourquoi personne ne m’a-t-il aidée ? Pourquoi personne ne m’a-t-il entendue ? Pourquoi personne ne s’est-il assez préoccupé de moi pour me sauver ?

Chaque question m’amenait à pleurer davantage dans ses cheveux, plus fort, et à me confesser alors qu’elle me tenait serrée contre elle.

— J’étais enfermée dans ma propre prison. Moi ! C’est ma faute ! Je m’attaquais à tout pour ressentir à nouveau, mais personne ne m’entendait, putain !

Je m’éloignai de la Dre Conway.

— Est-ce que vous avez la moindre idée de ce que l’on ressent ? Quand on est piégé dans le silence ?

J’abaissai ma tête au creux de mes mains, cherchant de l’air.

— Mia, regardez-moi, insista-t-elle.

Je levai la tête et aperçus la tristesse et l’indulgence dans son regard avant qu’elle poursuive :

— Vous êtes tellement forte. Vous êtes une battante…

— Non, je n’en suis pas une. Si j’étais forte, je n’aurais pas repoussé mon passé et je n’aurais pas enclenché ce foutu interrupteur. Je me serais battue.

— Vous aviez huit ans, Mia. Soyez indulgente. Ce n’est pas donné à tout le monde de repousser tout ça, mais vous, vous l’avez fait. À huit ans de surcroît. Imaginez que vous ne l’ayez pas fait, vous auriez dû y faire face à un si jeune âge ? Vous êtes beaucoup plus âgée maintenant, et vous avez la force de guérir. Mia, il est temps. Vous devez tout déballer. Vous devez commencer à parler de votre expérience. Vous ne pouvez pas continuer à garder tout ça en vous.

— Mais ça fait mal… tellement mal.

— Et je vous promets qu’une fois la douleur passée, il y a une lumière au bout de tout ça.

Elle me ramena contre sa poitrine et frotta mon front.

— Je pense qu’il est temps pour vous de retourner sur le campus principal. Qu’en dites-vous ?

Les deux semaines qui suivirent furent les plus lentes de ma vie ; trop d’émotions m’empêchaient de dormir, je pensais à toutes les choses horribles que j’avais commises au cours des dix dernières années. Le regret humidifiait mes yeux lorsque je repensais à toutes les personnes que j’avais blessées. À la souffrance que je m’étais infligée à moi-même. Ma tête oscillait entre rejeter la faute sur les autres et les remords issus de mes agissements. J’étais une victime de la guerre dans ma tête, et tout cela avait commencé par les crimes de mon oncle.

J’essayai de me rappeler comment j’étais avant lui, avant la première nuit où il était entré dans ma chambre. Quelle était ma couleur préférée, ce que j’aimais manger, et surtout, ma chanson préférée à jouer au piano. Mais cette fille n’existait plus, elle avait été détruite la nuit où son oncle lui avait volé son innocence, seulement sa mort avait été lente et douloureuse. Au moins, cette petite fille avait eu l’audace de lui offrir une mort rapide et sans douleur. Il n’avait pas mérité une mort aussi gracieuse.

Mes pensées irrationnelles se tournèrent alors vers ce que j’aurais pu faire pour l’inciter. Avais-je donné à mon oncle une quelconque indication que je le désirais ? Étais-je Mayella dans Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur, et Ollie me verrait-il de la même façon qu’Atticus voyait Mayella ? Je soupirai en faisant le lien. Depuis le début, la Dre Conway m’avait demandé des devoirs stupides, seulement pour raviver ma mémoire.

Astucieux, Dre Conway.

Maddie trouvait toujours une occasion de me parler pendant le dîner. On jouait au poker durant les petits-déjeuners et à se poser des questions durant les dîners. Chaque fois qu’elle évoquait le campus principal, je changeais de sujet.

— La Dre Conway m’autorise à quitter l’unité, annonçai-je.

Maddie continua à jouer avec le paquet de cartes dans sa main et j’étudiais son expression. Pas le moindre changement. Elle était douée.

— Alors, tu quittes Dolor pour de bon ?

— Non, je retourne sur le campus principal.

Maddie glissa deux cartes sur la table.

— Je n’ai jamais rencontré la Dre Conway, mais on dirait qu’elle t’aime bien.

— On est devenues proches depuis mon arrivée.

— Peut-être que je peux demander à la voir.

— Normalement, elle ne travaille pas dans cette unité, alors j’en doute.

Pourquoi devenais-je territoriale avec la Dre Conway ?

— Retourne la carte, ajoutai-je.

Maddie retourna un dix de cœur, et je rejetai la tête en arrière en gémissant.

— Tu perds, comme toujours. Tu n’as vraiment pas de chance, s’amusa-t-elle.

Son choix de mot me fit sourire.

— Non, crois-moi. Je suis la fille la plus chanceuse du monde.

Parce que j’ai Ollie.

Le lundi matin, je fus libérée de l’asile et réintégrée sur le campus principal. Cela faisait deux semaines et demie que je n’avais pas vu Ollie. Tous les soirs, j’attendais qu’il revienne, mais il ne s’était jamais montré. Terrifiée, je me demandais s’il s’était fait prendre à cause de moi. L’avaient-ils mis à l’isolement ou l’avaient-ils forcé à quitter le campus ? Était-il en prison ? Trop de pensées se bousculaient dans ma tête, et tout ce dont j’avais besoin, c’était de le voir et de m’assurer qu’il allait bien.

Tout d’abord, je dus subir un nouveau rendez-vous avec le doyen Lynch, mais cette fois-ci, la Dre Conway était à mes côtés pour expliquer mes progrès. Je restai assise tranquillement à côté d’elle pendant qu’elle me décrivait les prochaines étapes du processus de guérison.

— Il faut qu’elle revienne me voir deux fois par semaine et qu’elle participe à nouveau à une thérapie de groupe, insista-t-elle. Elle a besoin d’interagir avec ses amis, de retrouver une routine régulière. Mia a vécu assez longtemps dans l’isolement.

Le doyen Lynch donna son accord, mais à certaines conditions.

Nous sortîmes du bureau et tombâmes sur Oscar qui nous attendait à l’extérieur, ma valise à la main. Il portait un uniforme officiel d’agent de sécurité, ses cheveux noirs étaient coiffés en arrière et il affichait un sourire suffisant. Des flashs de nos parties de jambes en l’air au début de l’année scolaire me revinrent en mémoire.

— Où est Stanley ? demandai-je en jetant un coup d’œil à la Dre Conway.

Mon estomac se noua en repensant à mon indécence.

La Dre Conway ouvrit la bouche, seulement le doyen parla à sa place :

— Stanley n’est plus avec nous. En revanche, Oscar est en formation depuis quatre mois et connaît bien notre engagement. Il est tout à fait capable de s’occuper de vous.

Le sourire d’Oscar devint diabolique, sa bouche remplie de dents blanches nacrées.

— Comme l’a dit le doyen, je m’occuperai bien de vous, Mia.

Si Lynch n’avait pas été à côté de moi, j’aurais lancé mon poing dans le visage d’Oscar pour faire disparaître son sourire. Toutefois, je préférai acquiescer avant qu’il me raccompagne à ma chambre.

Les couloirs étaient vides puisque tout le monde était en cours, et quand je pénétrai dans ma chambre, je fus surprise de constater qu’elle avait changé. Les murs blancs étaient à présent capitonnés et mon lit n’était plus qu’un matelas posé sur le sol, sur lequel reposait une pile de vêtements propres. Il n’y avait pas de bureau sur lequel grimper pour rejoindre Ollie. La porte se referma derrière moi, ce qui me fit tressaillir.

Je fis volte-face. Oscar posait ma valise contre le mur. Il déboutonna sa chemise et commença à défaire sa ceinture. Ma bouche devint sèche, mais je parvins à parler quand même.

— Qu’est-ce que tu crois faire ?

— Qu’est-ce que tu crois que je suis en train de faire ?

Sa ceinture envolée, il déboutonna son pantalon.

— Je vais te baiser comme un dingue.

Merde.

— Non, Oscar. C’est terminé. Je ne suis plus cette personne.

Oscar se décomposa, effaré.

— Les gens ne changent pas, Mia. Tu sais que tu en as envie. Arrête de me chauffer.

Il fit un pas en avant, et j’en fis un en arrière.

— Il faut que tu t’en ailles, réussis-je à articuler malgré ma gorge nouée.

Au lieu d’obtempérer, il continua à avancer vers moi jusqu’à ce que je sois plaquée contre le mur.

— Que les choses soient claires : je prends ce que je veux, affirma-t-il.

Ce n’était pas du tout l’Oscar que je croyais connaître. Peut-être ne l’avais-je jamais remarqué parce que je m’étais volontairement offerte à lui.

J’abattis ma main sur sa joue, ce qui nous surprit tous les deux. Il porta la main à son visage et inclina la tête. Il y avait une lueur de confusion dans son regard, qui se transforma rapidement en fureur. Il saisit mes poignets et les plaqua contre le mur capitonné.

— Tu as de la chance d’avoir ce que je désire, mais si tu me frappes ou si tu me désobéis encore une fois, je te traîne directement dans le bureau du doyen.

J’écarquillai les yeux. Mon corps s’engourdit.

— Qu’est-ce que tu veux de moi ?

Je le savais. Mon Dieu, je le savais. Seulement, je ne voulais pas y croire. Impuissante.

Tout recommençait, j’étais encore impuissante.

Le sourire malsain d’Oscar s’étira.

— Aujourd’hui, je ne veux que te toucher, poupée.

Il baissa mon jean jusqu’aux genoux. Mon corps devint raide.

— Rien que des petites caresses.

Il passa sa main sur ma culotte d’avant en arrière.

— J’ai un problème, Mia, admit-il.

Je voulais crier, mais je n’arrivais pas à trouver ma voix – encore une fois, piégée dans le silence.

— Une fois que tu couches avec moi, tu ne peux plus faire machine arrière. Tu m’appartiens maintenant.

Ses doigts persistèrent sur ma culotte et il continua ses va-et-vient.

— Tu vois, ce n’est pas si mal, non ?

Ma gorge se resserra et je fermai les yeux. Figée, je n’arrivais même pas à bouger la tête dans une quelconque direction. Tout ce que je pouvais faire, c’était me tenir contre le mur, tandis que mon passé et ses menaces m’étouffaient.

— Personne ne te croira, tu sais. J’ai lu ton dossier. Je sais à quel point tu es cinglée… utiliser le sexe comme une arme pour obtenir ce que tu veux, écarter les jambes pour des inconnus, te faire prendre en train de baiser ton ancien médecin.

Il ricana et resserra sa prise autour de mes deux poignets alors qu’une larme coulait sur ma joue.

— Tu ne seras qu’une fille qui crie au loup.

Il me relâcha et s’écarta du mur.

— À bientôt, poupée.

La porte claqua derrière lui et je m’effondrai le long du mur capitonné jusqu’à ce que mes fesses touchent le sol. Je laissai tomber ma tête entre mes mains et toutes mes larmes le long de mes joues, chacune pour chaque erreur que j’avais commise. Je n’avais jamais pensé que j’arriverais un jour au point de m’en soucier à nouveau, et maintenant que j’y étais, face à toutes mes erreurs, tous mes torts. Tout revenait me hanter.

Il avait posé ses mains sur moi. Je sentis la bile dans ma gorge et ma bouche saliver. La salle de bain. Après avoir remonté mon pantalon, je me précipitai dans le couloir vide jusqu’à la salle de bain commune et m’accroupis devant les toilettes juste à temps pour vomir.

Aujourd’hui, j’étais différente, tout en restant la même. Tout comme cette situation. J’étais la même fille faible, et ce monde était tout aussi cruel qu’avant. Si je le disais à Ollie, il ferait quelque chose qui le ferait expulser. Je ne pouvais pas le lui dire et risquer qu’il lui arrive quelque chose. Oscar avait raison ; à cause de mon passé, personne à part Ollie ne me croirait de toute façon. Oscar finirait par s’en aller parce qu’il ne pouvait pas faire ça éternellement – ou peut-être que j’étais dans le déni.

Si je n’avais pas été victime d’abus auparavant, j’aurais été plus durement touchée. Mais parce que j’étais passée par là, j’avais les moyens de repousser cet événement et de faire comme s’il n’avait pas eu lieu. Au lieu d’aller déjeuner dans le réfectoire, je pris une douche, ce qui me permit d’effacer le souvenir des mains d’Oscar sur moi.

Je rencontrai la Dre Conway cet après-midi-là, à l’heure habituelle de notre rendez-vous. C’était étrange de me retrouver de nouveau dans le bâtiment principal. Tout avait continué sans moi. Je n’étais personne d’important. Le monde continuait à tourner sur son axe cruel.

La Dre Conway ne cacha pas son trouble lorsque je lui avouai que j’avais sauté le déjeuner, et elle nous commanda un plat à emporter pour qu’elle puisse s’assurer que je mangeais. L’heure entière passée avec elle, à manger du fast-food et à parler de ses histoires qui dataient de l’université, m’enleva un poids des épaules. Pendant une heure, je ne pensai pas à Oscar.

— Alors, comment trouvez-vous les garçons ici ? demanda-t-elle. Vous avez des vues sur quelqu’un ?

— W-w-waouh, on n’en est pas encore là, docteur, la taquinai-je.

Elle posa son hamburger et s’essuya la bouche avec une serviette.

— Alors, il y a quelqu’un, affirma-t-elle en souriant. Comment s’appelle-t-il ? Est-ce que je le connais ? C’est le même garçon qui vous a embrassée avant que vous donniez un coup de poing dans le mur ?

Je levai les yeux au ciel.

— Je ne vais certainement pas vous donner son prénom.

— Oh, mon Dieu, vous aimez vraiment ce type…

— Arrêtez.

La Dre Conway écarquilla les yeux.

— Bon sang, vous êtes amoureuse de lui !

— Vous êtes ici depuis bien trop longtemps, m’amusai-je. Et non, il faut croire dans l’amour pour tomber amoureux.

Elle leva un doigt en avalant sa dernière bouchée.

— S’il y a une chose que j’ai apprise au fil des ans, c’est qu’il n’est pas nécessaire de croire en l’amour pour qu’il existe, car l’amour n’est pas quelque chose que l’on choisit, c’est l’amour qui nous choisit. Et quand l’amour arrive, vous le savez parce qu’il n’y a pas d’autre explication.

Un silence gênant s’installa entre nous. Je la dévisageai, essayant de chasser ses conseils de ma tête.

Malheureusement, ils étaient toujours là.

— Pensez-y, conclut-elle en levant les mains en l’air.

L’idée de voir Ollie me faisait faire les cent pas dans ma chambre, tout en gardant un œil sur la petite aiguille qui tournait lentement au fil des secondes. Je ne comprenais pas pourquoi j’étais si nerveuse à l’idée de le voir. Il m’avait dit qu’il était amoureux de moi. Ses mots avaient leur place dans les films et les romans d’amour. Je ne méritais pas que ces mots fassent partie de ma vie, surtout venant de lui.

Dix minutes de plus, me dis-je, encore dix minutes. Personne n’avait eu vent de mon retour, et je savais que tout le monde – peut-être pas Bria, mais tous les autres – serait heureux de me revoir. Mais seraient-ils contents de voir la nouvelle Mia, celle qui éprouvait des sentiments et qui versait des larmes ? J’apprenais encore à connaître mon nouveau moi tout en faisant le tri dans mon passé, dans mes sentiments pour Ollie, et dans ce tourment avec Oscar.

Du tri.

J’emplis mes poumons d’oxygène, ouvris ma porte et sortis dans le couloir. J’approchai du réfectoire et m’arrêtai sous l’arcade pour balayer la pièce du regard. Ollie n’était pas là.

— Mia ?!

Un cri retentit et je sus aussitôt que c’était Jake. Il se leva de sa table, les yeux écarquillés et la bouche ouverte. En un rien de temps, ses bras m’entouraient.

— Tu es de retour !

Après s’être éloigné, il m’accompagna jusqu’à la table, tandis que les autres m’accueillaient avec des sourires chaleureux.

— Est-ce que c’était aussi horrible que tout le monde le dit ? m’interrogea Isaac.

— Non, pas vraiment. Honnêtement, j’étais inconsciente la plupart du temps, alors je ne me souviens pas de grand-chose…

Je me tus en embrassant à nouveau la pièce du regard avec impatience.

— Il n’est pas là, intervint Alicia. Il n’a pas mangé avec nous depuis que tu es partie.

— C’est vraiment étrange. Je n’ai jamais vu Ollie comme ça avant, ajouta Isaac.

Bria restait assise en silence, les yeux rivés sur la table devant elle.

— Je vais aller le chercher. On se voit plus tard.

Je m’approchai de la porte d’Ollie, les mains tremblantes. Je les frottai sur le devant de mon pantalon avant de les agiter en l’air pour me débarrasser de ma nervosité. Je frappai deux fois, et sa belle voix rauque résonna de l’autre côté.

— Qui est là ?

Sa voix ressuscita mon sourire réservé à Ollie.

— Casque, répondis-je.

Les secondes s’écoulèrent, et j’imaginai voir ses lèvres se retrousser en un sourire contagieux.

— Casque qui ?

— Casque tu fais ici, mon amour ? Laisse-moi entrer… plaisantai-je.

La porte s’ouvrit, laissant apparaître Ollie, vêtu d’un jean noir, d’un tee-shirt blanc ample et d’un rictus. Ses cheveux dépassaient sous son bonnet. Il s’appuya contre la porte ouverte.

— Je rêve, hein ?

Son corps se détendit en me voyant.

— Parce que si c’est le cas, ne t’avise pas de me réveiller.

Je réduisis la distance entre nous et saisis sa main avant d’entrelacer mes doigts avec les siens. Ollie ferma les yeux et souffla lentement.

— J’étais perdu sans toi.

Il passa ma main autour de sa taille et enroula ses longs bras autour de moi, me plaquant contre son torse. Nous restâmes ainsi pendant un moment, l’un contre l’autre, entourés d’un silence amoureux, peu enclin à nous lâcher. J’enfouis mon visage dans le torse de l’homme qui m’avait montré comment me sauver moi-même.

Il embrassa mon front avant de poser son menton sur le sommet de ma tête.

— Je suis tellement désolé. J’ai essayé de te rejoindre, mais je n’ai pas pu, et je ne sais pas quoi faire, Mia. S’il te plaît, dis-moi que ça veut dire que tu es de retour…

— Oui, et ce sera différent maintenant.

Il recula sa tête afin de m’observer.

— Comment ça ?

— Je n’ai rien dit avant parce que je n’étais pas sûre de moi, mais Ollie, je me souviens de tout ce qui m’est arrivé. Le plus important, c’est que je ressens, et ça va rester. Je reste. Tout ce que tu m’as demandé, c’est de croire en nous, et c’est ce que j’ai fait. Cette croyance s’est transformée en quelque chose de magnifique, et maintenant je comprends.

Ma voix se brisa et mes yeux devinrent larmoyants.

— Je reste parce qu’avec toi, j’ai trouvé ma place ici.

Je reposai ma main sur sa poitrine.

Une larme solitaire roula sur sa joue avant qu’il s’essuie le visage avec la manche de son tee-shirt.

— Intensité émotionnelle… me rappela-t-il, comme si le fait de pleurer devant moi allait m’inciter à le regarder différemment.

J’encadrai son visage de mes mains et plongeai mon regard dans ses yeux brillants.

— Tu ne devrais jamais avoir honte, Ollie, jamais devant moi. Ton cœur est merveilleux. Tu es merveilleux.

Il acquiesça tandis qu’une nouvelle larme coulait. Je me hissai sur la pointe des pieds afin de presser ma bouche sur ses lèvres salées.

Il me rendit mon baiser avec urgence, et je sentis ses cils mouillés sur les miens alors qu’il m’éloignait de la porte et m’entraînait sur le matelas au sol.

Nous étions allongés sur son lit, et il me caressait les cheveux.

— Personne ne doit savoir pour nous, Mia.

— Pourquoi ? Ça a un rapport avec la clause anti-relation de Dolor ?

Je m’attendais à ce qu’Ollie rie, mais il n’en fit rien. Je me redressai. Mes yeux cherchaient les siens.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Ollie m’imita et s’adossa au mur. Nous étions côte à côte.

— Beaucoup de gens ici ne sont pas comme Jake, toi ou moi. Quand ils voient des gens heureux en couple, ça les pousse à faire tout ce qu’ils peuvent pour détruire cette relation. Ils veulent ramener tout le monde à leur niveau. En gros, s’ils ne peuvent pas avoir la même chose, personne n’a le droit de l’avoir.

— Je ne comprends toujours pas la gravité de la situation…

— Il y a une histoire, mais je vais te parler de la plus récente : Thomas et Livy. Leur relation a commencé à la rentrée, il y a un an, un peu comme nous. Ils se sont rapidement mis en couple, malgré la malédiction qui accompagnait les relations amoureuses ici. Ils pensaient que tout ça était absurde. Jusqu’à ce que des élèves s’en prennent à eux, répandent des rumeurs, provoquent des drames, tout pour les faire rompre. Quand ça n’a pas marché, les autres sont passés à la vitesse supérieure. C’est devenu tellement grave que Livy, qui était la meilleure amie d’Alicia, a été victime d’un viol collectif dans sa chambre et…

— Oh, mon Dieu, m’exclamai-je, portant ma main à ma bouche.

— Il y a pire. Elle est tombée enceinte. Thomas a pété un plomb. Il avait déjà des problèmes de colère, mais entre le viol et la grossesse, il est devenu fou. Il a tué l’un des hommes qui l’avaient violée et a été renvoyé après. Je crois qu’il est maintenant en prison.

— Et Livy ?

— Après le renvoi de Tommy, elle n’arrivait pas à passer à autre chose. Ils l’ont trouvée dans sa chambre pendant l’été…

Ollie se tut et prit une profonde inspiration.

— Elle s’est suicidée, Mia.

— Non…

— Si. Deux vies détruites à cause d’une relation. C’est horrible.

Ollie prit ma main qui reposait sur ma cuisse et la posa sur ses genoux.

— Dès que tu es entrée dans le réfectoire, j’ai su que j’étais foutu. Et, bon sang, quand on s’est embrassés pour la première fois… Je ne veux pas revenir à une vie sans toi, Mia. On est faits pour être ensemble.

Je pris sa main dans la mienne et laissai tomber ma tête sur son épaule.

— Je suis d’accord avec toi.

Ollie relâcha son souffle et embrassa le dessus de ma tête.

— Alors, on a deux options. Soit on envoie balader les autres, et ce sera nous contre eux jusqu’à ce que nous quittions cet endroit, soit on peut se cacher et personne n’en saura rien. L’une comme l’autre sera compliquée pour moi, et j’aimerais que les choses soient différentes. Mais c’est ainsi. Je te laisse le choix et je l’accepterai. Tout ce qui compte, c’est toi et moi, d’accord ?

D’abord, nos troubles avaient essayé de nous séparer, et maintenant c’était Dolor. Je faisais entièrement confiance à Ollie. J’étais certaine que ce que nous partagions était fort, mais parfois la décision la plus facile n’était pas toujours la bonne.

— On doit continuer à se cacher.

Le risque n’en valait pas la peine.

— Viens ici, souffla-t-il, en me soulevant pour m’installer sur ses genoux. Dans ce cas, on ne doit parler de nous à personne…

— Je sais.

— Je ne peux pas te montrer de l’affection quand je le veux…

— Je sais.

— Je vais tout faire foirer parce que je ne peux pas m’en empêcher…

— Oui, je sais.

Ollie sourit.

Le dîner fut fastidieux. Ollie était si loin alors que je venais de passer des semaines sans lui. Il m’avait affirmé qu’il ne s’envoyait pas en l’air, qu’il faisait l’amour, mais son regard sur moi disait le contraire. Il me décocha un clin d’œil, et je secouai la tête comme une idiote.

Il articula silencieusement des mots que même un réalisateur de films pornographiques n’approuverait pas, et je me retrouvai bouche bée. Ollie rit en silence et je levai les yeux au ciel, un sourire hébété sur les lèvres.

— Mange, articulai-je en retour.

Il enfourna toute la cuillère dans sa bouche avant de la lécher. Ma tête tomba dans mes mains et je dus me détourner.

— Zeke, rappelle-moi de lui botter le cul plus tard.

L’adolescent nous observait avec amusement.

Les minutes passèrent et Ollie se glissa sur la chaise à côté de moi. Il colla son front sur ma tempe et j’inclinai la tête par réflexe.

— Comment se dire au revoir si je ne peux pas t’embrasser ?

Son souffle dans mon oreille, sa peau contre la mienne et la proximité de son corps transgressaient toutes les règles de notre conversation passée.

— Facile. On ne se dit pas au revoir.

Ollie s’éloigna et la ride entre ses sourcils se creusa.

— Je ne peux pas quitter une pièce sans te remercier de ta présence, Mia.

Je souris d’une oreille à l’autre.

— Je ne supporte pas de te voir t’éloigner de moi, alors je suppose que nous sommes quittes.

— Je ne veux pas être quitte. Je veux une solution, grogna-t-il en pivotant pour me faire face.

Il se lécha les lèvres et détourna son regard vers la fenêtre. Il était en pleine réflexion. Le bonnet avait disparu depuis mon retour, et je me demandai s’il symbolisait son humeur. Chaque fois qu’il l’avait porté, c’était uniquement lorsqu’il était contrarié, comme si le chapeau pouvait le cacher du reste du monde ou couvrir ses soucis.

— J’ai une idée, annonça-t-il.

Ses yeux rencontrèrent les miens et un sourire se dessina sur ses lèvres brillantes.

— Tu vois quand je te demande toujours de fermer les yeux ?

J’acquiesçai.

— Quand l’un de nous doit se séparer de l’autre, je te dirai de fermer les yeux. On imagine qu’on s’embrasse – et dans ton esprit, j’embrasse super bien, d’ailleurs –, mais on ne se dit pas au revoir, et tu comptes jusqu’à dix avant de rouvrir les yeux pour ne pas avoir à me regarder partir.

Je voulus dire que c’était ridicule, mais face à ses yeux étincelants, j’en fus incapable.

— D’accord.

Ollie serra ma cuisse.

— Ferme les yeux, Mia.

Chapitre 18

Comment fais-tu, ma belle ?

Mon refuge est dans ton cœur et

dans tes bras.

Quand tes yeux rencontrent les miens,

ils me protègent de la tempête.

Tu sais que j’ai le mal du pays sans toi ?

OLIVER MASTERS

Plus tard dans la soirée, Ollie attrapa ma main non plâtrée pour me tirer par la bouche d’aération et me ramener dans sa chambre. J’avais hâte que ma main soit complètement guérie. Encore deux semaines.

— Tu es prête ? me demanda-t-il en se mettant à quatre pattes dans le conduit.

Ses cheveux étaient en bataille, car il s’était douché quelques heures plus tôt. Pas une once de graisse ne les retenait. Il portait son jogging gris et un tee-shirt noir, cependant son sourire blanc parfait était le plus beau de ses atouts.

Je me redressai et il rampa au-dessus de moi jusqu’à ce que mon dos touche la base de la bouche d’aération.

— Je vole des moments où je peux, chuchota-t-il.

Après avoir patiemment attendu d’être seuls, deux paires de lèvres avides se caressèrent dans l’urgence, parce qu’elles s’étaient retenues trop longtemps.

Sa bouche bougeait avec enthousiasme. Ollie capturait le moment et son baiser me ramenait à la vie. Sa langue frôlait la mienne avec impatience, tout en savourant mon goût. Il se précipitait puis ralentissait la cadence, incapable de prendre une décision. Il était à la fois féroce et calme. Il mordit ma lèvre inférieure, l’aspira et l’embrassa avant d’écraser sa langue sur la mienne une fois de plus, tandis que des gémissements silencieux émanaient de sa gorge.

La glace et le feu. L’hiver et l’été. Ollie et Mia.

Il effleura mon nez avec le sien, puis ma joue jusqu’à mon cou.

— OK, je pense qu’on est prêts maintenant, gloussai-je.

Il huma mes cheveux.

— Non. Je ne veux pas y retourner. Restons dans ta chambre. Je vais rester ici toute la nuit. On se moque d’eux, de toute façon.

Pas moi. Pour être honnête, je commençais à apprécier Jake.

— Si on ne se montre pas, ils sauront qu’il se passe quelque chose.

Ollie grommela au creux de mon cou avant de se dégager.

— Notre première nuit ensemble après avoir été séparés…

Il baissa la tête avant de la relever pour me faire face.

— Je sais que ce sera très dur, mais tu ne dois pas me toucher. Et ne me tente pas, mon amour. J’ai déjà du mal à tenir en place en ta présence.

Je ris tout en piquant un fard.

— Ah bon ?

Ollie sourit.

— Oui, et si j’insiste, tu devras me repousser. Je te le demande. Tu es plus forte que moi.

Je savais qu’il était sérieux, néanmoins il n’arrivait pas à effacer son sourire, même s’il le désirait.

— Ou alors, on se saoule et on met ça sur le dos de l’alcool.

Il était heureux, nous étions heureux.

— C’est la dernière nuit, annonça Ollie après m’avoir aidée à descendre. Je ne veux plus voir aucun d’entre vous se pointer ici.

— Quoi ? Pourquoi ? se plaignit Bria, vêtue de son célèbre crop top et de son short moulant.

Ollie me jeta un coup d’œil alors que je m’adossais au mur à côté de Jake et que je passais la bouteille d’alcool sans en prendre une gorgée. Isaac, Bria et Alicia observaient tous Ollie, dans l’attente d’une réponse.

— Parce que ça ne vaut pas la peine de se faire prendre, répliqua Ollie.

Je le vis poser ses mains sur ses hanches. Ses cheveux étaient en bataille, son sourire brûlait encore, et sa peau naturellement bronzée brillait sous ses tatouages.

Bria arqua un sourcil curieux.

— Mais tu t’en moquais avant.

— Je n’avais rien à perdre avant, rétorqua Ollie.

Il s’impatientait, se mettait sur la défensive. Son sourire s’envola. Ne la laisse pas t’atteindre, Ollie.

Bria se leva, les yeux plissés.

— Qu’as-tu à perdre maintenant ?

Ollie passa ses mains dans ses cheveux et en saisit les pointes. La tension qui régnait dans la pièce était indéniable.

— Tout.

Quand Ollie parlait, ce qui était rare en présence des autres, il avait la capacité de faire taire le monde autour de lui. Non pas parce qu’il voulait que les gens écoutent, mais parce qu’ils voulaient l’écouter. Sa voix était douce, son ton mesuré, et chaque mot délicatement pesé. C’était de la musique – non, c’était de la poésie. Oui, chaque fois qu’Ollie ouvrait la bouche, il faisait taire le monde avec sa poésie.

— Très bien, alors ce soir nous allons faire les choses en grand. Tu vas boire, Ollie, déclara Bria en s’approchant de lui, la bouteille d’alcool à la main. Toi aussi, Mia. Pas le droit de passer son tour.

— Cul sec, ajouta Isaac sous l’influence de Bria.

Il avait pris la parole pour la première fois depuis mon arrivée.

Ollie me zieuta alors que j’étais plaquée contre son mur. Je haussai à moitié les épaules. Dans tous les cas, nous n’avions pas le choix. Au moins, nous pourrions finir la nuit en nous embrassant et en mettant ça sur le compte de l’alcool, comme il l’avait suggéré.

La musique en arrière-plan, l’alcool circulait entre nous. Jake et moi ne pouvions retenir nos rires alors qu’Alicia dansait maladroitement avec une Bria ivre.

L’attention de Bria était rivée sur Ollie. D’après l’expression de celle-ci et le regard d’Ollie sur moi, quelque chose me dit qu’elle savait ce qui se passait entre nous.

— Qui est partant pour une partie de « une action ou un vêtement en moins » ? proposa-t-elle en levant les bras au ciel. Je commence !

Elle retira son minuscule short, dévoilant un string en dentelle noire. Elle n’avait aucune limite. Aucune. Auparavant, j’étais audacieuse, et je supposai qu’une partie de moi l’était encore. Toutefois, je n’étais plus sûre de moi, coincée entre la fille que j’avais été et celle que j’espérais devenir. Une fille qui éprouvait des sentiments. Une fille qui pleurait et qui montrait ses émotions. Une fille qui était inspirée à s’aimer elle-même parce qu’un garçon l’aimait.

— Je ne joue pas, objecta Ollie.

Bria s’avança vers lui et le souleva du matelas en le tirant par le bras.

— C’est notre dernière soirée, Ollie. Tu joues.

Elle le traîna à l’autre bout de la pièce et le força à s’asseoir à côté d’elle par terre.

— OK, puisque je me suis déshabillée en premier… Ollie, action ou un vêtement en moins ?

Il enleva son tee-shirt et s’appuya en arrière sur ses mains. Les oiseaux le long de sa cage thoracique et le long de son dos bougeaient à mesure que ses muscles se contractaient. Cela faisait trop longtemps que nous n’avions pas été intimes, et il me fallut toute la force que j’avais en moi pour ne pas grimper sur ses genoux et le prendre sur-le-champ. Ollie croisa mon regard et me décocha un clin d’œil de l’autre côté du cercle.

— J’ai envie de toi, articulai-je silencieusement à sa manière.

Il rougit et son sourire refit surface.

— Alicia, action ou un vêtement en moins ? demanda Ollie, son sourire persistant sur son visage.

— Action.

— Échange tes vêtements avec Jake.

Alicia et Jake échangèrent un regard avant de se scruter de haut en bas. Alicia ne portait qu’un débardeur et un petit short moulant, tandis que Jake était vêtu d’un pyjama en flanelle à manches longues.

Ils se levèrent et firent basculer le matelas afin de se déshabiller derrière, en ricanant. Lorsqu’ils apparurent à nouveau, nous éclatâmes de rire. Jake s’approcha de moi en se pavanant. Mes yeux se portèrent aussitôt sur la masse qui dépassait du petit short. Un testicule géant en sortait. Je portai ma main à ma bouche.

La bouche d’Ollie s’ouvrit, laissant échapper un rire. Il frappa ses mains l’une contre l’autre avant de tomber contre Isaac. Son rire devint silencieux, et son corps trembla, tandis qu’il luttait contre les larmes. Isaac ne savait pas de qui rire le plus : Jake ou Ollie.

Ce dernier s’était à peine remis de son hilarité que ses yeux se voilèrent.

— J’imagine que la balle est dans ton camp, maintenant, mec, dit-il d’une voix contrôlée.

Après cela, nous rîmes de plus belle.

Isaac tomba sur le dos, et Ollie ramena ses mains à son visage en se penchant en avant, incapable de contrôler son rire.

Jake baissa les yeux et tenta de remettre son testicule dans son short.

— Très bien, j’ai une maladie des testicules, et vous savez quoi ? Bryan adore ça !

Sa confession ne fit qu’aggraver son cas. Ollie s’étala au sol, et le reste d’entre nous n’arrivait plus à respirer, les larmes aux yeux.

Durant l’heure qui suivit, Ollie refusa quelques défis et se déshabilla. Il ne lui restait que son boxer noir. Alicia embrassa Jake, Bria était toujours en tee-shirt et culotte, et j’étais entièrement vêtue. Je bus trois shots d’alcool et je fis ma meilleure imitation de Bria. Tout le monde était plus ivre que nous n’aurions dû le permettre, moi y compris. Des sourires étaient constamment dessinés sur les visages et les rires coulaient à flots.

Bria chuchota à l’oreille d’Isaac en m’avisant, et je ne pus m’empêcher de penser qu’ils élaboraient un plan.

— OK, Bria. Action ou un vêtement en moins ? lui demanda Isaac.

— Action… un vrai défi cette fois, commanda-t-elle, avant de boire une longue gorgée au goulot.

— Je te défie de te toucher ici, au milieu du cercle…

J’écarquillai les yeux et mon sourire disparut. Je me tournai vers Ollie pour voir sa réaction. Ça devait arriver. Ce n’était qu’une question de temps.

— Elle ne fera pas ça, tu es malade ? s’exclama Ollie.

Il passa son regard entre Isaac, Bria et moi.

— Oh que si, et je défie Ollie de m’observer pendant que je m’exécute, ajouta Bria qui s’installait au centre.

Ce qu’elle voulait, c’était provoquer Ollie. J’attendis la réaction des autres, mais tous les yeux étaient rivés sur Bria qui s’allongeait par terre, les genoux écartés, son sexe en face d’Ollie.

— Allez, lève-toi. Tu te ridiculises, assena Ollie, gardant le peu de sang-froid qui lui restait.

Bria se tortilla sur le sol.

— Soit tu me regardes, soit tu enlèves ton dernier vêtement.

La mâchoire d’Ollie se crispa et il tourna son regard vers moi.

— Non, pas Mia. Regarde-moi, siffla Bria.

Elle glissa ensuite sa main dans sa culotte.

— Oh, merde, souffla Isaac.

— Bria, arrête. Tu es ivre, tu ne sais pas ce que tu fais, et Isaac arrête de la provoquer, lui intima Ollie en lui donnant un coup sur le torse.

— Je sais exactement ce que je fais, riposta Bria. Je te laisserai me toucher, Ollie. Ici même…

Bria continua à se caresser à l’intérieur de sa culotte. Mon estomac se noua et j’avisai Ollie, qui essayait de se concentrer sur tout ce qu’il y avait dans la pièce à part Bria et ce qu’elle s’infligeait à elle-même.

— C’est ce que tu voulais ? demanda Ollie en rassemblant ses vêtements. Allez vous faire foutre, tous les deux. Je ne joue pas.

— Calme-toi, mon pote. Elle me l’a demandé, se défendit Isaac. Je ne lui ai donné que ce qu’elle voulait. Il faut toujours que tu gâches le bon temps des autres.

Ollie s’effondra sur son matelas et secoua la tête.

Quel était le but de ses motivations au juste ? Voulait-elle voir Ollie réagir ? Voulait-elle vraiment qu’Ollie la touche ? Qu’est-ce que je racontais ? Bien sûr qu’elle le voulait. Elle essayait de se rapprocher d’Ollie avant même que j’entre à Dolor.

Je restai à côté de Jake, contre le mur, pendant que les autres continuaient à retirer leurs vêtements ou à relever des défis. Les chuchotements entre Bria et Isaac continuèrent, et finalement, tous mes défis devinrent physiques. Je commençai alors à retirer mes vêtements.

— Vous en avez après Mia ce soir, ou quoi ? s’étonna Alicia, remarquant la tension dans la pièce.

Seulement en soutien-gorge et en culotte, je nageais dans la pression.

— Très bien, Mia, dernier tour. Ne t’inquiète pas. C’est facile. Tu dois seulement embrasser Isaac, dit Bria avec désinvolture.

Pourquoi me retrouvais-je toujours dans ces situations ? Je jetai un coup d’œil à Ollie, qui m’incita à venir d’un doigt aguicheur, le regard abattu. Je secouai la tête. Nous ne pouvions pas les laisser gagner. Je scrutai la pièce du regard, avant de le poser sur Bria. Elle arqua un sourcil fin.

— Alors, qu’est-ce que tu attends ?

— Mia, intervint Ollie, ce qui m’incita à tourner la tête vers lui. Je t’en supplie.

La peur se lisait sur ses traits.

Je me levai et marchai jusqu’au matelas sur lequel il était allongé. Ollie me saisit par la taille, me souleva du sol et me plaça sur ses genoux, face à lui.

— Est-ce une mauvaise idée ? m’enquis-je, alors qu’il repoussait mes cheveux en arrière d’une main.

Il posa ensuite sa main sur ma nuque.

— Sûrement.

Il esquissa un rictus. Son haleine était un mélange d’alcool et de menthe. Puis il m’embrassa, envoyant aux oubliettes notre secret.

— Je le savais ! s’écria Jake. Ils sont ensemble !

Ollie sourit contre mes lèvres avant de s’éloigner.

— Non, tu te trompes. Maintenant, laisse-nous tranquilles, tu veux ?

Il reporta son attention sur moi, effleurant mes lèvres et mon nez. Les autres reprirent leurs conversations, à quelques mètres derrière nous.

— Ils sont ivres. Ils auront tout oublié demain matin. Pour l’instant, il n’y a que toi et moi. La seule fille que j’ai envie de toucher, c’est toi, la seule fille que j’ai envie d’embrasser, c’est toi, et la seule fille que j’ai envie de pénétrer, c’est toi.

Son sourire devint oisif, éclatant.

— Je pense que c’est toi qui es ivre, Masters, répliquai-je, avec un petit rire.

— Oui. Oui, je suis très ivre, confirma Ollie en regardant par-dessus mon épaule. Et pardonne-moi, mais j’ai très envie de toi tout de suite, et personne ne nous prête attention.

Sa main glissa entre mes cuisses et ses doigts frôlèrent ma culotte.

— Je peux ? demanda-t-il.

Stupéfaite, je tournai la tête vers le reste de la bande qui continuait le jeu en riant. En effet, ils ne nous prêtaient aucune attention. Mes yeux rencontrèrent à nouveau les siens. Ses lèvres brillaient et j’inspirai lorsque son doigt effleura mon sexe. L’adrénaline se répandit dans mes veines et la chaleur me monta aux joues.

J’acquiesçai.

— Tu me fais confiance, Mia ? me questionna-t-il, sachant parfaitement qu’il avait le contrôle sur moi.

J’opinai du chef, mais je restai muette. Il se pencha en avant et posa ses lèvres imbibées d’alcool sur les miennes.

— Ne bouge pas, quoi qu’il arrive.

Aussitôt grisée, je me mordis la lèvre tandis qu’Ollie descendait le long du mur. Ses mains remontèrent à l’intérieur de mes cuisses. Il les agrippa, les serra, puis les écarta. Je me concentrai sur lui. Il jeta un coup d’œil derrière moi, puis croisa mon regard avant de le reporter entre mes cuisses.

J’eus le souffle coupé quand il effleura de nouveau mon sexe. Il saisit ma culotte d’un doigt et l’écarta sur le côté.

— Putain, je ferais n’importe quoi pour te goûter, murmura-t-il, ses yeux verts gorgés de désir.

Son érection se pressait contre son pantalon de survêtement sous moi. Ollie attrapa une couverture sur le sol et l’étendit autour de nous pour plus d’intimité.

Il empoigna mes fesses d’une main, tandis que l’autre caressait ma chaleur. Tous mes sens étaient en émoi. Mes hanches se balancèrent contre mon gré vers sa main, et il s’arrêta soudainement.

— Je t’ai dit de ne pas bouger, et je ne fais que commencer. Veux-tu que j’arrête, Mia ? chuchota Ollie lentement, à la manière d’un supplice.

Le seul mot que j’avais besoin de prononcer resta bloqué dans ma gorge. Je secouai la tête, ma bouche incapable de coopérer.

Le sourire d’Ollie reparut. Il s’agenouilla derrière moi et m’ordonna de me mettre à genoux.

— J’ai besoin d’un meilleur accès.

Son torse tatoué entre mes jambes, Ollie écarta mon sexe avec deux doigts avant de me faire redescendre sur sa peau chaude, juste au-dessus de son caleçon. Il saisit mes hanches et me guida, me faisant glisser de haut en bas contre son bassin, la sensation de sa peau chaude contre moi me faisant gémir.

— Tu dois garder le silence, mon amour.

La voix d’Ollie était semblable à un murmure. J’avais les jambes en coton. Sa paume recouvrit à nouveau mon intimité, caressa mon clitoris. Il me pénétra ensuite d’un doigt. Ma prise sur ses épaules se resserra et je poussai un faible gémissement. La pièce se mit à tourner. Je me concentrai sur son visage, craignant que si je me détournais de la seule chose qui me permettait de garder le contrôle, je ne bouge ou ne crie, et qu’il s’arrête à nouveau. Ses va-et-vient étaient réguliers. La pièce s’assombrit. Le silence bourdonnait. Une tornade s’abattit sur moi, me fit virevolter, m’envoya vers l’extase. J’étais proche.

Il verrouilla son regard sur le mien et ses mains poursuivirent leur éperon céleste.

— Viens m’embrasser, dit-il, la respiration saccadée.

Ollie savait ce que je ressentais.

Ma bouche se heurta à la sienne et il avala mes cris. Mes jambes tremblaient. Il se pencha en avant et appuya son avant-bras sur ma cuisse, essayant de la contrôler pour moi. Son assaut ralentit, montrant une douce attention aux seules parties qui me mèneraient au septième ciel. Sa langue chaude et enivrante se frotta à la mienne, jusqu’à ce que j’atteigne l’orgasme.

L’intensité de celui-ci m’empêcha de l’embrasser plus longtemps. Je laissai tomber ma tête dans son cou.

— Bon sang, Ollie…

Il retira délicatement son doigt, et lorsque je redressai la tête, je le vis le goûter avec un sourire en coin.

Et de nouveau, j’étais prête pour le deuxième round.

— Ça va ? demanda-t-il en regardant fixement ma culotte.

Je secouai la tête.

— Je te veux en moi, tout de suite, admis-je, satisfaite et en manque total à la fois.

Avec Ollie, le plaisir et le temps ne suffiront jamais. En manque constant, j’avais besoin de notre connexion physique telle une droguée.

— Crois-moi, j’en ai envie aussi. Mais pas devant eux. Je suis un gentleman, susurra-t-il dans mon oreille. Je n’aurais même pas dû faire ça en leur présence.

Il embrassa mon front et continua.

— Je respecte ce que nous partageons, tu vois ? Mais parfois, je perds le contrôle en même temps.

Je comprenais, mais je n’avais pas la même retenue que lui. La détermination coula dans mes veines, et ma main se glissa sous la couverture et sur son caleçon. Son excitation était dure comme de la pierre, et il n’attendait que ça.

Ollie ferma les yeux.

— Mia…

Sa voix se brisa, mais il ne me repoussa pas malgré l’avertissement. Sa verge jaillit de son boxer, et j’enroulai mes doigts autour de sa longueur.

Les muscles de son ventre se contractèrent tandis qu’il venait à la rencontre de mes caresses.

— Mia… souffla-t-il de nouveau.

— Sois un vrai gentleman, Ollie, ne bouge pas, lui ordonnai-je en grimpant sur son corps avide. Et laisse-moi être mauvaise pour toi.

Il haussa les sourcils avant de promener son regard dans la pièce. Bria, Isaac, Jake et Alicia riaient et discutaient.

Pendant ce moment de distraction, je frottai son érection contre mon sexe humide, rendant le sien tout aussi humide et facile à masturber.

— Oh… putain, Mia. Tu vas me donner envie de te prendre ici et maintenant, haleta Ollie.

Il porta ses mains à son visage, puis les passa dans ses cheveux.

— C’est le but.

Il regarda une nouvelle fois les autres, avant de reporter son attention sur moi.

— Ça ne veut pas dire que tu comptes moins pour moi.

— Je sais, Ollie, acquiesçai-je, sans jamais cesser mes caresses sur sa longueur.

— Putain. Je respecte ce que nous partageons.

— Moi aussi.

— Tu me promets de rester silencieuse ?

— Je te le promets.

L’impatience se répandait dans mes veines.

Ollie secoua la tête en souriant et attrapa le téléphone posé sur le sol pour lancer une chanson. Je pensais que le but était de faire danser les autres, mais je ne m’attendais clairement pas à ce qu’il choisisse ce genre de musique.

— C’est Miley Cyrus ? m’étonnai-je en laissant échapper un petit rire.

— Oh, ça va. J’ai appuyé sur « lecture aléatoire », mais j’aime bien Adore You.

Il tira ensuite la couverture au-dessus de nous.

— Comment est-ce qu’on va faire ? m’interrogea-t-il avec un sourire en coin, le regard aventureux. J’ai l’impression d’être redevenu un gamin avec toi. J’adore ça.

— Comme je l’ai dit, tu restes allongé. Ne bouge pas.

Le visage d’Ollie rougit et ses yeux brillèrent. Il était encore ivre, et à la fois beau et juvénile, comme s’il s’agissait de sa première fois.

Rapidement, je retirai ma culotte d’une jambe avant de me hisser au-dessus de lui. Je saisis sa longueur et l’accueillis, mes parois lisses l’étreignant, le prenant plus profondément jusqu’à ce qu’il me remplisse et me comble entièrement.

— Mia. C’est tellement… Putain…

Il attrapa mes cuisses alors que ses hanches se soulevèrent.

— C’est tellement bon, putain.

— Ne bouge pas, Ollie, lui dis-je en le repoussant contre le mur.

Je portai mes doigts à ses lèvres et sa mâchoire se détendit. Tandis que je balançais mes hanches contre les siennes, il enfonça ses doigts dans mes cuisses. L’atmosphère, auparavant digne d’une torture, était devenue ce qui résultait toujours de notre lien : une connexion si pure que tous les anges du ciel en seraient jaloux.

Je remuai doucement contre lui, ma bouche rencontra la sienne, et je calai sa tête entre mes bras. Ses lèvres effleurèrent ma joue, descendirent le long de mon cou et passèrent sur mon épaule ; la surface d’un corps créé pour lui. C’était tout ce dont nous avions besoin, de lentes caresses divines.

Tout le reste s’effaça, et il n’y avait plus qu’Ollie et moi. Même dans notre moment d’ivresse et de spontanéité, avec les autres à quelques mètres, Ollie me donnait l’impression que nous étions les deux seules personnes de l’univers. Il saisit l’arrière de ma tête et plaqua nos bouches l’une contre l’autre pour étouffer ses gémissements, et mes doigts s’accrochèrent fermement à ses cheveux.

— Mia, je vais…

J’acquiesçai avant que sa bouche s’écrase à nouveau sur la mienne. Tout son corps se tendit alors qu’il me serrait contre lui. Il ne rompit le baiser que lorsque la sensation de sainteté s’était envolée.

Savoir que j’étais celle qui lui procurait du plaisir, qui faisait trembler sa respiration et crisper son corps avant de se fondre dans un bonheur parfait, me donnait toutes les raisons de l’adorer encore plus. Il laissa tomber sa tête sur mon épaule et je passai mes doigts dans ses cheveux.

Cette belle créature m’aimait, et je ne comprendrais jamais pourquoi.

Après quelques ajustements, il m’attira sur son torse et caressa mes cheveux pendant que nous reprenions notre souffle.

— Ollie ? chuchotai-je.

— Oui ?

— Combien de personnes as-tu aimées avant moi ?

— Aucune, répondit-il avec un sourire.

— Avec combien de personnes as-tu couché avant moi sans préservatif ?

— Aucune.

Je redressai la tête.

— Pourquoi ?

— J’ai couché avec beaucoup de personnes, Mia. Mais dès que je t’ai vue, j’ai su que tu étais la bonne. Pour moi, un préservatif signifie une histoire sans lendemain, et tu es tout sauf ça. Je crois en ce que nous avons, et tant que tu prenais une contraception, je voulais me donner à toi complètement. Pas de barrière, pas de préservatif, juste moi. Quelque chose que je n’avais jamais donné à aucune femme avant toi. Il n’y aura jamais personne d’autre, j’en suis certain…

Il fit courir son pouce sur ma lèvre inférieure avant de poser ses doigts sous mon menton :

— Je t’aime, Mia. Je ne l’ai jamais dit à personne, jamais. Je t’ai offert mon cœur, et tu as le pouvoir de l’arracher de ma poitrine et de l’anéantir ; or j’ai la conviction que tu n’en feras rien.

Je n’aurais pas pu demander une meilleure explication. Ollie m’avait donné plus que lui-même. Il avait tout mis en jeu – son amour, ses sentiments, son corps – en pensant que nous étions faits l’un pour l’autre. C’était magnifique de devenir entièrement vulnérable face à un autre être humain qui pouvait potentiellement vous détruire. Mais il n’avait jamais douté de rien. Aucune hésitation. Aucune question.

— Qu’est-ce que vous faites tous les deux là-bas ? nous interrogea Isaac.

J’avais oublié que nous n’étions pas les deux seules personnes dans la pièce. Ollie caressa mon nez avec le sien.

— Occupe-toi de tes affaires, mon pote, répliqua Ollie.

— C’est quoi cette mine radieuse, Ollie ? lança Alicia. Tu as l’air d’être de meilleure humeur tout d’un coup.

Ollie laissa échapper un petit rire rauque et nerveux en attrapant l’oreiller le plus proche afin de leur lancer dessus.

— Tais-toi, tu veux ?

Il s’adossa au mur, les joues rouges.

— Mia, pourquoi tu ne viendrais pas t’occuper de moi maintenant ? suggéra Isaac, suivi d’un rire.

Cependant, l’ambiance changea du tout au tout.

Ollie me repoussa sur le côté avant de se lever d’un bond. Avant que je comprenne ce qui se passait, Ollie avait soulevé Isaac du sol et l’avait plaqué contre le mur.

— Tu ne lui parles pas comme ça. Tu comprends ce que je te dis ?

Le visage d’Isaac devint cramoisi et il hocha la tête. Ollie recula d’un pas.

— Il est temps que tout le monde s’en aille.

Ils étaient trop surpris pour prononcer un mot de plus alors qu’ils s’aidaient les uns les autres à se hisser par la bouche d’aération. Ollie s’assit au bord du matelas, la tête dans la paume de ses mains. Son genou rebondissait de façon incontrôlée, et je me glissai à côté de lui pour m’asseoir.

Après le départ de tout le monde, je caressai son dos pour le calmer.

— Je suis désolé, Mia. Ce n’était pas voulu, mais je suis incapable de me contrôler. Tu n’es pas un jouet. Personne ne devrait te considérer comme un objet. Tu mérites mieux… expliqua-t-il.

— Ce n’est pas grave. Je suis plus forte que tu ne le penses. Je me fiche de ce que les gens pensent ou disent de moi. J’en ai assez fait pour le mériter.

Il inclina la tête pour me faire face.

— Non, ne fais pas ça…

— Ne fais pas quoi ?

— Ne justifie pas les actions ou les commentaires des autres à cause de ton passé. Je me moque de ce que tu as fait. Personne ne mérite d’être traité de cette façon. Il doit respecter les filles ici, surtout toi.

Je quittai le matelas et me postai devant Ollie.

— On est dans le pétrin.

Il leva les yeux vers moi.

— Pourquoi ?

— Mon plan de sortie vient de partir.

Chapitre 19

Même les parties les plus sombres de nous-mêmes

deviennent belles lorsqu’elles sont vues

sous un regard différent.

OLIVER MASTERS

— Si on se fait prendre, le plan c’est que je t’ai kidnappée dans ta chambre et que je t’ai gardée prisonnière.

Ollie arpentait la pièce, les mains sur les hanches.

— Tiens-t’en au plan, mon amour, ajouta-t-il.

Je pinçai les lèvres en le regardant faire les cent pas dans sa chambre. L’inquiétude se lisait sur ses traits alors qu’il se mordillait la lèvre.

— Et s’ils nous interrogent dans des pièces séparées, ce qu’ils feront, souviens-toi de ce que j’ai dit. C’est moi qui t’ai sortie de la chambre et qui t’ai gardée ici. Je l’ai vu à la télé plein de fois. Ils vont nous séparer…

Ollie s’arrêta et tourna son regard vers moi, une main toujours posée sur sa hanche et l’autre en l’air.

— Pourquoi tu ris ? Ce n’est pas drôle.

Je redoublai de rire en roulant sur le matelas.

— Tout… tout ira bien ! soufflai-je.

Ollie se contenta de secouer la tête, un sourire peu convaincu sur les lèvres.

Une fois calmée, je repris :

— Ils ne font même pas de contrôle de sécurité le matin. Les portes vont s’ouvrir à six heures et je me faufilerai jusqu’à ma chambre sans que personne ne s’en aperçoive. Je l’ai déjà fait.

Il arqua un sourcil.

— Vraiment ? Quand ça ?

— La nuit où Bria a failli se servir de toi. Je suis restée là pendant que tu dormais jusqu’à ce que les serrures automatiques s’ouvrent.

Je désignai la zone à côté du matelas.

Ollie ramena les bras le long de son corps, et s’étonna d’une voix douce :

— Tu es restée avec moi toute la nuit ?

— Je ne t’ai pas touché, Ollie. Je ne profiterais pas de toi si tu n’avais pas le choix. Personne n’a le droit de faire ça, répliquai-je, sur la défensive.

Je n’arrivais pas à croire que moi, une fille, je disais ça à un garçon.

— Ce n’est pas ça. C’est juste que… je n’arrive pas à croire que tu aies fait ça pour moi.

Je haussai une épaule nonchalamment. Le sourire d’Ollie était radieux. Il s’approcha du lit, se pencha et embrassa le sommet de mon crâne.

— Tu es incroyable.

Il s’assit sur le bord du matelas, et je voyais que son esprit était toujours accaparé par ses pensées.

— Tu as peut-être raison… Je vais mettre une alarme sur mon portable, au cas où.

— Quelle bienséance pour quelqu’un qui vient de baiser sa petite amie devant quatre personnes !

Ollie inclina la tête dans ma direction.

— Petit un, ne dis jamais que je t’ai baisée… Petit deux, ce n’était pas devant tout le monde. Tu étais couverte, et ils n’ont pas la moindre idée et… tu viens de dire que tu étais ma petite amie ?

J’avais parlé si vite que je ne m’en étais même pas rendu compte.

— Apparemment ?

— Ce terme paraît si… sous-estimé par rapport à ce que tu représentes pour moi. Je n’aime pas ce mot.

— Ami, alors ?

Ollie ramassa un oreiller sur le sol et me le lança.

— Tais-toi.

— Partenaire ?

— Non.

— Compagnon ?

Il se renfrogna.

— Tu n’es pas un chien, Mia.

— J’abandonne, dis-je, les mains en l’air.

Ollie se positionna au-dessus de moi et attaqua mon cou avec ses lèvres.

— Pas besoin de mettre un nom sur ce que nous sommes. Tout ce dont on a besoin, c’est l’un de l’autre.

Il avait raison. Ce que nous partagions ne devait pas et ne pouvait pas être défini par un seul mot.

Ce mardi matin aurait dû être un mardi matin comme les autres, mais ce n’était pas le cas. C’était différent, et pas dans le mauvais sens du terme. En présence d’Ollie, je n’étais pas seulement à l’aise. J’étais dans un état d’enchantement délirant. Tout ça, grâce à Ollie. Il était comme une drogue que je prenais tout au long de mon séjour ici, et j’en aurais volontiers fait une overdose.

Un bourdonnement lointain me réveilla, et je m’empressai d’éteindre l’alarme avant qu’elle réveille Ollie, qui dormait tranquillement à côté de moi. Je me recouchai et observai le plafond, ses jambes toujours entrelacées avec les miennes, un sourire spontané sur mon visage. J’étais épuisée, en manque de sommeil, mais je souriais.

— Pourquoi souris-tu, mon amour ? chuchota Ollie, la voix endormie et fatiguée.

Je lui jetai un coup d’œil et constatai que ses yeux étaient encore fermés. Il était allongé sur le côté, face à moi. La pièce était encore plongée dans l’obscurité à cette heure matinale, néanmoins, la lune projetait une douce lueur sur lui.

— Comment sais-tu que je souris ?

— Je le sens.

Je me tournai sur le côté pour lui faire face et fis courir mon pouce sur ses cils.

— Parce que je suis heureuse.

Il expira avant que les commissures de ses lèvres s’étirent. C’était lui qui me rendait heureuse, et il le savait. Sa fossette le trahissait.

— Ouvre les yeux, Ollie.

— Non.

— Pourquoi pas ?

— Si j’ouvre les yeux, tu devras partir, et je ne suis pas prêt à ce que tu partes. Quand je ferme les yeux, je peux prétendre que c’est un dimanche matin et que nous n’avons nulle part où aller.

Son sourire s’agrandit et sa fossette se creusa.

— Ferme les yeux… m’intima-t-il.

— Pourquoi ?

— Ferme-les, insista-t-il, sa main remontant le long de mon flanc pour se glisser dans mon dos. Est-ce qu’ils sont fermés ?

Je laissai échapper un petit rire et m’exécutai.

— Oui, Ollie, mes yeux sont fermés.

— On est dimanche matin, et je t’ai préparé un café avant de me glisser dans le lit. Tu le sens ?

— Hmm…

— On a la journée pour nous, pas de travail, pas d’obligations… seulement toi et moi. Le soleil se lève, Mia. Tu sens la chaleur qui entre par notre baie vitrée et l’obscurité derrière tes paupières qui se dissipe lentement ? Tu le sens ? Le soleil ?

Le sourire sur mon visage était inéluctable alors que je me perdais dans son imagination.

— Oui, Ollie. Je le sens.

— On peut aller au bord de l’eau avec ton café et finir de contempler le lever du soleil, ou on peut rester au lit toute la journée. J’ai quelques livres dans la bibliothèque que je ne t’ai pas encore lu. Sinon, on peut enfiler nos baskets et nous promener, main dans la main, parce que c’est ce qu’on fait le dimanche matin en été. Qu’est-ce que tu veux faire aujourd’hui ?

— Hmm… tout ça.

— Heureusement qu’on a la journée pour nous, souffla-t-il. Maintenant, bois ton café avant qu’il refroidisse.

J’ouvris les yeux et vis ceux d’Ollie, toujours fermés, perdus dans ce monde qu’il avait créé pour nous. Lorsqu’il les ouvrit, son sourire reparut.

— Un jour ?

— Un jour, affirmai-je.

J’enroulai mes bras autour de sa taille, et il effleura mon nez avec le sien avant d’embrasser mon front.

— Qu’est-ce que tu as envie de faire après avoir quitté Dolor ?

— Tu veux dire après que je t’ai emmenée voir l’océan ?

— Oui, comme métier ?

Ollie humecta ses lèvres. J’avais remarqué que ce tic lui venait avant de m’embrasser, mais aussi lorsqu’il était plongé dans ses pensées.

— J’ai trois passions, Mia. La première est la littérature, la deuxième est d’aider les gens et de faire la différence, et la troisième – la plus importante – c’est toi. Si je sors d’ici, je veux créer une association caritative à but non lucratif.

— Sérieux ? Dans quel but ?

— J’ai l’idée de parcourir le monde et de rencontrer des gens de tous horizons. Apprendre leurs histoires, les écrire, transformer le recueil de nouvelles en poésie – en une œuvre d’art, un roman. Permettre au monde de voir la beauté en chacun de nous, même dans les circonstances les plus dévastatrices. Ce monde a besoin de savoir ce que les autres traversent. Tu comprends ?

J’acquiesçai et ses yeux pétillèrent.

— Parfois, même les parties les plus sombres de nous-mêmes peuvent devenir belles lorsqu’elles sont vues sous un regard différent, conclut-il.

— Que feras-tu de ce roman ?

L’étincelle dans son regard se reflétait dans son sourire.

— Chaque année, j’écrirai un nouveau roman sur la vie des gens, leurs batailles, leurs espoirs et leurs défaites. Puis je reverserai les bénéfices à ceux qui en ont vraiment besoin.

Il haussa les épaules comme si tout ce qu’il venait de dire était sans importance, mais je fus touchée par son ambition.

— Je n’ai jamais eu besoin de grand-chose, Mia. J’espère que tu n’es pas avec moi pour l’argent.

Ollie rit, me donnant envie de l’embrasser.

— Alors, qu’en penses-tu ? m’interrogea-t-il.

— Ollie, je suis là, à t’écouter, et j’ai envie de vivre tout ça avec toi. Voir ton visage s’illuminer quand tu en parles… Je veux être là. Je veux en faire partie.

Il saisit mon visage entre ses mains et me donna un baiser rapide et délicat.

— Tu me rends tellement heureux en disant ça.

Il m’attira plus près et m’entoura de ses bras.

— Qu’est-ce que tu as en tête ? me demanda-t-il.

— Honnêtement, je n’ai jamais pensé au lendemain. J’étais morte jusqu’à ce que je te rencontre. La seule chose qui m’intéressait de près ou de loin, c’était d’étudier les gens et de connaître les raisons de leurs actions. Le comportement humain, la psychologie, le fonctionnement du cerveau, tout ça a fini par m’obséder. J’ai fait tellement de recherches par moi-même parce que je n’arrivais pas à comprendre les agissements ou les sentiments des gens. J’essayais de tout justifier.

— Pourquoi est-ce que je ne suis pas surpris… s’amusa Ollie. D’ailleurs, quand t’es-tu sentie vraiment connectée avec moi ? Est-ce que c’était le baiser ou la première fois qu’on a fait l’amour, Miss un-baiser-est-plus-intime-que-le-sexe ?

Il arqua un sourcil, et son sourire radieux trahissait sa pensée : « Je te l’avais bien dit ».

Je couvris mon visage pour cacher mes joues rouges, gênée qu’Ollie se souvienne de l’une de nos premières conversations.

— Il y a des notions si puissantes que même la science ne peut les expliquer, Ollie.

Il laissa tomber sa tête en arrière et porta ses deux doigts à ses yeux, alors qu’il éclatait de rire.

Je n’avais jamais beaucoup réfléchi à mon avenir, à ce que je voulais faire ou à l’endroit où je finirais. Je ne m’en étais jamais préoccupée auparavant. Petite fille, je rêvais de ce dont rêvent les petites filles ordinaires. Devenir une danseuse étoile, une princesse ou même une star performant au Madison Square Garden devant des milliers de personnes. Mais ce n’étaient que des rêves. Rien de tout cela n’était réel, et j’avais rapidement rencontré la réalité lorsque mon oncle m’avait montré la différence. Dans la vraie vie, le mal existait. Dans la vraie vie, les parents ne pouvaient pas vous protéger de tout, et surtout, dans la vraie vie, il y avait de la souffrance.

Mais Ollie était réel. Il m’avait montré à quoi mon avenir pouvait ressembler, et je n’avais jamais rien voulu de plus qu’une vie avec lui.

Les semaines passèrent et je commençai à prendre mes cours au sérieux, à éviter les ennuis. Pendant la semaine, nous restions à l’écart l’un de l’autre en public, ne nous témoignant de l’affection qu’en privé. Au fur et à mesure que les souvenirs remontaient à la surface, les crises de panique devenaient monnaie courante, cependant Ollie m’aidait à surmonter chacune d’entre elles. Il m’apprit à évacuer ma colère par la musique, et nous passâmes des heures durant le week-end dans la salle de thérapie de groupe inoccupée.

Je ne lui avais toujours pas parlé de mon passé, de peur qu’il me regarde différemment. Je voulais qu’il garde l’image qu’il avait de moi aussi longtemps que possible. Verrait-il une petite fille salie et misérable ? Une meurtrière ? Un mal en moi comme le voyait mon père ?

Nous étions à présent en octobre. Le changement n’était pas visible à travers les fenêtres du bâtiment ; le ciel était toujours du même gris morne. Pourtant, la température chutait lentement à l’intérieur. Ce jeudi était l’un de ces jours où mes cheveux se rebellaient contre moi, où mon esprit était en compote et où j’avais l’impression d’avoir cinq minutes de retard toute la journée. Je me dépêchai de quitter ma chambre pour me rendre à la thérapie de groupe, mon sweat-shirt gris à capuche sur le dos.

Enfin, ce n’était pas le mien.

C’était celui d’Ollie.

J’avais la mauvaise habitude de lui voler ses vêtements, mais il ne voulait pas qu’il en soit autrement.

Tous les regards étaient tournés vers moi alors que je prenais ma place habituelle en face d’Ollie dans le cercle. Il se cala sur sa chaise, humecta ses lèvres et articula silencieusement :

— Tu es magnifique.

Son sourire était contagieux.

— C’est le grand jour, annonça Arty, mettant fin à notre conversation tacite.

Tout le monde le regarda avec confusion.

— Qu’est-ce qu’il y a aujourd’hui, patron ? demanda Isaac.

— Mia va s’ouvrir et nous raconter ce qu’elle a vécu dans son enfance. Elle ne nous a pas encore parlé d’elle. Elle est toujours silencieuse, répondit Arty.

L’évocation de mon prénom fit soudain battre mon cœur à un rythme incontrôlable. Je n’étais pas prête. Mon estomac se noua tandis que je scrutai la pièce. Je ne voulais pas le dire à Ollie de cette façon. Pas devant tout le monde. Mes yeux retrouvèrent ma source constante de calme et Ollie étudia ma réaction.

— Mais… je… je ne suis pas prête, bégayai-je en secouant la tête.

— La seule façon d’entamer le processus de guérison est d’en parler ouvertement. Nous sommes tous là pour te soutenir, Mia, insista Arty.

Ma bouche devint sèche. J’essayai de déglutir, en vain. En étais-je capable ? Pouvais-je avouer à tout le monde ce que j’avais fait ?

— Vous n’avez pas le droit de la forcer, déclara Ollie.

Comme toujours, il venait à mon secours. Il avait peur pour moi ou peur que je me mette en colère devant notre psychologue.

Arty m’observant, faisant fi du commentaire d’Ollie.

— Vous êtes revenue de l’unité psychiatrique avec vos souvenirs depuis un mois. Si vous n’arrivez pas à en parler aujourd’hui, je ne pense pas que la thérapie de groupe soit appropriée pour vous en ce moment. Nous avons été patients, Mia, mais il n’est pas juste que vous preniez la place de quelqu’un d’autre dans cette session qui est prêt à guérir.

Les murs autour de moi s’effondrèrent. Je passai mon regard d’Ollie à Arty. Mon genou rebondissant sous mes mains, j’essuyai mes paumes moites le long de mes cuisses. Je serrai les poings, la colère montait en moi, mes ongles s’enfonçant dans mes paumes. La rage brûlante se développa en même temps que la peur. Je ne pouvais pas le dire à tout le monde. J’étais toujours cette petite fille en colère prête à exploser à tout moment.

Jusqu’à ce que les mains chaudes d’Ollie recouvrent les miennes.

J’ouvris les yeux et me retrouvai nez à nez avec ses iris verts qui me fixaient. Ollie s’était accroupi devant moi.

— Écoute-moi, Mia. Si tu n’es pas prête, ne le fais pas. On se fiche de ce que dit Arty.

Les autres braquèrent leurs regards choqués sur nous. Les chuchotements se répandirent comme une traînée de poudre dans le cercle, mais Ollie saisit mon visage pour me forcer à ne voir que lui.

— Que tout le monde aille se faire foutre, ils n’ont aucune importance. Si tu veux raconter ton histoire, je suis là. Il n’y aura que toi et moi. Sinon, je sors de cette pièce avec toi tout de suite. On sera dans la merde, mais je suis prêt. Je te l’ai dit, Mia, tu n’es pas toute seule.

La patience d’Arty s’amenuisait. La vérité, c’est que je savais que si je quittais cette pièce, même si je demandais à Ollie de ne pas me suivre, il ne m’écouterait pas. Il aurait des ennuis, et je ne pouvais pas prendre ce risque. La seule option que j’avais était de raconter mon histoire, et après cela, Ollie ne me regarderait plus jamais de la même façon.

— Je… je peux avoir une minute ?

Son impatience était visible, mais la formation d’Arty à l’empathie sembla lui revenir alors qu’il répondait :

— Bien sûr.

Ollie serra ma main, luttant pour se retenir devant tout le monde.

— C’est bon. Va t’asseoir, lui dis-je.

Quelques secondes s’écoulèrent, puis il se leva enfin et reprit sa place.

Je me levai et sortis du cercle, tous les regards braqués sur moi. Ça ne m’aidait pas, ma nervosité n’en était que renforcée. Je me dirigeai vers le piano et fis courir mes doigts sur le bois peint, froid et brillant. On m’avait enfin retiré mon plâtre. Je m’assis et me mis à jouer. Ma nervosité se dissipait peu à peu à chaque note. Je laissai la chanson m’envelopper et me calmai.

Une fois la chanson terminée, je posai mes mains sur mes cuisses. Elles ne tremblaient plus. Je vis qu’Ollie me contemplait. Son menton reposait dans ses mains.

Le moment était venu.

Ollie ne me regarderait plus jamais de la même façon.

J’en étais certaine.

— Je n’avais que huit ans, commençai-je, et tout le monde avait les yeux rivés sur moi. D’après mes souvenirs, j’étais une gentille fille. Je me contentais du nécessaire. Je n’ai jamais menti, je n’ai jamais volé. Je ne me plaignais jamais quand je n’obtenais pas ce que je voulais, et je n’ai jamais fait de mal à personne. J’avais tout ce qu’une fille pouvait désirer. J’avais un père et une mère qui m’aimaient, à la différence de certaines de vos familles…

Mes yeux rencontrèrent ceux de Jake, et la douleur se lut instantanément dans son regard.

— Mais j’étais une fille naïve et protégée. Rien de grave ne se produisait dans mon monde. Ça n’existait que dans les films de Disney. Qui aurait cru qu’un monstre n’avait pas de cornes ou de dents pointues ? Ce n’est pas le cas, d’ailleurs. Je l’ai appris à mes dépens. Le monstre qui m’a fait du mal il y a longtemps s’est fait passer pour mon oncle, et personne ne m’a prévenue que votre propre famille pouvait vous faire du mal d’une manière que vous n’auriez jamais cru possible. Quand il est entré dans ma chambre le premier soir, j’ai pensé que ses intentions étaient différentes. J’ai d’abord pensé qu’il venait m’embrasser pour me souhaiter bonne nuit. Ou peut-être que j’avais fait un cauchemar et qu’il venait voir comment j’allais. Je n’en sais rien. Mais ce qu’il a fait ne m’avait jamais traversé l’esprit parce que je n’avais que huit ans à l’époque et que je n’avais aucune expérience. Je pensais que les membres de votre famille étaient censés vous aimer et prendre soin de vous. Mais chaque soir, après que mes parents se soient endormis, que toutes les lumières aient été éteintes et que la maison soit si silencieuse que l’on puisse entendre chaque petit craquement, c’est là que le monstre arrivait. Chaque soir, pendant plus d’un an, il m’a violée. La première fois, j’ai cru qu’on me punissait, que j’avais fait quelque chose pour le mériter. Comme quand mon père me donnait une fessée, je pensais que c’était la punition de mon oncle, car j’avais fait tomber sa bière la veille. Ou peut-être était-ce parce que j’avais dit quelque chose de mal à l’heure du dîner. Je ne savais pas et je ne comprenais pas. Mais chaque nuit qui suivit, il emporta un morceau de moi avec lui. Pendant exactement trois cent quatre-vingt-quatorze nuits, j’ai pleuré, et personne ne m’a entendue. Personne n’a pris la peine de m’aider, et chaque nuit qui passait, je mourais lentement à l’intérieur, jusqu’à ce que je ne sois plus rien. Chaque matin, le lever du soleil me rappelait que je n’étais pas physiquement morte alors que je souhaitais tellement l’être pour ne pas avoir à souffrir une nuit de plus.

Je me tus pour respirer profondément. Les larmes me montèrent aux yeux et ma vision se troubla. Je n’arrivais pas à lever les yeux. La pièce était silencieuse et mes mains tremblaient à nouveau. J’enfonçai mes ongles dans ma chair pour soulager la douleur de mon cœur et les tremblements de ma respiration. La vague de rage reprit de la hauteur tandis que le bruit du coup de feu résonnait dans mon cerveau. Le regard de mon oncle défila devant mes yeux et les larmes finirent par couler.

— Le dernier soir… continuai-je, essuyant mes larmes avec mes doigts tremblants, j’ai caché l’arme de mon père sous mon oreiller. Et quand la porte s’est ouverte en grinçant, qu’il s’est penché sur moi pour voir si mes yeux étaient ouverts, qu’il s’est glissé dans le lit à côté de moi, et que ses doigts sont passés sous ma chemise de nuit pour enlever ma culotte, j’ai sorti le pistolet, et je l’ai abattu.

Je luttai pour reprendre ma respiration, tout en essayant de finir mon histoire.

— Je me suis promis de ne plus jamais pleurer. De ne plus jamais laisser personne me faire du mal. Je ne voulais plus jamais ressentir quoi que ce soit ; la douleur, la souffrance, la trahison, ni même l’amour, car tout ça n’était que mensonge. Je voulais que tout disparaisse !

À travers mes larmes, j’aperçus Ollie. Il cacha son visage dans ses mains, alors je repris :

— J’avais épuisé toutes mes ressources. Pendant plus d’un an, j’ai épuisé toutes les larmes, tous les espoirs, toutes les prières d’une vie entière, et au moment où j’ai appuyé sur la gâchette, mon interrupteur mental s’est enclenché. C’est donc mon oncle que j’ai tué, pas ma mère, mais j’aurais tout aussi bien pu la tuer elle aussi. Elle s’est suicidée, et le pire, c’est que je me souviens avoir regardé son corps en pensant : « Tu l’as mérité ».

Je secouai la tête alors que la vérité s’échappait de mes lèvres et que des larmes trempaient mes joues.

— Pourquoi n’a-t-elle pas vu ce qu’il m’infligeait ? Pourquoi ne m’a-t-elle pas entendue pleurer pour qu’elle me vienne en aide la nuit ? Pourquoi personne ne s’est-il soucié suffisamment de moi pour me sauver ? Et surtout, pourquoi c’est elle qui a choisi la facilité ? Pourquoi la Mort l’a-t-elle choisie alors que c’est moi qui le méritais ? Chaque nuit, pendant plus d’un an, j’ai prié pour que ce viol me tue d’une manière ou d’une autre, mais c’est elle qui est morte, et je me tenais devant son cadavre, non pas triste, mais jalouse.

Ollie redressa la tête, les yeux injectés de sang. Ce fut comme s’il n’y avait plus personne dans la pièce. Aucun ne prit la peine de m’interrompre alors que j’avais tant besoin que quelqu’un m’empêche de parler. Je n’arrêtais pas de parler.

— Je suis restée enfermée dans ma tête pendant près de dix ans et, à l’extérieur, j’avais l’air d’aller bien, mais mon subconscient était toujours là, me criant de l’affronter, et je continuais à le repousser. Et pourtant, personne ne m’entendait. Il y a dix ans, mon oncle m’a tout volé. Mon innocence, mon enfance, mes rêves, ma capacité à aimer, à être heureuse, ma mère, ou peut-être que tout ça est ma faute parce que je n’ai pas été assez forte. Si je l’avais été, j’aurais pu le combattre. J’aurais pu avoir le courage de me défendre. Tout est ma faute…

Je me brisais petit à petit devant tout le monde. Chaque pensée sortait de ma bouche, et personne n’avait le courage de me faire taire.

— Mon père ne veut même plus me regarder dans les yeux ! Il voit la même personne que moi quand je me regarde dans le miroir : une ordure. C’est moi le monstre, et j’avais tellement peur de te le dire.

Je criais à l’attention d’Ollie à présent, et il remit sa tête dans ses mains, les épaules tremblantes.

— J’avais tellement peur qu’une fois que tu connaîtrais la vérité, que j’avais tué quelqu’un… que j’étais capable de mettre fin à la vie d’une personne et que je passais le reste de la mienne à faire la seule chose que j’étais vouée à faire, c’est-à-dire baiser, tu ne me regarderais plus jamais de la même façon. Parce que mon oncle m’a baisée dans tous les sens pendant plus d’un an, puis je l’ai tué. Sa vie a défilé devant mes yeux, et je n’ai éprouvé aucun remords. C’est moi le monstre, Ollie !

Alors que mon témoignage prenait fin, je quittai le piano et mes jambes vacillèrent sous moi.

— Je ne mérite même pas que tu me regardes.

Je pivotai vers Arty, qui était assis, stupéfait.

— C’est ce que vous vouliez, Arty ? Mon histoire vous a fait plaisir ?

Arty balbutia, choqué par ma longue confession.

— Mia, ce n’est pas ça…

J’avisai autour de moi et aucune personne dans le cercle n’était capable de me regarder. Ils détournaient tous la tête. Puis mes yeux se posèrent sur Ollie. Il tira l’encolure de son tee-shirt sur ses yeux, toujours incapable de me voir.

— Oublie ! criai-je, avant de traverser le cercle pour m’enfuir de la pièce.

Mon esprit s’emballait, mes pieds se déplaçaient d’eux-mêmes. Je retrouvai le chemin de ma chambre, et dès que la porte se referma, je m’affalai contre mon mur capitonné et me roulai en position fœtale sur le sol. Je n’arrivais pas à reprendre mon souffle, ma poitrine manquait d’air. N’ayant plus de larmes à verser, mes yeux brûlaient de trouver un soulagement.

La porte de ma chambre s’ouvrit à la volée, laissant apparaître Ollie. Il s’effondra à genoux devant moi.

— Mia… je suis tellement désolé, sanglota-t-il.

Son menton tremblait alors qu’il essayait de retenir son émotion.

— J’essaie, vraiment. J’essaie d’être fort pour toi.

Je passai son sweat-shirt sur ma tête, bataillant pour trouver de l’oxygène. De nouvelles larmes envahirent mes yeux autrefois secs et brûlants. J’enfonçai mon nez dans le pull qu’il m’avait prêté. En hyperventilation, je repoussai ses mains.

— Va-t’en. Tu n’es pas obligé de faire ça ! me récriai-je, d’une voix étranglée.

Ollie lutta contre moi, et je cédai rapidement lorsqu’il me tira contre lui. Mon corps s’affaiblit dans ses bras, et finalement, je repris mon souffle. Mes larmes ne cessaient de couler. J’avais l’impression qu’une heure s’était écoulée, même si seulement quelques minutes avaient dû passer.

— Regarde-moi, insista Ollie. Regarde-moi dans les yeux et dis-moi que je ne te vois pas différemment, parce que si tu affirmes le contraire, tu as tort.

Ses yeux – brisés, verts et toujours aussi beaux – me fixaient alors que le reste de son visage prouvait que cela l’affectait autant que moi. Il soutint mon visage mouillé et continua :

— Je ne te regarderai jamais différemment, Mia. Je t’aime. Putain. Si tu n’avais pas tué ce salaud, je serais en train de traverser l’Atlantique à la nage pour le tuer moi-même. Tu n’es pas un monstre. Tu m’entends ?

Je secouai la tête. Je comprenais ce qu’il disait, mais je ne pouvais pas l’accepter. Comment pouvait-il ne pas me voir différemment ?

— Je suis un monstre, Ollie.

— Non, mon amour, loin de là. Tu étais une petite fille qui s’est retrouvée dans une situation impossible, et qui a dû y faire face toute seule pendant trop longtemps.

Il marqua une pause et s’essuya le visage sur sa manche.

— Tu t’en es sortie de la seule manière que tu pensais possible, et maintenant tu m’as moi. Tu ne seras plus jamais seule. Jamais. Je suis là, Mia. Je ne te quitterai jamais. Je t’écouterai toujours. Je te le promets. Ce sera toi et moi, c’est clair ?

— Je ne suis plus la fille dont tu es tombé amoureux, Ollie. Je suis brisée maintenant. Je ne suis plus forte. Je n’ai plus ma carapace ni mon interrupteur.

— Comment la lumière est-elle censée briller à travers ta carapace, Mia ?

Il souffla tandis qu’une autre larme roulait sur sa joue, et il leva les yeux vers le plafond pour se calmer ou trouver ses mots.

— Tu crois que c’est pour ça que je suis tombé amoureux de toi ? Parce que tu étais forte ? J’ai vu clair dès le début. Tu n’as jamais pu te cacher de moi. Oui, tu as essayé de me repousser, mais j’ai vu la vérité en toi. En ma présence, tu es différente parce que c’est nous. Et je suis tombé amoureux de nous.

Chapitre 20

Et s’ils te mettent à genoux,

coupe-leur l’herbe sous le pied.

OLIVER MASTERS

Nous étions à la fin du mois d’octobre et les vacances approchaient à grands pas. À Dolor, il n’y avait pas de retour à la maison pour Noël parce qu’ils considéraient leur établissement plus comme une prison que comme une université. De toute façon, nous n’avions pas célébré les fêtes à la maison, jusqu’à l’arrivée de Diane.

Mon père avait commencé à sortir avec elle aux alentours de Thanksgiving. Il avait préparé un repas complet pour la première fois depuis des années, uniquement pour cacher à quel point nous étions dysfonctionnels. Tout cela n’était qu’une façade. Il en avait été de même à Noël. J’avais ri de lui en me tenant dans les escaliers pendant qu’il traînait le sapin dans la maison sous son bras. Ce que je n’avais jamais réalisé, jusqu’à présent, c’est qu’il n’avait voulu partager ces fêtes qu’avec quelqu’un qui s’en réjouissait. Lorsque nous n’étions que tous les deux, je m’en moquais.

— Ton père vient pour Noël ? me demanda Jake alors que nous faisions la queue pour le déjeuner.

J’attrapai une banane et mon tee-shirt trempa dans une goutte de ketchup.

— Merde, grommelai-je.

Je portais le tee-shirt d’Ollie. Non seulement le ketchup allait tacher, mais en plus j’allais devoir mettre mes propres vêtements.

— Pas du tout, continuai-je. Mon père n’est pas très à l’aise en avion, de toute façon. Je ne l’imagine pas sur un vol qui dure plus de deux heures.

Je soupirai, plongeai ma serviette dans l’eau et tentai d’essuyer le ketchup. Or, je ne réussis qu’à étendre la tache. Je maugréai tandis que Jake parlait de la Journée des Parents.

— Ma mère et mon père viennent, peut-être aussi mon frère et mes sœurs. Tu es la bienvenue si tu souhaites te joindre à nous pour un déjeuner en dehors du campus. Je sais qu’Alicia vient puisque sa famille ne pourra pas venir.

J’abandonnai le détachage et avançai dans la queue. La possibilité de quitter cet endroit l’espace d’une journée semblait trop belle pour être vraie. Toutefois, j’étais persuadée que mon père ne viendrait pas. J’ignorais s’il était au courant, pour commencer. Une fois par semaine, j’avais l’occasion de l’appeler, mais je ne le faisais jamais.

Il y avait une certaine gêne entre Jake et moi depuis que j’avais révélé mon passé lors de la thérapie de groupe. Les gens prenaient des gants avec moi, de peur que le moindre mot qui me serait adressé me fasse craquer. Jake s’efforçait de garder la conversation légère. Je savais qu’il mourait d’envie de me poser toute sorte de questions, néanmoins, il ignorait comment s’y prendre.

— Une pomme ? me demanda-t-il.

Je fis claquer mon plateau.

— Arrête ça, Jake.

— Arrête quoi ?

— Depuis que j’ai dit la vérité sur mon passé, tu es différent avec moi. C’est insupportable.

— Ne t’en prends pas à moi pour ta mésaventure avec le ketchup, ma jolie. Je n’agis pas différemment. C’est dans ta tête, répliqua-t-il en me tapotant le sommet du crâne, les sourcils arqués. On pourra parler de la Journée des Parents une autre fois, mais sérieusement… tu veux une pomme ou pas ?

Il sourit de plus belle et je pris le fruit qu’il me tendait avant de le poser sur mon plateau.

— Je pense qu’on devrait se retrouver ce soir. Qu’est-ce que tu en dis ?

— Non, Ollie ne l’acceptera pas, et tu le sais.

— Mia, Mia, Mia. Je parle d’une soirée dans ma chambre.

Je toussai pour dissimuler mon rire.

— Quoi ? Je suis sérieux !

Jake posa son jus de fruits sur le plateau.

— Je suis partant, intervint Liam.

Ce dernier s’approcha de moi et vint heurter mon épaule avec la sienne.

— Ça fait un moment qu’on ne s’est pas retrouvés, Mia. Et si on s’amusait un peu ce soir ?

Je passai mon regard de Liam à Jake, et celui-ci pinça les lèvres.

— Alors, vous traînez ensemble tout d’un coup ? Depuis quand ?

— Depuis qu’Ollie et toi vous êtes plongés dans votre « monde d’Ollie et Mia ». Vous vous êtes mis en couple, et maintenant tu es plus gay que moi.

J’eus un mouvement de recul face à ses accusations. Qui étaient certes avérées, mais quand même.

— C’est faux. Personne ne peut être plus gay que toi, pour commencer, et Ollie et moi, on n’est pas ensemble comme ça.

C’était le cas, mais personne ne devait être au courant.

— C’est reparti, tu prends votre relation à la légère… riposta Jake, avant de se taire.

— Attends, donc Ollie et toi n’êtes pas ensemble ? m’interrogea Liam, confus.

— Pas du tout…

C’était douloureux de prononcer ces mots à voix haute.

— C’est réglé. Tu viens dans la chambre de Jake, alors, affirma Liam, qui empoigna une de mes fesses, avant de chuchoter : Sois prête pour moi, poupée.

Je le repoussai d’un coup d’épaule et il me lâcha à la hâte pour ensuite tourner les talons.

Ollie était à portée de vue, à sa place habituelle. Je regardai par-dessus mon épaule et le vis, les yeux flamboyants, la mâchoire crispée, penché sur la table, prêt à bondir. Reportant mon attention devant moi, j’expirai longuement.

— Je n’arrive pas à croire que j’ai couché avec Liam, dis-je.

Agacée, je soulevai mon plateau et abandonnai Jake pour m’asseoir en face de Zeke, comme à l’accoutumée.

— Je vais le tuer, cingla Ollie en s’asseyant à côté de moi.

Je dardai ma fourchette en direction de Zeke qui était assis, en transe, les yeux fixés devant lui.

— Ah, oui… salut, mon pote.

Ollie adressa un sourire à Zeke avant de se retourner vers moi.

— C’est un homme mort, Mia. Je ne peux plus supporter ces conneries. Tu crois que ça m’amuse de te voir te faire tripoter devant moi ?

— Tu sais ce qui se passera quand tout le monde le découvrira.

Et c’était vrai. Ollie m’avait raconté ce qui s’était passé l’année passée entre Thomas et Livy. Une fois que tout le monde avait découvert qu’ils étaient en couple, les griffes étaient sorties et tout le monde s’était mis en tête de les séparer par tous les moyens possibles. La vie à Dolor était plutôt monotone, alors dès qu’il y avait un soupçon de défi, les gens s’en emparaient jusqu’à le détruire pour qu’il n’en reste plus rien. Personne ici ne voulait voir ses camarades heureux.

Ollie frotta son front, puis remonta sa main dans ses cheveux.

— Ne le laisse plus te toucher. Si tu le laisses faire, il continuera. J’essaie de ne pas m’en mêler, mais si tu ne réagis pas, je le ferai.

Une pause se fit entre nous, le genre de pause où une conversation peut prendre deux directions. Elle resta là, vacillant sur le point le plus haut d’une montagne, et je remarquai le tiraillement sur le visage d’Ollie.

— Merde. Je suis désolé… Je parle comme un enfoiré, non ? Je te jure que je ne te revendique pas, c’est juste qu’après tout ce que tu as vécu…

— Ollie.

Je m’emparai de sa main vide posée sur sa cuisse sous la table et la serrai.

— C’est arrivé tellement vite, mais ça n’arrivera plus…

Je lui décochai un petit sourire afin d’essayer d’apaiser son esprit tourmenté.

Mais en réalité, il avait raison.

Bien qu’Oscar m’ait étranglée de menaces, je n’avais toujours rien fait pour y remédier, ce qui n’avait fait qu’aggraver la situation. En entendant Ollie dire qu’il s’occuperait de Liam, j’ai eu peur qu’il découvre comment Oscar, l’ancien stagiaire devenu agent de sécurité, me tourmentait. J’étais certaine qu’Ollie commettrait quelque chose qui l’enverrait lui-même en prison. Je cachais la situation uniquement pour le protéger, j’en étais consciente.

— Jake m’attend dans sa chambre ce soir, dis-je, pour changer de sujet. Apparemment, il organise des fêtes maintenant, dont une à laquelle Liam va se joindre. Ils m’ont coincée, et je ne savais pas quoi dire d’autre. Tu veux venir avec moi ?

— Putain de merde, souffla Ollie, levant les yeux au ciel. Tu crois que je vais te laisser entrer dans la fosse aux lions ? Bien sûr que je vais venir avec toi.

Le sourire d’Ollie réapparut. Il observa Zeke, qui avait les yeux rivés sur le plateau devant lui, avant de se retourner vers moi.

— Ferme les yeux, mon amour.

Chaque fois qu’Ollie me demandait de fermer les yeux, mon cœur bondissait contre ma cage thoracique. C’étaient les petits moments sacrés dans des pièces bondées où il ne pouvait pas me montrer ses sentiments, mais où il essayait quand même de me faire savoir ce qu’il ressentait avant de me quitter.

Peu après avoir fermé les yeux, je sentis ses longs doigts remonter le long de ma cuisse avant d’attraper ma main, enfreignant sa propre règle de non-contact. Il la porta à ses lèvres et embrassa ma paume, puis il ramena ma main sur ma cuisse. Je comptai jusqu’à dix dans ma tête, imaginant Ollie m’embrassant pour me dire au revoir. J’ouvris les yeux au moment où il sortait du réfectoire.

Après avoir remplacé le tee-shirt taché d’Ollie par un haut propre, je me présentai à mon dernier cours de la journée en retard. Face à la vue qui s’offrait à moi, je me figeai. Devant Ollie, sur ma chaise, se trouvait Maddie. Ce dernier détourna immédiatement la tête, réticent à croiser mon regard.

— Prenez place, Miss Jett. Ce cours ne tourne pas autour de vous, siffla le professeur.

Mes pieds se déplacèrent de leur plein gré vers une chaise vide à l’autre bout, tandis que mes entrailles s’enflammaient.

Pendant toute l’heure, je me concentrai sur Maddie. Son mouvement de tête pour éloigner sa frange de ses yeux. Ses sourires adressés à Ollie. Son coude posé sur la table derrière elle, pour se rapprocher de lui.

Je tapais du pied avec vigueur, attendant avec impatience d’être libérée.

— À la semaine prochaine, conclut le professeur.

Des scénarios me passèrent par la tête. Est-ce que j’ignore tout et que je m’enfuis d’ici ? Est-ce que j’affronte Ollie ? Comment l’a-t-il connu ? Est-ce qu’il la connaît au moins ?

Je rassemblai mes affaires en vitesse, cependant, je me levai trop vite, et toutes mes affaires dégringolèrent sur le sol.

— Merde, grondai-je en me baissant.

Les Chuck Taylors noires d’Ollie apparurent devant moi avant qu’il se penche pour scruter mon visage.

— Ça va ? Tu es pâle.

Il tendit une main vers ma joue, mais la laissa retomber sans même me toucher.

— Ça va.

Ollie ramassa mes affaires et m’aida à me relever. C’est alors que je la vis, Maddie, postée derrière Ollie avec une expression faussement surprise.

— Mia ! On dirait que je n’ai pas besoin de te présenter le petit ami dont je t’ai parlé, dit-elle mielleusement, mais son venin émanait de sa voix.

Le garçon dont elle m’avait parlé ? Je repensai à nos conversations. Le porridge. Les cartes. Le petit ami secret. Mes yeux allaient et venaient entre eux tandis que mon estomac se nouait.

— Vous vous connaissez ? s’étonna Ollie.

Maddie posa délicatement ses doigts sur son bras.

— Mia et moi étions ensemble à l’unité psychiatrique.

Ollie se concentra sur mon expression. Il me connaissait. Il savait ce que je pensais.

— Mia, non… dit-il avant de faire volte-face vers Maddie. Qu’est-ce que tu lui as dit ?

— Elle m’en a dit assez, cinglai-je.

Je lui pris mes livres des mains et m’en allai avant qu’il puisse m’arrêter.

Ma vision se brouilla pendant que je retournais à ma chambre. Je fermai la porte derrière moi et mon esprit se mit à tourner à cent à l’heure. C’était Ollie depuis le début. Ollie était son petit ami. Le petit ami de Maddie. Peu importe comment je déchiffrais les choses, rien n’avait de sens. Ma respiration devint saccadée, tandis que je faisais les cent pas dans ma chambre. Je passai mes mains dans mes cheveux. C’était impossible.

J’entendis alors un coup frappé à ma porte, suivi du ton pressant d’Ollie.

— Mia, ouvre la porte.

Je restai silencieuse.

— Mia, s’il te plaît…

Je secouai violemment la tête comme s’il pouvait me voir. La pensée de ses lèvres sur les siennes. La pensée de lui en elle. C’était trop. Je plaquai ma main sur ma bouche pour étouffer mes sanglots. Mes larmes roulèrent sur mes joues.

— Bon sang, Mia. S’il te plaît… laisse-moi entrer pour que je puisse t’expliquer.

J’entendais de la souffrance dans sa voix, mais je n’étais pas dupe.

Ollie finit par partir.

Je me roulai en boule sur le matelas et ramenai le drap sur ma tête, forçant mes pleurs à m’endormir. Le sommeil devint mon nouveau remède, parce que sinon, la fureur brûlante m’aurait forcée à envoyer mon poing dans quelque chose. Et la seule chose qui méritait d’être à l’autre bout de mon poing était Ollie. Or, une erreur de plus et je ferais un aller simple pour l’hôpital psychiatrique.

Pendant le dîner, Maddie était assise à côté d’Ollie avec Jake, Alicia, Bria et Isaac. Elle était revenue dans leurs vies comme si elle ne les avait jamais quittées.

— Le plus drôle dans tout ça, Zeke, c’est que j’étais censée être la sociopathe.

Je levai le regard vers l’adolescent qui mangeait ses spaghettis.

— Mais je suppose que c’est le Karma, non ?

Je repoussai mon plateau, allongeai ma tête sur mes mains et me concentrai sur Zeke.

— C’est à ça que ressemble la jalousie ? soupirai-je. Je dois me tromper parce que tout ça n’a aucun sens. Je suis jalouse et je dramatise. Et si j’avais raison, Zeke ? Et si pendant tout ce temps, il avait une petite-amie et qu’il se servait de moi comme d’une distraction ?

Zeke ne bougea pas – comme toujours.

— N’empêche qu’il a dit qu’il était amoureux de moi, donc je dois avoir tout faux et Maddie se fout de moi.

Zeke leva les yeux vers moi. Ses petits yeux s’écarquillèrent et il cligna des yeux plusieurs fois. Je me forçai à lui sourire. J’avais presque envie de poser ma main sur la sienne. Mais je n’en fis rien. La plupart du temps, Zeke n’aimait pas être touché. Je l’avais appris à mes dépens.

La chaleur d’Ollie dans mon dos et son souffle contre mon oreille m’immobilisèrent.

— Retrouve-moi dans ta chambre. Dans deux minutes, chuchota-t-il.

— Non, Ollie.

— Bon sang, Mia, grogna-t-il. Si je compte pour toi, tu viendras.

Il recula de quelques pas, marqua un temps d’arrêt, puis pivota.

— Ferme les yeux, Mia.

Je refusai de m’exécuter. Ollie baissa la tête, avant de revenir vers moi. Il plaqua ses mains sur la table et se pencha pour me regarder dans les yeux.

— S’il te plaît, ne fais pas ça…

Je fermai les yeux et comptai jusqu’à dix, car même si j’étais bouleversée, je ne supportais pas de le voir s’éloigner de moi.

Après son départ, j’ouvris les yeux et grommelai :

— Si j’entends encore une fois « Bon sang, Mia », je crois que je vais hurler, dis-je à Zeke, chaque mot augmentant de volume.

Zeke ne bougeait pas, abasourdi par la venue éclair d’Ollie. Ce dernier aurait dû être plus avisé. Il aurait dû saluer Zeke dès son arrivée. En gémissant, je laissai tomber ma tête dans mes mains pendant un moment avant de regarder à nouveau Zeke.

— Dois-je aller le retrouver ? Je devrais probablement y aller. Il faut que j’écoute ce qu’il a à me dire, non ?

La porte de ma chambre se referma derrière moi et je trouvai Ollie planté au milieu de la pièce, les bras croisés sur le torse. Il les déplia, fit deux pas en avant et saisit mon menton, inclinant mon visage vers le sien. Il expira.

— Ne fais pas ça, Mia. On est plus forts que ça.

Je retirai ma tête de son emprise et reculai d’un pas.

— Vous étiez ensemble ?

Ollie secoua la tête.

— Ce qui s’est passé entre elle et moi, c’était avant toi.

— Elle m’a dit que tu es son petit ami, Ollie.

— C’est faux, Mia. Elle délire. Tu dois me croire quand je te dis que je ne ressens rien pour elle. Je n’ai jamais rien ressenti, et ça n’arrivera jamais. Il n’y a que toi à mes yeux.

— Ou bien tu jongles entre deux filles ? Tu leur dis à toutes les deux de garder votre relation secrète au cas où l’autre le découvrirait ? Parce que – un rire m’échappa – c’est vraiment brillant, Ollie. Bien joué.

Une vague d’émotions traversa son visage, et je regrettai instantanément chaque mot. Au fond de moi, je connaissais Ollie. Il n’en était pas capable.

Ses iris étaient meurtris.

— Tu as vraiment une si piètre opinion de moi ? Tu crois que je ferais une chose pareille ?

Je secouai la tête et m’empressai d’exprimer mes regrets.

— Non.

Je réduisis la distance entre nous et croisai mes doigts avec les siens.

— Pas du tout, je ne le pensais pas. Je ne sais pas ce qui me prend, Ollie. Je n’ai jamais ressenti ça avant. Elle m’a dit qu’elle était ta petite amie. Puis je vous vois tous les deux, ensemble. Ça me rend malade. Explique-moi. Dis-moi ce que c’est.

Ollie porta ma main à sa poitrine.

— Tu veux la vérité ?

J’acquiesçai.

Il prit une profonde inspiration. Sa poitrine se souleva sous ma main. Il expira. L’impatience me rongeait de l’intérieur.

— Il n’y avait que Maddie, Alicia, Isaac et moi ici pendant l’été. Elle était là pendant que je prenais mes médicaments. Elle était une diversion pour passer le temps. Elle s’intéressait à moi, et j’en ai profité parce que j’étais une personne différente sous traitement. Je me foutais de tout, je n’avais aucune conscience. J’étais dopé pour oublier qui j’étais. Et la vérité, c’est que…

Ollie souffla et je retins ma respiration.

— … je me suis joué d’elle. Je savais à quel point je lui plaisais, alors je l’ai baisée.

Il marqua une pause. Je clignai trois fois des yeux. Une fois pour chaque mot. Je. L’ai. Baisée.

— Mia, dis quelque chose, me supplia-t-il.

Je laissai tomber ma main et m’assis au bord du matelas. La nausée me prit à la gorge tandis qu’une image d’eux défilait dans ma tête. Cela devait être différent de nous. C’était différent. Nous l’étions. J’avais mon passé, et Ollie avait le sien. Je levai les yeux. Il se tenait devant moi.

— Et que s’est-il passé après que tu l’as baisée, Ollie ?

Il s’accroupit devant moi et prit mes mains dans les siennes.

— Maddie était convaincue que ça allait plus loin entre nous. Elle a commencé à devenir obsédée, à me traquer, à semer le chaos. Une minute, elle allait bien, la suivante elle étranglait Alicia si je regardais ne serait-ce que dans la direction de celle-ci. Un jour, après l’avoir exclue du groupe, je l’ai trouvée nue dans mon lit, et j’ai perdu la tête.

Le souffle d’Ollie se fit plus court et sa voix se mit à trembler.

— Je l’ai prise à la gorge et je l’ai jetée dehors avant de casser tout ce qui me tombait sous la main. Tous les meubles.

Il baissa la tête un instant avant de relever les yeux vers moi.

— Elle a causé tant de bouleversements dans ma vie à cause d’une pauvre nuit.

Il porta ma paume à sa bouche et y appuya ses lèvres, chassant tout doute persistant avant de poursuivre.

— Quoi qu’il en soit, Conway m’a retiré mes médicaments et Lynch m’a envoyé à l’isolement pendant deux longues semaines. La transition a été terrible. Et quand je suis sorti, elle était partie.

Ollie posa sa main sur ma joue.

— C’est la vérité. Même si je déteste admettre ce que je lui ai infligé, c’est ce qui s’est passé, Mia.

Je le croyais.

Je soufflai et opinai du chef.

Ollie tomba à genoux et s’installa entre mes jambes, posant ses bras sur mes cuisses.

— Elle m’a dit qu’elle allait mieux maintenant, qu’elle prenait ses médicaments, qu’elle voyait Conway régulièrement. Elle m’a aussi dit qu’elle était désolée pour ce qui s’était passé et qu’elle voulait que ça reste dans le passé.

La Dre Conway ? Ses médicaments ? Je me souvins de nos conversations, qu’elle m’avait dit faire semblant de prendre son traitement.

— Je ne lui fais pas confiance, Ollie.

Ollie soutint mon regard.

— Tu me fais confiance ?

— Oui.

Je ne mentais pas, et je lui ferais confiance jusqu’à ce qu’il me donne une preuve du contraire.

Ollie vida ses poumons avant de placer ses mains au-dessus de ma tête, puis sur les côtés de mon visage.

— Tu n’as pas à t’inquiéter, mon amour. Je suis entièrement à toi.

Il pressa nos fronts l’un contre l’autre.

— Entièrement.

Chapitre 21

Elle était mon paradis,

J’étais son enfer.

OLIVER MASTERS

— Mia ! cria Jake lorsque mes pieds atterrirent sur le marbre de sa chambre.

Notre venue était comparable à un numéro de cirque, mais avec l’aide d’Isaac, nous y étions parvenus. La main d’Ollie s’attarda autour de ma taille tandis que j’observais mon environnement. Ce ne sont pas les affiches ou les photos sur ses murs qui attirèrent mon attention, ni l’édredon sur son lit, mais une des invitées dans sa chambre.

Maddie.

Vêtue d’un legging noir et d’une brassière de sport assorti, Maddie souriait de toutes ses dents et riait. Elle se colla à Isaac à notre arrivée.

— Tu veux partir ? me demanda Ollie à l’oreille.

— Non.

Il embrassa ma tempe.

Liam, Alicia, Bria et Gwen étaient également présents. Cette dernière était la petite blonde du cours de psychologie qui s’asseyait derrière Ollie.

— Tu veux que je te prépare un verre ? me proposa Jake.

Il m’éloigna d’Ollie et me dirigea vers sa commode recouverte de gobelets, de bouteilles d’alcools et d’eau gazeuse. Je tournai la tête et vis qu’Ollie était engagé dans une conversation avec Alicia.

— Comment as-tu réussi à te procurer tout ça ? demandai-je à l’attention de Jake.

Je me concentrai de nouveau sur ce qui se passait devant moi.

Jake posa une main sur sa hanche et s’appuya contre la commode.

— Tu sais mieux que quiconque qu’il ne faut pas poser de questions, répliqua-t-il, avant de rire. Tiens, je vais te préparer ma recette secrète. C’est délicieux.

Ensuite, il secoua, mélangea et versa sa mixture dans mon verre, qu’il me tendit.

J’étais sur le point de l’accepter ; or Ollie fut plus rapide que moi.

— Merci, mon pote, mais je vais m’occuper de sa boisson.

Jake fit claquer ses doigts avant de tourner les talons.

Ollie s’empara d’un gobelet rouge sur la commode.

— On n’est jamais trop prudent.

Il ouvrit une nouvelle bouteille de vodka non entamée et en versa une dose dans le gobelet.

— Bois ça, à petites gorgées, recommanda-t-il, en me tendant le gobelet.

J’arquai un sourcil.

— Paranoïaque ?

— Avisé.

Il me décocha un clin d’œil et se servit la même chose. Nous trinquâmes. C’était parti pour une longue nuit à rester loin de l’unique personne avec qui je voulais passer du temps, à cause de la folie de Maddie.

Bria se fraya un chemin à travers la petite foule et s’arrêta devant nous.

— Tu l’as apporté ?

Ollie fouilla dans sa poche et sortit son téléphone qu’il exhiba devant elle.

— Toutefois, je le garde en ma possession… Je vais mettre de la musique.

Il étudia l’écran tout en faisant défiler la playlist. Bria gémit, mais la musique démarra rapidement, ce qui changea instantanément son humeur.

Elle me prit par la main et m’entraîna à l’écart pour me forcer à danser.

— Non, Bria… me plaignis-je, alors qu’elle me tirait à côté d’Alicia.

Je jetai un coup d’œil derrière moi. Ollie leva son gobelet, un rictus dessiné sur les lèvres.

— Tu sais, Mia, je crois qu’on est parties du mauvais pied, annonça Bria en me tenant le bras en l’air. On peut recommencer à zéro ?

Elle ondula sensuellement les hanches et je restai plantée là, mal à l’aise.

— Pourquoi ?

Bria s’arrêta de danser et approcha sa bouche de mon oreille.

— Alicia m’a parlé de Maddie. Je pense qu’on est mieux entre nous.

— Tu n’as pas tort.

Je bus une gorgée de mon verre quand la chanson changea soudainement : Killing Me Softly with His Song des Fugees.

— Oui ! s’exclama Bria.

Je pivotai la tête en direction d’Ollie, qui haussa les épaules. Il me dévoila toutes ses dents parfaitement blanches.

— Amuse-toi bien, articula-t-il silencieusement.

Un sourire irrépressible s’étendit sur mes lèvres alors que je me souvenais du temps passé dans sa chambre. Quand le rythme ralentit, je baissai la garde. Je dansai, prise en sandwich entre Bria et Alicia. Nous nous déhanchâmes, laissant la musique nous porter. Je m’autorisai alors à profiter de cette nuit.

— Chante, Mia ! me demanda Alicia.

Je m’exécutai. Je me tournai vers Ollie et entonnai les paroles, mon corps se mouvant au rythme de la musique. Il pencha la tête en arrière, puis il afficha un sourire radieux. Jake se joignit à nous, chantant et dansant jusqu’à la fin de la chanson.

— Je comprends pourquoi tu danses, dis-je à Bria, pantelante.

Une nouvelle chanson commença.

— Viens. On va te resservir, répondit Bria.

Bria, gentille ? Est-ce que j’ai changé d’univers ? Peut-être que je ne l’avais pas remarqué auparavant à cause de ma façon d’être, ou peut-être que c’était parce qu’une autre fille s’était intégrée au groupe. Dans tous les cas, je ne m’en plaignais pas.

Je la suivis jusqu’à la commode de Jake.

— Quel est ton poison ce soir ? demanda-t-elle en désignant les bouteilles.

— Vodka, pure.

Je m’appuyai contre la commode. La chance m’était donnée d’arranger les choses entre nous.

— Bria, je m’excuse pour tout ce que j’ai fait. Je ne suis plus la même personne, et je n’ai rien contre toi.

Bria restait concentrée sur le service, s’assurant de ne rien renverser alors qu’elle se balançait.

— Comme je l’ai déjà dit, on est parties du mauvais pied. Ce n’est pas grave.

Je fus libérée du petit poids que représentait Bria. Un problème de réglé, plus qu’un million à résoudre. Bria me tendit mon verre.

— Alors, comment suis-je censée éloigner Maddie d’Isaac ?

Je secouai la tête et laissai échapper un rire. Bria restait fidèle à elle-même.

— Je pense qu’Isaac est assez intelligent pour savoir qu’il ne faut pas s’engager avec elle.

Je perçus de la douleur dans ses yeux alors qu’elle les observait dans le coin. Maddie dansait contre Isaac qui restait plaqué au mur.

— Bria…

Son expression était si familière.

— Tu aimes bien Isaac. Beaucoup, même.

Elle tourna brusquement la tête dans ma direction.

— Non.

— Si, insistai-je, avec un sourire. C’est écrit sur ton visage. Tu as un faible pour lui.

— Aide-moi, alors. Qu’est-ce que je dois faire ? gémit-elle.

Je reportai mon attention sur Maddie et Isaac. Je n’étais pas habituée aux conversations entre filles.

— Va là-bas, éloigne-le et embrasse-le.

— Non, je ne peux pas l’embrasser.

— Tu l’embrasses tout le temps, rétorquai-je, les yeux plissés.

— Mais je ne l’aimais pas comme ça avant. C’est plus facile quand on n’a pas de sentiments pour le gars.

Elle n’avait pas tort.

— Vous pouvez toujours jouer à un jeu ?

— Ah, oui ! acquiesça Bria, avant de prendre mon visage entre ses mains et déposer un baiser sur mes lèvres. Mia, tu es brillante !

Je restai stupéfaite tandis qu’elle s’éloignait de moi, annonçant une partie de « Action ou un vêtement en moins ».

Quelqu’un s’approcha derrière moi. Je sus aussitôt de qui il s’agissait grâce à la main posée sur mon dos et le souffle dans mes cheveux.

— Est-ce que Bria vient de t’embrasser ? m’interrogea-t-il, d’un air amusé.

J’opinai du chef. Le souffle d’Ollie fit naître la chair de poule à la surface de ma peau.

— Je déteste rester loin de toi, mon amour, murmura-t-il à nouveau.

Il glissa le bout de ses doigts sous mon tee-shirt et effleura ma peau nue. Son contact chaud m’attirait tel un champ magnétique. Il pressa son buste contre mon dos. Pour cacher mon rougissement, je portai mon gobelet à mes lèvres et en bus une gorgée.

— Vous baisez tous les deux maintenant ? nous questionna Liam.

Ollie retira sa main et s’écarta d’un pas. Son contact fut remplacé par un vide glacial.

— Non, on ne baise pas, railla Ollie, derrière moi.

— Vous devriez. Parce que, mon pote, laisse-moi te dire que sa chatte… Incroyable, conclut Liam en secouant la tête.

Du coin de l’œil, je vis Ollie se diriger à grands pas vers Liam. J’agrippai son poignet pour le retenir, sans avoir à dire un mot.

Il passa son regard de mon visage à celui de Liam, qui arborait un sourire suffisant. Si nous n’étions pas à Dolor, j’aurais volontiers lâché Ollie. Mais nous y étions, observés et jugés, notre avenir en jeu. On m’avait déjà volé mon passé, et je ne laisserais personne me voler mon avenir.

Ollie resta immobile à côté de moi et je relâchai son poignet.

— Plus jamais, avertit-il Liam, avant de terminer son verre d’un trait.

Ce dernier cracha un rire nerveux, puis tourna les talons. Il se joignit au jeu de Bria, Maddie et Isaac.

— Ollie, tu joues ? lui demanda Maddie.

Ollie tira une chaise de sous le bureau de Jake et s’assit.

— Jamais de la vie.

Alicia et Jake étaient en pleine conversation alcoolisée sur le lit, et j’étais la seule à être debout. Comment allais-je transformer cette soirée ? Mes yeux s’égarèrent jusqu’à ce qu’ils se posent sur le téléphone d’Ollie dans sa main. La musique devint un bruit de fond.

— Tu veux partir ? m’interrogea Ollie en me fixant du regard, son verre dans l’autre main.

— Non, je pense qu’on devrait danser.

Je fis un pas vers lui.

Il laissa tomber son menton sur sa poitrine, mais lorsque ses yeux revinrent vers moi, son sourire aussi.

— Mia, tu sais qu’on ne peut pas danser ensemble.

Sa voix était feutrée.

Je lui pris son gobelet presque vide des mains et le posai sur le bureau de Jake.

— Ce n’est pas parce qu’on danse ensemble qu’on est ensemble.

Ollie se cala contre le dossier de la chaise et étira ses jambes. Il parcourut mon corps de son regard vert et sa fossette apparut à côté de son magnifique sourire.

— Si tu t’approches encore, je ne pourrai plus te lâcher.

Je me glissai entre ses jambes et Ollie fit courir ses mains à l’arrière de mes cuisses.

— Je te préviens. Je suis saoul.

J’approchai ma bouche de son oreille.

— Moi aussi, susurrai-je, avant de lui chaparder son téléphone. Téléphone magique, est-ce qu’Ollie doit danser avec moi ?

J’appuyai sur la touche « lecture aléatoire ». Ollie sourit de plus belle, le rouge aux joues.

Take You Higher – Club Mix de Goodwill et Hook N Sling démarra et je laissai tomber le téléphone sur ses genoux.

— Alors ?

Ollie passa ses mains de mes cuisses à mes flancs en se levant progressivement. Il repoussa la chaise d’un coup de pied. Je laissai tomber ma tête en arrière alors qu’un rire m’échappait. Son sourire ne le quittait plus. Il me fit tourner sur moi-même avant de me faire plonger en arrière. Ses yeux balayèrent la pièce avant qu’il baisse la tête pour m’embrasser dans le cou. Je gloussai et il me releva. Nous dansâmes au rythme de la chanson. Jake et Alicia nous rejoignirent et se mirent à danser ensemble, mais mon attention restait rivée sur Ollie. Son souffle dans mes cheveux, dans mon cou. Ses mains chaudes sous mon tee-shirt, sur mes côtes et dans mon dos. Il m’emmenait loin. Ollie avait toujours eu cette capacité. Avec lui, je n’étais pas une fille brisée, souffrant de son passé. Avec lui, je n’étais pas perdue. J’avais trouvé ma voie.

— Tu es incroyable. Tu le sais ? murmura-t-il dans mon cou.

Il enroula ses bras autour de ma taille en incitant le mouvement de mes hanches.

— Tu me rends incroyablement heureux, Mia.

Puis il me fit pivoter, et tourna le dos au reste du groupe. Il tira sur mon col et ses lèvres envoyèrent des baisers sur la surface de mon épaule et dans mon cou. Rester loin de lui était une lutte constante.

— Et merde, gronda-t-il en cédant.

Ollie prit fermement mon visage dans ses mains. L’alcool affectait son jugement. Il posa ses lèvres sur les miennes. Sa langue, avide et impatiente de me goûter, se faufila dans ma bouche et manqua de m’envoyer valser.

— Je suis incapable de rester caché, haleta Ollie.

La douleur émanait de son regard et de sa voix. Il me plaqua contre le mur.

— Je n’y arrive plus, ajouta-t-il.

À cet instant, nous ne nous cachions pas, mais nous pouvions blâmer l’alcool.

— Tu n’as pas les idées claires en ce moment, dis-je, en posant mes paumes sur le dos de ses mains. Fais-le pour moi. Pour nous, d’accord ?

Ollie humecta ses lèvres et acquiesça, avant de m’embrasser à nouveau.

— D’accord. Tu as raison.

— Ça va ?

Comme il ne répondait pas, je passai ma main sous son tee-shirt et la plaquai sur son torse. Je sentis les battements de son cœur à travers sa peau. Son comportement instable devenait de plus en plus fréquent, et chaque fois que cela se produisait, je devais lui parler pour le calmer. Porter ma main à sa poitrine pour lui montrer que j’étais avec lui, que je comprenais, mais aussi pour sentir sa peur le quitter. Je devais le soulager du poids qui pesait sur ses épaules.

La vérité, c’était qu’Ollie ressentait trop de choses. La plupart du temps, c’était beau. D’autres fois, lorsqu’il se perdait dans ses pensées, son cœur était son pire ennemi. Peut-être était-ce le retour de Maddie, ou le commentaire grossier de Liam, ou la comédie que nous jouions régulièrement qui lui embrouillait l’esprit. Dans tous les cas, nous devions y faire face.

Ollie coinça ma main contre son torse, ferma les yeux et expira longuement.

— Oui, ça va, répondit-il, rouvrant les yeux. Je suis désolé.

Je haussai les épaules.

— On est tous les deux perturbés, mais j’adore être au fond du trou avec toi. Et tu veux savoir ce qu’il y a de génial à être au fond du trou ensemble ?

— Quoi ?

— On ne peut que remonter à partir de maintenant, dis-je, face à son visage rayonnant.

— Ah oui ? s’étonna-t-il, en posant ses mains sur mes hanches afin de me soulever devant les autres. Tu vas m’oublier ou m’emmener avec toi ?

— Ollie ! m’exclamai-je.

Je ris. Tout le monde avait les yeux rivés sur nous. La moitié du groupe riait avec moi, alors que l’autre moitié levait les yeux au ciel. Comme j’étais en l’air, je remarquai que Maddie n’avait plus que sa culotte sur elle, et que ses seins étaient exposés à la vue de tous.

Il me souleva plus haut.

— Je ne te poserai pas tant que tu ne m’auras pas répondu.

— Je t’emmène. Je t’emmène ! scandai-je en frappant ses épaules.

Satisfait, Ollie tint sa promesse en me faisant glisser contre son long torse jusqu’à ce que mes pieds reviennent sur terre en toute sécurité.

— Et je ne te laisserai jamais tomber, conclut-il en appuyant son front sur le mien.

— Oh, mon Dieu, vous êtes trop mignons ! s’exclama Jake derrière Ollie. Si vous ne vous mettez pas en couple, je m’arrangerai pour que ce soit le cas.

— Merde, j’avais oublié qu’on n’était pas seuls, marmonna Ollie.

Je m’éloignai d’Ollie, fis éclater notre bulle, et repris la comédie.

— Ollie est seulement en colère parce que j’ai rejeté ses avances.

— Aïe, coup bas.

Il porta ses mains à son cœur en reprenant place sur la chaise de bureau. Il écarquilla les yeux lorsqu’il vit Maddie.

— Personne n’a envie de voir ça, Maddie. Couvre-toi.

Je m’assis sur le sol entre les jambes de Bria et de Jake qui pendaient au-dessus du matelas. Maddie s’appuya en arrière sur ses mains, ses seins parfaits se dressant devant elle comme un titre de journal télévisé.

— Rien que tu n’aies déjà vu auparavant.

— Ça faisait partie du jeu, expliqua Isaac, après avoir bu une gorgée de son verre. Tu veux savoir ce qu’elle doit faire ? Allez, Maddie. Déshabille-toi ou relève ton défi.

Un rictus étira les lèvres d’Isaac.

Ce dernier et Liam se tapèrent dans la main tandis que Maddie se levait.

— Qui as-tu dit, Isaac ? demanda-t-elle.

— Ollie, répondit-il en pointant son gobelet dans la direction de celui-ci.

Ollie arqua les sourcils.

— Ollie quoi ?

Maddie s’approcha de lui et mes entrailles se nouèrent. Elle s’arrêta devant Ollie. Seins nus.

Il serra les dents.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je relève le défi, déclara-t-elle, d’un ton taquin, avant de se pencher vers lui et d’essayer de l’embrasser.

J’écarquillai les yeux. Mon cœur tambourinait contre ma poitrine. Ollie repoussa Maddie sur-le-champ en secouant la tête.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

— Oh, allez, Ollie. Maintenant, elle doit enlever son string… proclama Liam en souriant.

Maddie se retourna, dos à Ollie, et laissa tomber son string sous les applaudissements de Liam et d’Isaac. Ollie se leva d’un bond.

— Vous êtes complètement tarés, siffla-t-il.

— Tu dois boire plus, mon pote, lança Isaac en portant son verre à ses lèvres. Maddie, prépare-lui un autre verre, veux-tu ?

Au bord des larmes, je détournai mon regard de Maddie et d’Ollie, dans le but de me ressaisir. Ce dernier m’avait prévenue. Maddie, qui était maintenant complètement nue et n’avait pas la moindre imperfection sur son corps, remplit un gobelet avant de s’approcher d’Ollie et de le lui tendre.

— Bois, mon mignon.

Ollie se rassit et me regarda fixement d’un air désolé.

— Que diriez-vous d’une lap dance pour ce garçon ? proposa Isaac.

Il but une nouvelle gorgée et pointa Ollie du doigt.

— Arrête. Ce n’est pas un jeu pour moi, cingla Ollie.

Il avala son verre d’un trait et le jeta contre lui. Je le voyais sur son visage, il franchissait une ligne dangereuse.

— Ollie, je te défie de prendre un autre verre et de te calmer, aboya Liam. On a de belles femmes nues ici plus que désireuses de te faire plaisir, alors sois reconnaissant, putain.

Liam pivota, passa son bras autour du cou de Gwen, qui était également seins nus, et l’embrassa. Je commençais à comprendre quelle était la finalité de cette fête. Ollie se passa la main dans les cheveux pendant que Maddie lui préparait un autre verre. Il était déjà ivre, et il ne tarderait pas à vriller. Je n’avais pas d’autre choix que de le maintenir à flot.

Dix minutes se transformèrent en une heure. Liam et Gwen étaient dans un coin de la pièce, baisant comme deux lapins, tandis que Bria et Isaac s’embrassaient. Ollie était toujours assis, un verre à la main, les yeux à demi clos, en train de me fixer. Maddie dansait nue au milieu du cercle, tâchant de remplir le verre d’Ollie quand celui-ci était vide.

— Viens ici, mon amour, demanda Ollie, et Maddie s’approcha de lui. Non, pas toi.

Il me montra du doigt.

— Toi. Viens ici. Maintenant. S’il te plaît.

Il fit la moue.

Je secouai la tête. Maddie, la fête, Ollie, c’était trop pour moi. Ollie posa son verre sur le bureau, se leva et se dirigea vers moi avant de tomber à mes côtés et de m’attraper la main.

— Viens ici, répéta-t-il en me tirant sur ses genoux, avant d’enrouler mes jambes autour de sa taille. C’est ici qu’est ma place. Avec toi.

Nous échangeâmes un sourire tandis que je passais mes doigts dans ses cheveux bruns. Ses joues étaient roses et son sourire oisif.

— À quoi penses-tu ? lui demandai-je.

— Putain… J’ai tellement envie de t’embrasser, souffla-t-il.

— Tu es saoul ?

— Embrasse-moi, Mia.

Je secouai la tête.

— Non, Ollie.

Je traçai le contour de ses lèvres avec mon doigt.

— Pour l’amour du ciel… embrasse-moi.

Je secouai de nouveau la tête. Il envoya ses mains dans mon dos.

— Bon sang, Mia, grogna-t-il, laissant tomber sa tête sur mon épaule.

— Alors, c’est quoi l’histoire entre vous deux, au fait ? s’enquit Maddie derrière moi.

— Entre qui ? m’étonnai-je.

Je jouais les idiotes, évitant de prononcer le prénom d’Ollie. Je prenais à la légère cette discussion. Je glissai des genoux d’Ollie, qui remonta ses jambes alors que je m’installais entre elles, pour faire face à Maddie.

Celle-ci plissa les yeux.

— Il y a une histoire… Laisse-moi te poser une question, Mia. Tu t’es intéressée à lui avant ou après nos discussions à l’unité psychiatrique ?

Le front d’Ollie se posa sur mon épaule.

— Ignore-la, marmonna-t-il.

Il embrassa mon épaule, mon cou et derrière mon oreille. Je gloussai, penchai la tête en arrière et soulevai mon épaule parce qu’elle me chatouillait. Ollie sourit contre ma peau, et Maddie disparut tout à coup. Tout le monde avait disparu.

— Sortons d’ici, chuchota Ollie.

— Il n’y a pas d’histoire, rétorqua Bria. De plus, tu devrais apprendre à ne pas fourrer ton petit nez dans les affaires des autres.

Totalement surprise, je tournai lentement la tête en direction de Bria. Elle me défendait ? L’enfer avait-il gelé ? Depuis quand Isaac et elle ne s’embrassaient-ils plus ?

— Très bien, Mia. Que dirais-tu d’une partie de questions-réponses en souvenir du bon vieux temps ? proposa Maddie en attrapant le jeu de cartes qu’elle avait apporté sur le bureau de Jake. La pièce fut de nouveau remplie de bavardages.

— Non, ce n’est pas une bonne idée, s’interposa Ollie, son souffle chaud toujours dans mon cou.

Maddie éclata d’un petit rire qui ressemblait plus à un soupir.

— Calme-toi, Ollie. Ce n’est qu’un jeu.

Elle sortit les cartes de la boîte et les mélangea devant elle.

— Tu te souviens comment on joue ?

Je m’agitai entre les jambes d’Ollie.

— Eh bien, oui…

— Les règles du campus principal… chaque fois que tu perds, tu dois répondre honnêtement à une question. Si tu ne réponds pas, tu bois.

Le ton railleur de Maddie me faisait le même effet que la morsure d’un serpent. Tout le monde dans la pièce savait que j’étais un poids plume. Avant d’arriver à Dolor, je ne buvais presque pas. En première, on m’avait affublé du surnom « Seulement-deux », parce que j’étais ivre après littéralement deux verres. Aujourd’hui, je me retrouvais face à face avec mon ennemie actuelle. Je pouvais soit répondre à ses questions, soit me saouler.

Maddie glissa deux cartes devant moi, puis prit deux cartes sur le dessus du jeu et les plaça devant elle. J’avais un dix et un valet. Je sentais la position tendue d’Ollie derrière moi.

— Je garde, dis-je.

Elle retourna une autre carte du haut du paquet pour elle.

— Merde, grillée.

Elle ramassa les cartes sur le sol entre nous.

— C’est bien joué, Mia. Tu veux me poser une question ?

— Pas spécialement.

— OK, je vais boire quand même.

Elle désigna une bouteille sur la commode. Isaac l’attrapa et lui tendit. Maddie but une gorgée et plaça devant moi deux autres cartes. Le cinq et le sept.

— Une autre carte, demandai-je.

La pression montait. Elle retourna une carte. Une reine. Merde.

Ollie se pencha et posa son menton sur mon épaule. Maddie sourit.

— Grillée ! Première question. Puisque je connais déjà ton problème grâce aux ragots de l’unité psychiatrique, pourquoi ne me parlerais-tu pas de ta vie privée ?

— Quelle est ta question, Maddie ?

Elle passa son regard entre Ollie et moi.

— Avec combien de personnes as-tu couché exactement ?

— Je ne sais pas.

— Oh, allez, Mia. Si tu n’arrives pas à te souvenir du nombre, essaie de donner un chiffre approximatif. Dix ? Cinquante ? Cent ?

Mon sang bouillonnait sous ma peau brûlante.

— Honnêtement, je ne sais pas.

Elle enroula ses doigts autour du goulot de la bouteille de vodka avant de me la tendre.

— Bois, traînée.

— Attention à ce que tu dis, Maddie, gronda Ollie.

Bria hoqueta.

La vodka enflamma ma gorge et la brûlure descendit dans mon estomac.

Deux cartes étaient déjà devant moi, un neuf et un quatre.

— Prends une autre carte, chuchota Bria.

— Garde ça, souffla Ollie.

— Je garde, dis-je à Maddie.

Elle retourna sa carte dans la pile. Elle gagnait. Elle aurait gagné de toute façon puisque le roi m’aurait fait dépasser.

Maddie ramassa les cartes et les posa sur la pile de défausse.

— Que penses-tu honnêtement de chaque personne présente dans la pièce ?

Je soupirai et portai mon attention sur le groupe. Je n’avais jamais caché mes sentiments à l’égard de qui que ce soit.

— Au début, Jake est chiant, mais une fois qu’on le connaît, c’est quelqu’un de bien. Alicia est une dure à cuire et elle est sublime. Bria, je suis désolée, mais tu es une garce quand tu penses que la personne en face de toi représente une menace, néanmoins, quand la menace disparaît, tu deviens une personne complètement différente.

Je me tournai vers Isaac.

— Chaud lapin.

Je pointai ensuite Liam du doigt, qui nous observait, Gwen à ses côtés, et toujours seins nus.

— Chaud lapin bis. Et Gwen, je ne te connais pas assez.

— Et Ollie ?

Mon bras retomba sur mes genoux.

— Tout le monde sait qu’Ollie est un amour quand il le veut.

— Je n’ai pas demandé ce que les autres pensent. J’ai demandé ce que tu penses.

Je pivotai la tête et croisai le regard d’Ollie. Ses doigts recouvraient sa bouche, comme toujours. Peut-être pensait-il que cela dissimulait ses pensées. Mais la vérité émanait toujours de ses yeux.

— Ollie est une belle personne.

Maddie cracha un rire, détournant mon attention du sourire d’Ollie.

— Je suppose que tu ne le connais pas aussi bien que tu le penses.

— Distribue les cartes.

Elle en posa deux nouvelles devant moi.

Je perdis.

Encore une fois.

— Avec combien de personnes as-tu couché…

— Tu as déjà posé cette question.

— Je n’ai pas terminé.

Je m’affaissai contre Ollie.

— Avec combien de personnes as-tu couché dans cette pièce ?

Je me penchai en avant, m’emparai de la bouteille et la portai à mes lèvres.

Maddie ricana en plaçant deux autres cartes devant moi. L’alcool me réchauffait déjà.

— Une autre.

— Encore grillée ! se réjouit Maddie. OK, Liam, Isaac et Ollie. Qui tu tuerais, avec qui tu aurais une aventure d’un soir, et qui tu épouserais ?

Je renversai la tête en arrière.

— Réponds à la question, Mia, chuchota Ollie.

La bouteille toujours dans ma main, je bus une autre gorgée pour me donner du courage.

— Je tue Liam, j’ai une aventure avec Isaac, et j’épouse Ollie.

— C’est génial ! s’amusa Maddie.

— Non.

Je m’essuyai la bouche avec le dos de ma main.

— C’est stupide… grommelai-je, tandis que les autres s’esclaffaient autour de moi. Stupide.

Je m’étais corrigée pour montrer à tout le monde que je n’étais pas aussi ivre qu’ils le pensaient.

Deux autres cartes apparurent devant moi et je dus me pencher pour les distinguer.

— Une autre.

— Non, Mia.

C’était la voix d’Ollie. Peu importe la situation, je reconnaîtrais toujours sa voix douce. Il semblait si loin, et pourtant si proche de moi.

— Grillée ! s’exclama Maddie. As-tu baisé avec Ollie ?

— Non.

Cependant, je ris dès que je prononçai ce mot.

— Elle a assez bu, intervint Ollie.

— Une dernière, pouffa Maddie.

Les cartes étaient déjà devant moi. Je clignai des yeux à plusieurs reprises, mais je n’arrivais pas à déchiffrer les chiffres et les lettres.

— Garde, Mia.

— Je garde, répétai-je.

— J’ai encore gagné. Je suppose que les cartes ne sont pas en faveur de Mia ce soir.

Je laissai tomber ma tête entre mes mains. Cependant, je manquai mon coup, mais me repris aussitôt.

— Quand as-tu fait l’amour avec Ollie pour la dernière fois, Mia ?

— Pourquoi toutes ces questions sur Ollie ? m’écriai-je en essayant de me lever.

— Réponds ou bois.

Je ris.

— Tu veux tout savoir sur Ollie et moi ?

— Mia, arrête.

C’était la voix d’Ollie. Il se posta devant moi, me plaquant dans son dos.

— Ne dis pas un mot de plus, ajouta-t-il.

Maddie haussa les sourcils.

— On dirait que quelqu’un a honte de toi, Mia.

— Mon Dieu, non… arrêtez ! cria Ollie en se passant la main dans les cheveux.

J’étais déjà en colère. Et ivre. Et ces deux-là ne faisaient pas bon ménage.

— Et toi, hein ? C’est quand la dernière fois que tu as vraiment pris tes médicaments, Maddie ? Ou dis-moi ce que tu as dû faire pour rencontrer la Dre Conway.

Maddie se leva alors que je m’accroupissais pour attraper la bouteille. Je l’enfonçai dans sa poitrine et lançai :

— Tu veux répondre ou tu préfères boire ?

Je m’empressai de boire une dernière gorgée avant de reporter la bouteille contre elle. L’adrénaline me rendait folle. L’alcool me faisait bafouiller. Ollie me prit la bouteille de la main et la posa sur la commode avant de se tourner vers moi.

Il encadra mon visage de ses mains et je m’accrochai à ses yeux verts implorants.

— Allons-y, d’accord ? Elle est allée suffisamment loin.

Je me servis de ses bras en guise de soutien. Il embrassa mon front.

— Je t’en supplie.

— C’est bien ce que je pensais, déclara Maddie.

Nous retournâmes à la chambre d’Ollie et il m’allongea sur le matelas.

— Ollie ?

— Je suis là, répondit-il, s’installant à côté de moi.

— Je crois que je vais vomir.

Ollie bondit pour traverser la pièce et attraper une petite poubelle. Il arriva juste à temps, au moment où mon corps était projeté sur le côté. Mes cheveux furent aussitôt tirés en arrière. Ollie était accroupi à côté de moi. La seule chose qui remontait était de la vodka pure. Ma gorge me brûlait tandis que les haut-le-cœur me faisaient monter les larmes aux yeux.

Je portai la main à mon front en secouant la tête.

— Je suis tellement gênée.

Ollie déplaça la poubelle et laissa tomber mes cheveux avant d’enlever son tee-shirt noir.

— Tu crois que c’est la première fois que je vois quelqu’un vomir, Mia ?

Il sourit et prit mon visage entre ses mains pour essuyer mes larmes et ma bouche.

— Je suis gênée d’avoir réagi comme ça. Je n’aurais jamais dû la laisser m’atteindre.

— Je suis surpris que tu ne l’aies pas tirée par les cheveux et traînée au sol, plaisanta-t-il, avec un sourire. Ça va mieux ?

J’acquiesçai.

Ollie jeta son haut à l’autre bout de la pièce et s’allongea. Alors qu’il tirait les couvertures sur nous, son parfum m’enveloppa. Il m’apaisa. Ollie entrelaça ses jambes avec les miennes et dégagea mes cheveux de mon cou avant de presser ses lèvres contre ma peau.

— Je ne peux pas continuer à faire semblant, Mia.

— Ollie…

Il me plaqua contre son torse.

— Non. Ce que nous partageons n’est pas censé être un secret.

Il prit ma main et la positionna entre nous avant de glisser l’une de ses bagues à mon doigt.

— Ma promesse envers toi, Mia. Quoi qu’il arrive, elle durera éternellement, d’accord ?

En opinant du chef, je joignis mes doigts aux siens et rapprochai sa main de ma poitrine. Ollie enfouit sa tête dans mon cou.

Je ne connaissais pas grand-chose à l’amour, mais si Ollie m’avait bien appris une chose, c’était de l’accueillir. Le saisir dès qu’il vous touche. Se noyer dans ce sentiment lorsqu’il pénètre votre âme. Avec un amour si profond et un lendemain jamais promis, chaque seconde de son éclat était précieuse.

Ces moments, qui deviendraient des souvenirs, personne ne pourrait nous les enlever.

Chapitre 22

Je sus que c’était pour toujours

quand j’ai chéri nos

conversations autant que

nos ébats.

OLIVER MASTERS

Je jouai avec la bague d’Ollie autour de mon index, attendant qu’il franchisse ces portes. Même s’il avait mis la bague sur mon annulaire, mon pouce et mon index étaient les deux seuls dont elle ne tombait pas. Je passai mon pouce sur l’anneau, les bords, les volutes, appréciant sa beauté argentée avec des lignes noires. Des détails complexes. Il ne m’avait jamais dit d’où venait la bague ni ce qu’elle représentait pour lui, mais le fait que la promesse qu’il m’avait faite était désormais liée à ce bijou était tout ce dont j’avais besoin pour ne jamais m’en séparer.

C’était un mercredi, et notre dernier jour de cours avant les vacances de Noël. Les professeurs partaient pour deux longues semaines, mais nous passerions notre Noël à Dolor. Nous étions punis, pas eux. Mais un Noël avec Ollie était loin d’être une punition.

En cours de psychologie, j’étais assise au fond. Dès qu’Ollie entra dans la salle, son sourire provoqua une chaleur en moi. Ses cheveux étaient plus longs, plus fous. L’ondulation à l’avant de sa chevelure, semblable à une vague, s’était transformée en tsunami. J’avais plus de matière à laquelle m’accrocher. Il s’assit avant l’arrivée du Dr Kippler.

Ce dernier, toujours aussi débraillé, s’excusa pour son retard, comme d’habitude.

Je n’avais pas cours après le déjeuner aujourd’hui, seulement ma séance avec la Dre Conway. Je voulais lui accorder ma confiance, mais après ce qui s’était passé avec Maddie, je ne pouvais pas me résoudre à baisser à nouveau ma garde. Pourquoi ferait-elle une exception pour quelqu’un qui ne lui était pas affecté ?

Rien de tout cela n’avait de sens pour moi.

La jalousie.

J’étais jalouse et territoriale vis-à-vis de ma psychologue. C’était ridicule, je le savais.

— Ce sentiment de malaise au fond de toi, ce nœud quand tu as vu Maddie me parler, ou quand tu entends qu’elle est allée voir le Dr C. C’est de la jalousie, Mia. La jalousie te détruira si tu la laisses faire, m’avait prévenue Ollie.

Bien que je sois considérée comme une adulte, l’enfant qui n’avait jamais pu vivre résidait toujours en moi. N’ayant aucune expérience de la multitude d’émotions qui me traversaient au quotidien, je remettais en question tout ce que je croyais savoir. Toutes les recherches que j’avais faites, je les avais laissées de côté.

Lorsqu’il s’agissait de vos propres émotions, tout changeait.

Les couloirs étaient silencieux alors que je marchais rapidement vers ma chambre depuis le bureau de la Dre Conway. Je montai les escaliers deux par deux, pressée d’enfiler mon jogging, pressée de rejoindre Ollie. Nous avions presque terminé Les Pages de notre amour, et même si je détestais toujours lire, la lecture d’Ollie était devenue mon moment préféré de la semaine, avec nos ébats sexuels.

— Waouh, poupée. Où cours-tu comme ça ? demanda Oscar dès que je posai le pied sur la dernière marche.

Ses cheveux étaient coiffés en arrière et ses yeux sombres me transperçaient, réduisant mes os en cendres.

— Dans ma chambre, répondis-je nonchalamment.

Je le dépassai. J’avais essayé de l’éviter depuis mon retour de l’asile, mais chaque fois que nos chemins s’étaient croisés, sa persévérance n’avait fait que se renforcer avec le temps.

Il empoigna mon bras et me plaqua contre le mur. Je voulais le gifler, lui donner un coup de genou entre les jambes ou appeler à l’aide, mais mon passé m’en empêchait. Il m’étranglait avec ses menaces chaque fois qu’il en avait l’occasion.

— J’ai déjà vu cette bague. Où l’as-tu eue ? m’interrogea-t-il en examinant l’anneau à mon doigt.

Je dégageai ma main de son emprise, retirai la bague et la glissai dans ma poche. Mon objet le plus précieux. Je devais le garder en sécurité.

— Mia, où as-tu trouvé ça ?

— C’était un cadeau. Un héritage familial.

C’était un mensonge, évidemment. Je plongeai sous son bras, dans le but de m’éloigner de cette atmosphère étouffante. Il pressa sa main contre ma poitrine et me plaqua contre le mur.

— Tu ne bouges pas, grogna-t-il.

Tremblante, je demandai :

— Qu’est-ce que tu veux de moi ?

Il devenait plus confiant, plus sûr de lui et de l’emprise qu’il avait sur moi.

— Ce que tu me dois.

Oscar sourit en se rapprochant de moi. Son souffle chaud contre ma joue me crispa.

— N’oublie pas que tu m’appartiens, Mia.

Sa main entre mes jambes se fraya un chemin plus haut.

— Tu m’appartiens, putain, et tu ne peux rien y faire.

Puis il empoigna mon sexe. Je tournai la tête avec l’envie de pleurer alors qu’il exerçait une pression plus forte. Une boule de peur se logea dans ma gorge. La douleur enflait dans mes yeux.

— S’il te plaît, arrête, le suppliai-je.

— Tu sais ce qu’on dit quand une fille dit non.

Il ne s’arrêta pas et continua à frotter ses doigts avec force sur mon jean. Je secouai violemment la tête. Oscar attrapa mon menton. L’odeur de tabac qui émanait de sa bouche recouvrit mes lèvres.

— Arrête de lutter, Mia. C’est mieux comme ça.

Oscar me lâcha enfin et recula d’un pas.

— À bientôt, poupée.

Je courus jusqu’à ma chambre. Je fermai la porte à clé derrière moi et me laissai tomber contre celle-ci jusqu’à ce que mes fesses touchent le marbre. Si je le disais à Ollie, il ferait quelque chose et se ferait expulser. Si je le disais à la Dre Conway, Oscar utiliserait mon dossier contre moi et dirait que ce ne sont que des mensonges. Il dirait que je l’ai manipulé. Chaque fois, Oscar me rappelait les répercussions, m’effrayait pour que je ne m’enfuie pas. Et ça fonctionnait.

Un coup frappé à ma porte me fit tressaillir. Je m’éloignai et attendis.

Un autre coup.

— Mia, c’est moi.

Je me levai d’un bond et déverrouillai la porte. Dès qu’elle fut ouverte, je me jetai au cou d’Ollie et enroulai mes bras autour de lui, enfonçant ma tête contre son torse. Il me caressa les cheveux d’une main et passa l’autre dans mon dos pour me serrer contre lui.

— Putain, Mia. Qu’est-ce qui s’est passé ?

J’étais seulement capable de secouer la tête. Il me raccompagna dans ma chambre et ferma la porte derrière nous.

— On en a déjà discuté. Il faut que tu me parles, dit-il en retirant ma tête de son torse afin d’étudier mon visage. S’il te plaît, ça me tue de te voir comme ça…

— Je ne peux pas, Ollie. Je regrette, mais je ne peux pas. Pas ça.

Les larmes roulèrent rapidement sur mes joues.

— Je ne peux pas te le dire et c’est pour ton bien.

— Tu n’arrêtes pas de dire ça, mais ça ne change rien au fait que je ne peux rien faire pour arranger les choses tant que tu ne m’as pas parlé.

— Contente-toi de me faire la lecture.

Il s’exécuta, après que j’eus enfilé mon jogging et son sweat à capuche.

Il lisait chapitre après chapitre, nouant ses doigts dans mes cheveux, caressant mon dos. Son contact réconfortant m’apaisait.

En me forçant à me concentrer sur les problèmes de Noah et d’Allie, Oscar vola lentement mes pensées. Il envahit mon temps de lecture, mes moments avec Ollie, mon cerveau.

Si je le laissais faire, je risquais de me retrouver dans une situation dont j’avais eu tant de mal à me sortir. Mon esprit était-il capable de construire à nouveau un interrupteur, puis de l’actionner ? Oscar ferait-il réapparaître ma carapace ? Je n’allais pas refaire la même erreur. Je devais le dire à quelqu’un, c’était ma seule option. La Dre Conway était ma seule option. Soit elle ne me croirait pas, et je retournerais à l’unité psychiatrique pour de bon, soit toutes les lumières en moi s’éteindraient à nouveau si Oscar allait plus loin. Dans les deux cas, je serais perdante.

Et si elle me croyait ?

Elle serait de retour dans deux semaines.

Plus que quinze jours à supporter.

— Je sais quelque chose qu’Ollie ne sait pas, chantonna Maddie en s’approchant de moi dans le couloir.

Noël était dans six jours, mais l’esprit des fêtes ne se ressentait pas spécialement à Dolor. Il y avait bien un petit sapin installé dans un coin du réfectoire, toutefois son manque de lumières et de décorations lui donnait l’air d’une mauvaise blague. Il s’agissait d’un don – quelqu’un qui avait éprouvé de la pitié et qui voulait seulement se sentir bien dans sa peau pendant les vacances. Sans cours pour nous occuper et avec la moitié du personnel parti, le campus ressemblait à une ville fantôme.

J’inclinai la tête en direction de Maddie, me demandant si cela valait la peine d’entrer dans son jeu puéril.

— Tant mieux pour toi, Maddie.

Non, ça n’en valait pas la peine. Maddie n’en valait jamais la peine.

— Et je sais quelque chose que tu ne sais pas, renchérit-elle.

Son commentaire me figea sur place. Je croisai les bras sur ma poitrine en l’observant. Le sourire diabolique sur son visage, la satisfaction dans son regard, sa posture ; son impatience sautait aux yeux.

— Quoi que tu aies à dire, crache le morceau.

Ollie apparut à côté de moi et passa son bras autour de mes épaules.

— Maddie recommence ses manigances ?

Il me regarda sans même lui accorder une once d’attention.

— Elle essaie.

— Ah, je vois, mon amour. Viens, souffla-t-il dans mon oreille en m’éloignant des pitreries toxiques de Maddie.

La voix de celle-ci résonna dans le couloir alors que nous mettions plus de distance entre elle et nous.

— Il ne te pardonnera jamais ce que tu as fait !

Je fis volte-face avant qu’Ollie ouvre la porte de ma chambre et ne m’entraîne à l’intérieur.

— Qu’elle aille se faire foutre, siffla-t-il, dès que la porte fut fermée. Tu te souviens de ce que je t’ai dit à propos de la jalousie ? Elle est jalouse de toi. Oublie-la.

— Qu’est-ce qu’elle sous-entendait, selon toi ?

— On s’en moque. Elle est comme un petit rat qui rampe et qui gratte tout ce qui lui tombe sous la main.

Ollie passa ses longs doigts dans ses cheveux épais avant de saisir sa nuque.

— Ne perdons pas de temps avec elle. Noël est dans six jours, et j’allais attendre le jour J pour te donner ça, mais je suis comme un enfant quand il s’agit de ces choses-là.

Il plongea sa main dans sa poche arrière.

— Merde. Attends, grommela-t-il, avant de me tourner le dos.

Je m’assis au bord du lit et contemplai ses omoplates bouger sous son tee-shirt blanc.

Lorsqu’il se retourna, une rose blanche en origami était suspendue à son doigt par un ruban. Mes yeux allaient et venaient entre la rose et son rictus, tandis que je portais la main à ma bouche.

— Ça te plaît ? demanda-t-il, s’accroupissant devant moi.

— Ollie…

Il retira ma main de ma bouche et la retourna, paume vers le haut, afin de placer la rose dessus.

— Pour être honnête, Noël ne m’a jamais intéressé. La plupart des gens ignorent que c’est une saison très active pour les prostituées. Durant mon enfance, je passais la journée de Noël dans un putain de placard, et plus je grandissais, plus je détestais ce jour. Mais avec toi, je veux tout vivre. Et quand on partira d’ici, ensemble, on aura un sapin, des lumières, de la musique. Un vrai Noël. Et ceci sera la première décoration de notre arbre. Si le papier survit, conclut-il avec un sourire.

Je caressai les bords délicats.

— Où as-tu… Comment as-tu appris à faire ça ?

— Zeke pratique l’origami. L’autre jour, je suis allé à la bibliothèque et j’ai déchiré une page d’un de mes livres préférés. Zeke m’a appris le reste.

Zeke. Mon cœur enfla. Ollie embrassa mon front.

— Je ne savais pas qu’on… Je n’ai rien à t’offrir, m’empressai-je de dire, avant de soupirer. Moi aussi, j’ai toujours détesté Noël.

Mais soudain, j’avais envie de décorer un sapin, de jouer des musiques de Noël au piano pour lui, d’envoyer des cartes ridicules de la part d’Ollie et Mia, et de le surprendre avec des cadeaux. Je voulais vivre tout ça, avec lui.

Ollie enleva la rose de ma paume, se leva et la posa soigneusement sur ma valise.

— Je t’ai déjà toi. Que puis-je demander de plus ?

Je vis le rêve éveillé dans son regard, et je savais ce qui allait suivre.

— Après, si tu veux vraiment m’offrir quelque chose… toi, sur moi, nue, ça marche toujours.

Et quand il parlait ainsi, ce n’était pas une plaisanterie sous-jacente. Il me désirait tout de suite. À ce moment précis. Sans filtre, il me disait toujours ce qu’il avait en tête.

Moi. Sur lui. Nue.

Il inclina la tête, arqua un sourcil, sans ciller. Mes entrailles palpitèrent et la sensation de picotement s’enflamma. Je me penchai, enroulai mes mains autour de ses jambes et l’attirai vers moi, entre mes genoux. Levant les yeux vers lui, je glissai mes doigts dans la ceinture de son jogging.

— Mia… souffla-t-il.

Mon prénom qui s’échappait de ses lèvres représentait tout. C’était une supplique, un appel, une promesse, un soulagement, une louange, une question, une réponse, un désir, une envie.

C’était tout, en un seul souffle.

— Je veux te donner quelque chose que je n’ai jamais donné à personne.

Et je disais la vérité. Avant, mes besoins égoïstes étaient ma seule préoccupation. Une fellation était un acte purement désintéressé, et j’avais été une garce égocentrique et égoïste avant de rencontrer Ollie.

Ollie saisit mon poignet afin de m’arrêter dans ma lancée.

— Tu n’as jamais pratiqué le sexe oral avec qui que ce soit ?

Il était surpris, ce que je ne lui reprochais pas.

Le regard fixé sur lui depuis le bord du matelas, ses doigts enroulés autour de mon poignet, je secouai la tête.

— Non.

Il tourna légèrement la tête, une fossette apparut sur sa joue et il passa sa main sur son visage et dans ses cheveux. Lorsque ses yeux rencontrèrent à nouveau les miens, son sourire était tout ce qu’il y avait de plus beau.

— Je n’arrive pas à effacer ce sourire stupide de mon visage.

— Pourquoi est-ce que tu souris ?

Il soupira, toujours le sourire aux lèvres, toujours émerveillé.

— Je n’ai jamais pratiqué le sexe oral non plus avant toi…

Un rire lui échappa.

Je fronçai les sourcils, m’appuyant en arrière sur mes mains.

— Tu n’as jamais pratiqué le sexe oral ?

— Seulement avec toi.

— Mais tu es tellement doué.

— C’est toi qui me rends doué, répliqua-t-il avec un clin d’œil, avant de lâcher mon poignet. Et si je pouvais revenir en arrière afin d’effacer toutes tes premières fois, je le ferais… Si j’avais su qu’un jour, tu entrerais dans ma vie, j’aurais attendu.

— Toutes ces étapes t’ont mené à moi, Ollie. Si un obstacle avait entravé l’un de nos chemins, si une petite chose avait changé, nous serions-nous rencontrés ?

Ollie sourit.

— Chaque seconde est une décision qui change la vie, mais tous les chemins mènent à une seule destination. Les faiblesses ne sont pas assez fortes pour te détourner de ton destin, jamais. Nous sommes créés avec des défauts, Mia, et que nous ayons pris une décision différente ou non, tous mes chemins m’auraient quand même mené à toi.

— Comment suis-je censée t’offrir une fellation si tu ne cesses de me faire sourire ? Maintenant, arrête. Tu es en train de tuer mon envie d’offrir des cadeaux.

Je replaçai mes mains sur ses jambes et levai les yeux vers lui. Son expression était un mélange d’adoration et de désir, ses yeux empreints d’envie et ses lèvres légèrement entrouvertes d’impatience.

— Enlève ton tee-shirt, Ollie.

Il s’exécuta avant de le jeter par terre. Les lignes dessinées au-dessus de son jogging s’accentuèrent et les tatouages sur son torse s’étirèrent au fur et à mesure que ses muscles se contractaient. Il approcha sa main de mon visage et caressa ma lèvre inférieure avec son pouce. J’embrassai le bout de son doigt et il ferma les yeux.

— Tu ignores combien tu es belle à cet instant, chuchota-t-il en rouvrant les yeux. Putain, Mia. Tu es toujours si belle, mais là…

Il secoua la tête, émerveillé.

Son érection se pressait contre le tissu fin de son jogging, affamée de libération. Je baissai son pantalon et son boxer le long de ses cuisses, libérant son excitation, et embrassai son bas-ventre. Ollie glissa ses doigts dans mes cheveux, éloignant les mèches de mon visage, tandis que ses yeux se noyaient dans le désir.

J’empoignai sa longueur et fis courir ma langue dessus avant d’enrouler mes lèvres autour. Ollie ferma les yeux et tous les muscles de son visage se détendirent. Mes lèvres glissèrent sur la peau tendue, l’emmenant plus profondément à chaque caresse. La tête d’Ollie tomba en arrière et il gémit.

— Bon… Dieu, Mia…

Il baissa les yeux, et je soutins son regard.

J’aspirai, ma langue traçant chaque veine, une main à l’arrière de sa cuisse, l’autre à la base de sa verge. J’appris quelles parties étaient plus sensibles que les autres grâce à ses réactions – ses doigts qui agrippaient mes cheveux et ses secousses contre moi. Son gland heurta le fond de ma gorge, et je léchai la partie sensible qui se trouvait en dessous.

Ollie essaya d’éloigner ma tête.

— Mia… Je suis sur le point de… putain…

Je saisis ses fesses, et l’accueillis plus loin une fois de plus. Ce fut suffisant pour qu’il pulse dans ma bouche. Tous les muscles de son magnifique corps devinrent rigides avant de se détendre contre mon emprise.

En me retirant, je levai les yeux vers Ollie, qui arborait un sourire oisif. Il encadra mon visage de ses mains, me releva et m’embrassa avec passion.

— Tu étais… commença-t-il, avant de me donner un autre baiser. C’était…

Il colla sa bouche à la mienne, désespéré.

Il quitta son jogging et son boxer, passa ses bras autour de ma taille et me fit tourner avant de tomber en arrière sur le matelas, m’installant à califourchon sur lui. Il m’agrippa l’arrière de la tête tandis que ses lèvres ne quittaient pas les miennes, douces, sensuelles, avec un désir ardent. Il plongea son autre main sous mon tee-shirt et effleura ma peau nue.

Je rompis notre baiser et me redressai afin de passer mon haut par-dessus ma tête pendant qu’Ollie dégrafait mon soutien-gorge. Il tira les bretelles le long de chaque épaule et de chaque bras, une à une, jusqu’à ce qu’il l’enlève complètement. Ses yeux rayonnèrent en me contemplant. Avide de notre contact, il humecta ses lèvres et reposa sa main à l’arrière de ma tête pour ramener ma bouche vers la sienne. Il déboutonna mon jean de sa main libre, avant de me le retirer complètement, ainsi que ma culotte.

Il me fit ensuite rouler sur le côté et nous nous retrouvâmes face à face. Il saisit l’arrière de ma cuisse et tira ma jambe sur la sienne.

— J’ai envie de chérir ce moment. Restons allongés ici un instant, dit-il en remontant ses doigts le long de ma cuisse, jusqu’à mes fesses.

Ollie colla mon sexe contre le sien. Son excitation grandit encore contre mon humidité, et ce fut un supplice bienheureux.

Mes doigts cajolèrent sa mâchoire, son menton, ses lèvres, sa tache de rousseur près de sa bouche, tandis que ceux d’Ollie parcouraient mes formes, mes hanches, s’enfonçaient dans ma taille, puis enveloppaient ma poitrine.

Ses lèvres s’emparèrent tendrement de ma bouche avant qu’il y glisse sa langue, rencontrant la mienne en une lente cadence. Son goût contenait le même feu et la même glace que la première fois alors que nous savourions ce moment, nous admirant l’un l’autre, contemplant le charme de l’un et l’autre. Des larmes chaudes s’accumulèrent aux coins de mes yeux et se déversèrent au milieu de notre beauté.

— Pourquoi pleures-tu, mon amour ?

— Parce que je sais.

— Que sais-tu ?

— Je ne peux plus me passer de ça… de toi, répondis-je.

Ollie sourit et me plaqua contre son torse, alors que je continuais :

— Jusqu’à ce que je te rencontre, je n’avais jamais pensé au lendemain…

Une autre larme roula sur ma joue, chaude et réconfortante.

— Pas aujourd’hui ni l’année prochaine, mais peut-être quand nous sortirons d’ici, je sais que si tu me demandes de passer l’éternité avec toi, ma réponse sera toujours « oui ». Je voulais te le dire parce que c’est maintenant que je réalise que je t’aime, Ollie, et je voulais que tu te souviennes de ce moment avec cette connaissance. Et étrangement, je t’aime depuis tout ce temps… Simplement, je n’étais pas prête à l’accepter.

Je n’aurais jamais pensé que ces mots sortiraient un jour de ma bouche. Je craquais vraiment pour le garçon qui ressentait trop de choses.

Ollie pencha la tête en arrière et arqua un sourcil.

— Mia Rose Jett, est-ce que tu me demandes en mariage ?

Un sourire enfantin se dessina sur son visage.

Je haussai une épaule et répondis par le même sourire.

— Tu sais que c’est moi qui suis censé faire la demande en mariage, non ? Je préfère mourir plutôt que tu m’en prives.

Il roula sur moi et se positionna entre mes jambes.

— Tu veux savoir quand je l’ai su ? me demanda-t-il.

J’acquiesçai tandis qu’il balançait ses hanches contre moi.

— Un matin, je me suis réveillé avec une méchante gueule de bois. Je me suis rendu dans la salle de bain, et quand j’ai ouvert les yeux, tu étais là. Tu me regardais fixement, et j’ai su.

Je repoussai gentiment son épaule.

— On n’avait même pas encore échangé un seul mot.

— Ce n’était pas nécessaire. J’ai levé les yeux, et cette voix à l’intérieur de ma tête m’a dit : « La voilà, la fille que j’attendais ». Tu m’as regardé avec ces yeux brun clair et lumineux, et je te jure que j’ai failli tomber à genoux à ce moment-là. Je dus prendre sur moi pour ne pas céder. Dans le réfectoire, je pensais que tu étais une apparition, le fruit de mon imagination, mais le matin dans la salle de bain, tu as bouleversé mon univers, et tu n’en avais pas la moindre idée.

Il s’accouda de part et d’autre de ma tête et effleura mon front et mes cheveux avec ses doigts.

Son baiser passionné laissa des promesses d’éternité sur ma bouche. Il descendit sur ma mâchoire, le long de mon cou et sur ma clavicule. Il prit mes tétons durs entre ses lèvres, les mordilla délicatement et glissa plus bas sur mon buste. Mon souffle vacilla lorsque ses mains atteignirent l’arrière de mes cuisses, s’y agrippant tandis que ses lèvres marquaient leur territoire sur mon ventre.

Plus bas.

Ollie déposa des baisers sur mes hanches et mon bassin. Il posa sa tête contre ma cuisse, entre mes jambes, et me regarda, inexorablement amoureux. Il n’avait pas besoin de prononcer les mots, je le savais.

Son souffle chaud se répandit d’abord sur mon sexe.

— Ton goût m’obsède, avoua-t-il. Complètement accro.

Ses mots frappèrent mes entrailles, lançant des fusées en leur sein. Il posa sa langue chaude sur mon entrée, avant de remonter sur mon clitoris.

— Amoureux, susurra-t-il.

— Arrête de jouer avec moi, Ollie… C’est… insupportable.

Je peinais à articuler chaque mot.

Il sourit.

Puis Ollie s’empara d’un oreiller, le plia en deux et posa mes fesses par-dessus.

— Ne bouge pas, ordonna-t-il en écartant mes genoux. Garde-les ouverts. Je veux tout voir et tout goûter.

D’un coup de langue précis et exigeant, sa bouche recouvrit mon clitoris. Les vibrations de ses légers gémissements ne firent qu’alimenter l’influence de sa langue. Je me mordis la lèvre avec force et m’agrippai au matelas. Ollie soutenait le reste de mon corps tout en me mettant en pièces.

Ses deux mains exercèrent une pression sur les côtés de mon sexe, m’écartant et me massant simultanément. Ma vision se voila et tous les muscles de mon corps se contractèrent contre lui. Ollie me pénétra d’un doigt, effleurant l’endroit qui, il le savait, m’enverrait au septième ciel. Puis il aspira son index entre ses lèvres.

— Tu as tellement bon goût, Mia.

Son commentaire me fit monter le rouge aux joues tandis qu’il souriait. Il glissa ensuite sa langue habile en moi, jusqu’à me recouvrir de ses lèvres. L’attention de son pouce était focalisée sur mon clitoris. C’était tout ce dont j’avais besoin pour lâcher prise. Je criai lorsque ma jouissance pulsa contre sa bouche et ses mains m’immobilisèrent alors qu’il goûtait à mon orgasme.

Après avoir déposé trois baisers délicats sur mon sexe, Ollie s’agenouilla et me pénétra de son excitation. Il se pencha et ses paumes vinrent frapper le matelas de chaque côté de ma tête.

— Mon Dieu, Mia… souffla-t-il. Je sens encore ton orgasme. Je le sens pulser contre moi.

Il se figea en moi et embrassa mon cou. Ses mains parcoururent ma poitrine et mes flancs tandis que je gémissais.

— Putain, rien que ton orgasme permanent pourrait me faire jouir.

Il prit ma tête entre ses bras et posa ses lèvres sur les miennes.

— Est-ce que c’était bon ? me demanda-t-il.

— Je suis… toujours… pantelai-je.

Incapable de trouver les mots, j’opinai du chef.

Ollie frotta son nez sur le mien.

— Tu veux que j’arrête ?

Je coinçai ma lèvre tremblante entre mes dents et secouai la tête.

Ollie sourit en se redressant sur ses genoux. Il observa son sexe glisser lentement en moi. Sa peau se tendit, chaque muscle de ses bras et de son abdomen se contracta, et il humecta ses lèvres avant de donner un nouveau coup de reins. Chaque cellule de mon corps était en proie à une frénésie de plaisir tandis que ma vue cédait à sa beauté.

Il maudit et loua mon nom en une seule fois. Les jambes en coton, je tentai de tenir le coup. J’incitai ses yeux à revenir sur les miens, et je n’y voyais que l’éternité. Il porta son pouce à ses lèvres, en aspira le bout et le frotta contre mon clitoris, répétant des mouvements circulaires tout en continuant ses lents va-et-vient dignes d’une torture, effleurant l’intérieur, attentif à chaque sensation. Au début, Ollie s’adonnait avec lenteur, chaque coup de boutoir nous rapprochant l’un de l’autre. La bataille entre le maintien d’un rythme lent pour faire durer le plaisir et le désir d’arriver à l’inévitable jouissance se lisait sur son expression désespérée.

La poitrine d’Ollie s’écrasa contre mes seins. Il attrapa ma main, qu’il ramena au-dessus de ma tête pour se stabiliser, et entrelaça mes doigts aux siens.

Chaque mouvement était de plus en plus rapide et de plus en plus pressant.

— Bébé, je t’aime… chuchota-t-il, avant de m’embrasser.

Son corps trempé de sueur glissait le long du mien à chaque pénétration. Son amour s’immisçait au plus profond de mon âme. Je saisis ses cheveux trempés et goûtai le sel sur ses lèvres, ainsi que le feu, la glace et mon parfum sur sa langue alors que nous nous libérions tous les deux dans un orgasme monumental et bouleversant – ensemble.

Un tel amour ne pouvait pas exister que dans une seule vie.

Chapitre 23

Je me couche le soir,

sans jamais avoir peur de ce qui

vient derrière mes paupières closes.

C’est là, à l’intérieur de la folie

d’un pays des merveilles,

où ce rêveur

a trouvé sa place ;

un lieu secret et préservé de tous,

visité par peu et créé par une seule personne.

OLIVER MASTERS

C’était le matin de Noël. Le soleil n’était pas encore levé. L’horloge au-dessus de ma porte indiquait qu’il n’était que cinq heures cinquante-cinq. Il me restait cinq minutes avant que les portes automatiques s’ouvrent. Dix minutes plus tard, Ollie serait déjà complètement nu dans la douche, comme il l’était toujours à cette heure-là. L’avantage de cette habitude de se doucher tôt, c’est qu’il n’y avait personne d’autre dans la salle de bain.

J’attrapai ma tenue pour la journée, soit un jean noir et un des tee-shirts d’Ollie sur lequel on pouvait lire Faites l’amour, pas la guerre, et je me faufilai dans le couloir en direction de la salle de bain commune. Il me contredirait, mais je commençais à penser qu’il était un hipster.

J’entendais l’eau s’écouler, une épaisse vapeur se dégageant de la pièce. Les miroirs étaient embués et je posai discrètement mes affaires sur le meuble avant d’ouvrir le rideau.

Ollie sursauta.

— Bon sang, Mia…

Il rit et passa ses doigts dans ses cheveux et le long de son visage avec un sourire radieux, mais endormi.

— Je voulais être la première à te souhaiter un joyeux Noël, dis-je en refermant le rideau derrière moi.

J’admirai sa silhouette incroyable. Sa tête atteignait presque le pommeau de douche alors que l’eau tombait sur ses cheveux, sur ses cils, sur ses lèvres, puis sur sa peau tatouée et définie.

Ollie prit mon visage entre ses mains et même l’eau ne put effacer son sourire.

— Joyeux Noël, Mia, déclara-t-il, avant de m’embrasser fougueusement.

Son haleine était mentholée. L’eau coulait sur nos lèvres.

— Je t’aime… ajouta-t-il.

Il m’embrassa à nouveau.

— Tellement… mais tu l’as bien cherché.

Il m’entoura de ses bras et m’entraîna sous le jet d’eau, me trempant complètement. Je poussai un petit cri lorsque l’eau chaude imprégna mes vêtements et que mon tee-shirt se colla à ma peau. Ses lèvres souriantes, pressées contre les miennes, m’arrachèrent un rire.

Dolor n’avait rien préparé de spécial pour le petit-déjeuner le matin de Noël. C’étaient toujours les mêmes œufs humides, et franchement, je ne mangerais plus jamais d’œufs de ma vie après ça.

— Joyeux Noël, Zeke, annonçai-je en tirant la chaise face à lui.

Il se contenta d’un mouvement de la tête avant de reprendre une bouchée de son petit-déjeuner.

Ollie s’assit à côté de moi.

— Salut, mon pote. Joyeux Noël.

Zeke sourit.

— Pourquoi tu as le droit à un sourire et pas moi ? maugréai-je.

Ollie enfourna une fourchette pleine d’œufs dans sa bouche.

— Je connais Zeke depuis plus longtemps que toi.

— J’ai parlé à Zeke plus souvent que toi.

Cependant, c’était toujours une conversation à sens unique.

— Zeke m’a appris l’origami, répliqua Ollie.

— Zeke connaît tous mes secrets.

Ollie fronça les sourcils et déglutit.

— Tous ?

J’acquiesçai.

— Tous, répétai-je.

J’étirai le mot pour insister dessus.

— C’est vrai ? s’étonna Ollie, posant sa fourchette sur son plateau. Je suppose qu’il faut que je fasse parler ce garçon, alors.

Il agita une main devant Zeke pour attirer son attention, puis, sans crier gare, fit des mouvements rapides avec ses mains. Je tournai la tête vers Zeke alors qu’il répondait en signes. Cela dura une bonne minute.

Une minute entière.

Ollie porta ses doigts à ses yeux tandis qu’un rire contrôlé s’échappait de ses lèvres pincées. Il se détourna un instant avant de lever sa fourchette pour prendre une nouvelle bouchée d’œufs, le sourire aux lèvres.

J’étais bouche bée, les yeux écarquillés. Non.

— C’était quoi ça ?

Ollie ne put contenir son sourire alors qu’il essayait de fermer la bouche en mangeant ses œufs.

— Ollie ! insistai-je en le frappant à la jambe. Il connaît la langue des signes ?

— Oui, répondit-il après avoir avalé.

— Et qu’est-ce qu’il a dit ?

Je voulais me cacher sous la table. Je voulais m’enfuir d’ici. Je voulais enfoncer mon visage dans l’assiette remplie d’œufs.

Les joues d’Ollie virèrent au rouge alors qu’il fixait son regard sur Zeke.

— La seule façon pour toi de coucher avec Liam était d’imaginer que c’était moi.

Il pinça plus fort ses lèvres l’une contre l’autre. Sa fossette perça sa joue.

— Oh mon Dieu, soufflai-je, portant mes mains à mon visage.

Ollie les retira et en fit glisser une sur ses genoux.

— Je suis flatté, mon amour.

Toutes les confessions que j’avais faites à Zeke me traversèrent l’esprit.

— On n’est plus amis, dis-je en pointant ce dernier du doigt.

Ollie posa ma main sur sa cuisse avant d’utiliser la sienne pour communiquer à nouveau avec Zeke. Lorsque Zeke bougea davantage, plus que je n’en avais vu depuis mon arrivée, Ollie laissa échapper un rire rauque. Ils échangèrent un check et Ollie reprit ma main sous la table.

— Qu’est-ce qu’il a dit cette fois ? le pressai-je.

Impatiente. Agacée.

Ollie déposa un rapide baiser sur ma joue en faisant rebondir ma main sur son genou.

— Ne te fie jamais à une bromance, Mia. Le lien que Zeke et moi partageons est redoutable.

La chaleur me monta aux joues tandis qu’Ollie continuait de manger. Son sourire ne le quittait pas.

— Salut les tourtereaux, Joyeux Noël ! lança Jake en s’asseyant à côté de Zeke.

Ce dernier gémit, et Ollie déglutit rapidement pour lui faire signe de s’éloigner.

— Non, tu dois prendre une autre chaise. Tu ne peux pas t’asseoir à côté de lui.

— Désolé, s’excusa Jake, les mains en l’air, avant d’attraper une chaise et de la poser au bout de la table. Qu’est-ce que vous faites aujourd’hui ? On est libres toute la journée, on n’est pas enfermés.

— On pourrait sortir, suggérai-je.

C’était une belle journée, et je n’avais pas senti le soleil sur moi depuis précisément une semaine.

— La puissance ? proposa Jake, un sourcil arqué.

Nous n’avions pas joué à ce jeu depuis que je m’étais enfuie dans les bois, et je ne voulais plus jamais jouer à un autre jeu. Celui-ci devrait s’appeler « l’impuissance ».

Ollie secoua la tête.

— Non. Plus de jeux.

— Que diriez-vous d’un match de football ? De football américain ? C’est une tradition aux États-Unis de jouer ou de regarder du football le jour de Noël. Je suis sûre qu’il y a un ballon quelque part.

Ollie serra ma main en signe d’approbation et son sourire se refléta dans son regard.

Nous nous tenions au milieu du terrain, emmitouflés dans des sweats à capuche. L’air vif de l’hiver soufflait férocement. Le soleil ne me réchauffait absolument pas. Le bout du nez d’Ollie était rougi tandis qu’il soufflait de l’air chaud dans ses paumes et les frottait l’une contre l’autre avant de prendre mon visage dans ses mains.

— Peut-être que ce n’était pas une si bonne idée. Tu es gelée.

Rectification : il était gelé.

— Ça va. Je viens de Pennsylvanie, lui rappelai-je.

J’étais habituée à la neige et à des températures plus basses.

— Ce n’est pas horrible, et une fois que tu auras commencé l’activité physique, tu te réchaufferas, ajoutai-je.

Ollie haussa les sourcils tandis que son sourire grandissait lentement.

— Pas ce genre d’activité physique.

Je ris et le repoussai avec gentillesse.

Ollie saisit mon poignet et m’attira contre lui.

— Embrasse-moi, avant que tout le monde arrive, m’ordonna-t-il.

Je me détendis contre lui et me hissai sur la pointe des pieds. Il baissa la tête pour rencontrer mes lèvres.

— Hmm… Je me réchauffe déjà, gronda-t-il.

J’inspirai son parfum, puis dis en expirant :

— Je t’aime, Ollie.

— Répète-le, gémit-il.

J’embrassai le point sensible sous son oreille, car je savais l’effet que cela lui procurait.

— Je t’aime.

Ollie fredonna dans mon cou, et c’était un son magnifique.

— Je ne me lasserai jamais de t’entendre dire ces mots.

Et il s’empara de nouveau de ma bouche.

— J’ai trouvé un ballon ! annonça Jake.

Nous nous séparâmes aussitôt.

— Sérieux ? Vous n’avez pas à vous cacher devant moi…

— De quoi tu parles ? m’enquis-je avec désinvolture en enfonçant mes mains dans la poche avant du sweat.

Nous ne buvions pas. Aux yeux de Jake, rien ne justifiait que nous nous embrassions. À mes yeux, nous avions mille raisons de le faire, à commencer par Ollie.

Jake attrapa la balle qu’il s’était lancée en l’air avant de la planter entre sa hanche et son bras.

— Vous pouvez me faire confiance, vous savez. Je ne chercherais jamais à vous séparer. Ça, c’est précieux, ajouta-t-il en nous pointant du doigt Ollie et moi, qui nous trouvions à au moins un mètre l’un de l’autre.

— Merci, mon pote, déclara Ollie avec sincérité.

Il inclina la tête dans ma direction et reprit :

— Je l’aime, tu sais…

Ollie rayonna. Je rayonnai. Les yeux de Jake s’embuèrent tandis qu’il passait son regard entre nous.

— Bon sang, ça fait du bien d’en parler enfin à quelqu’un, dit Ollie, avant de refermer l’écart entre nous. Bon, ne viens pas nous mettre des bâtons dans les roues maintenant, d’accord ?

— Je croyais que ce n’était qu’un plan cul. C’est génial. Vous deux, s’extasia-t-il en posant une main sur son torse. Est-ce que je pourrai être invité au mariage ? Oh ! Je serai demoiselle d’honneur !

Ollie rit et retira son bonnet de sa tête pour le poser sur la mienne. Il le tira jusqu’à mes oreilles. Sa bouche recouvrit mes lèvres une fois de plus et nos doigts s’entrelacèrent.

— C’est bon, Mia… tu ne fais qu’enfoncer le clou, là, plaisanta Jake avant de lancer la balle dans le dos d’Ollie.

Ce dernier me relâcha avant de ramasser le ballon dans l’herbe et de faire signe à Jake de traverser le terrain.

Alicia et Bria arrivèrent, suivies par Isaac. Toute l’équipe était enfin là, tout comme le soleil, qui s’élevait progressivement au-dessus de nous. Le ciel était dégagé, le vent se calmait, et je passai en revue les règles de base du football américain.

— Pas de plaquage, on joue en touche. Il faut toucher avec les deux mains, insistai-je.

C’était les garçons contre les filles.

— Qui est le meilleur receveur ? demandai-je à notre petit groupe.

Bria désigna Alicia, et j’établis une stratégie.

— OK, je vais lancer le ballon, et tu vas courir pour l’attraper.

— L’attraper ? répéta Alicia, un sourcil arqué.

— Et puis merde, soupirai-je. Je vais simplement te passer le ballon, mais assure-toi d’être dans la zone de but.

— Et où se trouve cette zone de but, exactement ?

Je soufflai, regrettant de ne pas être dans l’autre équipe. Je pointai alors la zone entre les deux arbres, derrière les garçons impatients qui se tenaient debout, les bras croisés sur le torse.

— Allez, mesdames. On n’a pas toute la journée ! protesta Ollie avant de réchauffer ses mains avec sa bouche.

— Prêtes ? les interrogeai-je.

— Non, gémit Bria. Qu’est-ce que je suis censée faire ?

— Distraire Isaac et Ollie. Tu es douée pour ça.

Bria acquiesça avec un sourire malicieux.

— Terminé !

— On a terminé ? me questionna Alicia.

Merde. Je levai les yeux au ciel en grommelant.

— Non, ça veut dire que la conversation est terminée. Maintenant, on peut jouer.

Après avoir dirigé les filles avec des gestes rapides du doigt, je criai « Lancer » et Alicia resta plantée là tandis qu’Ollie s’élançait vers moi.

— Cours, Alicia !

Alicia courut jusqu’à la zone de but, Isaac à ses trousses, et je lançai le ballon avant qu’Ollie m’atteigne. Il pivota, nos deux regards rivés sur le ballon dans les airs, un seul d’entre nous priant silencieusement pour qu’elle l’attrape.

Et étonnamment, elle y parvint.

— Touchdown ! criai-je, les mains en l’air, avant d’entamer une danse de la victoire.

Alicia et Bria sautèrent de joie et Ollie se retourna avec un sourire impressionné sur le visage.

— Joli lancer, bébé.

Alors, son sourire disparut. Quelque chose dans mon dos avait attiré son attention.

— Mia, rentre, m’avertit-il d’une voix différente.

— Quoi, pourquoi ?

J’essayai de faire volte-face, mais il agrippa mes épaules.

— Retourne à l’intérieur, s’il te plaît.

— Il reste de la place pour deux personnes ? demanda une voix.

Détachant mon regard d’Ollie, je pivotai. Un malaise soudain s’empara de mon estomac, dévorant lentement mes entrailles lorsque Maddie s’approcha de nous, Oscar à ses côtés.

— Putain, grogna Ollie.

La seule chose qui m’habitait était la présence d’Oscar. Je trébuchai en arrière tandis que son regard me balayait de haut en bas.

Maddie sourit et elle promena son regard entre Ollie et moi.

— Je voulais prendre un moment pour vous présenter. Ollie, voici le type que Mia a baisé…

Maddie pencha la tête vers Oscar.

— Combien de fois as-tu dit ? Une ou deux fois ?

— Deux fois, confirma Oscar, avec un rire qui envoya des frissons dans tout mon être.

Ollie tourna brusquement la tête vers moi. Son regard m’implorait. Le poids de ce regard était insupportable, et je le regardai honteusement pour constater qu’il secouait la tête.

— Non, affirma-t-il, se tournant vers Maddie. Arrête tes conneries. Arrête tes putains de jeux !

— Et Mia, pouffa Maddie, détournant mon attention d’Ollie pour la reporter sur elle. Voici Oscar… le frère d’Ollie.

Tout l’oxygène quitta mes poumons sur-le-champ. Rien qu’une boule de démolition dans l’estomac. Tout me quitta et saigna sur la pelouse tandis que je restais debout, figée, effarée.

Ollie fit un pas devant moi, essayant de croiser mon regard, mais je n’arrivais pas à le regarder. Je n’arrivais pas à lui faire face. La chaleur irradia dans mes épaules lorsqu’il les saisit. Il posta son visage devant le mien, crachant des mots que mon cerveau ne parvenait pas à déchiffrer. Tout ce que je sentais, c’était le couteau logé dans ma poitrine. La brûlure. La douleur. Sûrement le même couteau qui venait de sortir de la poitrine d’Ollie.

— Je ne savais pas. Ollie, c’était avant toi, bafouillai-je, alors que tout le reste m’échappait.

— Tais-toi, Mia. Ne dis pas un mot de plus.

Le froid remplaça ses mains. Il s’éloignait de moi.

— Comment as-tu pu me faire ça ? demanda Ollie à l’attention d’Oscar. De toutes les personnes ! Pourquoi elle ?!

Il repoussa son frère, les mains sur le torse.

— Je voulais seulement te souhaiter un joyeux Noël, petit frère.

Oscar rit, et le son malsain et masochiste fit bouillir le sang dans mes veines.

— Et pour la petite histoire, c’est la salope qui m’a attiré en premier… J’ai fait ce que j’avais à faire avec elle en premier.

Il avança vers Ollie et bomba le torse.

— Tu as enfreint notre règle d’or, Oliver…

Je m’élançai à travers les bois. Les feuilles crissaient sous mes rangers. Le vent me frappait au visage, volant le peu de souffle qu’il me restait.

Sans direction précise, je courus jusqu’à ce que mes jambes se dérobent et je me rattrapai à un arbre. La nausée qui couvait dans mon estomac remonta dans ma gorge, et je me pliai en deux pour vomir. Le corps tremblant, les yeux révulsés, je n’avais rien de plus que des haut-le-cœur au milieu des bois.

Après être restée dans cette position jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien en moi, je m’accroupis, incapable de me tenir debout sur mes jambes vacillantes. Les larmes cessèrent, mais seulement pour que mon esprit puisse se concentrer sur la respiration, alors que je cherchais de l’oxygène.

La main qui se posa sur mon dos m’indiqua que ce n’était pas Oscar, mais ce n’était pas non plus Ollie.

— Est-ce que ça va ?

C’était Jake.

Je me retournai afin de lui faire face, la main plaquée sur ma poitrine.

Reste avec moi, Mia.

— Je vais chercher de l’aide, lança Jake, paniqué, mais je m’accrochai à lui en lui criant de ne pas partir.

— Crise de panique. Il faut que tu me parles, haletai-je, trébuchant vers un autre arbre avant de m’effondrer sur le sol.

Jake s’assit à côté de moi et me frotta le dos.

— Ollie a botté le cul de cet agent de sécurité. J’aurais cru qu’il allait le mettre en détention après ça, mais non. Le type est parti, et je ne sais toujours pas ce qui s’est passé. Une seconde tu es là, la suivante tu traverses le terrain en courant au moment où Ollie se jette sur le type. Je me suis dit qu’Ollie avait l’air de maîtriser la situation et que je n’étais pas très utile dans une bagarre, alors je suis venu ici.

Jake était là.

J’étais là.

— Tu veux parler de ce qui s’est passé ?

Je secouai la tête.

— Je crois que j’ai vraiment besoin d’être seule, Jake.

Je me tus. Je laissai tomber ma tête entre mes mains tremblantes, tandis que ma tête tambourinait contre elles.

— D’accord.

Jake se leva et brossa l’arrière de son pantalon avec ses mains.

— Sache que je serai là quand tu seras prête à parler.

Ainsi, Jake s’en alla.

Je perdis le combat contre les larmes et ramenai mes genoux contre ma poitrine. La douleur revenait, la nausée s’opposant à elle. Aimer Ollie était la partie la plus facile. Il rendait les choses si faciles. C’était tout le reste qui était compliqué. Je relevai le bord du bonnet d’Ollie et reposai ma tête sur mes genoux. Je fermai ensuite les yeux. Peut-être que si je m’endormais, je me réveillerais, de nouveau dans la réalité. Oscar ne pouvait pas être le frère d’Ollie, et s’il l’était, cela signifiait que les choses entre Ollie et moi ne seraient plus jamais les mêmes.

Je ne pouvais pas en revenir.

Le vent tourbillonnait avec colère, le froid devenait mordant, s’attaquant à mes joues et au bout de mes doigts. Je ne savais pas si je m’étais endormie ni depuis combien de temps j’étais assise là. Le soleil se couchait. Je tremblais jusqu’aux os, mais je méritais de sentir la brûlure. Ma gorge était à vif, mais je méritais de sentir l’âpreté. Mon estomac était noué, mais je méritais de ressentir la honte. Je méritais tout ce qui m’arrivait parce que je ne méritais pas Ollie. Je peinais à garder les yeux ouverts. Ils me piquaient, luttant contre le vent froid.

Mes yeux gonflés se posèrent sur sa silhouette au loin. Il se dirigea vers moi, chaque détail de sa beauté se révélant au fur et à mesure qu’il s’approchait. Il avait deux doigts posés sur l’arête du nez alors qu’il marchait dans ma direction. De longues enjambées déterminées, mais ses épaules étaient affaissées dans son sweat à capuche gris. Sa capuche était remontée sur sa tête, et j’essayai de me lever, en vain.

Il s’accroupit devant moi et plongea son regard dans le mien. Ses yeux étaient injectés de sang et brisés – il avait pleuré. Se penchant vers moi, il embrassa le sommet de mon crâne avant de prendre mes mains et de m’aider à me lever.

Nous retournâmes à Dolor, main dans la main.

Il ne dit pas un mot.

C’était à la fois une malédiction et une bénédiction.

Nous franchîmes les portes, empruntâmes le couloir et nous arrêtâmes devant la porte d’Ollie. Ma main tremblait dans la sienne. Je n’étais pas prête à affronter l’inéluctable vérité : nous ne serions plus jamais les mêmes, et il ne me regarderait plus jamais de la même façon. Pas après avoir couché avec son frère.

Une fois que nous fûmes dans sa chambre, Ollie enleva ses chaussures. Il retira son sweat-shirt, puis son tee-shirt. Mon cœur se heurtait à ma cage thoracique tel un taureau pris au piège. Je l’observais en silence. Il se posta devant moi, enroula ses doigts autour de l’ourlet de mon sweat-shirt et le tira par-dessus ma tête. Mon tee-shirt suivit. Il s’accroupit, défit chacune de mes chaussures avant que je les jette d’un coup de pied. Puis il m’enleva mon jean.

Ses actions étaient étranges, mais quand il ne voulait pas parler, rien ne le faisait changer d’avis. Peut-être était-ce sa façon d’affronter la situation, et j’étais ce dont il avait besoin.

Ollie prit ma main et je le suivis jusqu’au lit. Nous nous allongeâmes tous les deux sur le côté, silencieux. Mon dos était appuyé contre son torse. Il trouva ma main et la tendit devant moi en faisant tourner l’anneau autour de mon doigt – une promesse faite il n’y a pas si longtemps. Mon erreur justifiait-elle qu’il s’en affranchisse ?

Il dégagea les cheveux de mon épaule et de mon cou, puis embrassa mon omoplate, ses lèvres s’attardant plus longtemps que d’habitude.

Il voulait une nuit de plus.

Il nous donnait une nuit de plus.

Chapitre 24

Je suis à toi et tu es à moi,

et c’est tout ce dont je serai à jamais certain.

OLIVER MASTERS

Retrouve-moi à la bibliothèque. OM, puis-je lire sur la note à côté de ma tête. Quand je me réveillai, Ollie n’était plus là. Mes yeux endoloris étaient à vif depuis la veille, alors que j’essayais de chasser le soleil en clignant des yeux. La nausée s’était déjà installée. Si je ne me montrais pas, il n’aurait pas l’occasion de mettre fin à notre relation. L’éviter serait mieux pour moi, mais pas pour lui. J’avais fait assez de dégâts. Je devais lui accorder cela.

Après m’être douchée et brossé les dents, je me dirigeai vers la bibliothèque. Je descendis les escaliers lentement et marchai jusqu’à la fin de notre parcours. Si j’avais pu, j’aurais pleuré, or je n’avais plus de larmes. Je portais les mêmes vêtements que lors de mon premier jour ici. Mon short et mon tee-shirt « Mignonne, mais psychopathe ». C’était tout à fait approprié. C’était la fille que j’avais été à mon arrivée, mais depuis qu’Ollie m’avait touchée, je n’étais plus la même. Même si j’étais habillée en conséquence, j’étais changée à jamais. Même si je le voulais, je ne pourrais jamais construire un autre foutu interrupteur – pas après lui.

Après avoir tourné à l’angle, je me retrouvai au bout du couloir. Ollie attendait juste devant la porte de la bibliothèque, adossé au mur. Son jogging gris tombait parfaitement sur ses hanches et son tee-shirt blanc mettait en valeur sa peau tatouée. Il leva la tête et scruta le couloir. Aucun sourire ne se dessina, mais ses yeux conservaient la même expression qu’il m’avait toujours accordée. Celle qui n’avait jamais disparu après quatre mois. Il me regardait comme s’il se perdait et se retrouvait en moi d’un seul coup. Ma présence l’affectait encore, et ses yeux s’accrochaient à moi – à la vie – au cas où je disparaîtrais.

Il se redressa alors que j’arpentais le couloir avec honte.

J’arrivai à sa hauteur et Ollie se pencha pour ramasser les deux tasses de café. Il me tendit la mienne et souleva le sac en papier brun du sol – toujours rien, pas même un sourire. Son visage était meurtri, ses yeux verts abîmés contenaient néanmoins une lueur d’espoir et une étincelle d’émerveillement.

— Merci, soufflai-je.

Ollie acquiesça et m’ouvrit la porte avant de m’accompagner dans le labyrinthe de livres jusqu’à sa place.

Ça avait été notre place, toutefois elle était redevenue uniquement la sienne.

Nous nous assîmes côte à côte dans le recoin. Ollie laissa tomber le sac en papier brun entre nous et expira.

— Mia…

Il marqua une pause et se racla la gorge.

— Je… Bon sang, Mia… continua-t-il, la voix étranglée.

Sa vigueur se calma et son expression devint illisible.

En plongeant mon regard dans ses yeux blessés, je compris que j’en étais à l’origine, et je me détestai pour cela. Il n’y avait rien que je désirais plus que de porter toute la douleur qu’il ressentait. Pointer du doigt une fille qui n’existait plus n’atténuerait pas la trahison. Au lieu de cela, je voulais qu’il le dise.

Il se mordit la lèvre, luttant contre les larmes. Il cherchait les mots que je méritais d’entendre.

— Ne me quitte pas en douceur, Ollie. Je ne le mérite pas.

Je posai le café à côté de moi. J’étais incapable d’avaler quoi que ce soit.

— S’il te plaît, dis-le.

Ollie se pinça l’arête du nez et secoua lentement la tête.

Il n’arrivait pas à me regarder.

Je t’en supplie, regarde-moi.

— Mia, ce n’est pas ça.

C’était à mon tour de secouer la tête.

Il s’adossa contre une étagère et inclina le menton pour me faire face.

— Sais-tu à quel point il m’a été difficile de ne pas te courir après hier ? Je le voulais, Mia. Après l’avoir découvert, je voulais encore te courir après, et la seule raison pour laquelle je ne l’ai pas fait, c’est parce que ça n’aurait pas été juste. J’étais encore en colère et j’avais besoin de réfléchir. Mais je n’ai pas pu réfléchir correctement. Pas sans toi près de moi.

— Ollie…

Il passa sa main dans ses cheveux.

— Non, laisse-moi finir. Il faut que ça sorte, d’accord ?

J’opinai du chef.

— Quand je me suis présenté à ta chambre et que j’ai vu que tu n’étais toujours pas revenue, je me suis senti mal de t’avoir laissée comme ça et je suis venu te chercher. Je sais que ce que nous partageons est plus fort, Mia. Pour l’amour du ciel, je ne peux pas t’imaginer avec quelqu’un d’autre, pas même mon frère. Je ne suis pas dans le déni. Je sais ce qui s’est passé, mais je ne peux pas me résoudre à l’imaginer. Ce qui s’est passé entre vous deux devrait me rendre malade. Ça devrait me hanter, cependant, je n’arrive pas à le voir parce que je suis à toi, Mia, et tu es à moi, et c’est tout ce dont je serai à jamais certain. La nuit dernière me l’a confirmé. Je n’ai pas voulu entendre ton explication à ce moment-là. Je ne voulais pas dire quelque chose de stupide que je ne pensais pas. Je voulais seulement ressentir ce que nous partageons. Je voulais m’assurer que d’avoir couché avec lui n’avait pas entaché ce foutu sentiment, et ce n’est pas le cas. Pas pour moi, en tout cas.

Ollie expira et ferma les yeux.

— J’aurais dû te dire qu’il travaillait ici, mais la seule raison pour laquelle je ne t’ai rien dit, c’est que je voulais vous séparer tous les deux. Je ne voulais pas qu’il découvre ton existence et je ne voulais pas que tu l’affrontes. Je ne pouvais pas prendre ce risque.

Il passa ma main tremblante de mes genoux à sa nuque.

— Jake a dit que tu avais vomi…

Je bougeai la tête rapidement d’un côté à l’autre.

— Seulement parce que je t’ai fait du mal… Je t’ai blessé de la pire façon possible, et ça m’a rendue malade de savoir que c’était moi qui avais provoqué ça.

Ollie inspira, la respiration tremblante, et passa la paume de sa main sur son visage.

— Tu te souviens, je t’ai dit que rien de ce qui en valait la peine ne serait facile ?

— Oui, je m’en souviens.

— Les choses ne deviendront pas plus faciles, mais rien ne changera ce que je ressens pour toi. Je ne le permettrai pas. Mon cœur ne le permettra pas. Chaque souffle est gaspillé si tu ne fais pas partie de ma vie, et je connais mon frère, Mia. Mon frère ne quitte pas une fille. Mon frère prend une part de quelque chose, et il ne s’arrête pas…

Ollie posa son regard sur moi, des larmes coulèrent, et il ne les essuya pas.

— Il ne s’est pas arrêté avec toi, je me trompe ? C’est la raison de tes crises de panique ?

Je n’arrivais pas à comprendre ce qui se produisait. Ollie passait l’éponge. Il ne permettait pas que cela nous sépare. Il était plus préoccupé par mes crises de panique.

— Il m’a dit que personne ne me croirait, grinçai-je.

Je ne le mérite pas.

— Je t’aurais cru. Tout ce que tu avais à faire, c’était de me parler.

— Tu aurais fait quelque chose de stupide et compromis ton avenir.

Ollie essuya ses yeux avec sa manche.

— Bon sang, Mia. Qu’est-ce qu’il a fait ?

Il releva le regard, où de nouvelles larmes s’accumulaient.

— Depuis combien de temps est-ce que ça dure ?

Mes yeux étaient secs et mes lèvres craquelées. L’intérieur de mon nez me brûlait, tout comme ma poitrine. Je n’avais plus aucune force mentale.

— La dernière fois que j’ai… été avec lui de cette façon…

Je n’arrivais même pas à prononcer le mot, de peur de le briser encore plus.

— C’était avant que toi et moi nous embrassions. Il n’était qu’apprenti à l’époque. Quand je suis revenue de l’unité psychiatrique, il m’a fait des avances et j’ai essayé de le repousser.

Je secouai la tête frénétiquement.

— Il dit que je lui appartiens. Qu’il pourrait faire ce qu’il veut de moi, et que personne ne me croirait. Il me nargue dans les couloirs, et il vient dans ma chambre. Il m’attend quand je sors de la douche. Ollie, il me terrifie, sans parler de ce dont il est capable…

— Est-ce qu’il t’a touchée ?

— Ollie…

— Réponds-moi, Mia. Est-ce qu’il t’a touchée depuis qu’on s’est embrassés ?

— Oui, mais il a menacé de m’emmener loin d’ici. Il a menacé de m’envoyer dans un hôpital psychiatrique. Il a dit qu’il avait lu mon dossier. Au début, c’était sur les vêtements, mais chaque fois, il va un peu plus loin. Je lui dis non, Ollie, je lui dis d’arrêter.

Alors que je pensais être à court de larmes, d’autres se retrouvèrent sur mes joues et dans mes mains.

— Je ne sais plus quoi faire.

Ollie me tira sur ses genoux et m’enveloppa de ses bras.

— Je suis là. Je te l’ai dit, je ne te laisserai jamais traverser quoi que ce soit seule, d’accord ? Putain. Je savais que tu souffrais, mais je pensais que je t’aidais à t’en sortir. Je pensais que c’était ton passé. Je suis désolé de ne pas l’avoir vu avant. Je suis vraiment désolé de t’avoir laissée tomber.

Il souleva ma tête de son cou et essuya mes larmes avec ses pouces.

— C’est toi et moi, d’accord ?

J’acquiesçai et il m’attira de nouveau contre lui.

Nous sortîmes de la bibliothèque plus forts que jamais. Pendant si longtemps, j’avais laissé mon passé couver en moi. Je l’avais laissé me dicter ma conduite, me contrôler, j’étais devenue cynique à l’égard du monde et de ses habitants. Eh oui, la vie était cruelle, les gens étaient vicieux, mais si je n’avais jamais baissé ma garde, j’aurais été aveugle à la beauté et à la façon dont les gens pouvaient me surprendre.

Et les gens me surprenaient.

Ollie m’avait surprise ; tout ce que j’avais eu à faire, c’était de sortir de ma zone de confort, et c’était effrayant. Je me demandai si j’aurais apprécié sa lumière si je n’avais pas traversé l’obscurité. Le plus drôle, c’est que je ne le saurai jamais. Cependant, ce que j’avais appris, c’est qu’il n’était pas question de ce qui avait eu lieu dans mon passé. C’était l’effet qu’il avait sur moi. L’obscurité côtoie la lumière, le bien côtoie le mal, la défaite côtoie la victoire et l’amour côtoie la haine. Comment pourrais-je apprécier les moments où j’étais au meilleur de moi-même si je n’avais jamais ressenti la douleur des moments où j’étais au plus bas ? Chaque instant, qu’il soit beau ou laid, n’était jamais un moment perdu. Chaque moment était prévu pour me façonner : une leçon.

Un but.

J’acceptai mon passé la tête haute, parce qu’il m’avait conduite jusqu’ici et que je ne désirais être nulle part ailleurs.

— Que dis-tu d’observer le feu d’artifice du Nouvel An par la fenêtre à minuit, mon pote ? proposa Isaac à l’attention d’Ollie dans la salle de bain commune après le dîner.

Debout sous le pommeau de douche, en train de rincer le savon de mes cheveux, j’écoutais Isaac, Bria et Alicia élaborer des plans pour ce soir. Jake était dans la cabine jouxtant la mienne et chantait Pony.

— Non, pas après ce qui s’est passé la dernière fois… enfin, chaque fois qu’on se retrouve tous ensemble pour boire. Certainement pas, répondit Ollie après avoir fermé le robinet.

Dans le reflet du miroir, Ollie remarqua une ouverture dans mon rideau. Il pivota et le ferma.

— C’est le Nouvel An, Masters. On doit faire la fête.

Isaac n’en démordait pas.

— Je ne peux pas venir ce soir, j’ai un rendez-vous galant, annonça Jake depuis sa douche.

J’écarquillai les yeux.

— Quoi ? Et Bryan ? l’interrogeai-je, par-dessus le bruit de l’eau.

— Bryan et moi avons convenu d’une relation libre pendant mon absence.

— Je ne peux pas venir non plus, déclara Alicia, sa voix provenant d’une autre direction.

— Qu’en penses-tu, Mia ? demanda Isaac de l’autre côté de mon rideau.

Je coupai l’eau, essorai mes cheveux et pris la serviette sur le crochet pour me sécher.

— Je ne sais pas…

J’enfilai ma culotte et passai un des tee-shirts d’Ollie. Avant d’ouvrir le rideau, j’enfilai mon short de pyjama à carreaux. Je serais contente de voir Ollie ce soir. Par le passé, je ne voulais pas échanger un baiser du Nouvel An. Je devenais toute chose à l’idée d’une nouvelle année avec Ollie à mes côtés.

— Allez. J’ai une bonne bouteille pour ce soir, insista Isaac, donnant un coup de poing dans l’épaule d’Ollie.

Les lèvres de ce dernier ne bougèrent pas.

— Ce sera tranquille, ajouta Isaac.

Ollie passa son regard entre Isaac et moi, puis finit par se concentrer sur le premier.

— Tu mets le paquet, mon pote. Pourquoi j’ai l’impression que tu ne prépares rien de bon ?

— Est-ce que j’ai déjà fait quelque chose de bon ?

Isaac fit danser ses sourcils.

— En plus, je ne peux pas voir les feux d’artifice de ma fenêtre, donc c’est soit ta chambre, soit celle de Mia. Je me montrerai dans tous les cas, conclut-il.

— D’accord, céda Ollie.

Isaac applaudit.

Bria poussa un petit cri.

Je recrachai mon dentifrice en pensant que ce serait une bonne soirée passée avec Ollie ou que les choses allaient terriblement mal tourner.

Pendant les vacances, les contrôles de sécurité avaient diminué, mais les portes automatiques se verrouillaient toujours à temps. J’avais passé toutes mes nuits avec Ollie. Il ne voulait pas me quitter des yeux, et moi je ne voulais pas qu’il en soit autrement. Il insistait pour m’accompagner partout et me racontait ce qu’Oscar avait commis dans le passé. Il m’expliqua à quel point les choses pouvaient se gâter et combien il était dangereux.

Il était minuit moins dix quand Isaac et Bria passèrent par la bouche d’aération de la chambre d’Ollie.

— Que la fête commence ! lança Isaac dès que ses pieds touchèrent le sol, une bouteille d’alcool à la main.

Ollie lui prit la bouteille des mains et l’examina.

— Où as-tu trouvé ça ?

— Un coup d’un soir, Masters. Détends-toi, répondit Isaac en reprenant la bouteille.

Ollie était sur les nerfs. La chaleur se dégageait de sa peau lorsqu’il croisa ses doigts avec les miens et se tourna vers moi.

— Quelque chose cloche, Mia. Je le sens.

Isaac débouchonna la bouteille et en versa un peu dans la bouche de Bria.

— Yes ! s’extasia-t-il, avant de se placer entre Ollie et moi. Allez, Mia.

Il souleva la bouteille devant ma bouche.

Je haussai les épaules et ouvris la bouche. La brûlure amère se répandit dans ma gorge. Cela me réchauffa instantanément. S’il y avait bien une chose que j’avais apprise sur les élèves ici, c’était leur consistance. Personne n’acceptait les refus, le harcèlement incessant.

Bria saisit ma main et me tira sur le côté pendant que j’avalais le reste de boisson dans ma bouche. Elle nous guida dans un coin, ses seins rebondissant sous son tee-shirt court.

— Je me tape Isaac ce soir.

Son sourire déterminé indiquait qu’elle était en mission.

— Ici ?

Elle acquiesça avec enthousiasme.

— Oui, où est-ce que je pourrais m’envoyer en l’air avec lui ?

Je me frappai le front avec la paume de ma main.

— Oh, Seigneur, je ne veux pas voir ça.

— Je suis sûre qu’Ollie et toi allez vous occuper.

— Quoi ? Tu penses que c’est une orgie ? répliquai-je en levant les yeux au ciel.

— Tu en as envie ? s’amusa Bria.

— Certainement pas, ripostai-je, en riant. Ça n’arrivera pas.

Bria esquissa une mine boudeuse et je m’écartai d’elle avant que ses idées viennent troubler son jugement. Isaac encouragea Ollie à boire et ce dernier finit par céder, buvant quelques gorgées avant de s’essuyer la bouche du revers de la main. J’observai l’horloge au-dessus de la porte. Deux minutes avant le feu d’artifice.

— Une minute ! prévint Isaac.

Ollie enroula ses doigts autour de mon poignet et me tira devant lui en direction de la fenêtre.

Son haleine était mentholée et imprégnée d’alcool lorsqu’il plaqua mon dos contre son torse.

— Tu es prête pour une nouvelle année ?

Ses mots dansaient dans mes cheveux tandis que son souffle faisait naître de petits frissons sur ma peau.

— Je suis carrément prête.

Nous regardâmes par la fenêtre. Au-delà des collines et de l’obscurité, les lumières de la ville scintillaient comme si toutes les étoiles du ciel s’étaient rassemblées et avaient plané autour d’un seul endroit. Comme Ollie n’était entré que trois mois avant moi à Dolor, il nous restait à tous les deux la moitié de l’année scolaire, et plus qu’un an et demi entre ces murs. Nous pouvions y arriver.

— Dix ! Neuf ! Huit… commencèrent Isaac et Bria.

Ollie se pencha à mon oreille.

— Ferme les yeux, Mia.

Je fis volte-face.

— Pourquoi ?

— Six ! Cinq !

Ollie posa ses doigts sur mon menton et approcha son nez du mien.

— Ferme les yeux, mon amour. Imagine que nous sommes loin d’ici et que je te serre dans mes bras au milieu de la ville, sous ces lumières.

— Ollie…

— Deux !

— Fais-le pour moi.

Ollie inclina la tête et fit taire mes protestations par un baiser. Je m’agrippai à sa taille pour ne pas tomber en arrière, tandis qu’il tenait ma tête entre ses mains. Ses lèvres fondaient sur les miennes, douces et captivantes. Sa main remonta vers mon cou et son pouce parcourut ma mâchoire. Nos langues s’entrechoquèrent et tous mes sens s’enflammèrent face à sa ferveur.

Il se recula légèrement, effleurant sa bouche contre la mienne. J’inspirai sa douce haleine.

— Bonne année, mon amour, murmura-t-il.

Ses lèvres se retroussèrent en un sourire contre les miennes.

— Bonne année.

Me retournant dans les bras d’Ollie, je regardai par la fenêtre pour voir le feu d’artifice tandis qu’il me balançait lentement d’avant en arrière, ses longs bras serrés autour de ma taille. Des nuances de rouge, de violet et de blanc brillaient au loin, jaillissant d’une ville voisine, créant des motifs dans le noir de velours avant de grésiller en une pluie de poussières d’étoiles.

Je fermai les yeux et m’imaginai sous ces couleurs, blottie contre Ollie, le vent nocturne dans mes cheveux. Ollie pressa ses lèvres sur l’arrière de ma tête avant d’y poser son menton.

— Bonne putain de nouvelle année !

Isaac secoua Ollie par-derrière et le moment s’évanouit aussi rapidement que je l’avais créé.

— Buvons ! renchérit-il.

La bouteille m’apparut en pleine figure. Je l’attrapai et bus une gorgée avant que Bria m’éloigne de la fenêtre.

— Isaac m’a embrassée, chuchota-t-elle.

Je dressai mes deux pouces en l’air après qu’elle eut pris la bouteille.

— Tu vois ! Tu peux le faire.

Je lui souris.

Elle n’avait aucune raison d’être nerveuse. Elle avait déjà couché avec ce type plus d’une fois, toutefois elle avait raison. En goûtant à mes propres sensations, je comprenais combien cela pouvait être éprouvant, surtout la première fois. C’était comme perdre sa virginité une nouvelle fois.

Je n’avais pas beaucoup bu, peut-être trois verres tout au plus, mais ma vision se déformait comme si j’essayais de voir à travers une piscine pleine de chlore, et chaque fois que j’essayais de me mettre debout, le sol se dérobait sous mes pieds.

Je clignai des yeux rapidement et j’aperçus Bria et Isaac. Celle-ci était nue sur le sol, ses seins rebondissaient pendant qu’Isaac la pénétrait. Mais elle ne bougeait pas. Elle ne disait rien. Ses yeux étaient fermés.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je à l’attention d’Isaac. Qu’est-ce qu’elle a ?

Cependant, il ne répondit pas. Il ne se retourna pas non plus. Est-ce que je parlais au moins ?

— Ollie ? Qu’est-ce qui se passe ?

Je m’assis au bord du lit, et manquai de tomber en me penchant, ou peut-être étais-je déjà couchée. Comment étais parvenue jusqu’ici ? Rien n’avait de sens.

Après avoir trouvé la force de tourner la tête et de regarder derrière moi, je trouvai Ollie endormi contre le mur sur son matelas. Il n’avait bu qu’une gorgée, comment pouvait-il déjà s’être endormi ? Est-ce que je m’étais endormie ?

Oui.

J’essayai de ramper jusqu’à lui, mais mes membres ne me servaient à rien.

La peur prit le contrôle de mon être.

— Ollie, réveille-toi, essayai-je d’articuler.

Soudain, quelqu’un me tira par les pieds jusqu’au bord du matelas.

— Oh, non, tu oublies ça.

J’écarquillai les yeux quand je constatai que c’était Isaac.

— Il faut que je te prépare.

Je secouai la tête tandis qu’Isaac tournait la tête vers la porte.

— Merde. Il est en retard.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je tentai de donner des coups de pied, mais rien. Aucune force, aucun mouvement.

La capacité de résister et de refuser me faisait défaut.

Il relâcha mes jambes sur le bord du matelas et replaça la bouteille sur mes lèvres.

— Ouvre la bouche, Mia.

D’une main, il rapprocha mes joues et versa le liquide sur mon visage. L’alcool me brûla les narines et les yeux alors que j’essayais de me libérer de son emprise. Sa poigne devint forcée lorsque la boisson frappa le fond de ma gorge. Isaac rit en jetant un coup d’œil en direction d’Ollie.

— Personne ne te sauvera ce soir. Ollie dort et il ne va pas se réveiller avant un moment.

Je luttais pour garder les yeux ouverts, les sons étaient étouffés autour de moi et en moi. Le verrou de la porte cliqueta, et une silhouette floue passa la porte. Toutefois, je savais que c’était lui.

C’était Oscar.

— La vache ! Tu as déjà baisé celle-là, non ? demanda-t-il en déplaçant Bria avec son pied.

Ne la touche pas. Mes paupières étaient lourdes. Oscar fit quelques pas vers moi.

— Rassure-moi, tu ne l’as pas touchée ?

— Non, mec. On avait un accord.

Oscar zieuta Ollie derrière moi et donna un coup de menton.

— Mon frère en a pris un bon coup ?

— Non, j’ai dû suivre ton conseil et l’assommer, répondit Isaac en se passant les mains dans les cheveux. Je ne comprends pas, c’est ton frère.

— Et c’est ton pote, répliqua Oscar, qui posa son regard diabolique sur moi. On a une règle. Oliver le sait. J’étais le premier à l’avoir. Ça lui montrera qu’il ne doit jamais prendre ce qui m’appartient.

— Si tu le dis. Tu as apporté ce que j’ai demandé ?

Oscar fouilla dans ses poches avant d’en sortir un sachet rempli de pilules qu’il tendit à Isaac.

Ollie.

— Ollie…

J’essayais de gémir. Ma langue était engourdie.

— Ollie.

Je ne voyais qu’Oscar et Isaac. Je ne ressentais que la torpeur, le froid et l’obscurité.

— Il dort comme un bébé, s’amusa Oscar.

Il y avait deux Oscar et deux Isaac devant moi, se fondant et tournoyant. J’essayai d’attraper les jambes d’Ollie, mais tout à coup, je fus déplacée comme une poupée de chiffon alors que la pièce tournait.

— Bon sang, c’est une belle chatte. Tu as déjà couché avec elle ?

— Pas question. Ollie me tuerait.

— Je peux te laisser me la préparer.

L’écho de son rire obsédant et le bruit de la ceinture qu’il retirait me firent griffer les jambes d’Ollie. J’enfonçai mes ongles dans sa chair en désespoir de cause, et pleurai silencieusement jusqu’à ce que la voix d’Ollie bénisse mes oreilles.

— Mia…

— Bien, il était temps. Regarde, mon frère. Regarde-moi baiser ta copine.

Le lit bougea autour de moi et tout disparut.

— Lâche-la ! tonna Ollie.

Des sons émanaient de moi, et je ne le voyais pas. Je n’arrivais pas à bouger la tête d’un côté ni de l’autre. L’obscurité.

— Mia…

Un poids pesa sur moi avant que tout devienne sombre.

Chapitre 25

Bon sang, bébé.

Prends un moment,

regarde dans le miroir,

et vois combien tu es forte.

OLIVER MASTERS

— Ollie ?

L’estomac retourné, je me jetai au bord du matelas au moment où quelqu’un posait une poubelle sous ma bouche.

— Je suis là, Mia. Tout va bien, chuchota Ollie en me caressant l’arrière de la tête. Il faut que tu te débarrasses de cette merde.

À peine capable de soulever ma tête lourde et tambourinant lorsque j’eus terminé, Ollie me ramena sur le matelas. Il faisait chaud ici, dans ces vêtements, et… je tournai la tête.

— Bria, murmurai-je.

Elle gisait, impuissante, à côté de moi.

Oscar.

Isaac.

Mon corps tressaillit lorsque les souvenirs affluèrent.

— Ils sont partis. Ils ne peuvent pas te toucher.

Ollie décala la poubelle et s’accroupit à côté de moi.

— Tu dois boire de l’eau.

Il prit une bouteille, dévissa le bouchon et la porta à mes lèvres. L’eau apaisa aussitôt ma gorge.

— Voilà.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi n’es-tu…

Ollie laissa tomber sa tête sur sa poitrine pendant un moment, et quand ses yeux croisèrent les miens, je vis un visage meurtri.

— Ollie, ton visage.

Je tendis la main pour le toucher, mais il la saisit avant qu’elle entre en contact avec sa peau.

— Je vais bien. Ne t’inquiète pas pour moi, dit Ollie, forçant un petit sourire. Tu dois te reposer.

— Pourquoi n’es-tu pas…

Ollie secoua la tête.

— Je n’ai été qu’assommé. Je vais bien.

Il embrassa la paume de ma main.

— Je te le promets, ajouta-t-il.

— Est-ce qu’il a… ?

Je grimaçai rien que d’y penser. Mais je ne m’inquiétais pas pour moi, j’avais peur de ce dont Ollie avait été témoin. Qu’avait-il vu exactement ? Avais-je été touchée ? Violée ? Je n’arrivais pas à m’en souvenir.

— Non, mon amour. Tu as fait en sorte que ça n’arrive pas.

Il désigna les griffures sur ses chevilles.

— Tu vois comme tu es forte ? Tu m’as réveillé et je me suis occupé du reste.

Il posa ses lèvres sur mon front et s’assit au bord du lit.

— Je suis désolé, Mia. J’ignorais qu’Isaac me trahirait. J’aurais dû le savoir.

— Ce n’est pas ta faute.

Le regard d’Ollie glissa vers Bria, puis sur moi.

— Je dois l’amener à l’infirmerie, et je ne sais pas quoi faire, putain.

— Va chercher Jake.

— Je ne veux pas te quitter.

— Je vais bien. Va chercher Jake.

Je me rendormis rapidement. Quand je me réveillai, Bria n’était plus là.

— Doucement.

Il me proposa de nouveau la poubelle et j’y vidai mon estomac. Les convulsions me fatiguaient les yeux et les larmes coulaient sur mes joues. Mon cerveau était encore embrouillé et pulsait contre mon crâne.

Je gémis en retombant sur l’oreille. Ma bouche était sèche et j’avais l’impression d’avoir été écrasée par un semi-remorque. Deux fois.

— Bria va bien ?

J’ouvris les yeux. Ollie était assis au bord du lit à caresser mes cheveux.

— Je crois, répondit-il en retirant sa main, qu’il passa sur son visage. Tu as dormi pendant vingt-neuf heures. Il faut que tu manges. Tu vas te lever, prendre une douche et terminer par un bon repas.

Vingt-neuf heures ? Plutôt quatre dans ma tête.

— Qu’est-ce que tu as fait pendant tout ce temps ?

— J’ai lu.

Il effleura mon front et mes cheveux avec sa main.

— Je suis incapable de te quitter, Mia. Tout comme je suis incapable de me rendre. Pas tant que tu n’iras pas mieux.

— Te rendre ? m’enquis-je en me redressant, mais avec l’aide du mur en béton froid pour me soutenir. Tu n’as rien fait ! Pourquoi dois-tu te rendre ?

Ollie objecta d’un mouvement de tête.

— Bria a été violée. Dans ma chambre. Vous avez été droguées, Mia. La seule façon pour moi de trouver la justice dans tout ça, c’est d’avouer au doyen ce qui s’est passé. Le seul moyen d’éloigner Oscar d’ici, de vous, c’est d’être honnête.

Il retira sa main de ma tête et me frotta le dos.

— J’y ai déjà réfléchi, c’est la meilleure option, alors n’essaie pas de me faire changer d’avis.

Ollie força un sourire convaincant ; or il y avait de la peur derrière son apparence.

— Maintenant, viens. Il faut que tu prennes une douche, que tu changes de vêtements et que tu te brosses les dents.

Ollie se leva et rassembla quelques affaires au bout du lit, avant de les caler sous son bras. Il tendit ses mains pour m’aider à me relever.

Il faisait nuit dehors.

— Quelle heure est-il ?

— Un peu plus de six heures.

Nous arpentâmes le couloir en direction de la salle de bain commune. Le seul agent de sécurité en service aurait dû être Oscar, qui n’osait pas se montrer. C’était calme. Étrangement silencieux. Même nos pas n’émettaient aucun son alors que nous marchions pieds nus. La salle de bain était vide. Ollie ouvrit le robinet d’une douche tandis que je m’efforçais de ne pas tomber.

Alors que nous attendions que l’eau chauffe, il se tenait devant moi, nos regards fixés l’un sur l’autre dans un silence réconfortant. Il portait son habituel col en V noir et cet incroyable jogging fin à travers lequel je pouvais voir le contour de sa longueur. L’ecchymose au-dessus de son œil ressemblait à une aquarelle de verts et de violets. Ses cheveux étaient en bataille à cause du nombre de fois où il les avait sûrement ébouriffés au cours des vingt-neuf dernières heures.

— Mia ?

— Oui ?

— C’est vraiment n’importe quoi, n’est-ce pas ? m’interrogea-t-il, et j’acquiesçai. Promets-moi de ne jamais raconter à nos enfants comment nous nous sommes rencontrés.

— Je te le promets.

Je me forçai à sourire.

Il me prit la main et me conduisit derrière le rideau.

— Je peux te toucher, Mia ?

Sa voix émanait de sa gorge, mais je perçus une fissure involontaire au milieu de la phrase. Il s’éclaircit la gorge.

— Tu as besoin d’aide pour enlever tes vêtements.

J’opinai du chef et levai mes bras lourds au-dessus de ma tête. Ollie me retira le tee-shirt qui lui appartenait, avant de faire de même avec le sien. Son regard était insistant sur moi, scrutant chaque expression, étudiant chaque détail de mon visage figé.

Il s’agenouilla devant moi. Ses yeux me fixaient toujours tandis qu’il retirait mon short de pyjama, et ma culotte en même temps. Il me saisit par les hanches et appuya ses lèvres sur l’os de ma hanche avant de se lever, ses yeux ne quittant pas les miens.

Son jogging et son caleçon avaient disparu, et il me dirigea sous l’eau. Il me fit ensuite basculer la tête en arrière et immergea mes cheveux sous le pommeau.

— Laisse-moi faire ça pour toi.

Ollie s’empara de la bouteille de shampoing et massa le produit sur mon cuir chevelu.

— Tu te sentiras mieux après.

— Je ne veux pas que tu te rendes.

Je ne pensais qu’à ça. Ils allaient l’emmener. Je ne pouvais pas survivre ici sans lui.

— Tu m’as promis – toi et moi, tu te souviens ?

Ollie sourit et rinça mes cheveux, s’efforçant d’éliminer tout le savon.

— Je fais ça pour toi et moi.

— Reste avec moi, Ollie.

— Je suis avec toi… pour toujours.

Non. J’avais envie de pleurer, or mon corps était trop faible pour agir. Ollie versa du savon dans ses mains, les frotta l’une contre l’autre, puis passa ses paumes sur mes épaules, le long de mes bras et dans mon dos. L’eau chaude qui battait contre ma peau détendait mes muscles endoloris, et les mains d’Ollie sur ma peau nue effaçaient les souvenirs douloureux d’Oscar. Il s’agenouilla à nouveau, passant ses mains savonneuses sur mes jambes, entre mes cuisses et sur mes fesses. Je m’accrochai à ses épaules pour rester stable.

— Tu te souviens de quelque chose ? me demanda-t-il en agrippant l’arrière de mes cuisses. Ils ont dit qu’ils ne t’avaient pas touchée… Est-ce qu’ils t’ont touchée ?

La sensation de ses mains qui repassaient devant et remontaient le long de mes cuisses était incroyable. Mon cerveau ne pensait à rien d’autre qu’aux mains d’Ollie sur moi.

— Je vais les tuer, putain.

— Non.

Ollie inspira profondément et se redressa. Il m’enveloppa d’une serviette et m’appuya contre le mur pendant qu’il finissait de se doucher. Il se lava les cheveux et le corps en vitesse, puis se rinça avant de couper l’eau. Il m’habilla d’un large tee-shirt qui m’arrivait à mi-cuisse.

— Je vais aller dans ta chambre te chercher une culotte, indiqua-t-il en déchirant l’ancienne qu’il jeta ensuite à la poubelle.

Nous nous brossâmes les dents avant de marcher main dans la main jusqu’à sa chambre. Les couloirs étaient encore vides. Dolor était silencieux. Il ferma la porte derrière nous et retira tous les draps de son lit avant que je m’y allonge. Il m’embrassa sur le dessus de la tête.

— Je reviens tout de suite.

Mon esprit troublé, je ne pensais qu’à ce qu’Ollie avait fait pour moi au cours des dernières vingt-neuf heures, la culpabilité dans son regard. Il m’avait lavée, le regard inquiet tout le temps, et je me demandai s’il avait peur de me toucher. La dernière chose que je voulais perdre, c’était son désir constant pour moi, et je le sentais s’échapper.

Ollie revint avec ma couverture et des vêtements de rechange.

— On emprunte ça, dit-il en souriant.

Il lança la couette sur le lit à côté de moi. Comme je ne souriais pas, son visage se décomposa.

— Qu’est-ce qui te préoccupe, Mia ?

— Tu as tellement peur de me toucher. Comme si j’étais fragile. Je n’aime pas ça.

Ollie se rapprocha du lit et se passa la main dans les cheveux pendant que je continuais :

— Ça va aller, et je ne veux pas que tu me traites différemment.

— Ce n’est pas ça…

— Alors c’est quoi le problème ?

— Je suis terrifié à l’idée que tu me quittes.

— Je suis là, Ollie.

Ce dernier secoua la tête.

— Non, je parle d’ici, répliqua-t-il en désignant sa tête.

— Touche-moi, le suppliai-je.

C’était tout ce que je voulais ressentir.

Ollie s’installa au-dessus de moi. Il scruta mon visage.

Je soulevai le tee-shirt que je portais, dévoilant mes cuisses, ma vulnérabilité, mon ventre.

Sa lèvre tressaillit alors qu’il balayait mon corps avec ses yeux.

— Mia… murmura-t-il en guise d’avertissement.

— Ollie.

— Mia.

— Touche-moi, Ollie. J’ai besoin de savoir que tu me désires toujours.

Le visage d’Ollie se tordit et ses sourcils se froncèrent.

— De quoi parles-tu ? J’ai toujours envie de toi.

— Tu ne m’as pas touchée depuis que tu as découvert ce que j’avais fait, déclarai-je comme une évidence.

Et c’était vrai. Ollie ne m’avait pas touchée. Il avait dit que ce qui s’était passé n’était pas entaché. Mais il ne m’avait pas encore touchée, ce qui me plongeait dans l’insécurité. J’avais besoin qu’il m’en débarrasse.

Je me sentis idiote en rabattant mon tee-shirt. Je roulai sur le côté, loin de lui.

— Rien n’a changé, dit Ollie, me ramenant sur le dos. J’ai tellement envie de toi maintenant, mais tu as été droguée il n’y a même pas deux jours. J’essaie de te respecter.

— D’accord, marmonnai-je en baissant le regard.

— Non.

Il souleva mon menton, me forçant à le regarder.

— Ne me repousse pas.

Puis il saisit mes cuisses et me retourna d’un geste rapide, au bord du matelas.

— Je te vénère, Mia.

Il plia mes jambes et les écarta sans hésiter. Ses yeux emplis de désir s’imprégnèrent de moi comme si c’était un privilège.

— Quelles sont mes limites, mon amour ?

— Aucune.

Son sourire trahissant son péché, il se pencha en avant et me retira mon haut. J’arquai le dos contre lui, son corps semblable à un aimant vers lequel le mien était toujours attiré. Il embrassa ma mâchoire avant d’effleurer mes lèvres avec sa langue.

— Allonge-toi et laisse-moi prendre soin de toi, alors, susurra-t-il contre mes lèvres.

Mon corps trembla à chaque mot, tandis qu’il caressait mon sein, puis mon flanc.

— Ne bouge pas, contente-toi de ressentir.

Ollie s’éloigna et se leva avant de saisir une de mes jambes. Il massa mon pied, mon mollet, ma cuisse jusqu’à ce que son pouce frôle mon sexe. Il posa ma jambe sur le côté avant de prendre l’autre et de répéter le massage, m’offrant tout ce dont j’ignorais le manque. Il reposa ma jambe de l’autre côté et s’effondra à genoux. Il empoigna l’intérieur de mes cuisses, ses pouces massant mon entrée.

— Tu es trempée. C’est l’effet que je te fais ?

Mes hanches se balancèrent involontairement contre ses mouvements, et il me plaqua contre le matelas.

— Ne bouge pas.

Je gémis tandis que ses pouces continuaient de me taquiner. Ollie humecta ses lèvres, posa un pouce sur mon clitoris et traça des cercles sans hâte. Il usa de deux doigts de son autre main, maintenant mes lèvres écartées pour qu’il puisse voir tous mes détails. Il aimait tout de moi. Et son désir me conduisit au bord de l’extase, dans un pays de ravissement.

Commençant par mon entrée, il me lécha de bas en haut avec pression, chaleur et besoin avant que ses lèvres recouvrent mon clitoris, appliquant des coups de langue énergiques. Puis il descendit jusqu’à sa zone préférée, celle qui me rendait folle. La zone qu’il possédait maintenant, tout comme le reste de mon corps. Mais cette zone. Il ne montra aucune pitié lorsqu’il enfonça sa langue à l’intérieur, caressant les parois de mon corps, là où il apposait sa marque.

Des gémissements subtils lui échappaient. Ses doigts me massaient autour de sa bouche, m’étiraient dans le but d’en goûter toujours plus. Il m’enfonçait dans le matelas, m’ouvrait, se nourrissait de moi jusqu’à l’orgasme.

Mes jambes tremblaient de façon incontrôlable alors que ses mains glissaient de chaque côté de mon sexe autour de sa bouche, jusqu’à ce que l’une d’entre elles trouve à nouveau mon clitoris.

— Ollie, gémis-je.

La sensation était époustouflante, et j’en redemandais. Il recommença, et mes hanches se dérobèrent sous lui.

— Tiens bon encore un peu. Ne lâche pas, bébé. Je n’en ai pas encore fini avec toi, dit-il avec un sourire en coin et il replongea pour recommencer.

Mes mains trouvèrent ses cheveux. Je tirai et le plaquai contre moi, mon désir impérieux. Les gémissements d’Ollie vibraient au plus profond de moi, m’aimant entièrement de l’intérieur. La sensation d’un millier d’étincelles allumées, me poussant plus près, chaque coup de langue m’envoyant plus loin, chaque succion m’emmenant plus haut jusqu’à ce que je crie enfin. Mais cela n’arrêta pas Ollie. Il m’amena vers l’extase pour la capturer aussi longtemps qu’il le pouvait. Ses yeux restèrent fixés sur les miens. Il me maintenait étendue, se délectant de mon plaisir alors que je jouissais dans sa bouche. Chaque fois que je repoussais sa tête parce que c’était trop intense, il luttait plus fort contre moi, enfonçant sa langue plus profondément, se plaquant plus fort contre moi.

Néanmoins, il se retira lorsqu’il comprit que j’étais en proie à un orgasme sans limites. Lui seul savait comment faire. Son pantalon et son caleçon avaient déjà disparu lorsqu’il se posta devant moi. Ses lèvres brillaient face à mon être comblé.

— Viens ici, souffla-t-il.

Il s’assit sur le bord du matelas, déplaçant ses mains vers mes hanches et m’attirant sur lui. Mes jambes tremblaient encore lorsqu’il les enroula autour de sa taille.

— Tu n’as rien d’autre à faire que de t’accrocher à moi.

J’enroulai mes bras lourds autour de son cou en le chevauchant.

Il avait un contrôle total sur moi.

Comme toujours.

Ollie écarta mes cuisses et me regarda avec des yeux à demi clos. Ses deux pouces écartèrent mon sexe. Il me pénétra ensuite lentement de sa longueur dure.

Il ferma les yeux quand nos corps se moulèrent l’un à l’autre.

— J’adore ça, Mia.

Il m’embrassa.

— Je ne peux littéralement plus bouger pendant une seconde… tu es gonflée autour de moi, tu pulses, tu palpites. C’est la deuxième meilleure sensation au monde.

Il saisit l’arrière de ma tête et sa bouche s’empara de la mienne. Gourmandes et douces à la fois, nos langues se caressèrent tandis que je me balançais contre lui. Ollie gémit. Sa main remonta le long de mon flanc et attrapa mon sein. Son autre main fit de même avec mes fesses. Je l’accueillais alors plus profondément.

Il laissa tomber sa tête dans mon cou, et je profitai de son état de faiblesse pour me presser contre son torse jusqu’à ce qu’il soit allongé sur le dos. Ses yeux verts scrutèrent mon visage et mon corps. Je roulais lentement mes hanches contre lui. Il me pénétrait avec intensité, la tête en arrière.

Il serra mes cuisses.

— Bon sang, Mia… gémit-il.

Ollie se crispa, ses mains me maintenant immobile, son souffle retenu. Il pulsa en moi jusqu’à ce que son corps se relâche et que ses yeux se ferment.

La poitrine d’Ollie cherchait de l’air sous le bout de mes doigts, et il ouvrit un œil.

— Sept jours, c’est trop long, parce que c’était vraiment gênant pour moi.

Il s’esclaffa et attrapa mon poignet pour m’allonger sur lui. Ma poitrine s’écrasa contre la sienne, Ollie dégagea les cheveux de mon visage et me regarda dans les yeux.

— Je t’aime, Mia, et je ne cesserai jamais de te désirer.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « la deuxième meilleure sensation du monde » ?

Ollie se renfrogna.

— Je te dis que je t’aime et tu restes bloquée là-dessus ?

J’acquiesçai et il sourit.

— La meilleure sensation, c’est ton regard sur moi.

Il secoua la tête comme si rien de ce qu’il pouvait dire n’était à la hauteur.

— Ton regard sur moi me donne l’impression d’être quelqu’un d’important, tu vois ? Quelqu’un que tu aimes, et je te mérite en retour. Je suis quelqu’un que tu admires. Cette sensation est la meilleure au monde, et je serai heureux de passer ma vie à m’assurer que je suis digne de ce regard.

J’enfonçai mes joues rougies dans la courbe de son cou.

— Tu lis trop de livres, le taquinai-je en riant.

Il me fit rouler sur le côté, sa main sur ma taille.

— Oh, voyons, mon amour. Ce n’était même pas une citation. C’est venu de mon esprit.

— Hmm, hmm… tu es un poète, et tu l’ignorais ?

Ollie rit.

— C’était du génie… aussi habile que mon zizi…

— Tu n’as pas dit ça…

— Admets-le, mon amour, que tu en as envie pour toujours.

— C’est bon, on arrête, Slim Shady.

— OK, OK, j’ai terminé. On s’est bien marrés, répliqua-t-il en riant aux éclats. Fait chier, pourquoi je n’arrive pas à m’arrêter ?

Je souris et l’embrassai pour l’aider.

Chapitre 26

Si la réalité devient insupportable, ferme les yeux.

Nous avons été créés par l’imagination.

OLIVER MASTERS

Les cours reprendraient après les vacances de Noël, trois jours plus tard pour être exact. Un jour de plus, c’était tout ce que j’avais demandé à Ollie avant qu’il avoue tout au doyen Lynch. Rien qu’un jour de plus. Son plan était de dire la vérité sur ce qui s’était passé dans sa chambre. La vérité. Non seulement cela nous priverait de nos rencontres nocturnes, mais c’était un motif de punition pour nous quatre.

Avec ce qui était arrivé à Bria, j’avais l’air égoïste. Nos rencontres nocturnes ne faisaient pas le poids face à ce que cela pouvait signifier pour Ollie et son avenir, ou pour l’avenir de Bria, mais celui-ci tenait absolument à être un homme honnête.

— Comment puis-je continuer à t’aimer si, au bout du compte, je suis incapable de m’aimer moi-même ? m’avait-il demandé la veille. Et si je ne le fais pas, Mia, tout cela se transformera en regret, et le regret se transformera en haine, et la haine se transformera lentement en ressentiment, et je ne veux jamais que la haine ou le ressentiment résident dans nos vies, quelle qu’en soit l’issue.

Et même si j’arrivais à oublier ce qui s’était passé dans sa chambre après minuit le jour de l’an, je savais qu’il ne se pardonnerait jamais de rester silencieux.

C’était l’heure du petit-déjeuner, et Zeke se comportait bizarrement, se balançant d’avant en arrière sur sa chaise.

— Ollie sera bientôt là, lui dis-je, essayant de le rassurer, mais cela ne sembla pas marcher.

Ollie était allé rendre visite à Bria à l’infirmerie tôt ce matin. Jake et Alicia étaient assis à la vieille table, et je n’avais pas vu Isaac depuis le Nouvel An. Je mentirais si je disais que je n’étais pas soulagée.

L’avantage des aveux d’Ollie : je ne reverrais plus jamais Isaac ou Oscar.

Je n’arrivais pas encore à me résoudre à voir Bria, mais il y avait une chose pour laquelle je n’avais jamais été douée : être là pour les autres quand quelque chose de terrible se produisait. Au cours des dix dernières années, lorsque quelqu’un avait perdu un être cher, j’avais évité d’engager la conversation. L’empathie n’avait jamais été mon point fort et, pour ma défense, je n’avais pas de sentiments. Même si j’en avais à présent, j’étais devenue socialement maladroite, ignorant toujours quoi dire. J’avais appris que les mots étaient comme des épées. Une fois qu’ils avaient quitté votre bouche, ils ne pouvaient plus être retirés. Ils ne pouvaient pas être effacés. Les mots, une fois proférés, laissaient à jamais des traces dans ce monde.

Parfois, la meilleure chose à dire était de ne rien dire du tout.

Je levai les yeux au moment où Ollie entra dans le réfectoire. Son sourire enfantin apparut et ses yeux verts s’illuminèrent comme chaque fois qu’il me voyait. Il portait un tee-shirt noir, un jogging gris et des Converse. Il s’était enfin fait couper les cheveux à l’infirmerie, ce qui lui permettait de les coiffer comme avant.

Ollie s’assit à côté de moi et salua aussitôt Zeke avant d’appuyer son front sur le côté de ma tête.

— Bonjour, mon amour.

Il déposa un baiser sur mon crâne et serra ma cuisse sous la table alors que je me penchais vers lui. Ses petits gestes faisaient toujours palpiter mon cœur.

— Je vais chercher le petit-déjeuner, dit-il avant de s’éclipser.

Dès qu’Ollie se leva, le doyen Lynch entra dans la cantine et le silence se fit. Deux agents de sécurité marchaient derrière Lynch, suivis d’un policier. Ils se dirigèrent vers nous. Ollie suivit mon regard et pivota.

— Oliver Masters ? demanda le policier.

Mon regard anxieux passait d’Ollie à Lynch, puis à l’agent de police afin de comprendre ce qui se passait. Ma poitrine se resserra et mes palpitations se transformèrent en coups de marteau.

— Oui, monsieur, répondit Ollie.

L’hésitation assombrissait son ton.

— C’est lui, confirma Lynch.

— Masters, vous êtes en état d’arrestation pour le viol de Bria Nielson et possession de substance illégale. Veuillez vous retourner et mettre vos mains dans le dos, annonça le policier, tordant le bras d’Ollie, avant de le plaquer contre la table.

— Doyen, ce n’est pas moi. Vous devez me croire, se défendit Ollie.

Le chaos s’installa alors que Zeke poussait un cri et se jetait loin de sa chaise.

— Ce n’était pas Ollie ! Ce n’était pas sa faute ! m’écriai-je en me levant.

L’un des gardes essaya de manipuler Zeke.

— Ne le touchez pas, continuai-je. Vous n’avez pas le droit de le toucher !

Mon cerveau s’emballait. Mes sens s’affolaient. Les cris de Zeke traversèrent la pièce, le garde hurla et l’agent jeta Ollie sur la table.

Lynch détourna son regard de Zeke.

— La seule chose qui peut vous aider à cet instant, Oliver, c’est votre coopération.

— C’est des conneries, et vous le savez.

Ollie secoua la tête et m’observa. La trahison et le choc se lisaient dans ses yeux, mais il s’accrocha au petit bout de force qu’il lui restait.

— Mia, regarde-moi et écoute…

Ma vision se brouilla et mon regard oscilla entre Zeke et Ollie.

— N’accorde ta confiance à personne. Fais profil bas…

— Non, Ollie, soufflai-je.

J’étais dans le déni.

— Écoute-moi, bon sang.

Il lutta pour nous accorder quelques minutes supplémentaires.

— Quoi qu’il arrive, ne t’éteins pas. Tu dois rester présente, même quand je serai parti, d’accord ?

— D’accord.

Mon murmure déchira mes larmes, alors qu’il tressaillait sous la pression exercée sur son poignet par le policier.

Ollie inspira profondément en soutenant mon regard. La souffrance se lisait dans ses yeux, mais ce n’était pas une souffrance physique. C’était une souffrance que j’avais vue lorsqu’il luttait contre ses émotions.

— Ferme les yeux, Mia.

J’obtempérai, laissant couler mes larmes silencieuses. Je saisis la table devant moi pour me stabiliser. Je ne voulais plus jamais rouvrir les yeux. Je savais qu’une fois que je les aurais ouverts, la réalité me frapperait, et je ne serais pas prête à l’affronter. Je les gardai donc fermés, imaginant chaque moment qu’Ollie avait créé pour nous. Lui et moi, un dimanche matin classique. Je m’évertuai à sentir l’odeur du café et le soleil, la chaleur de son corps contre le mien pendant qu’il me faisait la lecture. Nous marchant main dans la main sur un chemin. Nous regardant tous les deux le lever du soleil, les pieds dans le sable et la brise salée dans mes cheveux. Les larmes chaudes qui coulaient sur mes joues étaient le seul rappel constant que si j’ouvrais les yeux, rien de tout cela n’était réel.

Une main dans mon dos me ramena à l’instant présent et Jake m’entoura de ses bras. Je gardai les yeux fermés et pleurai contre son torse.

— Il va s’en sortir, Mia.

Sa main dans mon dos ne m’apaisa pas. Il tenta de faire disparaître ma douleur, or seul Ollie avait ce pouvoir.

Et Ollie n’était plus là.

— Tu dois leur dire la vérité, Bria. Tu sais très bien qu’Ollie est incapable de faire ça.

C’était la première fois que je voyais Bria depuis le Nouvel An, et elle était allongée dans son lit d’hôpital, toujours en convalescence. Je faisais les cent pas devant son lit, j’étais désespérée. Elle était son seul espoir.

Bria était aussi choquée que moi.

— Mia… Je… J’ai essayé de leur dire. Je leur ai dit tout ce que je savais. Une minute, je buvais, et la suivante, je me réveillais à l’infirmerie.

— Tu leur as dit qu’Isaac était là ? Qu’Oscar était là ?

— Oscar n’a jamais été là, Mia !

Mon estomac traça un huit avant de remonter dans ma gorge.

— Eh oui, je leur ai dit qu’Isaac était là, mais je ne pense vraiment pas qu’Isaac m’aurait violée. D’autant plus que j’étais plus que disposée à coucher avec lui. Tu le sais très bien. Il le savait…

— Tu te moques de moi, c’est ça ?

Je posai mes paumes à côté d’elle en me penchant.

— Je l’ai vu de mes propres yeux, Bria. Tu étais par terre, nue et inconsciente. Isaac t’a violée.

— Pourquoi n’as-tu rien fait alors ? railla-t-elle.

Je jetai mes mains en l’air.

— J’étais incapable de bouger, sinon j’aurais fait quelque chose !

Des images d’Oscar écartant Bria d’un coup de pied telle une poupée de chiffon envahirent mon esprit, et je n’arrivais pas à croire que Bria était si naïve. Ollie s’était fait piéger, une fois de plus, par son frère. C’était le plan parfait, mais cette fois, il m’avait moi.

Je me dégageai du lit et accordai un dernier regard à Bria, qui gisait là, déconfite.

— Je suis désolée que ça te soit arrivé, mais tu sais qu’Ollie ne ferait pas ça. Tu dois ouvrir les yeux. Qui est la seule personne qui est venue te voir depuis ton admission ici ? Je parie qu’Isaac n’est pas venu une seule fois.

Son expression changea et, même si je n’arrivais pas à la déchiffrer, je savais qu’elle était une cause perdue. Je tournai les talons et me dirigeai droit vers la chambre d’Ollie.

Ses affaires avaient déjà été emportées, comme s’il n’avait jamais résidé là. Je m’effondrai sur son matelas et fermai les yeux. La rage bouillait, et je la sentais dans mon poing alors que j’enfonçais mes ongles dans la paume de mes mains. Je bondis du matelas, le même matelas sur lequel nous nous étions endormis tant de fois auparavant. Le même matelas où il m’avait fait la lecture. Le même matelas où nous avions fait l’amour. L’adrénaline se ruait dans mon sang. Je saisis un bout du matelas et le jetai à l’autre bout de la pièce en hurlant.

Mon visage retomba dans mes mains et je sanglotai. Mes jambes se dérobèrent et je m’écroulai à genoux.

— Qu’est-ce qu’Ollie t’a fait pour mériter ça ? demandai-je à haute voix.

Le désespoir emplissait mon ton, mon cœur et mon âme. Étais-je si désespérée que je m’en remettais à Dieu ? Je devenais folle. Alors que je secouais la tête, les cris s’intensifiaient, venant du fond de mon être.

— Qu’est-ce que je fabrique, bon sang… Tu n’as jamais écouté. Tu ne nous as jamais aidés. On est tes petites marionnettes au bout d’une foutue ficelle et toi tu es assis sur ton trône et tu joues avec la vie des gens. Eh bien, tu sais quoi ? Tu es taré, putain !

Je baissai la tête et mes yeux se posèrent sur le téléphone d’Ollie devant moi, ainsi que Les Pages de notre amour. Tout cela devait être caché sous le matelas.

Mes cris s’estompèrent lorsque je pris le téléphone dans ma main tremblante. Il était allumé, mais il ne lui restait qu’un quart de sa batterie. Je me levai, le mis dans ma poche arrière et ramassai le livre sur le sol avant de retourner dans ma chambre.

Deuxième jour sans Ollie. Le brouillard de la veille s’était levé, le déni s’était dissipé, mais il ne m’avait pas emportée avec lui. J’étais bloquée et seule, et tout ce à quoi je pensais, c’était ce qu’il devait endurer. Où était-il ? Était-il encore sur le campus ?

Je terminai Les Pages de notre amour, et me demandai si Ollie avait relevé les similarités dans nos histoires. C’était Ollie qui me ramenait chaque fois, qui s’était battu pour moi, qui m’avait réveillée, qui m’avait rappelée, comme Noah l’avait fait pour Allie. Ollie ne faisait jamais rien sans but. Chaque mot, chaque action, chaque mouvement était mûrement réfléchi. Il savait depuis que nous avions ouvert ce livre ce qu’il faudrait faire pour me trouver à l’intérieur de ma carapace. Il savait depuis tout ce temps combien ce serait difficile, et il s’était permis de m’aimer quand même.

Le troisième jour ne fut pas meilleur, seulement pire. Je mangeai, mais uniquement parce que je devais rester présente, et rester forte. Je me douchai et passai tout le dimanche à la bibliothèque parce que c’était l’endroit où je me sentais le plus proche de lui. Jake et Alicia essayèrent de me parler, mais l’absence d’Ollie n’avait pas perturbé leur vie autant qu’elle avait endommagé la mienne. Ils ne pouvaient pas comprendre.

Zeke était mon roc silencieux.

Le jour où les cours reprenaient, je me douchai le matin, mangeai mon petit-déjeuner et assistai à mon premier cours de mon nouvel emploi du temps du second semestre. Les discussions résonnaient dans les couloirs, les corps se heurtaient les uns aux autres, et je me faufilai vers ma chambre après mon deuxième cours avant que quelqu’un me tire dans un placard.

Oscar me plaquait contre le mur et ses yeux noirs me transpercèrent. L’ampoule suspendue au plafond se balançait, projetant des ombres et des lumières sur son visage.

— Salut, poupée, ricana-t-il, un sourire en coin se dessinant sur son visage.

Si je n’avais plus rien à perdre, j’aurais pu être effrayée, mais je n’avais plus peur. Je savais que ce n’était qu’une question de temps avant qu’il essaie de me débusquer seule.

— Tu as gardé ta jolie bouche fermée ?

Il passa ses doigts sur mes lèvres et s’approcha d’un pas.

— Je ne me souviens pas de grand-chose, de toute façon.

Je n’avais peut-être pas peur, mais j’en avais assez d’être stupide.

— Ah, quel dommage. J’étais sur le point de te donner du plaisir avant que mon petit frère se mette en travers de notre chemin. Cet enfoiré m’a cassé le nez.

Je me mordis l’intérieur de la joue.

— Tu devais le mériter.

Oscar sourit.

— Je l’ai mérité, tu dis ?

La méchanceté de son cœur noir pervertit rapidement son sourire et ses yeux se rétrécirent.

— Mettons les choses au clair. Oliver n’aurait jamais dû prendre ce qui m’appartenait. Il est plus malin que ça.

— C’est pour ça que tu nous as drogués ? Pour prendre ce qui t’appartient parce que tu ne peux pas m’avoir autrement ?

— Je ne vous ai pas drogués. C’est Isaac le coupable.

— Tu as violé Bria ?

Je savais que ce n’était pas le cas, mais j’avais besoin de le faire parler.

— Ça te dérange, Mia ?

Il glissa son bras dans mon dos, atteignant mes fesses, mais je dégageai prestement sa main.

— Tu es jalouse ?

— Un peu.

Je haussai une épaule tandis qu’Oscar défaisait le bouton de mon jean.

— Alors toi ou Ollie n’avez jamais touché Bria ? Seul Isaac l’a fait ?

Sa main impatiente exerça une pression sur mon jean. Je ne bronchai pas. Tout ce que je voulais, c’étaient ses aveux.

— Tu veux que je te raconte comment j’ai baisé cette petite salope ? Est-ce que ça te donnera encore plus envie de moi ?

— Je veux connaître la vérité.

Avant qu’Oscar puisse baisser mon jean, je sortis le téléphone de ma poche arrière et le posai sur une étagère à côté de moi, l’enregistrement toujours en cours, sans qu’il s’en aperçoive.

— Je ne veux pas coucher avec toi après que tu t’es tapé Bria.

Les yeux à demi clos d’Oscar scrutèrent mon visage. Il saisit mon menton.

— Je ne l’ai pas touchée. Ton pote Isaac, oui, mais pour toi…

Il essaya de m’embrasser, mais je reculai.

— Pour moi quoi ? Qu’est-ce que tu m’as donné et qu’est-ce que tu allais faire ?

— Juste un petit quelque chose pour t’aider à te détendre.

Il sourit, puis baissa mon jean.

— Tu vois comme tu es tendue sans ça ?

OK, maintenant je commençais à avoir peur. J’avais ce dont j’avais besoin. J’avais les aveux d’Oscar.

— Va-t’en, Oscar.

Je ne pouvais pas m’enfuir d’ici. J’avais besoin du téléphone. Je ne pouvais pas le laisser allumé, ou la batterie se déchargerait complètement. J’avais attendu tout ce temps qu’il m’attaque, et ce moment était arrivé. Je n’avais pas pensé à ce qui se passerait après les aveux.

— Je prends ce que tu me dois.

Il empoigna ma culotte et la décala sur le côté. Je lui crachai au visage.

— Je ne te dois rien du tout.

Une force soudaine me fit tourner la tête et mon visage heurta le côté de l’étagère. Je portai immédiatement ma main à mon visage sous l’effet de la brûlure initiale de l’impact.

— Tu m’as frappée, murmurai-je, choquée.

Jamais un homme ne m’avait frappée auparavant, et soudain, je ne ressentais plus la douleur. Je poussai contre son torse, mais il prit mes mains dans l’une des siennes et me projeta contre un autre mur.

Quelque chose s’empara de moi et je criai à pleins poumons avant qu’Oscar mette sa main sur ma bouche. Je lui mordis les doigts et je hurlai à nouveau jusqu’à ce qu’il me fasse taire. Il se jeta de tout son poids sur moi, me plaqua contre le mur et y appuya mon visage en me menaçant. Néanmoins, ses menaces ne servaient plus à rien. Il n’avait plus rien pour me faire chanter. Ollie était la seule carte qui lui restait, et Ollie était déjà parti. Des larmes s’échappèrent de mes yeux tandis que mes cris étaient étouffés contre sa main.

La poignée de la porte bougea de l’autre côté. Quelqu’un essayait d’entrer. Tout le corps d’Oscar se raidit contre moi et il maintint sa main sur ma bouche. Il attendit que les secousses s’arrêtent, puis je sentis un coup à l’arrière de ma tête.

Il était presque minuit, mais les guirlandes lumineuses qui m’entouraient éclairaient le ciel avant les feux d’artifice. Quelqu’un cria :

— Mia ! Tu arrives à croire qu’on est là ? On est à Londres, putain ! C’est le Nouvel An, bébé !

La fille me tendit un verre, et le liquide éclaboussa le sol pavé sous mes pieds. Mes ongles fraîchement manucurés attirèrent mon attention. Ils étaient roses.

— Mia, viens. Il est presque minuit.

La jeune fille joyeuse aux grands yeux et aux cheveux bruns me prit la main et m’entraîna sur le chemin. Les gens grouillaient autour de nous. Des visages souriants, des lumières, une grande roue. L’air vif de l’hiver me coupa le souffle alors que nous courrions dans la rue. Les rires, la musique et les conversations se mêlaient. Cette fille heureuse criait contre le vent et le bruit.

— On y est presque !

Nous nous arrêtâmes au bord de l’eau, les odeurs de carburant, d’eau salée et de friture me mirent l’eau à la bouche.

Je me penchai par-dessus la balustrade et observai la mer noire en contrebas dès que les feux d’artifice furent tirés au-dessus de ma tête. Le reflet des couleurs traversa la surface de l’eau sombre et je levai la tête lorsque les lumières se transformèrent en cascades dans le ciel nocturne. Les feux d’artifice s’éteignirent, laissant une trace de fumée avant que de nouvelles couleurs les remplacent.

— Magnifique, déclara une voix traînante et grave à côté de moi.

Je fis volte-face et vis des yeux vert brillant – des yeux plus captivants que les feux d’artifice. Tout mon corps pivota vers lui. Il avait les bras croisés sur la balustrade, il était voûté, mais sa tête était tournée vers moi, un sourire émerveillé sur les lèvres. Il portait un sweat-shirt blanc, des Converse noires et un jean délavé, déchiré aux genoux, qui lui allait parfaitement.

Je recroisai son regard.

— En effet, chuchotai-je.

Le type secoua la tête et s’esclaffa.

— Non, ma belle. Je ne parlais pas des feux d’artifice.

La chaleur me monta aux joues lorsqu’il tourna son corps pour me faire face, avant de s’appuyer contre la balustrade.

— Comment t’appelles-tu ?

— Mia, répondis-je par réflexe.

J’ignorais comment cela avait pu sortir de ma bouche alors que je n’avais plus aucun souvenir.

Il me tendit une main. Je m’apprêtai à la serrer, mais au lieu de cela, il la saisit et me fit tourner sur moi-même avant de me plaquer contre son torse. Ses mains se posèrent sur la balustrade, me coinçant entre ses bras, mais cela ne me dérangeait pas. Il ne me faisait pas peur.

Il appuya sa tête contre le côté de la mienne et murmura :

— Je m’appelle Ollie. Tu sais quel jour on est, Mia ?

— C’est le Nouvel An ?

Ma réponse était exacte, mais je me sentis stupide en l’énonçant.

— Ce soir, c’est la nuit dont nous parlerons un jour à nos enfants. La nuit où ma vie a changé.

Un sourire soulagé m’envahit lorsqu’un autre feu d’artifice jaillit du bateau au loin. Mes yeux suivirent la fusée dans le ciel, et dès que les couleurs éclatèrent au-dessus de nous, une rafale me frappa au visage. Il me rapprocha de lui, m’entourant de ses longs bras pour me tenir chaud. Il dégageait un parfum de nostalgie et de brise marine, avec une pointe d’eau de Cologne. Je fermai les yeux pour profiter de ce moment.

— Non, Mia. Maintenant, ouvre les yeux.

— Mia, réveillez-vous. Ouvrez les yeux.

Je m’exécutai et vis l’infirmière me surplomber avec une lampe de poche pointée directement sur mes yeux. Je les plissai pour me protéger de la lumière lorsqu’elle dit :

— Bien. Maintenant, suivez mes doigts.

L’infirmière plaça un doigt entre nous et le déplaça d’un côté à l’autre. J’obtempérai, encore confuse. Je ne savais pas où j’étais ni ce qui se passait.

Elle laissa retomber son doigt et sa tête d’un seul coup.

— Vous souvenez-vous de ce qui s’est passé ?

Je cillai.

— Ollie, dis-je.

Oscar. Le téléphone. Je me levai, la démarche incertaine, avec l’aide de l’infirmière.

Elle m’évalua du regard.

— Vous allez devoir venir à l’infirmerie.

Je baissai les yeux et aperçus mon jean sur mes chevilles. Secouant la tête, je tendis la main pour attraper le téléphone et retrouvai mon souffle quand je le sentis sous mes doigts.

— S’il vous plaît, je dois voir le doyen Lynch. C’est important.

— Vous allez assurément devoir parler au doyen, ma chère, affirma-t-elle en relevant mon pantalon.

Je serrai le téléphone dans ma main.

Chapitre 27

Et soudain, quand tout est perdu,

elle devient un refuge.

OLIVER MASTERS

— La bonne nouvelle, c’est que je ne vois aucune trace de viol, toutefois, vous avez une légère commotion cérébrale, annonça l’infirmière en enlevant ses gants en latex avant de faire rouler sa chaise jusqu’à une poubelle pour les jeter.

Elle libéra mes pieds des étriers et allongea mes jambes à plat devant moi. Elle roula sur le côté de mon lit et darda le regard le plus doux qu’une femme forte comme elle puisse avoir.

— Mia, qui vous a attaquée ? Qui vous a fait ça ?

Cette infirmière se faisait réellement du souci pour moi.

Le téléphone dans ma main me brûlait la paume.

— Je dois voir le doyen Lynch.

J’étais incapable de dire autre chose. Elle connaissait sûrement Oscar, et ils étaient sans doute des connaissances. Ils avaient peut-être même déjeuné ensemble. Je ne pouvais faire confiance à personne.

Elle soupira et je remontai le drap blanc sur moi.

— Le doyen Lynch et un policier sont déjà en route pour prendre votre déposition.

Je repris haleine, plus calme que je ne l’avais été depuis l’arrestation d’Ollie.

— Merci de m’avoir retrouvée.

J’aurais aimé la regarder dans les yeux, mais la lampe au-dessus de moi était aveuglante.

— Ce n’est pas moi qui vous ai trouvée. C’est le concierge. Vous étiez dans son placard et il est venu me chercher. Je ne fais que mon travail.

Elle me tapota la jambe et se leva. La façon dont elle avait dit « Je ne fais que mon travail » la rendait soit humble, soit distante. Les infirmières ne devraient pas dire ce genre de choses.

— Maintenant, essayez de rester éveillée. Je vais allumer la télé pour vous occuper le cerveau, d’accord ?

— D’accord, marmonnai-je.

Quinze minutes après le début d’un feuilleton britannique, le doyen et un agent de police entrèrent. C’était un policier différent de celui qui avait embarqué Ollie quelques jours auparavant.

Lynch le présenta comme l’officier Scott. L’homme en uniforme aux yeux bleus et aux cheveux roux semblait moins menaçant que celui qui m’avait enlevé Ollie. Il était jeune, comme s’il sortait de l’école de police. Il m’observa et son visage se décomposa. On voyait qu’il était nouveau et qu’il ne savait pas trop comment se comporter.

— Bien, l’officier Scott va prendre votre déposition. Êtes-vous d’accord pour que je reste dans la pièce ? demanda le doyen.

Oui, je préfère. Au lieu de cela, je répondis :

— Où est Ollie ?

Peut-être que je n’aurais pas dû poser cette question. Je ne voulais pas que Lynch pense que mon seul but était de faire sortir Ollie. D’une certaine manière, évoquer ce dernier aussi tôt dans la conversation décrédibilisait mon histoire.

Lynch ajusta sa veste de costume avant de croiser les bras.

— Ollie est détenu ici en isolement, mais nous devons parler de ce qui vous est arrivé.

La réponse vague, puis la tactique de réorientation. Il avait dû apprendre cela à l’entraînement.

Je tournai ma tête vers l’officier Scott, et ses yeux croisèrent les miens. Il examina mon visage, mais mon regard ne le troubla pas. Je portai mes doigts à mon visage et je sentis une légère douleur sous l’œil. Il devait y avoir un bleu ou une coupure. Je ne m’étais pas encore regardée dans le miroir.

— Oscar, glissai-je.

Les bras de Lynch se resserrèrent contre son torse et il fronça les sourcils.

— Oscar, mon agent de sécurité ?

— Oscar est le frère d’Ollie, les informai-je. Vous étiez au courant ?

J’étais en colère parce que le doyen pouvait être au fait de cela et mettre Ollie dans cette situation en premier lieu.

— Non, je l’ignorai, soupira-t-il.

— Vous devriez faire des vérifications plus approfondies.

Lynch secoua la tête et je continuai :

— C’est Oscar qui m’a fait ça. Isaac a violé Bria. Ils nous ont drogués.

Il me jeta un regard sceptique et je tendis le téléphone.

— Voici les aveux d’Oscar.

Lynch et l’officier Scott écoutèrent l’enregistrement. Les yeux de l’agent allaient et venaient de moi au téléphone. Les narines de Lynch se dilatèrent et il écarquillait de plus en plus les yeux à mesure qu’Oscar parlait. Furieux, il s’excusa et sortit aussitôt.

Le policier rangea le téléphone dans un sac pour les preuves, mais il ne quitta pas la pièce.

— Ça vous dérange si je vous pose encore quelques questions ?

— Pas du tout. Est-ce qu’on vous a déjà dit que vous ressembliez au Prince Harry ?

Il rit.

— Plus que vous le pensez.

Il fit rouler une chaise vers lui, se tenant à bonne distance du lit, et posa son bloc-notes et son stylo sur la table de chevet.

— Je sais ce que vous pensez, j’ai l’air jeune, mais vous pouvez me faire confiance.

— Qu’est-ce qui vous fait croire que je ne vous fais pas confiance ?

L’officier Scott arqua un sourcil.

— Je le vois sur votre visage et je n’imagine même pas ce que vous avez traversé.

Il marqua une pause et inspira.

— Ma petite sœur était… commença-t-il, avant de se taire et de secouer la tête. Je sais que l’infirmière a dit que vous n’aviez pas été violée, néanmoins j’ai été formé à suivre mon instinct, et celui-ci me dit que vous n’avez pas raconté toute l’histoire.

Ses yeux bleus ne se détournaient pas des miens, ils s’accrochaient, me criaient qu’il était sincère, et j’en avais les larmes aux yeux.

— Mon histoire, monsieur l’officier Scott, vous retiendra ici pendant quelques heures.

Il ne sourit pas. Il ne cilla pas.

— Je vous en prie, appelez-moi Ethan. Je ne suis pas encore habitué à ce que les gens m’appellent Officier Scott.

— Que voulez-vous savoir ?

Il rapprocha sa chaise de quelques centimètres et se détendit légèrement.

— Commencez par le début.

C’était la première fois que je racontais toute mon histoire sans pleurer. Ethan écoutait attentivement et ne prenait aucune note. Il avait dû fermer les yeux à plusieurs reprises pour, selon moi, atténuer le choc qui lui rappelait sa sœur qu’il avait failli mentionner. Il était gentil et, à la fin de notre conversation, il me donna sa carte pour que je puisse l’appeler en cas de besoin.

Je l’examinai, sachant que je n’aurais pas la possibilité de l’appeler si j’avais besoin d’aide.

— Je crois que vous avez oublié où je suis.

Ethan laissa tomber sa tête dans sa main et secoua la tête.

— Désolé, je me perds dans la routine des choses, soupira-t-il. Pour être honnête, vous me rendez nerveux.

— Pourquoi est-ce que je vous rends nerveux ?

— Vous venez de me raconter toute votre histoire et je suis assis là à me dire que j’admire votre force.

Il se leva et lissa sa chemise.

— J’aurais aimé que ma sœur soit là pour entendre votre histoire. Il y a beaucoup de jeunes filles qui se sentent seules. Peut-être que si elles avaient quelqu’un à qui parler, qui a vécu une expérience similaire, elles se sentiraient un peu moins mal et un peu moins seules.

— Vous pouvez toujours amener votre sœur ici. J’aimerais beaucoup lui parler.

— C’est gentil, Mia, mais elle a quitté ce monde il y a maintenant neuf mois. Je ne l’ai pas protégée quand j’aurais dû, et je passerai le reste de ma vie à me racheter.

J’acquiesçai, cependant mon cœur ressentit l’intensité de son chagrin, comme s’il m’étranglait.

— Bref, je vous remercie pour le temps que vous m’avez accordé. Appelez-moi si vous avez d’autres problèmes…

Il se frotta le front et renversa la tête en arrière.

— J’oublie toujours… Ne m’appelez pas, Mia. Enfin, si vous pouvez, faites-le. OK, j’y vais maintenant.

Il tourna les talons et je tendis la main pour l’arrêter. Il s’arrêta dans sa lancée et pivota pour me faire face.

— Je suis désolée pour votre sœur, Ethan. Elle serait tellement fière de vous.

Ethan m’avait fait avancer de deux pas au cours de la dernière heure, et il ne saurait jamais qu’il avait contribué à remettre deux autres pièces à leur place initiale. Il m’avait aidée, et tout ce qu’il avait eu à faire, c’était de s’asseoir là et de m’écouter.

— Merci, dit-il avec sincérité, avant de serrer ma main et de passer la porte.

Ethan avait raison. Il y avait tant de gens qui avaient vécu le même traumatisme que le mien. Ce serait un gâchis si je ne partageais pas mon histoire et si je n’aidais pas les autres à sortir de leurs ténèbres. Si personne n’était là pour les entendre, les comprendre, les porter, je voulais être cette personne.

Je fus autorisée à quitter l’infirmerie le lendemain. Mon infirmière salvatrice m’ordonna de me ménager.

— Vous aurez des maux de tête, mais n’hésitez pas à venir me voir afin que je vous donne quelque chose pour calmer la douleur, expliqua-t-elle. Vous reprendrez les cours demain.

Je traversai les couloirs pour rejoindre ma chambre, vêtue d’un sweat-shirt et d’un jogging gris surdimensionnés. L’infirmière ne disposait de rien d’autre. Les agents d’entretien nettoyaient chambre par chambre, pendant que tout le monde était en classe. Ils inspectaient les bouches d’aération et passaient au crible les effets personnels. J’étais certaine que tout le monde me détesterait, mais je m’en moquais. Tout ce qui m’importait, c’était de disculper Ollie.

Pendant le déjeuner, les ragots se répandirent comme une traînée de poudre. Isaac avait été placé en garde à vue pendant ma convalescence, Oscar était toujours aux abonnés absents, et Ollie encore à l’isolement. Bria était assise à sa table avec Jake et Alicia. Elle restait silencieuse, son attention fixée sur le plateau devant elle, toutefois elle ne mangeait pas. Même si elle refusait d’admettre ce qui s’était produit, je savais que les conséquences de ce qu’Isaac avait fait ne tarderaient pas à se faire sentir. Le problème n’était pas tant qu’elle ne se souvienne jamais, mais plutôt de savoir. Et cette information finirait par construire une carapace sans avoir besoin de souvenirs. Ce n’était qu’une question de temps.

— Salut, Zeke, dis-je en m’asseyant en face de lui. Excuse-moi pour mon absence hier.

Zeke grogna et regarda autour de lui. Une partie de moi croyait qu’il cherchait Ollie. Il voulait le voir. Moi aussi.

— Il devrait bientôt être de retour.

Et c’est ainsi que se déroula le reste du déjeuner.

Contrairement à mes cours, mon rendez-vous avec la Dre Conway n’avait pas été annulé. Je devais toujours la voir. Après être entrée dans son bureau, j’évitai tout contact visuel et m’assis sur le canapé en cuir. Depuis le retour de Maddie, une routine redondante avait terni nos rencontres : moi, vague, et elle, intrusive.

— Je devais vous rendre visite à l’infirmerie, mais vous êtes sorties avant que je puisse venir, expliqua-t-elle sur-le-champ.

Il était treize heures, pourtant des nuances de gris parsemaient le ciel. La fenêtre de la Dre Conway donnait sur la façade du campus, et une voiture de police était garée devant le bâtiment.

— Mia ?

— Oui ?

Je redressai la tête et vis le doyen Lynch et l’officier Scott – enfin, Ethan – sortir et marcher jusqu’à la voiture.

— Voulez-vous parler de ce qui s’est passé ?

Ils se serrèrent la main et, l’espace d’une seconde, je vis Ethan sourire. Je n’avais jamais vu son sourire. Il était à peine présent, mais le coin de sa bouche se retroussa légèrement. Mon cœur se détacha de sa strangulation douloureuse.

— Ah, Ethan Scott… il a de bons gènes.

Je tournai la tête vers la Dre Conway et demandai :

— Vous le connaissez ?

— On me l’a présenté. Il commence ici la semaine prochaine.

— Je croyais qu’il était policier ?

— En effet. Après ce qui s’est passé avec Oscar, le doyen a jugé nécessaire de renforcer la sécurité. Il estime que la présence de la police est cruciale pour la sécurité de nos étudiants, et je suis tout à fait d’accord, mais ne vous faites pas d’illusions. C’est un bon élément.

— Vous craignez que je le pervertisse ? l’interrogeai-je, esquissant un sourire en coin.

Elle me jeta un regard noir entendu.

— Détendez-vous. Ce n’est pas comme ça, de toute façon, dis-je, sur la défensive.

Je m’assis correctement après qu’Ethan soit monté dans sa voiture.

— Je l’ai rencontré alors que j’étais en convalescence. Il m’a parlé de sa sœur, et c’était la première fois, je crois, que je réconfortais quelqu’un. Je ne sais pas. Ça a l’air ridicule dit comme ça.

Elle me regardait fixement, les yeux écarquillés, et souriait à présent.

— Merde, j’ai oublié que je ne vous parlais pas. Je suis toujours en colère contre vous.

Son sourire disparut et ses yeux rétrécirent.

— Qu’est-ce que j’ai fait ?

Je pivotai de nouveau mon regard vers la fenêtre et observai la voiture de police passer les portes.

— Mia, là, vous êtes ridicule.

Je retournai brusquement la tête vers elle.

— Pourquoi avez-vous réintégré Maddie ?

— Vous savez que je n’ai pas le droit de parler des autres élèves avec vous. Ce n’est pas juste.

— C’est une manipulatrice. Elle ment… Elle ne prend même pas ses médicaments, vous savez.

La Dre Conway croisa les jambes et s’accouda sur son bureau.

— Tout tourne autour de Maddie ? Vous savez, si vous m’en aviez parlé, ça n’aurait pas duré aussi longtemps, et vous n’auriez pas suranalysé toute cette situation.

Je ne répondis pas, alors la Dre Conway continua :

— Mia, s’il y a une chose que vous devez retenir, c’est celle-ci : parlez. Il y a trop de choses dans votre tête et si vous ne les laissez pas sortir, il se passera l’une des deux choses suivantes. Soit vous subirez une crise de panique, soit votre volcan entrera en éruption comme la fois dans la salle de bain ou celle où vous avez donné un coup de poing dans le mur.

— Quel est l’intérêt si vous ne m’expliquez même pas pourquoi vous avez réintégré Maddie ?

— Parce que si vous ne posez jamais la question, la réponse sera toujours non. Un refus vaut mieux qu’un regret. On peut apprendre à vivre avec un refus, mais un regret vous hante toute votre vie.

Je m’affalai sur le cuir craquelé et pris ma tête entre mes mains. L’épuisement m’engloutissait. Mes membres étaient faibles, mon esprit à la ramasse, et tout ce que je voulais, c’était pleurer, or j’étais trop fatiguée pour verser des larmes.

— Quand avez-vous dormi six heures d’affilée pour la dernière fois ? me questionna-t-elle, lisant dans mes pensées et mon langage corporel en même temps.

Cela faisait une semaine. Depuis qu’Ollie avait été emmené, je n’avais pas réussi à dormir plus de deux heures.

— Mon cerveau est grillé. J’ai déjà oublié ce qui s’est passé il y a cinq secondes.

— Retournez dans votre chambre et dormez, Mia. Oscar ne peut plus entrer dans Dolor. Il ne peut plus vous faire de mal.

Durant quatre jours, je me demandai si je devais ou non entrer dans le bureau du doyen Lynch. Chaque fois, je faisais les cent pas dans ma chambre, je jouais toute la conversation dans ma tête – ce que je dirais, et si je devais ou non accepter un refus comme réponse. Lynch avait les aveux d’Oscar. Il n’avait plus besoin d’Ollie. Ce dernier était innocent. Pourquoi n’était-il pas avec moi en ce moment même ?

C’était le matin, et le doyen était toujours de meilleure humeur le matin. Pas de bonne humeur, mais de meilleure humeur. Tandis que je descendais le grand escalier en colimaçon, mes paumes étaient moites et j’avais les jambes en coton. Le matin, l’odeur qui régnait au rez-de-chaussée était différente. Elle était nouvelle, un début, un million d’opportunités cachées derrière une paroi de verre, prêtes à être brisées par quelqu’un. L’odeur fraîche s’apparentait à un défi.

La poignée de la porte de son bureau était froide au toucher lorsque j’appuyai dessus après avoir frappé. L’odeur du café enveloppa et abreuva aussitôt mes papilles. Lynch ne dévoila aucune expression face à ma présence inattendue et me proposa de m’asseoir.

— Pourquoi Ollie n’a-t-il pas encore été libéré alors que nous savons tous les deux qu’il est innocent ? demandai-je dès que j’eus pris place.

Lynch se cala dans sa chaise et son visage eut du mal à réagir à ma question. Il me fixa avec des yeux enfoncés.

— Miss Jett, vous ne pouvez pas débarquer à l’improviste et exiger des réponses.

— Ce n’est pas à l’improviste, j’ai frappé à la porte. Qu’est-ce qui retient Ollie à l’isolement ?

Lynch baissa les yeux sur son costume taillé sur mesure et roula les épaules en lissant sa veste. Il pensait sans doute que c’était un de ces jours. Il tourna le poignet et jeta un coup d’œil à sa montre. Oui, Lynch, il est trop tôt pour cela.

— Je ne devrais pas vous dire ça. Oliver a fait… une rechute pendant sa détention. Il sera libéré dès qu’il se montrera coopératif et acceptera de reprendre le traitement qui lui a été prescrit.

Parlions-nous du même Ollie ? Ce dernier ne prendrait pas le risque de faire une rechute.

— Qu’est-ce qu’il a fait ?

— Je n’ai pas le droit de le dire.

Sa voix était cinglante. Cette conversation était terminée pour lui. Il avait d’autres affaires urgentes à régler. Ollie n’en faisait pas partie, cependant, Ollie était mon affaire urgente.

— S’il vous plaît, laissez-moi le voir. Je peux lui parler. Il m’écoutera.

Il en avait déjà trop dit, et maintenant j’en demandais trop. L’atmosphère changea autour de moi. Plus lourde, et j’inspirais trop d’oxygène.

Le doyen s’esclaffa, comme si ma demande lui manquait de respect. Néanmoins, il avait ri parce que ma demande était absurde et que la tension s’était soudainement enflammée.

— Certainement pas.

— Doyen Lynch, avec tout le respect que je vous dois, il s’agit d’une institution de redressement destinée à aider les gens, pas à les détruire encore plus. Vous l’avez fait arrêter alors qu’il n’avait rien fait de mal, vous l’avez enfermé dans une chambre isolée pendant une semaine, et maintenant il est sûrement effrayé et se déchaîne parce qu’il a l’impression que personne n’est de son côté.

Lynch, sa mère, son frère et Isaac étaient tous censés être de son côté, et chacun d’entre eux l’avait laissé tomber. Ollie devait savoir que ce ne serait pas le cas avec moi. J’étais de son côté. Il n’était pas seul.

— Excusez-moi, Miss Jett, mais il n’est pas du tout innocent dans cette affaire, et vous non plus. Il n’a peut-être pas violé ni drogué qui que ce soit, mais il a enfreint plus d’une règle.

Lynch n’avait pas tort. Nous avions enfreint les règles.

— Je comprends. Vraiment. Mais si vous me laissiez le voir, je pourrais lui parler, le convaincre de prendre ses médicaments, il pourrait sortir et reprendre sa routine. Je vous en supplie. Donnez-moi cinq minutes avec lui.

Lynch me regarda fixement pendant un long moment. Je retins mon souffle lorsqu’il se leva et se dirigea vers la porte. Je fermai les yeux, attendant qu’il me renvoie de son bureau.

— Vous venez ?

Nous traversâmes le couloir et descendîmes une volée de marches jusqu’au sous-sol – un autre point de contrôle de sécurité. J’étais déjà venue ici une fois. C’était calme et âpre. Il y avait trois pièces de chaque côté du couloir. Par expérience, je savais qu’il n’y avait rien dans ces pièces. Les murs étaient capitonnés, comme dans ma chambre, et il n’y avait ni fenêtre, ni lit, ni meuble. Ces pièces étaient destinées à vous briser et à vous soumettre.

Ollie n’avait pas été créé pour être brisé – il avait été créé pour brûler de mille feux.

Lynch s’arrêta devant l’une des portes.

— Cinq minutes, affirma-t-il sans me regarder, puis il recula pendant qu’un garde déverrouillait la porte.

Lorsque la porte s’ouvrit, mon cœur s’effondra. Ollie était assis par terre dans un coin, ses longues jambes pliées au niveau des genoux. Sa tête pendait sur ses bras croisés et je ne voyais pas son visage. La porte se referma derrière moi, et il releva la tête. Son visage changea en me voyant. Au début, c’était un regard de déni, comme si son esprit lui jouait des tours. Sa pomme d’Adam tressauta quand il déglutit, puis il laissa échapper une respiration tremblante.

— Ollie ?

Tout son corps réagit à ma voix et ses épaules tremblèrent. Il ferma les yeux et mon cœur se brisa à nouveau pour lui. Soudain, il se pinça l’arête du nez tandis que ses larmes coulaient.

Je m’effondrai à genoux devant lui, agrippée à ses jambes. Ollie était complètement dévasté, et il avait honte. Il cacha son visage dans ses mains, la tête baissée, ses sanglots silencieux. Il était devenu impuissant, dépouillé. Vidé. Ollie avait touché le fond, et j’aurais tout fait pour échanger nos places.

Ollie ne m’avait jamais préparée à ce genre de larmes. Celles qui accablent lorsqu’on voit l’être aimé porter une telle douleur, avec le monde entier qui pèse sur soi.

— Je suis là, dis-je d’une voix étranglée par mes propres larmes.

Je craignais de le toucher, seulement je ne pouvais m’en empêcher. J’empoignai ses cheveux et il reposa sa tête dans mon cou.

—  Je n’ai jamais eu autant de haine dans mon cœur, furent ses premiers mots.

Il se retira, les yeux embués et ses longs cils trempés de larmes. Son menton trembla.

— Je suis tellement en colère que je deviens fou. Je veux le tuer, Mia.

Le souffle d’Ollie vacilla tandis qu’il tentait de se maîtriser.

— Je ne sais pas ce que j’ai commis. Qu’est-ce qui fait que les autres me détestent tant ? J’ai seulement essayé de bien faire, de m’assurer que tout le monde était heureux, et en retour, j’ai droit à ça – il jeta ses paumes en l’air – isolé et détesté.

Il détourna la tête, car il refusait que je le voie ainsi. Ses joues se gonflèrent, puis un souffle instable s’échappa de ses lèvres.

— Et maintenant, je me déteste moi-même à cause de ce qu’il t’a fait.

Les mots qui sortaient de ses lèvres me paraissaient si étrangers.

— Regarde-moi, le suppliai-je.

Ollie secoua la tête. J’attrapai son visage pour le forcer à me regarder.

— Je t’aime tellement. Donne-moi ta haine, laisse-moi la porter pour toi parce que j’ai assez d’amour pour écraser tes fardeaux. Il y en a tant, et personne ne peut rien faire pour les affaiblir. Je suis là, Ollie. Tu n’as plus besoin d’être fort. Tu n’as qu’à t’accrocher, d’accord ?

Ollie, qui fronçait rarement les sourcils en temps normal, se renfrogna.

— Il t’a violée ! chuchota-t-il. Il était là, à s’en vanter, il voulait que j’entende chaque mot.

— Non, Ollie. Il ne m’a pas violée, il n’en a pas eu l’occasion. Il m’a frappée. J’ai eu une commotion cérébrale. Je n’ai pas été violée.

Ses yeux se verrouillèrent sur moi pendant un moment, le temps que mes paroles prennent effet, puis il souffla. Son corps, autrefois affaibli, se raidit.

— Il t’a frappée ?

Sa voix était empreinte de culpabilité et de remords alors qu’il me regardait droit dans les yeux.

— C’est fini maintenant. J’ai enregistré les aveux d’Oscar. Tu peux partir d’ici, Ollie.

Ce dernier secoua encore la tête.

— Ne me dis pas que tu as fait exprès de te mettre dans cette situation.

— Non, bien sûr que non. Je savais que ce n’était qu’une question de temps avant qu’Oscar réessaie. J’ai donc pris ton téléphone avec moi, au cas où, partout où j’allais. Je devais avoir la preuve que c’était lui.

L’atmosphère devint moins pesante lorsqu’Ollie m’enveloppa de ses bras pour finalement m’attirer contre lui. Il posa sa main à l’arrière de ma tête, et même si j’étais censée être la plus forte de nous deux, je me blottis contre lui.

— Ils ne me laisseront sortir que si je prends mes médicaments, dit-il dans mon cou.

Je le repoussai afin de l’observer.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— J’étais tellement en colère après avoir entendu ça… Quand ma porte s’est ouverte, je ne me suis pas soucié de qui était de l’autre côté. J’ai pété les plombs.

Ollie s’affaissa contre le mur et se passa les mains dans les cheveux.

— Que veux-tu que je fasse, Mia ?

— J’ai persuadé Lynch de me laisser te voir. Je lui ai dit que je pouvais te convaincre de prendre ton traitement pour que tu sortes d’ici, mais je ne veux pas être égoïste. Je ne peux pas te dire de faire quelque chose que tu n’as pas envie de faire. Ce serait injuste. Je veux seulement que tu ailles bien.

— J’ai tellement peur de ce qui va nous arriver si je le prends. Je sais comment j’étais avant, et tu me détesteras, Mia. J’en suis certain. J’étais mort. Sans scrupule. Avec les médicaments, je me fichais de tout. J’étais insensible.

J’avais le cœur serré. La panique née de cette possibilité me consumait, mais Ollie m’aimait. La petite voix au fond de ma tête me convainquit qu’il ne pouvait pas être capable de me pousser à le détester.

— C’est impossible. On ne peut pas être entachés, tu te souviens ?

— Si… si je ne suis plus moi-même, déclara-t-il avec assurance.

Il marqua une longue pause, et l’inquiétude grandit de plus en plus.

— Quand je prendrai les médicaments et qu’ils me laisseront sortir d’ici, tu dois me promettre que tu me ramèneras, d’accord ?

Le ramener ? Le ramener de quoi ? En quoi les médicaments allaient-ils le transformer ? Rien de tout cela n’avait de sens. En me rappelant notre conversation sur ce qui s’était passé avec Maddie, j’avais toujours pensé que c’était à cause de sa folie à elle, et non à cause des effets secondaires des médicaments d’Ollie.

— Comment est-ce que je te ramène ?

— Tu dois me forcer à me souvenir. Tu dois trouver un moyen.

Il était tellement sûr que cela arriverait, il n’y avait pas une once de doute dans sa voix. Il ne voulait même pas que j’aie une once d’espoir. Son regard me disait qu’il allait changer, que ses sentiments pour moi allaient changer, et qu’il ne pouvait rien y faire.

— Allons-y, Mia, lança une voix.

Je me retournai et vis le doyen Lynch qui passait la tête par la porte.

— Fait chier, soupira Ollie en se levant. Je t’aime, Mia… pour toujours. Tu ne dois pas l’oublier, OK ?

J’acquiesçai. Il observa Lynch en passant une main nerveuse dans ses cheveux, qu’il saisit aux extrémités.

Une nouvelle larme roula sur sa joue et sa respiration devint saccadée.

— Et merde, souffla-t-il, avant de plaquer sa bouche sur la mienne.

C’était une dernière tentative désespérée de me convaincre, ou de se rappeler à lui-même, ou encore de se donner quelque chose à quoi se raccrocher, ou tout cela à la fois. Il attrapa mon visage, pressa son front contre le mien et ses larmes chaudes se déversèrent sur mes joues alors qu’il tentait de reprendre haleine.

— Ferme les yeux, Ollie, chuchotai-je en plaçant mes mains sur les siennes pour les éloigner de mon visage.

Ollie ferma les yeux et d’autres larmes coulèrent telles des étoiles mourantes.

Je le contemplai une dernière fois, espérant que la prochaine fois que je le verrai, rien n’aurait changé. Nous étions plus forts que n’importe quel médicament. Cela semblait extrême, les changements de personnalité dus à un traitement, et peut-être qu’il réagissait de manière excessive. La médecine ne pouvait pas se mettre entre nous. Il était persuadé que ce serait le cas, or j’étais certaine que ce que nous avions pouvait vaincre n’importe quoi.

Chapitre 28

Il y a un méchant en chacun de nous.

Certains sont tout simplement plus doués pour tromper.

OLIVER MASTERS

Ils avaient retrouvé Oscar. J’aurais aimé être plus soulagée que je ne l’étais. Le doyen Lynch se présenta dans ma chambre avant le petit-déjeuner pour m’annoncer la nouvelle, et je n’étais pas encore tout à fait soulagée. Je ne le serais pas tant que je n’aurais pas revu Ollie, et cela faisait une semaine que je l’avais laissé à l’isolement. Je me demandais ce qui lui prenait tant de temps. Avait-il changé d’avis et décidé de ne pas prendre ses médicaments ?

Je suivais la même routine : réveil dès que les portes automatiques se déverrouillaient, douche, brossage de dents, lecture dans ma chambre pendant une heure jusqu’au petit-déjeuner. Je détestais lire, mais me perdre dans un roman était le seul moyen de m’en sortir. Ce n’était pas la même chose que lorsqu’Ollie me faisait la lecture, mais j’y trouvais toujours du réconfort, même si ce n’était qu’un peu. Je m’accrochais à cette petite part de bonheur jusqu’à ce que je puisse le retrouver à nouveau.

La possibilité d’un avenir avec Ollie ne sombra pas, malgré les jours qui passaient. Je m’accrochais plus fort, je luttais avec plus d’ardeur. Voir ses yeux s’illuminer lorsqu’il rencontrerait de nouvelles personnes, le voir pleurer avec elles à cause de leur douleur, prendre part à son évolution, à son succès et à sa poésie… Je voulais faire partie de tout cela. Et maintenant, j’avais trouvé ma raison d’être ; je voulais aussi être là pour les filles du monde entier qui étaient effrayées et seules. Apprendre l’empathie était nouveau pour moi, et Ethan, le policier, m’avait fait découvrir un aspect de moi-même dont je ne me savais pas capable, sans jamais imaginer à quel point cela me toucherait.

Aujourd’hui, je portais le sweat à capuche d’Ollie par-dessus ma chemise Dolor. La température sur le campus baissait de plus en plus. Son parfum de liberté était resté intact lorsque je l’avais passé sur ma tête. C’était la première fois que je souriais alors que le parfum qui flottait dans l’air m’étreignait.

La morosité régnait dans le réfectoire sans la présence d’Ollie.

— Ça te dérange si je m’assieds avec Zeke et toi aujourd’hui ? demanda Jake en se plaçant à côté de moi dans la queue du déjeuner.

Son sourire avait lui aussi disparu, mais je doutais que ce soit à cause de l’absence d’Ollie.

— Alicia et moi, on est en froid.

Cela semblait se produire au moins une fois par mois entre Jake et Alicia.

— Peut-être que vous avez le même cycle.

Jake pencha la tête et fronça les sourcils tandis que nous avancions le long du buffet.

— Bon sang, tu as peut-être raison. Comment ça s’appelle ? Les règles de compassion ?

En temps normal, il aurait gloussé, mais pas cette fois. C’était à cause d’Ollie. Il était parti, et il avait emporté avec lui sa lumière éclatante qui irradiait sur tout le monde.

— N’oublie pas de saluer Zeke.

— Oui, oui… Je connais les règles, marmonna Jake.

Lorsque nous quittâmes la queue du buffet, mes jambes s’immobilisèrent et je fus soudain incapable de respirer. Mon cœur battait dans mes tympans et mon pouls pulsait jusqu’au bout de mes doigts.

Ollie se tenait dans l’entrée du réfectoire, sous l’arche incurvée. Mes yeux balayèrent sa silhouette de profil. Ses mains étaient enfoncées dans ses poches. Il portait le même tee-shirt blanc, le même jean noir et les mêmes Converse. Ses cheveux étaient parfaitement coiffés vers l’arrière. La paralysie m’empêcha de laisser tomber mon plateau et de courir vers lui. Je ne pouvais pas bouger.

Figée.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? m’interrogea Jake.

Il m’était impossible de répondre.

J’attendais qu’Ollie me trouve pendant qu’il parlait à un autre élève, dont j’ignorais le prénom. Pourquoi ne me cherchait-il pas ?

Trouve-moi, Ollie. Lève la tête et trouve-moi.

— Ollie est de retour ! lança Jake.

Ollie tourna la tête en entendant son prénom et nos regards se croisèrent. Ce n’étaient plus les mêmes iris que j’avais contemplés tant de fois auparavant. Il n’y avait plus qu’un vide là où la vulnérabilité nostalgique se mêlait à l’émerveillement. Je n’avais jamais vu sa nuance de vert aussi faible, et mon estomac tomba dans la même éclipse sombre, tournoyant de plus en plus rapidement, sans fin, sans murs – seulement l’obscurité.

Il ne sourit même pas alors que je restais figée. J’avais attendu ce sourire. Une éternité s’écoula alors que j’attendais avec impatience, misérable, mais ses lèvres ne bougèrent pas. Le sourire qu’il réservait à Mia avait disparu. Cela faisait deux semaines que je l’attendais. J’avais fermé les yeux, en rêvant. Et maintenant, ce n’était plus qu’un souvenir.

Il m’avait prévenue que cela arriverait.

Puis il détourna le regard. Les murs de la pièce s’effondrèrent lentement autour de moi, m’étouffant. L’oxygène dans mes poumons, le sang dans mes veines, la chair de mes os, tout cela s’effritait, se brisait en petits morceaux, ne tenait plus qu’à un fil. Ce fil, c’était mon cœur. Il fonctionnait toujours en pilote automatique, comme s’il ne pouvait pas s’associer au reste de mon corps. Des bruits sourds résonnaient dans mes oreilles et je souhaitais qu’ils s’arrêtent, cependant mon cœur n’était pas prêt à lâcher prise. Il continua à battre à un rythme régulier, refusant d’abandonner ce qui se trouvait juste devant moi. Je dérivais, j’existais à peine parce qu’il était parti – et cela signifiait que j’étais partie. Nous étions partis. Or mon cœur continuait à battre, et maintenant je le détestais.

Je détestais mon cœur.

Peut-être qu’il avait cru que ses yeux se reposeraient sur les miens. Peut-être qu’il avait cru que la lumière brillerait à nouveau dans ses iris. Et j’attendis. Comme si j’avais le choix. Deux secondes passèrent… puis trois, alors que mon corps s’affaiblissait à cause de la déconnexion, et que mon cœur continuait de battre. Quatre secondes…

Puis il me tourna le dos. Ce que nous avions n’existait plus, toutefois je me souvenais clairement de tout, et ce n’était pas juste. Il était détaché, et ce n’était pas juste. Pourquoi ne m’avait-il pas emmenée ? Il m’avait demandé une fois : « Tu vas m’oublier ou m’emmener avec toi, mon amour ? » J’avais répondu : « Je t’emmène avec moi. » Cependant, j’avais oublié de lui poser la même question.

J’aurais dû lui demander.

Pourrais-je un jour apprendre à accepter le vide dans ses yeux plutôt que l’émerveillement et la vulnérabilité ? Tout ce qu’il avait à offrir était certainement mieux que rien. Si seulement il se retournait. M’avait-il seulement remarqué ? « Promets-moi de me ramener », m’avait-il dit, mais j’étais figée. « Tu dois me le rappeler. Tu dois trouver un moyen. »

Puis il fit un pas dans la direction opposée. Il était parti, laissé dans l’obscurité, pourtant mon cœur continuait à battre, au rythme d’un espoir cramoisi. « Reste avec moi », répétait-il sans cesse. Qui aurait cru que c’était lui qui ferait un pas dans l’oubli ? Au fond de moi, je hurlais. Je m’effondrais. M’entendait-il ?

Pourquoi n’es-tu pas resté avec moi, Ollie ?

Même s’il n’était qu’à trois mètres, il me manquait et c’était affreusement douloureux. Il était tout à fait possible qu’il se réveille et fasse demi-tour, ou que je me réveille. Dans tous les cas, c’était un cauchemar.

Chaque pas l’éloignait un peu plus et réduisait les chances qu’il revienne. L’obscurité n’était pas meilleure. J’avais vu et senti sa lumière de mes propres yeux et de mon propre cœur. Je savais ce qu’il y avait de l’autre côté. Il était la lumière. Et maintenant, il était dans l’obscurité. À présent, j’étais un souvenir, et ce n’était pas juste d’être ici seule.

La seule chaleur qui restait était l’eau qui s’accumulait au coin de mon œil, et peu importe la chaleur qu’elle dégageait en coulant sur ma peau, je frissonnais toujours dans son sillage froid.

Je déposai mon plateau sur celui de Jake et m’élançai derrière Ollie. Mes pieds bougeaient malgré mon incapacité à sentir mes jambes. Je respirais trop fort, ou pas du tout. Je n’en savais rien, et je m’en moquais. Les mots restaient coincés dans ma gorge alors que j’essayais de l’appeler. Il me tournait le dos, et ses épaules étaient reconnaissables, sa démarche était familière. Néanmoins, il m’avait regardée quelques minutes plus tôt comme si j’étais une inconnue.

Je l’attrapai par le bras et le fis tourner, le forçant à me regarder, le forçant à me voir. Il semblait confus, puis il sourit, mais ce n’était pas le même que j’avais appris à aimer. Celui-là était différent. Il était frauduleux. Ollie passa ses mains dans ses cheveux alors que j’attendais, suspendue au bord d’une falaise.

— Je ne sais pas quoi dire, lança-t-il.

Il me regardait sans me regarder, il essayait de cacher quelque chose.

— Dis n’importe quoi.

J’étais à la recherche de mon espoir, or il se tenait devant moi, inaccessible. Je saisis sa main, mais elle était froide, et il se retira avant de mettre ses mains dans ses poches.

— Tu as baisé mon frère. Je n’aurais jamais dû permettre que ça dure aussi longtemps.

Ses paroles me transpercèrent, me déchiquetèrent, comme s’il m’avait plongée dans un mixeur et qu’il avait appuyé sur le bouton « marche ».

— Que quoi dure aussi longtemps ?

Ne le dis pas, Ollie. Ne t’avise pas de le dire.

Il inspira profondément et regarda le sol en expirant. C’était la respiration la plus longue qu’il ait jamais prise.

— Toi et moi.

Toi et moi.

Des balles. Trois. Une dans le ventre, une dans le cœur et l’autre dans la tête. Avant, seuls ces trois mots importaient. Une promesse. À présent, cela résonnait dans le passé, tel un regret. Une nouvelle larme roula sur ma joue, et j’essayai d’être forte pour lui, alors que lui n’était plus que force. Il ne me regardait toujours pas. Mes mains tremblaient le long de mon corps.

— Ollie, c’est le traitement. Tu ne le penses pas. Tu m’as promis.

Je brandis la bague pour qu’il la voie.

— Tu m’as promis, putain, tu te souviens ?

Ollie sortit une main de sa poche, mais seulement pour abaisser la mienne de son contact froid et cruel.

— Ne jure pas, poupée. C’est un tue-l’amour.

J’écarquillai les yeux, or il regardait tout sauf moi. Il souffla, et je compris qu’il était sur le point de s’éloigner, alors je me postai devant lui.

— Dis-moi quoi faire, Ollie. Comment suis-je censée raviver tes souvenirs ?

— Tu ne peux pas. C’est fini. Tu dois me laisser partir.

Je secouai la tête et sentis mon visage se vider de ses couleurs. Tout me criait de m’en aller, seulement je n’y arrivais pas. Tout ce que je voulais, c’était rester avec lui. Je portai ma main à son visage, et il se figea à mon contact.

Je le suppliai de me regarder, et ses yeux se levèrent lentement vers les miens. Le vide qu’il m’avait décrit tant de fois était là, toutefois Ollie était toujours là, lui aussi, perdu dans sa nouvelle obscurité. Il posa sa paume sur ma main, mais ne s’éloigna pas. C’était tout ce dont j’avais besoin pour continuer à avancer.

Je me hissai sur la pointe des pieds et déposai un doux baiser sur ses lèvres. Je n’avais jamais eu aussi peur.

Il ouvrit les yeux.

— Mia… haleta-t-il, comme s’il s’agissait de son dernier souffle.

Il me rendit mon baiser, ses mains sur mon visage, nos lèvres s’accrochant désespérément, mais dangereusement. Aussi vite que cela avait commencé, c’était terminé.

Ollie rompit le baiser et posa son front sur le mien. Il humecta ses lèvres en secouant lentement la tête. Son âme dérivait sous mes yeux et je ne savais pas quoi faire de plus.

— C’est à ton tour de rester avec moi, murmurai-je.

Ollie se dégagea de mon emprise et recula d’un pas. Les mains qui ne pouvaient pas me lâcher étaient maintenant dans ses poches. Les lèvres qui voulaient toujours être sur les miennes ne l’étaient plus, et les yeux qui me voyaient toujours n’en étaient plus capables.

— Je suis vraiment un idiot.

Il poussa un rire sévère qui se dissipa rapidement. Il m’évalua d’un regard et fit un nouveau pas en arrière.

— Ne t’approche pas de moi, Mia.

Ainsi, il m’abandonna dans le couloir.

Ces mots me mirent à genoux. Chaque pas qu’Ollie faisait loin de moi portait un nouveau coup à mon âme, me forçait à verser plus de larmes, provoquait chaque cri et intensifiait la douleur dans ma poitrine.

Il ne m’avait pas dit de fermer les yeux.

Je les fermai quand même.

Épilogue

Ollie

Ce fut un véritable coup de foudre,

l’amour éternel ; un sentiment

inconnu, inespéré,

inattendu – dans la mesure où cela

pourrait être une question de conscience ;

elle s’empara de lui,

et il comprit

avec un joyeux émerveillement

que c’était pour la vie.

THOMAS MANN

J’étais réveillé depuis cinq heures. Tout le monde était parti vers quatre heures et j’avais trop bu. C’était rare que je boive, mais Oscar m’offrait toujours des bouteilles. Une partie de moi voulait croire qu’il se sentait mal de m’avoir fait porter le chapeau et il déposait ainsi les bouteilles une fois par semaine dans ma chambre ; l’autre partie était certaine que c’était un stratagème, une autre façon de me contrôler et de me manipuler. Quoi qu’il en soit, va te faire foutre, Oscar.

Elle ne pouvait pas être réelle, la fille de la cantine. C’était arrivé instantanément, mon cœur et mon âme s’étaient mis d’accord automatiquement, lui promettant tout, et franchement, j’en avais trop à offrir.

Trop de cœur et trop d’âme.

Or, hier soir, Jake et Alicia ont confirmé son existence. Ils ont dit qu’elle s’appelait Mia. Comment un prénom de trois lettres peut-il être plus beau que de la poésie ? Mia.

Elle était assise à la table jouxtant la fenêtre, elle ne devait pas être à plus de dix mètres, mais mon corps s’était liquéfié et transformé en lave, voulant couler dans sa direction. Tout s’était arrêté. Pourtant, elle ne pouvait pas être réelle. Personne n’aurait pu autant m’affecter physiquement. C’était forcément un rêve, un mirage, le reflet de ce que j’attendais. Elle n’était pas réelle, je me le rappelais sans cesse.

Toutefois, elle l’était. Elle s’appelait Mia et elle était bien réelle.

Ils l’avaient invitée, mais elle n’était pas venue hier soir.

Je n’arrivais pas à me la sortir de la tête.

Les portes se déverrouillèrent automatiquement et j’envoyai mon tee-shirt blanc (le col de la chemise Dolor me gênait), mon jean noir et un boxer propre sur mon épaule, avant de sortir. Le matin était mon moment préféré de la journée. J’avais toujours été du matin. L’odeur et l’air étaient différents. Je respirais différemment.

J’avais toujours ressenti le besoin de battre le lever du soleil. Un lever de soleil était différent d’un coucher de soleil. Quand il se levait, il traduisait de nouveaux départs. Lorsqu’il se couchait, il n’y avait pas de mots pour le décrire.

J’avais la migraine – foutue gueule de bois. Je pénétrai dans la salle de bain en me frottant les yeux. De l’eau s’écoulait dans une cabine de douche. L’eau battait contre le carrelage. La vapeur se répandait sur ma peau. Quelque chose changea lentement en moi. Je le sentis avant de la voir.

Sa présence était écrasante.

Mes mains retombèrent le long de mon corps.

Mia.

Je ne voyais qu’elle, et elle me voyait.

Ses yeux sur moi me figèrent. Ils me permettaient d’exister. Ils me rendaient important. J’avais l’impression d’être un objet d’admiration, d’être digne de son regard.

Quelqu’un. Son quelqu’un.

Une vague d’émotions me submergea et je m’arrêtai net. Mes pieds étaient incapables de bouger. Je me sentais perdu, complètement perdu, et je ne savais soudain plus où j’étais ni comment j’avais atterri ici. Je me sentais trouvé, découvert par elle, et je ne voulais plus que ses yeux quittent les miens. J’étais pétrifié à l’idée de perdre ce contact visuel, de peur qu’elle disparaisse. Je ressentis de la paix, un calme indéniable dans son existence. Je me sentais ressuscité, éveillé, et je ne savais pas comment j’avais pu vivre aussi longtemps sans ce privilège d’être en sa présence.

Le battement de mon cœur était le seul son, car tout le reste était silencieux. Il battait si fort. L’entendait-elle ? Il parlait. Il me disait que je l’avais trouvée.

Elle.

Était.

Là.

La fille que j’avais attendue toute ma vie.

J’étais si faible que c’en était gênant. Rester debout devenait une lutte, alors que tout ce que mon corps voulait, c’était tomber à genoux.

Bon sang, Mia, je suis déjà tombé amoureux de toi.

Et soudain, tout le monde avait tort. Sauf Thomas Mann. Merci, monsieur Mann, de m’avoir donné des mots pour tout ce que ce moment m’avait apporté. Mia serait-elle d’accord pour donner votre nom à notre premier fils ? Le petit Thomas Mann Masters.

J’avais beau essayer, je n’arrivais pas à chasser le sourire idiot qui se dessinait sur mon visage. Je souriais, et c’était le premier mouvement que mes muscles étaient capables de surmonter depuis le choc.

Si je ne parlais pas maintenant, je la ferais fuir, mais j’avais oublié comment faire. C’était juste là, un seul mot. Putain de merde. Il émana de ma poitrine. Le mot jaillit de mon cœur. Le cœur qu’elle possédait maintenant.

— Bonjour, soufflai-je.

Oh, je respirais, bien. Je n’étais pas mort.

Elle sourit, et je tombai à la renverse. Sa lèvre supérieure s’amincissait lorsqu’elle souriait, mais sa lèvre inférieure gardait sa forme parfaite. J’aimais son sourire. Je voulais l’embrasser. Je voulais me réveiller avec lui chaque matin béni.

Le matin.

Je savais que j’aimais les matins pour une raison précise.

C’était le début d’une nouvelle journée pour elle, et pour moi, c’était le début de notre vie ensemble. Elle ne le savait pas encore.

— Bonjour, répondit-elle.

Cette seule syllabe m’engloutit entièrement. Je nageais dedans. Je me noyais dedans. Je voulais rajouter quelque chose, mais mon cœur n’était pas encore remis. Je doutais d’ailleurs qu’il s’en remette un jour. Rien en moi ne serait plus jamais pareil après elle.

J’en étais certain.

Nous restâmes plantés là à nous regarder l’un l’autre, et j’ignorais combien de temps cela avait duré. Je la contemplais. Ses yeux, bien que nous soyons à un mètre cinquante, étaient d’un brun doré. Hier, ils étaient marron foncé. Aujourd’hui, ils étaient comme du café avec deux, non, trois cuillères à soupe de lait. Aimait-elle le café ? Elle était Américaine, évidemment qu’elle aimait ça.

Que Dieu bénisse l’Amérique.

Ses cheveux étaient ondulés, mais lisses aux extrémités. Ils étaient bruns, mais plus clairs près des pointes. C’était comme si Dieu n’arrivait pas à se décider. Je ne lui en voulais pas. Malgré son indécision, cette fille était un chef-d’œuvre.

Cependant, ce n’était pas la forme en amande de ses yeux, ni sa coiffure, ni même ses lèvres qui avaient articulé le mot le plus simple qui avait fait s’arrêter mon cœur. Non, c’était d’avoir enfin trouvé ma place. Ce n’était pas un coup de foudre, monsieur Mann. Elle avait toujours fait partie de moi. Mon âme connaissait déjà la sienne, et c’était maintenant, à ce foutu moment, que nous étions enfin réunis. Et elle se tenait là, la fille à qui j’appartenais. Je n’avais plus le mal du pays. J’étais entier.

Elle se détourna, et mon cœur fut soudain paralysé. Parce que ses yeux n’étaient plus sur moi. J’avais besoin qu’elle me voie. Je n’existais pas sans son regard.

J’avançai vers elle. Je voulais seulement aller dans sa direction à partir de cet instant. Nous étions si proches, je fis attention à ne pas la toucher. Mon Dieu, j’ai envie de la toucher. Je me penchai pour attraper une serviette, en veillant à garder une certaine distance, toutefois, la distance était la dernière chose dont nous avions besoin. Ma peau était à quelques centimètres de la sienne, pourtant la beauté qui émanait de son âme pénétrait partout. Moi. Mon corps. Mon cœur. Tout. Sa chaleur représentait l’extase, et je voulais m’endormir en son sein tous les soirs.

Je fis couler l’eau dans la cabine voisine de la sienne. Après cela, j’ignorais quoi faire. Je ne pouvais pas la faire fuir. Je m’approchai du lavabo à côté du sien et ouvris le robinet. J’aurais pu lui laisser de l’espace et choisir celui d’à côté, mais mon corps m’en empêchait. Mes yeux trouvèrent les siens dans le miroir. Elle était mon reflet. Elle était ma moitié. Elle était tout ce que je n’étais pas. Elle me complétait. Elle était mon refuge.

Des mots sortirent de ma bouche, et j’étais persuadé que ma voix avait tremblé, néanmoins il fallait que je l’entende à nouveau. Je devais continuer à lui parler parce que si je ne le faisais pas, j’aurais pu exploser.

— Mia, c’est ça ?

Ce prénom sonnait si bien dans ma bouche. J’étais aussitôt devenu un poète en articulant son prénom. Je ne voulais plus jamais en prononcer un autre. Rien d’autre ne pouvait quitter mes lèvres. Elle trouva mes yeux dans le miroir, et même si je désirais les garder sur moi, sa présence attirait mon corps.

— Oui, c’est ça.

Une douleur s’insinuait derrière chaque mot.

Je pivotai afin de lui faire face, et m’appuyai contre le lavabo. Sans ça, je serais tombé. Elle plongea son regard dans le mien. Nous nous observâmes avec intensité. Nous nous voyions l’un l’autre. Ses yeux disaient tellement de choses que je n’arrivais pas à suivre. Elle avait peur. Elle criait. Elle me désirait. Non. Elle avait besoin de moi. J’avais encore plus besoin d’elle. Elle était piégée. Je t’entends, Mia. Je suis là. Je voulais la réconforter. Je voulais la tenir dans mes bras, mais je n’arrivais pas à bouger.

Que t’est-il arrivé, mon amour ?

Qu’est-ce qui m’arrivait ?

Je tendis une main, parce que c’était ce que les gens faisaient quand ils se rencontraient, mais j’avais besoin de la toucher, de l’apaiser, et il y avait une chance qu’elle y trouve du réconfort.

— Je m’appelle Ollie, dis-je.

Seulement, j’avais envie d’en dire beaucoup plus. D’habitude, je n’avais pas de filtre, mais avec Mia, je n’avais pas de mots. Je voulais tout lui dire. Je voulais qu’elle me dise tout.

Je n’en revenais pas.

Sa main se joignit à la mienne, et je ne la serrai pas comme à l’accoutumée ; je me contentai de la tenir. Je m’accrochai à ce sentiment qui me possédait. La chaleur. Notre complétude. Ma respiration se calma, pourtant mon cœur battait la chamade. Voyait-elle l’effet qu’elle me faisait ? Sa petite main s’insérait parfaitement dans la mienne, et son contact ne faisait que confirmer toutes mes convictions. Nous étions faits l’un pour l’autre.

Mon sourire idiot revint.

Je m’éloignai, même si je n’en avais pas envie. Putain. Il fallait que je me reprenne. Je jouai avec ma brosse à dents et mon rasoir, éparpillant mes affaires autour du lavabo. Je finis par apercevoir mon reflet dans le miroir. Bon sang, j’avais une sale tête. Je passai en vitesse mes doigts dans mes cheveux, cependant, rien ne pouvait les dompter. Ni mes cheveux. Ni mon esprit. Ni mon cœur.

— Bonne première impression, hein ?

J’essayai de rire de la serpillière indisciplinée sur ma tête. Mon regard glissa vers elle, mais le sien était fixé sur l’évier.

— Comment est-ce que je peux en avoir un ? demanda-t-elle.

J’adorais sa voix. J’adorais son accent américain. Elle fixait mon rasoir, et je la regardais, toujours.

— Tu n’as pas de rasoir ?

Elle secoua légèrement la tête, et j’aimais la façon dont ses cheveux tombaient autour de son visage. Je me forçai à ne pas les ramener derrière son oreille comme je l’avais lu dans tant de romans d’amour. Je n’avais jamais ressenti le besoin de le faire auparavant, mais c’était tout ce que je voulais faire à cet instant. Je voulais sentir ses cheveux au bout de mes doigts et les placer derrière son oreille – les filles dans les livres aimaient cela. Mais je n’en fis rien. Quelque chose me disait qu’elle n’était pas comme toutes les autres filles. Au lieu de cela, je fis glisser mon rasoir jusqu’à elle.

— Tu peux prendre celui-ci. Il est neuf. Je ne l’ai pas utilisé.

Prends mon rasoir. Prends mon corps. Prends mon cœur.

Je te donne tout.

— Merci, souffla-t-elle.

Nous échangeâmes un sourire. Sacré sourire que le sien. Avec un sourire pareil, elle devrait toujours l’avoir aux lèvres, et je serais toujours présent pour l’apprécier.

J’acquiesçai et me détournai pour ne pas passer pour un pervers. J’entrai dans la douche et me déshabillai avant de me glisser sous l’eau. Elle fit de même, seule une fine paroi nous séparant – une putain de torture. Elle était à côté de moi, nue. Nue ! Je dus tourner le dos au mur, comme si cela allait changer quelque chose. Je dus fermer les yeux, mais ainsi, je laissais mon imagination envahir mon esprit. Sa tête était probablement légèrement relevée sous l’eau, imprégnant ses cheveux. L’eau tombait sur son visage, son cou, sa clavicule, ses seins, ses courbes. Fait chier. Je devais me concentrer sur tout ce qui n’était pas Mia nue pour que mon sexe ne devienne pas dur.

Je baissai les yeux.

Trop tard.

Bon sang, Mia.

Je me dépêchai parce que sans ça, je savais que je percerais un trou dans le mur et que je la revendiquerais de toutes les façons imaginables. C’était déjà insupportable d’être à quelques centimètres d’elle. L’espace. Le vide. Je ne voulais rien entre nous, pas même de l’air.

Je me dépêchai.

Après avoir coupé l’eau, je me séchai à la hâte et enfilai mon boxer. Puis je cachai mon érection avec ma ceinture, afin qu’elle ne le remarque pas. Je voulais lui dire que c’était sa faute. Je n’étais pas tout le temps comme ça. Au lieu de cela, je lançai :

— Je te conseille de te dépêcher si tu veux éviter l’heure de pointe.

Cependant, tout ce que je voulais, c’était qu’elle vienne me voir, qu’elle me parle. Sauf qu’elle ne répondit rien. J’enfilai mon tee-shirt et regardai une dernière fois dans le miroir le type qu’elle avait changé à jamais.

— Je te préviens, c’est tout, ajoutai-je.

Ma voix ressemblait à une supplique.

Je me forçai à sortir de la salle de bain. Je n’arrivais plus à respirer. Nous étions trop loin l’un de l’autre, et ce fut à ce moment-là que je sus que j’étais condamné. Je ne savais pas ce que je devais ressentir, or il y avait une reconnaissance dont mon cœur ne pouvait plus se passer. Elle était perdue, mais je la retrouverais.

Je suis là, Mia. Reste avec moi.

À propos de l’Auteur

Nicole est l’auteure de la série Stay with Me et l’auteur à succès n°1 d’Amazon en matière de romance gothique pour ses débuts dans l’Urban Fantasy, Hollow Heathens. Elle vit en Floride avec son mari, ses deux enfants et le Dogue Allemand paresseux, Winston.

Son style d’écriture est « incroyablement romantique » et « extrêmement addictif », s’efforçant de repousser les cœurs et les limites. Lorsqu’elle n’écrit pas, elle écoute des podcasts policiers, regarde des films d’horreur avec ses enfants, voyage ou planifie sa prochaine aventure littéraire, avec une main sur son ordinateur portable et l’autre en équilibre sur un moka latte.

Vous pouvez la contacter :

Facebook : /nicolefiorinabooks

Instagram : @auteurnicolefiorina

Site : www.nicolefiorina.com

Résumé

Dans une ultime tentative désespérée pour sauver Mia, dix-neuf ans, d’elle-même, elle est transférée à Dolor University, un centre de redressement au Royaume-Uni qui héberge de jeunes adultes perturbés et dangereux considérant l’institution privée comme leur terrain de jeu personnel.

Mia s’en moque. Il faudrait qu’elle ait des sentiments pour s’en préoccuper. Elle gardera la tête baissée, ignorera tout le monde et surmontera les deux prochaines années sans effort.

Mais Mia ne s’attendait pas à rencontrer Ollie Masters.

Avec ses yeux verts, ses tatouages et la voix d’un poète, elle est rapidement attirée par lui. Mais en raison de ses tendances sociopathes, elle sait que cela ne peut se terminer que de deux façons.

Soit il sera celui qui la libérera de son passé, soit elle sera celle qui le détruira.

Note de l'éditeur : Stay with me contient des scènes perturbantes et pouvant heurter certains lecteurs. Merci de bien lire les avertissements, et vous renseigner sur les TW présents dans ce roman. Pour public averti.

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